转眼间饭菜上齐，许枫与典韦大快朵颐，撕着酱牛肉啃得满嘴油光，豪饮烈酒，大啖肉食。


    赵云却拘谨异常，双手僵直，动筷极轻。


    可他其实也很想喝一口酒——连日征战，身心俱疲。


    “喝啊，别拘谨。”


    “那个，大人……”


    赵云忽然开口道：“我是您的俘虏，按理说，任凭驱使本是应当，但……现在就让我归顺，是不是有些……”


    太亲切了！


    您至少该把我捆起来教训一顿啊！


    您这般态度……我反而生不起怨恨来！


    赵子龙心中哭笑不得，真想对许枫说，不如先将我关进牢狱待上几日再谈归附，否则……


    实在不合情理。


    可这话若真说出口，倒显得自己太过矫情。


    别人对你以诚相待，你却自讨没趣。


    “这有什么的。”


    典韦灌了一口酒，粗声道：“跟着大人多痛快！大碗喝酒，大块吃肉，能填饱肚子就成。俺老家那地方，饿死的人数都数不清，还有官吏压榨百姓。我当初就是砍了个贪官才逃出来的。”


    他一口接一口地嚼着酱牛肉，嘴角油光闪闪，却更显出一股豪迈气概，毫不做作，干脆利落。


    听他这么说，许枫也轻声说道：“子龙你也是一路苦过来的吧？常山真定人，少时习武，如今世道动荡，群雄并起，不知何人为贤主。百姓困苦如悬于倒挂，你们常山众人经过商议，决意追随施行仁政之人，对不对？”


    “大人怎会知晓这些？”


    赵云一时愕然。


    “我自然知道。你用的是七蛇盘龙枪，坐骑是玉兰白龙驹，先前在公孙瓒麾下为将，刘备不过是暂借你去而已。”


    “这……这……”


    赵云瞠目结舌，心中所藏之事，乃至当年与公孙将军私下所言，竟被他一一道破，仿佛能窥见过往一般。


    “大人……”


    赵云还想再问，许枫抬手制止，继而道：“随我吧。我所治理之处，不会让百姓挨饿受冻；我所统辖之地，必行仁政，绝不因战乱而欺凌黎民。我也向往安稳日子，别看我武艺尚可，但比起谋略与治政之能，实属逊色。所以你看——我不过是个文职官员，也只想做个安分守己的君子罢了。”


    许枫这一番话噼里啪啦倾泻而出，直把赵云听得头脑发蒙。这位大人的武力早已超凡入圣，分明是当世顶尖猛将之姿，尤其那一身气力。


    而此“气力”非同寻常“力气”。


    力气只是瞬时爆发，气力却是气息悠长、根基深厚的体现。若无自幼习武、体魄强健，绝难至此境地。


    可大人外表看似羸弱书生，却拥有近乎无穷的内息绵延之力，一旦上阵，恐怕连吕布都难以轻易压制……


    而大人方才所言——他的智谋与治国之才，竟远胜于其武艺？


    正当赵云心神震荡之际，许枫忽然问道：“你兄长……近来可好？”


    “我兄长？大人认得我兄长？”


    “未曾谋面，但我知他身体向来欠佳。”


    “正是……我投奔公孙瓒之时，兄长便已染病在身。”


    赵云心头猛然一震，惊惧交加，简直被说得呆住了。


    许枫轻叹一声，道：“你去把他接到营中来。供给饮食，调理药膳，用上等药材悉心医治。能否痊愈我不敢断言，但至少可延寿数年。”


    “延……延寿数年？”


    赵云顿时激动难抑。他一生忠义无双，孝悌之心尤为深厚，对兄长唯有敬重与牵挂。若非世道艰难、天下纷乱，又岂至于骨肉分离、各自漂泊？


    “大人，您这话……究竟何意？”


    许枫饮了一小口酒，缓缓道：“你兄长的病情，想必正在加重。若你不在身旁照料，家中劳役繁重，还要勉强维持生计，加之冀州政局混乱，官吏横征暴敛，豪强苛税盘剥，他又如何安心养病？”


    “大哥……大哥……”


    赵云再也喝不下酒，心潮翻涌，思绪全无，魂魄仿佛已飘至故乡旧屋之前。


    “你归顺于我，我给你一个月时间，回去接你兄长来营中。我保他性命无忧，你随我共施仁政，泽被万民。”


    “给我……整整一月？”


    赵云怔住了。脑中一片纷乱，可心底却涌起阵阵暖意。大人不仅赐我衣食，容我亲近左右，竟还如此信任，给予自由往返之机。


    “您就不怕我……就此离去，不再归来？”


    赵云低声一叹，终于问出了这句话。


    典韦嚼着一块肉，放声笑道：“你这也太不够爷们了，比妇人还擅长哄骗。”


    “这……”


    许枫轻笑两声，“不必犹豫，你定会归来。若答应，现在便动身吧，主公那边由我交代。”


    “我……容我稍作思量……”


    赵云眼中神色变幻，难掩惊疑。他捉摸不透许枫心中所图，却隐隐感到一种被以“国士”相待的尊重。


    而这位许大人，似乎胸有成竹。


    仿佛深知自己不会做出背信弃义之事。


    正因如此，赵云粒米未进，双颊不停鼓动，神情起伏不定。


    最终，他紧握双拳，单膝触地，低声说道：“好！我赵云，自今日起追随大人左右！随许大人推行仁政，泽被苍生。愿将兄长接来团聚，恳请大人准允。”


    “嗯，去吧。多带些干粮与盘缠，一月为期足矣。你可多逗留几日，但务必处处谨慎。”


    许枫含笑言道。


    “不必，半月我必返回。冀州虽乱，却阻不住我。”


    “好，你骑典韦的马去。”


    许枫唤人牵来典韦的坐骑。那马配有铁制马镫，乃是千里挑一的良驹。


    “多谢。”


    赵云向典韦拱手致意，随即带上干粮与盘缠，手持许枫典农都尉的令牌，翻身上马，疾驰出营，直奔冀州而去。


    此刻，他归心似箭。


    全因许枫一席话，如当头棒喝。


    当初他与乡中豪杰外出寻主，欲立功业，却将家中兄长独留病榻，重担压肩。若兄长因此病逝……


    那他一生都将背负愧疚与悔恨。


    ……


    赵云走后，典韦与许枫用罢饭食，惬意地抚着肚腹。


    典韦体格魁梧，一条臂膀几乎抵得上两个许枫，这般饭量倒也寻常。反观许枫，身形清瘦，看似仅能吞下半块馒头，竟也吃下整桌盛宴，令人咋舌。


    “大人，那赵子龙武艺超群，您留他押运粮草，岂非大材小用？”


    “谁说的？”许枫斜眼看他，“你懂什么，你这莽夫。我身为文官，自然需得贴身护卫。若我有个闪失，何谈建万世之功？”


    典韦闻言翻了个白眼——你还文官？真有人信你手无缚鸡之力不成？


    许枫并非贪生怕死，而是深知纵如吕布、张飞、孙策这等猛将，最终亦折于暗杀之手。


    乱世无常，无论多么强大，近身护卫必须忠心可靠。品行有亏者，纵然武艺通天、智谋过人，也绝不可用。


    ……


    夜幕降临，一场小宴悄然举行。


    曹操瞪圆双眼，难以置信地望着许枫，语气满是震惊：“走了？你真放他回去了？逐风啊，你究竟是怎么想的？那可是虎将之才！”


    “逐风，此举不妥！”曹仁也无奈附和，“如此猛将，放其离去，无异于纵虎归林啊。”


    荀彧默然微笑，静坐一旁，不发一言。而姗姗来迟的戏志才，则心头更堵。


    他听闻今日许枫威震当场，与那白袍少年激战良久，最终将其生擒，有望为主公再添一员悍将。


    结果人却被放走了。


    偏偏他还无法开口指责。


    只因他坐在末位。


    而如今的许枫，不仅位居首席，身后更立着一名雄壮武士。


    那体格，抵得上两个戏志才！


    如今更是招惹不得——自己本事高强也就罢了，背后还站着个能打的！


    “逐风，你实是太过仁厚了！”曹操苦口婆心劝道，“你怎能如此宽厚！这乱世之中，唯有依从本心，方能立足，方能成就大事！”


    “啧，你还吃得下去？！”


    曹操急得抓耳挠腮——都这时候了，竟还能吃得津津有味！还有这个典韦！


    还在啃他的牛肉饼！


    两人饭量一个比一个惊人。


    “唉呀……”


    曹操踱出几步，随即也平复了情绪，唯恐责备之言让许枫心生不快，便缓和语气说道：“罢了罢了，便算是我逐风一片仁厚之心吧，只愿那赵子龙能因此醒悟归正。”


    “可惜啊，真是一员难得的猛将！”


    许枫这时开口道：“诶，主公，您可说好了要给我的，他可是我的粮草督运官呢。”


    曹操神色一僵，随即蹲下身子，无奈道：“这未免太过分了吧？”


    “你瞧你，自己本就是骁勇之士，何须再聚这么多猛将于麾下？”


    “那可不行，我又不上阵杀敌。况且如今我名声在外，主公您今日没看见吗？刘备竟派他二弟三弟前来劫阵，意欲擒我而去。幸亏我略通些粗浅武艺，否则性命堪忧。”


    “你这……还叫粗浅？”


    曹操话说到一半，忽然笑出声来：“这样如何？往后我向你借人，总可以了吧？典韦与赵云，你任选其一借我。若赵云未能归来，你就把典韦暂借于我。”


    许枫脑海中浮现出“宛城”二字，回头望了望如铁塔般屹立的典韦，立刻摇头：“不借，绝不能借！而且下次也不许再让我去斗将了，我怕哪天打不过他们……就再也不能陪着主公一统中原了。”


    语罢，神情微黯。


    曹操顿时语塞，怔在原地。


    良久，他背过手缓缓起身，仰头饮尽一杯烈酒。


    荀彧与曹仁相视而笑，心中暗叹：这许枫当真有趣，竟是第一个敢如此与主公说话之人，竟还公然拒绝借将。不，更离奇的是——主公居然主动开口向他借人！


    更何况，那道允许许枫在兖州境内任意挑选三千兵卒充作亲兵的命令，还是主公亲口所颁，如今岂能反悔？否则威信何存？


    至于斥责……这话还能说得出口吗？


    老父曹嵩深知许枫出身寒微，乃山野布衣，如今却恨不得将其认作亲子，视若己出，几近第三子。


    曹操之弟曹德更是三日一探，五日一礼，恭敬非常。


    此人乃是曹门恩人，岂能轻易呵责？更何况，他根本无过可究。


    关键是，曹操对许枫愈发喜爱，越看越是顺眼。


    此刻在他眼中，许枫仿佛是上苍派遣下凡，专为救世济民、匡扶汉室而来。


    功名利禄暂且不论，若能成就万代之功，使黎民安居乐业，方遂平生所愿！他曹操虽手握屠刀，胸藏权谋无数，算尽机变，但内心最渴望的，却是亲手缔造一个太平盛世！


    待年岁已高，仍能横槊赋诗，问天下英雄谁堪匹敌，那将是何等豪情壮志！