“这……这是出了何事啊……”


    年迈的陶谦只觉近来生活愈发艰难。本就年高体弱，夜寐难安，如今又遭此惊扰，恐怕终有一日会承受不住，就此倒下。


    “那是投石机，曹军改良了旧式器械。如此规模的巨械，必是耗尽资源方才铸成，数量应不会多……”


    刘备冷静分析道。纵使早年家境贫寒，他也始终沉稳如山。只要心不浮躁，便能统御军队，发挥最强战力。


    此类器械……早在秦末汉初之时，那位“兵仙”韩信曾对类似情形有过评断。


    汉高祖刘邦曾问韩信：“我能统率多少兵马？”


    韩信答：“十万足矣。”


    又反问：“那你呢？”


    韩信坦然道：“越多越好。”


    由此流传下一句典故——“韩信点兵，多多益善”。


    意即韩信无论统御多少兵力，皆能井然有序；而高祖出身卑微，大局观有限，超过十万则难以掌控，易生混乱。


    刘备亦属相似之才，兵力越少越显坚韧，后期拥兵数十万，却犯下兵家大忌，终被陆逊一把火烧尽七百里连营。


    “曹操绝非短时可构思出此等奇策，唯一的可能，便是许枫。此人实乃奇才，否则便是曹营之中尚藏其他智谋之士。”


    刘备心中震惊，不禁暗暗赞叹，却又泛起一丝酸楚。


    陶谦望着那片冲天火光，满心悲凉，叹息道：“不如……就此作罢吧。明日再请曹操前来，商议和谈如何？”


    刘备眼神闪烁，片刻后反应过来，勉强挤出一抹笑意：“哦，徐州乃明公治所，一切自当由明公决断。”


    此言一出，陶谦顿时松了一口气，深深凝视刘备，缓缓点头……


    次日清晨，曹操便已抵达许枫的辎重营地，身后紧随满脸振奋的曹仁。


    “逐风！逐风！可醒了吗？！”


    此时正值辰时，天光尚早。


    但许枫穿越至此之后久经农事劳作，早已养成早起习惯，此刻正端水洗脸。


    “逐风！昨日那‘震天雷炮’真是厉害！”


    “不，得换个名字。”许枫洗罢脸，将盆中残水倾倒在地，拿毛巾擦干面庞，随即轻叹一声：“唉，洗脸还真是麻烦。”


    “麻烦？我立刻派人伺候你！要多少有多少！如今士族之家的美貌女子，除非宗室嫡系，其余谁不是争先恐后想要服侍于你！”


    许枫伸了个懒腰，摆手道：“不必不必，我对这些没兴趣。被人围着反而不自在。”


    主要还是没有那种地主老爷的心态，一两个尚可接受，譬如搓背这种事，他宁愿自己动手。


    舒服。


    女子来搓背？那还能叫搓背吗？！


    显然目的根本不在洗澡上。


    “逐风啊，这‘震天雷炮’能否大量制造？若能装备上百具，今后我岂不是无人可敌！”


    曹操满脸激动，却被许枫当场泼了一盆冷水。


    “不可行。您可知这一具耗费了多少人力物力？况且只是仓促制成，诸多精巧部件尚未完善，极易自爆损毁。”


    “届时打造百具，刚上战场便齐齐炸裂……这不是自取其辱么？”许枫摊开双手，神情无奈。


    曹操抓了抓头发，脸上的笑意渐渐僵住，看来事情确实不像自己原先设想的那般顺利。


    “那该如何是好……”


    “当然是靠技术！”许枫语气笃定地说道，“技术才是根本动力！只要我们大力发展技术，就能在群雄之中遥遥领先。这方面，我最有经验。”


    “呵……”


    曹操心里一动，话说到这儿，分明又是这小子在为自己谋个新的文职差事。


    “哦，说白了，就是研发比别人先进的兵器装备。”


    曹操摩挲着下巴，沉吟片刻，缓缓道：“可这背后需要巨额财力支撑，若后方不稳，终究难以为继。”


    “说得对。”许枫点头赞同，“那不如立即退兵，别再强攻徐州了。先把已夺取的半壁疆土施行仁政，提升主公声望，让百姓得以休养生息。如此一来，民心归附，自然能将徐州划分为东西两部，逐步掌控。”


    “嗯……此计可行。”


    曹操顿觉豁然开朗，心中郁结尽消，许多原本踌躇难决之事此刻也有了方向。


    正说着，营帐外传来通报——一名名叫陈登的使者求见。


    曹操对此人早有耳闻。


    “这位陈登，和逐风你一样，都是担任典农之职，为民谋利的好官。”


    许枫颔首道：“正是如此。主公若能与他交好，实为明智之举。将来他在安定民心方面，定能发挥重要作用。”


    身为典农官，许枫深知这一职位与百姓之间的紧密联系：制定耕作政策、亲赴田间劳作、勘察土地状况、兴修水利设施、推广灌溉系统——这些举措皆深得民心，最受拥戴。


    在连年战乱导致农业凋敝的背景下，这类治理手段无异于力挽狂澜，核心目的，不过是让百姓多一口饱饭吃罢了。


    不多时，曹操亲自迎至帐门，许枫则随行其后。


    陈登年纪尚轻，略长于许枫几岁，躬身深施一礼，面上带着温和笑意，恭敬道：“曹公，许大人。”


    他目光在许枫身上停留片刻，眼底满是钦佩与敬仰。


    原因不言自明——此人不仅才智过人、奇策频出，却始终谦逊低调，从不与武将争功；明明具备冲锋陷阵之能，却甘居幕后，对生死危机极为审慎，实在令人折服。


    “在下乃徐州典农校尉陈登，奉我家主公之命，特来议和。”


    他脸上浮现出一丝苦笑，而此刻，他也只能如此一笑。


    “此前我徐州清查曹嵩大人遗失之财物，共计金银玉器一百零五车，分毫不取，尽数奉还。此外，愿将曹公已攻占之外的徐州辖地交由曹公治理，以求两家和睦共处。”


    “哦？议和？”


    曹操心中暗喜，果然来了，果真是逐风妙计得逞，逼得对方主动请和。


    他强忍笑意，不动声色。


    放眼汉末诸侯，最善驭人者莫过于二人：一为曹操，擅长攻心为上；一为刘备，惯于藏心于内。


    皆为当世豪杰，枭雄之姿。


    因此他并未立刻应允，只作沉思状。


    与陈登周旋几句后，当晚设宴款待。


    席间追忆其父陈珪德行，借此拉近关系，笼络人心。


    直至酒至半酣，方才开口：“既然如此，看在你陈氏一门的面子上，我便退兵。日后往来可增，但须明言——非是我曹操愿与陶谦修好，仅是暂且停战罢了。”


    “这……多谢！多谢曹公！！”陈登当即起身再拜，激动不已。


    神色中既有劫后余生的庆幸，又夹杂几分荣耀与宽慰——毕竟曹操特意提及“看在陈家份上”，这份颜面，着实不小。


    许枫在一旁冷眼旁观，内心亦不禁赞叹曹老板手段高明：话不说死，兵可罢，约不立，今后无论你是否挑衅，我皆可寻机再战。


    留有余地。


    哪怕借口牵强，也好过今日讲和、明日撕约那般难堪。


    至于那句“看在陈家面子上”……或许已在无形中为日后的某项战略布局埋下伏笔。