曹丕黄初二年，也就是前年的时候。


    夏侯儒曾以征蜀护军的身份跟随凉州刺史张既出关西平乱。


    按照原本历史，他会在这一战立下功勋。


    成为“宗室”小有名气的年轻将领，平步青云。


    但这一世。


    他不但亲眼见识了整个关西被刘备吞并。


    更是接连经历张既、杨阜、游楚等大员被麋威袭杀的过程。


    最后好不容易靠郭淮稳住了阵脚，结果又被麋威窥破了虚实，不得不从冀县败退。


    最终跟郭淮一样，落得个仅以身免的惨淡收场。


    如今调回从兄夏侯尚麾下，本以为已经远离了那场噩梦。


    没想到那面熟悉的“麋”字旗突然就出现在堵阳城郊。


    因为过于魔幻，夏侯儒第一反应是。


    麋芳啥时候又回来荆州了？


    但随着那面明显高规格的将旗越来越清晰。


    那种明显属于正规军的鼎盛军容徐徐展开在眼前。


    夏侯儒猛然醒悟过来。


    就是那个麋威！


    那个多次袭杀关西两千石的蜀中猛将！


    这一刻，夏侯儒脑海中只有一个念头。


    跑！


    不然呢？


    游楚也就罢了。


    但张既什么能耐，杨阜什么能耐，郭淮什么能耐，他夏侯儒还能不清楚？


    特别是杨阜，这位年轻时可是在陇右击败过马超的猛人啊。


    结果还是死于麋威袭杀。


    所以夏侯儒还能怎么办？


    他又不是那些藏于深山中不识天下英雄的愚昧山贼！


    不过，就在夏侯儒即将狼狈后撤之际。


    宛城的信使恰好赶来，并且传达了夏侯尚的军令：


    必须尽快驱赶堵阳的贼众，确保方城道路通畅。


    夏侯儒看着这道军令，原地失神了好一会儿，才回过神来。


    而这时，麋威的前军距离堵阳城就只剩一里地左右了。


    打是打不过的。


    退又退不得。


    夏侯儒把心一横，躲入营盘。


    不战也不走了！


    问就是阻挡麋威“大军”南下汇合关羽。


    再问就是敌众我寡，时机不成熟。


    总之，因为夏侯儒摆出了一副乌龟到底的姿态。


    麋威得以在城外稳妥扎营，随后遣使入城联络孙狼等人。


    半日后，一名曹魏吏员打扮的儒士出城来见。


    对方自称降人李鸿，一路跟随孙狼等人南下至此地。


    问及城中状况，李鸿知无不言：


    “孙狼在陆浑、梁、郏山中颇有威望，这一路南下虽是败退，但愿意跟从他的义士不少。”


    “如今城中尚有两三千人马，用度充足，守城暂时无忧。”


    旋即反问：


    “不知将军带来多少兵马？”


    麋威道：“如你所见，骑八百，步三千。另有数万新兵藏于山中。”


    后面这句麋威留了个心眼，没细说。


    而李鸿也并未多问。


    只是思索片刻后，欲言又止。


    麋威：“足下既然来投，何不坦诚相告？”


    李鸿揖手道：


    “非是在下不坦诚，实在是人微言轻，偏偏又有一计颇为冒险，不知该不该献于将军！”


    “我军中从无因献策不当而获罪的说法，”麋威说着，指了指身边的姜维。


    “这位姜中郎先前弄险折损兵马，但到底是探清了敌情，功过相抵，所以我非但不罚，还给予他继续立功的机会。”


    “如今足下只是建言，行或不行，我自决之，尽管说来便是。”


    李鸿看了看那位体格精壮，姿容不凡的姜中郎，又想到入营路上所见的军容。


    忽而明悟。


    眼前此人，恐怕就是自己今后前途所系。


    当即沉声道：


    “愚以为将军此时不应在这城下浪费时间和兵力！”


    “我观那夏侯儒非勇将，只需少量疑兵策应孙狼，足以守城。”


    “将军宜亲率大军北上奔袭叶县，甚至昆阳！”


    麋威目光蓦地一凝，却未置可否。


    李鸿见状，又道：


    “将军可是疑虑先前伏击我等的魏军仍停留在叶县？”


    麋威反问：“你知道那部魏军的来历？”


    李鸿闻得此言，便知此计多半要得用，顿时自信起来：


    “曹魏集重兵于淮南，贾逵远途奔袭，豫州早已空虚。”


    “这部魏军必为颍川本地临时征募的屯田客，虽然军纪高于义军，却不如将军部曲精锐敢战。”


    麋威恍然，问道：


    “所以只相当于一群郡卒县卒？”


    李鸿想了想，摇头道：


    “不尽然。”


    “魏制，民屯理应免除兵役徭役，专事稼穑。”


    “然曹魏连年征战，四方用兵，加上各路大将、贵胄喜欢侵占民屯为军屯，奴役屯户，免役这一条已经难以严格遵守。”


    “如今骤然以保田的名义征发，虽救一时之急，但农人心思多在家中妻儿老小，在田中庄稼，岂能久战？”


    麋威：“所以战力虽可比郡卒，也有守土之心。然而不耐久战，是这个意思吗？”


    李鸿重重颔首，又道：


    “这部魏军虽然击溃了义军，却未能尽数歼灭，其后必要忧惧义军下山劫掠后方田地。”


    “故此，我料此时魏军已经撤出叶县，甚至北渡滍水，连昆阳也空虚了！”


    说到这里，李鸿语气激动：


    “将军！叶县为方城塞上重镇，取之，足以阻遏中原魏军入南阳，彻底孤立夏侯尚！”


    “若能进一步取下昆阳周边城池，将防线北推到滍水一线，则取宛城如探囊取物，南阳必尽数归入汉地矣！”


    麋威缓缓颔首，面不改色。


    但内心早已波涛汹涌。


    诚然，李鸿此计确实是弄险，一有不慎，自己此番北上突袭的成果就会付诸东流。


    可一旦成功……那就能提前将南阳之战拖入垃圾时间了！


    因为自古以来，方城通道都是荆楚进出中原的主要道路。


    先秦太远就不提了。


    距今正正两百年前，汉光武帝刘秀一战成名的昆阳之战，实际上就是围绕方城通道的争夺而展开的。


    那时刘秀胞兄刘縯等人围攻宛城未果，恰逢新莽大军南下救援，号称百万。


    刘秀等人北上昆阳一线御敌，大破新军，为绿林军最终攻取南阳赢得了宝贵的时间。


    所以从战略上来讲，速取叶县的意义是不言而喻。


    关键在于李鸿提及的民屯。


    实际上，虽然刘曹孙三家都有屯田的措施。


    但只有曹魏这边，才有理论上完全服务于农业生产的民屯。


    特别是洛阳到颍汝这一片后世俗称黄泛区的地方，堪称当代大型农业生产基地。


    而刘备这边只有汉中，包括眼下荆州襄樊那一片才有大规模屯田，却属于半兵半农的军屯。


    战时出征，闲时耕作。


    这是在人口稀缺的现状下，为了兼顾边防而不得不采取的过渡措施。


    那么回到眼下，虽然曹魏民屯经过二十多年发展，制度已经有所滑坡。


    但到底还未到彻底崩坏的时候。


    所以屯田客，本身军事素质还是不能跟正规军相比的。


    可以临时征发，却不足以长期作战。


    加上麋威是突然北上到方城附近，此时消息顶多在南阳内有传播。


    颍汝因为群山阻隔，有一定延迟。


    这里面，就存在一个时间窗口期。


    想了想，麋威忽而抬头对李鸿道：


    “足下见识，绝非寻常斗食浊吏可比。却不知真正来头是什么？”


    李鸿闻得此言，神色一速，朝北拱手道：


    “不敢隐瞒将军，下吏私下实为大汉太尉所辟的兵曹掾！”