此时，村外传来马蹄声响。


    曹操亲率长子曹昂、侄子曹安民抵达，身旁还跟着已归降的张辽。


    对于张辽此人，许枫确实兑现了承诺，直接交予曹操，不再争抢，也不再抬出老太爷压人。


    这让曹操近日心情极佳，仿佛羽翼渐丰，英才尽揽于麾下。


    一行人进入山村，樵西村村民早已听见骑兵动静，纷纷出门迎接。


    “是州牧大人来了！真是州牧大人啊！”


    “曹公安好！”


    “大人啊！久不见面，风采更胜往昔！”


    村中长辈争相上前，这位可不是普通将领，这是曹操！


    在他们眼中，乃是再造兖州黎民的恩主。


    若无曹操，如今的兖州仍将是乱世泥沼，日日遭蛾贼劫掠，百姓苦不堪言。


    曹操笑着挥手致意，随即快步走入村中，鼻尖已闻到大锅炖肉的香气。


    “哈哈哈！这香味可真够馋人的！”曹操朗声大笑。


    他早知许枫在此，因此从鄄城大营出发直奔陈留，马不停蹄赶往樵西村。


    “文远，你觉得如何！？”


    张辽淡然一笑：“确实香得很……”


    “许枫大人……唉，一言难尽啊。”


    张辽如今一提起许枫，心里就直打哆嗦……


    真不按常理出牌的许大人。


    那天原本跟以往劝降一样，带着一千五百兵马，与陈宫一同前去，打算说服许大人归顺。


    本以为并州的铁骑纵横旷野，区区几百运粮兵根本不足为惧，谁料许枫二话不说，抬手便下令开战！


    “许大人还真是个有趣之人，明明武艺超群，却偏爱这般低调行事……”


    “哎，哎，文远，你可千万别在他面前提‘武艺超群’这几个字，逐风可是个温润如玉的雅士……”


    万万不能提，只要一说他是猛将，许枫准得开始念叨大道理。


    曹操命张辽在外等候，由赵云与典韦引路，径直走向那间屋子。


    典韦声音沉闷地通报：“主公，大人的亲侄儿来了，正在屋内说话。”


    “哦？？”曹操顿时眉开眼笑。


    “哈哈，逐风竟还有个亲侄子？”


    “是啊，可怜得很，一群人翻山越岭而来，衣衫褴褛，总算赶到了，若再晚些，怕是早就饿死在路上了。”


    “竟如此艰难？”


    曹操一听，顿时来了兴致。


    他推门而入，朗声道：“逐风！你侄儿在哪儿？”


    屋内，两人正面面相觑。


    刘协压根没想到，眼前这位在村舍里操刀割肉的人，竟是兖州赫赫有名的许枫。


    谁能想到堂堂大人物，竟在这乡野之地煮着猪肉……


    这运气，也不知是福是祸。


    正当刘协准备自报身份时，门外一声响动——曹操又进来了。


    那满脸胡须的大汉，气势逼人，威严顿生，宛如当年的董卓一般……


    只不过，董卓的威势是蛮横霸道，而这大汉，却透着一股上位者的尊贵气度。


    这一下，刘协更加惶恐不安。


    “这就是你侄子？”


    许枫苦笑：“姑且算是吧……”


    “什么叫姑且？！”


    曹操笑着走到刘协面前，伸手捏了捏他的脸，又揉了揉他的发顶，见这孩子眼中虽有惧色，却也透着几分聪慧机敏，心下欢喜。


    “哈哈哈，好，好，又是个伶俐的小家伙，他叫什么名字？”曹操转头问许枫。


    许枫摇头：“问了半天，只问出个姓刘。”


    “不是你亲侄子吗？”


    “我也没见过啊。”


    曹操略一思忖，便明白过来，多半是失散多年的亲人。


    细细打量，这孩子的眉眼，竟有些熟悉，连相貌也似曾相识。


    至于那身破旧衣裳……


    总觉得在哪里见过，却又一时想不起来。


    这时，许枫在一旁问道：“主公来樵西村寻我，所为何事？”


    “噢！”曹操忽然眼神一亮，手掌仍覆在刘协头顶，郑重道：“我刚得密报，长安李傕、郭汜内讧，天子流亡，下落不明！”


    “眼下兖州丰饶，徐州安定，我想抢先一步寻得天子，至少要快过袁绍之辈。”


    “嗯，此言甚是。”许枫微微颔首，“天子在长安受尽煎熬，若能来兖州安顿，倒也是件幸事。”


    “正是，我早年曾在长安见过天子，那时我还任董卓麾下的骠骑校尉，哈哈……”


    曹操一边轻拍刘协的头，一边陷入回忆。


    “如今却不知圣驾何在，真是世事无常啊……”


    话音未落，身边忽然传来抽泣之声。


    “嗯？侄儿怎的哭了？莫非你也经历过这般离乱？”曹操和颜悦色地问道。


    “我……我就是刘协……呜呜……呜呜呜……”话一出口，积压多年的委屈瞬间决堤，刘协再也忍不住，放声痛哭。


    砰！


    咣当！


    门口的典韦正端着饭碗进来传话，一听这话，碗当场砸在地上。


    我的天！天子陛下？！


    许枫也愣住了，我去？这家伙居然是献帝？有点来头啊……


    最尴尬的还得是曹操——就在刘协说出“我就是刘协”的瞬间，他正好又拍了一下对方的脑袋，手还盖在上面没拿下来。


    我尼玛……这……


    门口的院落里，几位正在蹲着用饭的士大夫和老臣子们，猛地一跃而起，疾步冲了过来。


    他们也不知出了何事，嘴里还嚼着猪肉，便慌忙赶来护驾，双眼圆睁如铜铃，四下张望，满是警惕。


    “发生……何事了？”


    “您是……曹公！！！”


    董承一眼便认了出来——当年他尚在董卓女婿牛辅麾下时，曾见过曹操一面。


    许多士人也认得他，毕竟曹嵩曾官至三公，声名显赫！


    “曹公啊！我们终于见到您了！啊啊啊！！！”


    “陛下！这位便是陛下啊！”


    “陛下，我们有救了！安全了啊！！”


    赵云在门口望了一眼，顿时怔住。


    低声对典韦道：“这是怎么回事？”


    “不清楚啊，大人竟是陛下的舅舅，那岂不是说……”


    “大人竟是皇亲国戚？不可能吧……”


    两人面面相觑，村民也都愣在原地，不知所措。


    唯有曹操不傻——他恨不得反手给自己两巴掌！我特么……方才竟敢逗弄天子！


    此刻他望向许枫的眼神，充满了深深的怨念……


    逐风啊逐风，你到底是什么逆天运道？研究猪都能顺带捡个皇帝回来……


    我娘的真是……


    怪不得瞧着眼熟！哎哟还真是天子！曹操当即扑通跪地，高呼万岁。


    “拜见天子陛下！微臣愚钝！才力浅薄！致令陛下蒙尘受难！罪该万死！！！”


    “如今兖州兵精粮足，人才云集，正是重振汉室之良机！若蒙陛下不弃，臣必竭尽全力，辅佐圣驾，荡平四海！重光大汉雄威！！！”


    许枫微微打量，频频颔首——曹老板这危机应对，确实有一套……


    随即轻轻欠身还礼。


    按汉制，本无需行此大叩之礼。许枫记得清楚，跪拜之仪盛行于元蒙之后。


    至于曹操为何跪得如此利落……


    还不是自找的？看见小童就去摸头捏脸，哪知人家是真龙天子……


    这位曹公也算是创下了前无古人的纪录了。


    而对于眼前这位天子而言，或许这一生最难忘的一夜，便是今日了。


    他吃到了此生最香的猪肉，还喝上了一碗热腾腾的米粥。


    此刻，跟随刘协身边职位最高的大臣，便是当朝太尉。


    此人名唤杨彪，博古通今，历任三公，曾在董卓淫威之下坚贞不屈，此次护驾东归更是殚精竭虑，寸步不离。


    他立于门外，与曹操并肩而立，用罢饭食后，又恢复了儒者风范，沉声道：“曹公如今据有兖州之地，百姓百万，富庶一方，理应为陛下营建宽敞居所。”


    “理当如此。”


    曹操整段过程皆处于一种难以言喻的情绪之中，脸上喜忧交织，神色复杂难明。


    这时，杨彪轻咳两声，继续说道：“曹公，我等身为公卿重臣，须有宫室以理天下政务，各司其职，重整朝纲。今岁天灾频发，旱情蔓延，蝗祸遍野，黎民困苦。兖州之实情与储备，还请于述职之时如实禀报。”


    “哦？”曹操眉梢一扬，嘴角渐渐浮出一丝笑意，“太尉之意，可是要我将兖州所有军政之权，尽数交予陛下？”


    “岂能推诿？曹操，莫非你怀有异心？”


    杨彪此言一出，其余老臣纷纷投来目光。


    虽仍带几分怯意，但吃饱喝足之后，那份儒门忠君之志再度压过了恐惧。


    且杨彪与曹嵩旧有往来，虽不算深交，却也自觉曹操不至于对自己失礼。


    “原来如此。”曹操神色微冷，“既如此，请诸位暂居陈留小郡，我即刻着手营建都城于许县，一月之内必成，绝不使陛下久候。至于述职之事——明日我便亲率天子巡视兖州铁骑！也让诸公亲眼看看，当今大汉，究竟是何气象！”


    话音落下，曹操的语气已然转冷，不复先前谦恭。


    这在场之人，杨彪算是其中之一，旁边还有一位跪坐于地、正在进食的张喜，以及众多熟悉的儒学之士。


    曹操目光一扫，将众人尽收眼底，心中默默记下了几人的姓名。