旺财引着陈婉儿踏入客厅时，晨光正透过雕花窗棂，在青砖地上织出细碎的光影。


    陈婉儿穿着一袭绛紫色交领短襦，领口与袖口处用银线绣着北地最时兴的缠枝纹。


    纹样随着她的步履轻晃着，就似有藤蔓在那曲线曼妙的衣间悄然舒展开来。


    下着的十二幅间色长裙垂至脚踝，裙摆走动时若隐若现地扫过鞋面，衬得那双木底锦履愈发精致起来。


    她手中还拿着一顶“幂篱”，竹篾为骨的框架外覆着轻薄的纱罗，显然是为了避免见杨灿时不敬，特意提前摘了下来。


    那露出的鸦发间仅插着一根碧玉簪，耳轮上两颗莹润的珍珠随着步伐轻颤，此外再无其他饰件，倒衬得那张清水般的脸庞愈发莹白如玉。


    “陈婉儿见过杨庄主。”


    她微微蹲身行礼，声音轻而稳，自报闺名时未提“张门陈氏”，也未用“妾身”这类已嫁女子惯用的称谓，杨灿心头不禁微微恍然。


    这陈婉儿怕是要和张家永远割绝了，她一点也不想再和这不堪的过去有所联系。


    一旁的独孤婧瑶暗自打量这位张家少夫人，见她不施粉黛却清丽妩媚，立即瞟向杨灿，对于二人之间的关系，已是想的有些岔了。


    杨灿叹了口气道：“你这就想走？”


    “奴归心似箭。”陈婉儿垂眸应道。


    若没有侍卫护送，她一个弱女子想回平凉郡难如登天。


    更别说要从张府取回自己的嫁妆，若是没有杨灿撑腰，指不定要生出多少波折。


    杨灿微微颔首道：“这是你应得的，不必言谢。旺财，去唤豹子头来。”


    独孤婧瑶至此还没搞明白杨灿和这位张府少夫人究竟是什么关系。


    听起来好像没有私情，可谁知道呢，那个家伙那么能装。


    不过……平凉郡？


    独孤婧瑶的眼睛亮了起来，她从家里逃出来，就是想逃去平凉郡的。


    可是她出了门才知道，没有人马护送，真是寸步难行。


    没钱，难行。有钱，更难行。没钱还漂亮，尤其难行。


    可现在这位张家少夫人就是要去平凉郡啊。


    她是女人，我若与她同行，还不怕有什么危险，只是……


    独孤婧瑶也不知道自己怎么了，想赶去平凉郡舅舅家的念头竟而淡了。


    只是，明明念头淡了，她却鬼使神差地说了出来：“杨庄主方才说，若我有何心愿，庄主也愿成全？”


    杨灿一愣，点了点头，道：“不错，不知小师父有何心愿？”


    独孤婧瑶道：“我……也想去平凉郡，正好与这位姑娘作伴同行，不知杨庄主可肯答应。”


    杨灿深深地望了独孤婧瑶一眼，对于自己一直以来的判断，忽然产生了动摇。


    难道，她并不是什么人派到我身边的奸细？确实，一直也没见她刺探什么。


    她能看出李有才装病，能通过张云翊带来侍卫，判断出他即将发难，这……倒是有几分奸细的素质。


    可是，她对我貌似一直没有什么危害的举动，而且她肯向青梅示警，这更是帮了我。


    见杨灿有些发愣，独孤婧瑶的唇角便有了不易引人觉察的一丝弧度。


    独孤婧瑶追问道：“杨庄主，不知可否？”


    小青梅飞快地瞟了杨灿一眼，顺手而为的事儿，老爷愣什么呢，别是不舍得吧？


    人家是出家人，你可别搞出什么事儿来，跟张云翊似的，弄得身败名裂。


    小青梅赶紧道：“欸？同行好啊，既成全了小师太的心愿，婉儿姑娘路上也有个伴儿，老爷，你说呢。”


    至此，杨灿已经意识到，自己可能真的是多疑了。


    这位小师太……未必真是出家人。


    但……不是出家人并不意味着她就是奸细啊，或许真是不慎落入了奴婢贩手中的呢。


    杨灿便道：“小师太在平凉郡有可以投靠的人吗？”


    “贫尼有位师叔，在平凉郡修行。”


    “既如此，那么小师太回去收拾一下吧，到时与婉儿姑娘同行。”


    杨灿话音刚落，独孤婧瑶那勾起的唇角便抹成了一条直线，方才还带着几分戏谑灵动的眼神也沉了下去。


    她心里忽然涌上一股莫名的烦躁，若是杨灿找理由留她，她定会鄙视这家伙对她不怀好意。


    可杨灿这般干脆地答应，倒让她更加不高兴了，仿佛自己的去留对他无关紧要似的。


    “多谢杨庄主成全，贫尼告退。”独孤婧瑶有些负气地说，转身就走。


    青梅见状，忙道：“婢子去帮她收拾！”说罢一溜烟地跟了上去。


    杨灿摇摇头，不管这静瑶师太是不是奸细，人走了，也就不用防备了。


    他示意陈婉儿坐下，对她道：“一会儿我让豹子头安排人手，到时护送你回平凉。


    今日先叫他陪你回张府去，把你的嫁妆点检清楚装箱准备，明日一早启程便是。”


    陈婉儿感激地欠身向他道谢，一颗心终于放了下来。


    ……


    杨灿回来了，张庄主死了，丰安庄比从前更加的稳定。


    柴房老辛自然也就回了他的柴房，每天唯一的差使就是劈柴。


    他把树桩放好，一斧下去，干净俐落，就能一劈两半。


    把劈开的木桩竖起，又是一斧，又是一劈两半，两半相差无几。


    看起来就是平平无奇的一个动作，但是劈过柴的人才知道，要做到他这么轻松，并不容易。


    尤其是他刚刚劈的那根柴，树干纠结着，里边有个大疙瘩，纹理拧成乱麻，这种木头更难一刀两半。


    可他却似切豆腐一般轻松。


    老辛似乎已经劈惯了，摆柴、劈柴，很机械的动作，乐此不疲地劈着。


    忽然，他察觉柴房院门口似乎有人，耳朵不由动了动，才慢慢扭过头去。


    杨灿正站在院门口。


    他刚刚送陈婉儿离开，让豹子头陪她回去整理嫁妆。看着车马驶出坞堡，他便来了柴房。


    青梅已经跟他提过，这劈柴老汉不简单，而他自己也早注意到这老汉的异常了。


    只是这几日事情太多，一直没来得及细问。


    “老爷？”老辛见是杨灿，忙丢了斧头，瘸着右腿上前两步，双手在衣襟上蹭了蹭，点头哈腰地应着。


    杨灿笑了笑，缓步走进院内，目光先落在那块黑沉沉的砧木上。


    砧木上没有一道斧印，这老辛对力道的掌控，已到了举重若轻的地步。


    “坐。”杨灿在砧木上坐下，指了指旁边的柴堆，语气随意得像跟老友聊天。


    老辛心里犯嘀咕：一个庄主，怎么偏对我这个瘸腿劈柴的感兴趣？


    可他不敢多问，只能小心翼翼地在柴堆上坐下，半边屁股悬着，随时准备起身回话。


    杨灿上下打量他几眼，目光在他微跛的右腿上停了一瞬，才开口：“老辛呐，我还没问过你的大名，你叫什么？”


    老辛沉默了片刻，忽然咧嘴一笑：“辛闲，原北穆石头城镇兵第二幢，曾任职军侯，掌斥候事。”


    军侯，是北穆的基层武官，手下管着三十来号人。


    斥候，是专事侦察、探访、甚至行刺、抓舌头的。


    也就是说，这辛闲相当于一个侦察排长。


    杨灿挑了挑眉，颇有些意外。


    他本以为这种藏着本事的人，对身世定会讳莫如深，要盘问出来怕是要费很多唇舌，没想到对方竟答得这般爽快。


    辛闲似是看穿了他的疑惑，又笑了笑：“逃亡到陇上的人，哪个不是犯了事儿才跑过来的？


    我在丰安庄待了这些日子，虽然少见庄主，可庄里人说得多啊，对庄主的为人处事自然也就有所了解了。


    因此我便想着，就是跟庄主你说了实话，也没什么打紧。”


    杨灿道：“你既是北穆军中一军侯，为何逃来陇上？”


    辛闲道：“我的几个兄弟，侦伺南朝军情时遇袭身亡，我的上官贪墨他们的抚恤银子。


    我去找他多次理论，可他不但不给钱，反而恼恨我落了他的面子，故意派我身入险地，欲借敌军之手取我性命。”


    杨灿听到这里，已经明白过来，说道：“可你没死，所以他死了？”


    辛闲恨声道：“不错！我这瘸腿，就是宰了他逃跑时被人射伤的。


    嘿，若非如此，我也不会被人抓去当了奴隶。


    只是，他们也不给我医治啊，伤口烂了，我就成了瘸子，因此一直也卖不掉，直到遇到庄主你。”


    杨灿听他那话音儿，不像是在赞自己有眼光，倒像是在揶揄他是个冤大头。


    于是杨灿强调道：“我也没有买你，是钱掌柜的把你做了个添头儿，白送我的。”


    这回，换了辛闲没了笑模样，有点憋气。


    杨灿想了想道：“你刚来时，我便看出你有些不寻常，只是一直没有机会向你问个明白。


    如今既然知道你有这般本事，你可愿为我所用吗？”


    老辛挑了挑眉：“庄主，我可是个瘸子。”


    杨灿笑道：“我又不娶你做老婆。”


    老辛道：“我的上司，可是被我杀了。”


    杨灿耸肩道：“我又不会贪墨自己下属应得的好处。”


    老辛听了，不禁意动起来。


    他当初一怒之下，从敌营潜回自己的军营，直接干掉了他那个无良的上司，然后逃之夭夭。


    逃跑途中，被追兵射伤了足踝，因为伤处感染，越发难以行动，才被人抓捕为奴。


    结果伤处未能及时诊治，成了瘸子，反而卖不掉了，后来就给钱掌柜的当起了车把式。


    以他的本事，并非逃不掉，可他一个瘸子，能逃去哪里，又能做什么？


    他也很茫然，就这么在奴婢贩手下混起了日子，直到被钱掌柜的当做添头儿，送给了杨灿。


    人往高处走，他也不是不想改变自己的处境，可他被挑挑拣拣没人看上的经历给搞自卑了。


    要他向杨灿毛遂自荐，他是没有勇气的，生怕杨灿也是“以貌取人”，平白再换来一番羞辱。


    现在杨灿主动找上门来，老辛不免萌生了一线希望，半开玩笑地试探起了杨灿的心意。


    如今，杨灿竟招揽他了。


    杨灿见他沉吟，又道：“你帮我训练府上护院。


    另外，我还会和亢曲长说，让你帮他调教部曲兵。


    待遇嘛，你和豹子头相当，如何？”


    亢正阳现在已经绑上杨灿的战车了，但杨灿还是想给他掺点沙子。


    当然，这老辛是执掌斥候的一位军侯，必然有很多独到的本领。


    那正是亢正阳所不具备的，这也是杨灿看中老辛的一个原因。


    另外就是，等他在丰安庄真正的“清一色”，他还要如法炮制，渐渐把其他五大田庄、三大牧场，也用相似的办法彻底掌握下来。


    到时候，还是要用到辛闲。


    辛闲是瘸子，这对杨灿来说，反而是个优点。


    辛闲这样的条件，是很难坐大的，派他去协助亢正阳，亢正阳也会清楚这一点，对他也就不会那么抵触。


    听到杨灿开出这样的条件，辛闲再不迟疑。


    他一个瘸子，人家能礼遇若斯，还待怎样？


    老辛左覆右拳，单膝跪地，肃然道：“卑下辛闲，见过庄主。”


    他虽跪着，背脊却挺得笔直，声音里带着一股久违的铿锵。


    他终于不用再做劈柴老汉，而是重新拾起了当年做军侯时的骨气。


    杨灿笑着起身，将他扶了起来：“好好干，杨某不会亏待了你。”


    ……


    翌日，丰安堡前，一支规模庞大的车队正在缓缓集结。


    车马辚辚间，各色人等往来穿梭，显得格外热闹。


    打头的三辆马车装饰精致，后面跟着四辆蒙着黑布的货车，车旁簇拥着十余名腰佩长刀的护院。


    李有才夫妇并肩站在第一辆马车旁，潘小晚穿着件水绿色襦裙，时不时朝庄内方向张望，眉宇间带着几分失落。


    青梅正忙着清点随行的包裹，一会儿叮嘱来喜把账簿收好，一会儿又让旺财检查马车上的水囊，脚步不停，额角沁出细汗。


    豹子头则带着护院守在那四辆黑布货车旁，货车里装的正是从张云翊府中起获的甲胄。


    此外，何有真的三名随从侍卫也被他严密看守着，这是重要人证，可不能出事。


    何有真的尸体就放在他下山时所乘的那辆锦帘马车里，在他身旁还挤着秃发隼邪和张云翊。


    这三位共乘一车，确实稍嫌拥挤了些，不过想必他们三位也不会有所异议就是了。


    鲜卑拔力部的两位长老骑着马跟在车队侧后方。


    他们身着兽皮长袍，腰间挂着弯刀，不时低声交谈着。


    因为不清楚此去，于阀主会提出什么样的条件，他们还是有些忐忑的。


    杨灿在庄中处理了一些事情，忙完了才从后宅出来，径直赶去马厩那边。


    此时晨光正好，马厩外的空地上，几名马夫正忙着铡草，空气中弥漫着干草与马匹的气息。


    “我的马呢？把我的马牵来。”杨灿刚走进马厩，便扬声喊道。


    厩长正蹲在地上给一匹黑马钉着铁掌，闻言连忙起身，拍了拍手上的木屑，满脸堆笑地迎上来。


    “庄主来啦！庄主惯骑的那匹枣红马正在刷洗呢，马毛也不知晒干了没有。


    要不庄主你先看看别的马？咱们马厩里新添了几匹好马，庄主你挑一匹试试？”


    杨灿跟着厩长走到马厩旁，目光一下子落在两匹通体雪白的马儿身上。


    这两匹马打理的甚好，马鬃毛顺滑如丝绸，四肢修长。


    它们正在悠闲地甩着尾巴，一看便知是好马。


    杨灿随手指向一匹：“就这匹吧，这马……就是程栋送给我的吧？”


    杨灿走上前，伸手摸了摸马的脖颈，触感温热顺滑。


    杨灿正想掰开马儿的嘴巴看看是几岁口，就听有人叫道：“不许骑！”


    那声音清脆焦急，杨灿一顿，闻声望去。


    就见两个身着淡青色窄袖胡服的少女提着水桶正快步走来。因为步伐太急，水桶晃荡出了水花。


    两个少女虽然满面焦急，却难掩其明眸皓齿的灵秀。


    这是一对双胞胎，年纪尚幼，身量还没有完全长开，因此显得娇小玲珑，那腰肢细得仿佛一折就断。


    她们的头发梳成了俏皮的双螺髻，每个发髻上都别着一朵晒干的小紫花，平添了几分娇憨之气。


    走在前面的姐姐胭脂快步到了面前，放下水桶，气鼓鼓地道：


    “你谁呀，这么没有规矩，不知道这是三岁的儿马么？”


    朱砂也赶了过来：“就是呀，马儿两岁始训，三岁可骑。


    但每次最多骑半个时辰，还得慢走、慢跑呢，骑手更不能太重，要轻盈。”


    她指着自己的鼻尖儿：“就像我，得轻盈！”


    胭脂走过来，从杨灿手里抢过缰绳，爱惜地摸了摸马鬃。


    “你这人不懂规矩，马儿要到四岁口才能让成人骑乘呢，这匹‘欺霜’还有那匹‘赛雪’才三岁口，是幼驹，现在骑它就废了！”


    “就是，啥也不懂！”


    朱砂皱了皱鼻子，有点马儿打响鼻的味道了。


    厩长大惊失色，连忙上前，慌张地道：“你们两个丫头疯啦，这是咱们庄主老爷，还不快给老爷赔罪！”


    庄主？


    眼前这位容貌英俊、气质沉稳的年轻男子，竟然是庄主？


    胭脂和朱砂顿时惊呆了。


    她们一直以为庄主老爷是个满脸皱纹的老头子呢。


    想起青梅大管事说过，自家老爷性情暴戾，一不高兴就会打死人！


    两姊妹腿一软，“噗通”一声就跪倒在地。


    胭脂眼泪汪汪地道：“庄主老爷饶命！我们不是故意顶撞老爷的。”


    朱砂点头如啄米：“是呀是呀，我们有眼无珠，求老爷恕罪。”


    说着，两姊妹便磕起头来。


    这……至于嘛，不骑就不骑嘛，怎么还吓哭了？


    杨灿见两个女孩眼泪汪汪、浑身发抖，不禁又好气又好笑。


    他忙上前搀起二女，柔声道：“起来吧，你们肯用心照顾马儿，我怎会怪罪你们呢。


    好了，不要哭了，去把我的枣红马牵来，我骑那匹。”


    胭脂朱砂见杨灿果然不像生气的样子，这才起身，擦擦眼泪，跑去牵枣红马来。


    她们一早已经刷洗过了，这枣红马毛发油亮，马身上的水珠已经擦干，鬃毛梳理得整整齐齐，就连马蹄都修得漂漂亮亮。


    两姊妹熟练地给枣红马安上鞍鞯，动作麻利又仔细。


    只不过她们不时就会偷偷瞟一眼杨灿，眼神里少了几分恐惧，却多了几分好奇。


    等二人收拾停当，杨灿从凳子上站了起来，点点头，赞许道：“你们两个小丫头不赖啊，这手法利落。”


    杨灿翻身上马，朝两人笑着点点头，便朝外驰去。


    看着他的背影消失在马厩门口，朱砂小声嘀咕道：“咱们庄主人挺好的呀，一点也不凶……”


    胭脂点头道：“是啊，我还以为他会打死我呢。”


    厩长失笑道：“咱们庄主哪有那么凶残？


    再说了，你们两个生得这么漂亮，庄主老爷喜欢还来不及呢，又怎会打你们？”


    “啊？”胭脂和朱砂一听这话，脸颊瞬间红透。


    她们俩你看看我，我看看你，从对方眼里，都看到了几分羞涩和受宠若惊。


    ……


    堡前的车队已经准备就绪，杨灿的枣红马一到，车队便向外驶去。


    陈婉儿的车队与杨灿的车队同时出村。


    杨灿让豹子头调了十名侍卫护送陈婉儿主仆和静瑶师父，与其同行的还有户长石九月。


    这石九月现在已经不是户长了，当初杨灿对付张云翊，他是第一个被抓的，也是杨灿唯一一个亲自参与审问的。


    杨灿发现，这个石户长能说会道，脑瓜灵活，做户长不合适，做个奸商倒是绰绰有余。


    于是如今废物利用，把他也利用起来了。


    杨灿准备做生意，平凉郡那边以后肯定也要打交道。


    陈家是平凉郡那边的大家族，护送陈婉儿回去，顺道可以和陈家建立联系。


    甚至对于静瑶师太，杨灿也对石九月做了安排。


    他还是好奇，不知道这静瑶师太如果不是出家人，会是何许人物。


    如果她是出家人，那更好。


    大寺大庙可都是肥的流油的，几乎都放着高利贷，而且西域多崇信佛教。


    若能通过静瑶和这些寺庙势力建立联系，不仅资金上更加充足，还能借助他们在西域的影响力。


    这些事儿，需要一个机灵的人去办，豹子头手下那些只会打打杀杀的莽夫是不成的，这个石九月倒是可以培养培养。


    一见杨灿的车队，陈婉儿便让队伍停下，从马车上走下来。


    她穿着一身素色长裙，头上戴着“幂篱”，帷幔掀着，走到杨灿马前，盈盈一拜：


    “杨庄主，此去平凉郡路途遥远，今生再见恐也艰难，庄主恩德，请受婉儿一拜！”


    杨灿在马上颔首道：“你自一路保重吧，有豹子头派的人护送着，定能送你平安抵达平凉郡。”


    陈婉儿又道一声谢，这才回去自己车上。


    陈婉儿下车向杨灿致谢时，静瑶师太那边全无动静。


    杨灿不知道的是，那丫头一直掀着车帘儿，悄悄盯着他。


    直到他和陈婉儿寒喧已毕，上马离开，独孤婧瑶这才把车帘儿放下。


    只是小姑娘心里头空落落的，心情郁郁了足足半日。