背着邓婵玉从地下河道钻出来时，天已经快亮了。


    出口在朝歌城东一处废弃的砖窑里。姬北辰用尽最后力气爬出洞口，把邓婵玉小心放在干草堆上，自己瘫倒在地，大口喘气。


    这一路逃亡，星元彻底耗尽，经脉传来阵阵刺痛。背上邓婵玉的呼吸微弱得几乎听不见，九转还魂丹的药力正在和“腐朽”道韵做拉锯战，她脸上黑气时浓时淡，昏迷中偶尔会痛苦地抽搐。


    “撑住……”姬北辰挣扎着坐起，从包袱里摸出最后一颗回星丹吞下。


    丹药化开，微弱的星力开始滋生。他立即将手按在邓婵玉额头，将新生星元一点点渡过去，压制她体内的侵蚀。


    半个时辰后，邓婵玉的呼吸终于平稳了一些。


    姬北辰也恢复了些力气，背起她，朝王宫方向走去。


    他走的是正街。


    清晨的朝歌已经开始苏醒，早市摊贩正在摆摊，行人稀疏。当浑身是血、背着个昏迷女将的少年出现在街上时，引来了无数惊疑的目光。


    姬北辰不管不顾，径直走向王宫东门。


    守门的禁卫远远就看见了他，立刻有人飞奔进去通报。等姬北辰走到宫门前时，雷震已经带着一队雷部亲兵等在那里。


    “怎么回事？”雷震看到他背上的邓婵玉，脸色骤变。


    “古神裔，三个，炼神还虚。”姬北辰声音沙哑，“巢穴是陷阱，邓将军为救我重伤。带我去见大王，现在。”


    雷震深深看了他一眼，没再多问，挥手：“开路！去九间殿！”


    一队亲兵在前开道，雷震亲自护送，姬北辰背着邓婵玉，在无数惊愕目光中，硬闯宫禁，直抵九间殿。


    殿门大开。


    帝辛、比干、赵公明都在，似乎正在商议什么。看到姬北辰这副模样进来，三人同时站起。


    “放下她。”帝辛沉声道。


    姬北辰将邓婵玉小心放在殿中央的地毯上。比干立刻上前探查，片刻后，脸色凝重：“深度道染侵蚀，混合‘腐朽’权柄……至少是炼神还虚后期的古神裔出手。”


    “古神裔？”帝辛眼神一冷，“确定？”


    “确定。”姬北辰点头，“他们自称在拥抱‘进化’，说大道癌变是机遇。邓将军的父亲邓九公……可能已经和他们合作了。”


    殿内空气瞬间凝固。


    邓九公，镇西侯，手握三万边军，是大商西境屏障。如果他倒向古神裔……


    “证据。”帝辛声音冷得像冰。


    姬北辰抬起右手，掌心向上。星元涌动，在掌心上方凝聚出一片微缩的光幕——是太初灵光记录的影像回放。


    光幕中，巢穴的景象、黑色心脏、三种污染体、邓婵玉的背叛与自残、古神裔的出现与对话……全部清晰呈现。


    甚至连古神裔那句“邓九公将军是自愿的”，都一字不差。


    影像播放完毕，殿内死一般寂静。


    许久，帝辛缓缓坐下，手指开始敲击桌面。


    “咚、咚、咚……”


    每一声都像敲在人心上。


    “雷震。”他终于开口。


    “末将在！”


    “带雷部精锐，即刻包围镇西侯府。邓九公若有反抗……格杀勿论。”


    “是！”


    “比干。”


    “臣在。”


    “彻查朝歌所有官员、将领、王族。凡与西方教、古神裔有牵连者，一律秘密控制，严加审讯。”


    “遵旨。”


    “赵公明道友。”


    “大王请讲。”


    “烦请联络截教在朝歌的弟子，协助雷部行动。另外……请转告通天圣人，他三年前的预言，正在应验。我们需要帮助。”


    赵公明肃然：“贫道即刻去办。”


    三道命令，干脆利落。


    雷震、比干、赵公明领命而去。


    殿内只剩帝辛和姬北辰，还有昏迷的邓婵玉。


    帝辛走到邓婵玉身边，低头看着她苍白的脸，眼神复杂。


    “她父亲的事，她知情吗？”他问。


    “应该不知情，但可能有所察觉。”姬北辰道，“古神裔用她父亲的命威胁她，她在最后关头选择自残示警，而不是杀我。”


    “所以你觉得，她可用？”


    “可用，但需观察。”姬北辰实话实说，“她体内的道染侵蚀太深，即使净化，也可能留下后遗症。而且她父亲的事……对她打击会很大。”


    帝辛点点头，从怀里掏出一个玉瓶，倒出一枚通体赤红、表面有凤凰纹路的丹药，塞进邓婵玉嘴里。


    “这是‘涅槃丹’，能修复道基损伤。”他淡淡道，“但她修为必须废掉重练。被‘腐朽’权柄侵蚀过的灵力，留着就是祸根。”


    姬北辰默然。


    废掉修为，对修士来说比死还难受。但确实没有更好的办法。


    丹药入腹，邓婵玉身体表面泛起一层红光，黑气被缓缓逼出。她的脸色开始恢复红润，呼吸也变得有力。


    片刻后，她睫毛颤动，睁开了眼睛。


    眼神先是迷茫，然后看到帝辛，瞬间清醒，挣扎着要起身行礼：“大王……末将……”


    “躺着。”帝辛按住她，“事情孤都知道了。你父亲的事，不怪你。”


    邓婵玉身体一僵，眼中涌出泪水：“大王……我爹他……”


    “他选错了路。”帝辛语气平静，“但你没选错。你最后那一枪，救的不止是姬北辰，还有大商的未来。”


    邓婵玉泣不成声。


    “你的修为必须废掉。”帝辛继续道，“涅槃丹能保住你的道基，但灵力要散尽重练。这是惩罚，也是机会——洗去污染，从头开始。”


    “……末将领命。”邓婵玉哽咽道。


    “至于后续处置……”帝辛看向姬北辰，“姬掌令，你觉得呢？”


    姬北辰愣了一下，没想到帝辛会问自己。他想了想，道：“邓将军熟悉古神裔的手段，也熟悉朝歌地下结构。若她愿意，可加入‘净化者计划’，戴罪立功。”


    帝辛点头：“准。邓婵玉，从今日起，你不再是镇西侯之女，也不是边军将领。你是‘巡天司’预备成员，归姬北辰调遣。可有异议？”


    邓婵玉挣扎着坐起，单膝跪地：“末将……罪将邓婵玉，愿以残躯赎罪，万死不辞！”


    “好。”帝辛转身，“你们先下去吧。邓婵玉去净心殿闭关散功，姬北辰留下。”


    有宫人进来，搀扶着邓婵玉离开。


    殿门关上。


    帝辛走回主位坐下，看着姬北辰：“这次任务，虽然没净化巢穴，但揪出了古神裔，值了。你的‘巡天司预备掌令’转正，正五品实职。每月俸禄加到五百灵石，可调阅藏书阁前四层。”


    “谢大王。”姬北辰拱手。


    “别急着谢。”帝辛从桌下抽出一卷地图，摊开，“看看这个。”


    地图是大商全境图，上面用朱笔画了十几个红圈。红圈主要分布在北方和西方边境，其中最大的一个，在北海附近。


    “这是……”姬北辰心中一动。


    “过去半年，各地上报的‘异常事件’分布。”帝辛指着那些红圈，“妖兽暴动、天灾频发、村庄集体失踪……你之前遇到的妖村，只是其中之一。”


    他的手指点在北海那个最大的红圈上：


    “而这里，袁福通叛乱，已经持续三个月了。”


    姬北辰记得这个名字。袁福通，北海七十二路诸侯之首，三个月前突然造反，号称“天降神命”，要取代大商。朝廷派闻仲太师率军平叛，但战事胶着。


    “大王怀疑，袁福通和道染有关？”姬北辰问。


    “不是怀疑，是确定。”帝辛冷声道，“闻仲传回的战报里提到，叛军中出现了‘不死士兵’——受伤不会死，反而会变成怪物。还有会操控影子、雾气的‘巫师’。这些手段，和你遇到的古神裔很像。”


    他看向姬北辰：“所以，你的下一个任务来了。”


    “去北海？”


    “对。”帝辛点头，“但不是以官方身份。你、云渺儿、邓婵玉，组成一个小队，以‘游历修士’的名义前往北海边境。暗中调查袁福通叛军和道染的关联，收集情报，必要时……可协助闻仲。”


    “就我们三个？”姬北辰挑眉，“会不会太单薄了？”


    “人多了反而引人注目。”帝辛道，“你们年轻，看起来像出来历练的世家子弟，不会引起怀疑。而且……”


    他顿了顿：“这也是对你们‘北辰组’的一次考验。”


    北辰组？


    姬北辰一愣。


    “对，北辰组。”帝辛笑了，“你们三个，一个星辰净化，一个阵法辅助，一个实战护卫。正好是个完整的小队架构。这次任务，就是你们这支小队的首次实战检验。”


    “这是大王的意思，还是……”


    “是孤的意思，也是比干、雷震、赵公明共同商议的结果。”帝辛正色道，“道染危机正在蔓延，我们需要一支机动、精锐、能应对各种污染事件的特殊小队。你们，就是雏形。”


    姬北辰沉默了。


    他没想到，帝辛的布局这么快，这么深。


    “当然，你可以拒绝。”帝辛道，“留在朝歌，当你的巡天司掌令，安稳修炼，偶尔净化些低阶污染体，一样能为大商效力。”


    姬北辰抬头，看着帝辛的眼睛：


    “我去。”


    没有犹豫。


    帝辛眼中闪过一丝赞赏：“好。三日后出发。这三天，你们可以在藏书阁任意查阅资料，准备物资。需要什么，直接找比干。”


    “是。”


    姬北辰退出九间殿。


    走出殿门时，天已大亮。朝阳照在王宫的琉璃瓦上，折射出璀璨金光。


    他深吸一口气，朝藏书阁走去。


    既然要去北海，就得做好万全准备。


    藏书阁位于王宫西侧，是一座七层高的塔楼。姬北辰出示令牌，守卫放行。


    一楼是普通典籍，历史、地理、人文之类。他直接上二楼——这里是功法、术法区域。


    花了半天时间，他找到了十几卷和北海相关的资料：《北海风物志》、《北境妖兽图录》、《袁福通叛乱始末》……还有一卷残破的，名为《四象镇魔阵考》的阵法古籍。


    看到这个书名，姬北辰心中一动。


    太初灵光立刻给出提示：


    【检测到阵法古籍：《四象镇魔阵考》（残篇）】


    【完整度：42%】


    【内容：记载上古四象（青龙、白虎、朱雀、玄武）镇魔大阵的残章，含部分阵纹图谱及原理阐述】


    【关联性：与当前任务（北海）高度相关，建议详细研读】


    高度相关？


    姬北辰立刻翻开。


    古籍用古篆写成，好在太初灵光能自动翻译。他快速浏览，越看越心惊。


    这卷古籍记载，上古时期，洪荒四极各有一尊圣兽镇守——东方青龙，西方白虎，南方朱雀，北方玄武。四圣兽以自身大道镇压四方，维持天地平衡。


    而北海，正是北方玄武的镇守之地。


    但古籍中提到，三千年前，北海曾爆发过一场“玄冥之灾”，玄武圣兽重伤沉睡，北境冰封万里。虽然后来灾难平息，但北海的地脉一直不稳，容易出现“阴煞汇聚、邪祟滋生”的现象。


    “玄冥之灾……玄武沉睡……”姬北辰喃喃道，“这和道染有关吗？”


    他继续往下看。


    古籍后半部分，记载了一种名为“四象镇魔阵”的阵法。此阵需引动四圣兽的虚影，镇压邪魔。但布阵条件极其苛刻，需要四件蕴含圣兽气息的宝物作为阵眼，还需要布阵者对“四象大道”有深刻理解。


    “四象……”姬北辰忽然想起，《北辰星穹诀》里，似乎有提到“星辰分四象，定四方”的说法。


    或许，星辰之道和四象之道，有共通之处？


    他正想着，身后传来脚步声。


    回头，是云渺儿。


    她也抱着一堆竹简，看到姬北辰手里的古籍，眼睛一亮：“《四象镇魔阵考》？你找到这个了？”


    “你也知道？”姬北辰问。


    “嗯。”云渺儿点头，“云家祖上曾参与过修复北海地脉的工程，家里有这卷古籍的抄本，但残缺得更厉害。你这卷……看起来更完整。”


    她放下竹简，走到姬北辰身边，一起翻阅。


    两人都是阵道高手，很快看出门道。


    “这阵法……理论上可行，但实操难度太大。”云渺儿指着一段阵纹，“你看这里，需要同时引动四圣兽的‘道韵’，可我们连圣兽在哪都不知道。”


    “或许不需要真正的圣兽。”姬北辰沉吟道，“用阵法模拟出圣兽的道韵波动，也许可行。星辰之力可以模拟万物秩序，四象也是秩序的一种。”


    云渺儿眼睛一亮：“有道理！我们可以试试用星元勾勒四象阵纹，再配合我的阵盘稳定……”


    两人就着古籍，热烈讨论起来。


    不知不觉，天色渐暗。


    藏书阁内亮起了灯火。


    “咕噜——”


    姬北辰肚子叫了一声。


    云渺儿掩嘴轻笑：“先吃饭吧。明天再继续。”


    两人收拾东西，走出藏书阁。


    外面已是繁星满天。


    “三天后就要出发了。”云渺儿抬头看着星空，“听说北海的星星，看起来特别亮。”


    姬北辰也抬头。


    朝歌的星空，因为人道气运结界的存在，显得清澈而明亮。但不知为何，他总觉得北方那片天域，星辰的排列有些……不自然。


    像被什么东西干扰了。


    “可能吧。”他轻声道，“也可能……是因为那里的黑暗，比其他地方更浓。”


    云渺儿一怔，转头看他。


    月光下，少年的侧脸轮廓清晰，眼神深邃，仿佛已经看到了千里之外，那片冰原上的阴影。


    “你会害怕吗？”她忽然问。


    “怕什么？”


    “北海的黑暗，古神裔的阴谋，还有……未知的危险。”


    姬北辰沉默片刻，笑了：


    “怕，当然怕。但怕有用吗？”


    他迈步向前：


    “既然来了这个世界，总不能白来一趟。有些事，总得有人去做。”


    云渺儿看着他的背影，忽然觉得，这个从西岐来的少年，身上有种她从未见过的光。


    不是星辰的光。


    是那种……明知前路艰险，却依然选择前行的光。


    她加快脚步，跟了上去。


    三天时间，转瞬即逝。


    出发当日清晨，客安客栈门口。


    姬北辰、云渺儿、邓婵玉三人聚齐。


    邓婵玉的修为已经散尽，此刻气息虚弱，但眼神清澈了许多。她换上了一身普通的黑色劲装，腰间依旧悬着双刀，只是刀身上没有了火焰纹路，显得朴素。


    “你的身体……”姬北辰有些担心。


    “无妨。”邓婵玉摇头，“虽然没了修为，但武技还在。而且涅槃丹重塑了道基，重修起来会很快。”


    云渺儿背着一个大布袋，里面装满了阵盘、阵旗、符篆。她今天穿了件便于行动的青色衣裙，头发简单束起，看起来干净利落。


    姬北辰自己的行李最少，除了几件衣服和丹药，主要带了那卷《四象镇魔阵考》的抄本。


    “都准备好了？”他问。


    “准备好了。”两人同时点头。


    “那就出发。”


    三人走出客栈，朝东门走去。


    城门口依旧熙熙攘攘。排队出城时，姬北辰忽然心有所感，转头看向路边。


    一个穿着破烂袈裟、满脸污垢的乞丐，正蜷缩在墙角，面前摆着个破碗。


    但那双眼睛……


    清澈，平静，甚至带着一丝悲悯。


    是弥勒。


    虽然打扮得完全不像，但姬北辰认出了那双眼睛。


    弥勒也看向他，嘴唇微动，传音入耳：


    “姬施主，请留步。”


    姬北辰脚步一顿，对云渺儿和邓婵玉道：“你们先出城等我，我马上来。”


    两人疑惑，但没多问，继续向前。


    姬北辰走到墙角，蹲下，假装施舍，将几枚铜钱放进破碗。


    “大师有何指教？”他低声问。


    弥勒抬头，眼中没有之前的慈悲，也没有敌意，只有一种看透世事的疲惫：


    “贫僧有一事相告。”


    “请讲。”


    “你们查的‘道染’，西方教内部，称它为……”


    弥勒顿了顿，一字一句：


    “圣-人-遗-产’。”


    姬北辰瞳孔骤缩。


    圣人遗产？


    什么意思？


    “具体为何，贫僧也不甚明了。”弥勒继续传音，“但教中高层对此讳莫如深，只说是上古圣人留下的‘馈赠’，能助人超脱苦海，得证永恒。”


    “可这东西明明在侵蚀大道，制造灾难！”姬北辰压低声音。


    “所以贫僧离开了。”弥勒笑了，笑容苦涩，“因为贫僧发现，所谓的‘馈赠’，更像是……‘诅咒’。或者说，是圣人死后，留下的‘执念’。”


    他站起身，拍了拍身上的尘土：


    “言尽于此。姬施主，此去北海，多加小心。那里……是‘遗产’最活跃的区域之一。”


    说完，他转身，拄着根破木棍，蹒跚着消失在人群中。


    姬北辰站在原地，久久不语。


    圣人遗产？


    上古圣人的执念？


    这些信息碎片在他脑中碰撞，却拼不出完整图景。


    但他知道一件事——


    北海的水，比他想象的，还要深得多。


    “姬北辰！”云渺儿在城门外喊他。


    姬北辰回过神，最后看了一眼弥勒消失的方向，转身出城。


    三人汇合，踏上前往北海的官道。


    朝阳升起，将三人的影子拉得很长。


    前方，是千里路途，是冰原雪国，是未知的阴谋与黑暗。


    但少年们的脚步，没有犹豫。


    因为有些路，选择了，就不能回头。


    有些光，点燃了，就不能熄灭。


    北海的风，已经吹来。


    带着冰雪，带着血腥。