哪知乡三老压根不看那演员，当场哂笑：


    “足下何必骗我！”


    “关将军早年跟从刘豫州客居此地，我早就熟记形貌！”


    此言一出，麋威瞥见立于老者身后的杨仪，悄悄比了个割喉的动作。


    麋威面色不改。


    只是打量着老者的白发，旧衣，破履。


    再想到一路上那些衣不蔽体，蓬头赤脚的老弱。


    心中莫名一动。


    开口道：“关将军确实未至城中。”


    “但家翁乃安汉将军麋讳竺字子仲，又与关将军定了儿女亲事。关将军必不会对我等见死不救的。”


    乡三老闻言亮目：


    “原来是麋将军贵子，失敬失敬！”


    又慨声道：


    “昔年老朽一家曾追随刘豫州南下江陵，可恨在当阳被曹军追上，又被裹挟归来……”


    居然是这种程度的“故人”！


    别说麋威瞬间肃然起敬。


    便是刚刚还杀气腾腾的杨仪，此时面色也缓和了下来。


    麋威微微吸气，道：


    “既是昔年同道故人，那我也不瞒老丈。”


    “此城能不能稳守，我不敢保证。”


    “若最终城破，老丈且拿我官印去邀功，应该足以保命。”


    麋威拍了拍见面前特意别在腰间的印绶。


    “但请老丈念在昔年追随汉中王的情分上，给我留个全尸，免得家中长辈难受。”


    闻得此言，乡三老张口片刻无言。


    最后却连连摇头，道：


    “真到那时，只怕有没有印绶，都是一个死。”


    “前年宛城不堪曹军过度征役，追随守将叛魏，最终什么下场，足下难道不知晓？”


    侯音之叛，曹仁屠宛。


    麋威即便前世不了解，今生也早有耳闻。


    当即躬身抱拳道：


    “谅宥之言终究虚伪，在下唯有尽力守城而已！”


    乡三老闻言又摇头：


    “到底是我自愿留下的。”


    “足下坦诚，我也不瞒你说。”


    “我家有两个儿子，长子早已带着家小逃去北岸山中躲藏。”


    “城中只剩下老妻和次子，即便城中三口皆死，也不至于绝后。”


    麋威一时哑然。


    乡三老见状，再次露出笑颜：


    “今日冒昧而来，不过是想在老死前，再看一看故人。”


    “既然见不到，就不打扰了。”


    “足下且安，老朽自会告知乡人，关将军就在城楼上御敌，必不误足下大事！”


    旋即告辞。


    麋威亲自送对方下楼。


    到了墙下，果见一老妪在其子搀扶下上前见礼。


    还给麋威塞了一个盖了布的竹篮，看起来满满当当。


    再回头时，却见杨仪闷声道：


    “将性命系于他人之手……值当否？不当否？”


    麋威仰天片刻，道：


    “岂不闻‘每与操反，事乃可成’？”


    言罢将竹篮塞到杨仪手上，便转回城楼上。


    杨仪呆愣片刻，下意识揭开盖布。


    原来是一篮用干草垫着的鸡蛋。


    只是鸡蛋少得可怜，而干草远比鸡蛋多，所以看起来才满满当当。


    一时哭笑不得。


    ……


    徐晃反应十分迅速。


    这日晡时一过，他立即遣兵出城清理流民。


    若有滞留不前者，当场射杀。


    一时间，箭死者，溺死者，遍布河岸，触目惊心。


    但效果立竿见影。


    两个时辰后。


    汉水两岸，连带连接二城的数座浮桥上，再无半个活人。


    恰如被大火烧掠后的原野，寸草不生。


    于是二城之间，畅行无阻。


    这意味着。


    樊城的敌军，随时能渡河。


    好在天色已黑，徐晃大概尚未探清襄阳的虚实，未有大规模兵马调动。


    但攻心的手段自然不会少。


    很快就有敌骑渡河射信入城。


    信中大意是徐晃与关羽是故交，私下称兄道弟，足够熟悉。


    若关羽来了襄阳，必不会龟缩城中不动。


    麋威当然不会被他唬住，让人模仿关羽的笔迹和口吻回了一封信。


    说正因称兄道弟，更要先礼后兵。


    若徐晃还念旧日交情，今夜请独自入城一见。


    徐晃很快回信，说正合我意，但请贤弟单刀独马出迎，以示赤诚。


    麋威又立即回信敷衍。


    最后双方约定夜半时分，在汉水某座浮桥上单刀俱会。


    而到了当夜月上中天之际。


    麋威当然没有单刀出城。


    徐晃果然也未独马来会。


    只有那座被双方同时鸽掉的浮桥，在水流持续冲击之下，不时闷声抗议。


    ……


    “敌将谨慎，只怕这次要多费些力气了。”


    樊城军帐中，徐晃捧着字迹可疑的故人手书，一时有所感叹。


    其身侧一裨将闻言，忙道：


    “按曹车骑军令，我部只负责焚此樊城。”


    “彼襄阳自是吕常的职责所在。其人此番做事顾头不顾尾，将军何必替他担责呢？”


    砰！


    徐晃猛然而起，一脚踹翻裨将。


    厉声道：


    “襄樊本一体，我等为王事而来，分什么此城彼城？”


    “你且下去自领军棍。”


    “再有推诿之言，定斩不饶！”


    那裨将惶然而退。


    但其前脚刚走，后脚就有斥候入帐送递军报。


    隐隐间，可见车骑将军曹仁的压印。


    徐晃不敢轻慢，立即拆封看信。


    只是一眼，便当场哈哈大笑起来。


    对左右道：“曹车骑得知贼寇袭城，已经停军振旅，不日即可回师樊城！”


    然而左右有人忧心道：


    “前度仓促北撤，士民怨言四起，以至于大军行动迟缓。”


    “听闻路上时不时就有逃人，全靠军士挽弓拔刀吓阻，才能稍作维持。”


    “如今突然折返，会不会引致三军溃散啊？”


    徐晃昂然道：“断无此忧！”


    “二三子有所不知，曹车骑已命满伯宁（满宠）自新野折返，接替他收拢大众。”


    “待满伯宁一到，曹车骑即统率其部精锐步骑南下樊城。”


    “待两军合兵，那便是五千骑，两万步。”


    “有如此兵力，襄樊以南，何处不可横行？”


    “难道二三子的胆魄竟不如当年追随武王南下荆州之时吗？”


    帐下诸将闻得先魏王的谥号，追忆往昔峥嵘岁月，一时释然。


    徐晃见状，紧握军报的手稍稍放松。


    又对众人道：


    “我意，不能在此地干等援军南下。”


    “须知关云长此刻必也是马不停蹄奔赴襄阳。”


    “既如此，何妨趁着襄阳贼寇立足未稳，穿插其后，以阻隔后军与城中汇合？”


    诸将闻得此言，见徐晃胜券在握，不再疑虑，纷纷主动请战。


    ……


    关羽将旗在襄阳城头飘扬了一夜。


    到了平旦时分，襄阳城内的混乱终于消停大半。


    但麋威很清楚。


    这恐怕跟旗帜，跟他精心挑选的演员关系不大。


    归根结底。


    人人都知道曹仁这次是真的要走。


    毕竟先前那么大规模的征发又不是在搞演习。


    数万甚至十数万人马已经走在半途上。


    不是说调头就能马上调头的。


    唯一观望之处，不过是城里的家是否会被焚毁。


    至于趁乱混入城中鸠占鹊巢的乡野之民，就更不会主动惹事了。


    无论如何，麋威总算能将大部分兵力调回城墙上。


    而经过一夜盘点，襄阳余下的底子也基本清晰。