众人到齐之后，刘备神色凝重道：“诸位，今有陈留来信，天子已归，即将定都许昌，安置圣驾。曹操由此将成为……第一权臣！”


    “这……这是大喜之事啊！”


    孙乾与糜竺顿时面露喜色。


    “如今圣上自长安脱身，终于是彻底挣脱了那魔掌！并州的豺狼，自董卓起挟持汉室、祸乱朝纲的日子，总算到头了！”


    “天子重获自由，实乃天下之幸，当举杯相庆！”


    孙乾与糜竺听罢，顿时心潮澎湃，就连平日里忠厚沉默的孙乾，也忍不住热泪盈眶。


    可刘备却面无喜色。


    这两人莫不是糊涂了？！


    我唤你们前来，是让你们在这抒发感慨的吗？！


    说这些无关痛痒的话有何用？！


    我的意思是——曹操如今已得天命所归！此后征伐四方，皆为顺势而行，如江河奔涌，谁人能挡？！


    “二位，”刘备深吸一口气，虽知他们愚钝，但尚可教化，便仍耐着性子开口，“眼下局势，实则不容乐观。若曹操自此真心匡扶天子，为我大汉鞠躬尽瘁，自然天下太平，万民得安。可倘若他步董卓后尘，图谋不轨呢？”


    “这……”


    关羽、张飞闻言，双目骤寒，眸光微眯，杀意隐现。


    的确有此可能！


    曹操本非儒门清流，权术之深，无人能测。


    其心难料，其志难窥。


    更何况，他身后还有一群如渊似海的谋士，运筹帷幄，神鬼莫测。


    刘备甚至觉得，远在陈留的天子，此刻已然被曹操与那位神秘莫测的许枫操控于掌中，仿佛笼罩在重重迷雾之中。虽不知那许枫究竟有何通天之能，所谓天书全经是否真实存在，但此人的影子，早已成为刘备心中最深的忌惮与不安。


    “此次曹操召我前往陈留，随驾觐见陛下，我观其中恐有诡计。因此，二弟、三弟暂且不可同行。”


    “为何？！”关羽与张飞同时皱眉，心头顿时升起忧虑。


    “不行！俺定要随大哥同去！倘若曹操暗下毒手，也好有个照应！”


    自桃园结义以来，三人同生共死，风雨同舟，从未分离。


    “不必多言！”刘备正色道，“此行我是赴陈留，待与天子一同迁都许昌，届时认祖归宗，受封赏爵！我乃中山靖王之后，汉室皇叔！若能与陛下相认，日后行事，方可名正言顺，你们可明白？”


    关羽缓缓点头，但仍面露难色：“话虽如此，然风险犹存。若让我与三弟中一人随行，或可保周全……”


    刘备眉头紧锁，沉思良久，终是摇头：“不可。你们必须留守小沛，兴修水利，劝课农桑，招募将士，广纳贤才。唯有你们在外立足，我才能安心出外行事。”


    “确实如此。”


    孙乾与糜竺亦非外人，当即领会其意。倘若主公一入许昌便遭软禁，后果不堪设想——毕竟那是曹操的地盘。


    若有关羽、张飞在外握兵，主公便可借思念兄弟家眷之名，寻机脱身。纵然舍弃高官厚禄，孤身归来，亦有退路可依。


    “但是！”


    “三弟，不必再争。”刘备目光如炬，直视张飞，“昔年汉高祖创业，尚有鸿门之险。成大事者，岂能避危惧难？今汉室依旧危如累卵，未知豺狼藏于何方，我自当孤身闯龙潭虎穴，一探虚实。”


    “况且，亦须往好处想。若曹操欺压忠良，胁迫天子，必招天下唾骂，落得董卓下场。或许，我还能顺势将子龙与许大人一并接回。那时，我们方真正有了立足之本。”


    刘备轻叹一声，此行虽凶险万分，然福祸相依，得失难判。


    亲赴曹操身边，或可近距离接触许枫。若能以诚相待，日久生情，结下深厚情谊，将来未必不能将其引为己用。


    那便是意外之喜。


    “大哥！可……可若曹操对你不利呢？！若他将你囚禁，我和二哥到何处寻你？！”


    刘备眼波微动，片刻后展颜一笑：“不会的。即便受限，也是软禁，而非牢狱。切记——加紧练兵，稳固根基，切勿与陈登、曹豹发生冲突。”


    “唉……知道了。”张飞低声应答，心中翻江倒海，满是不舍与无奈。


    这一夜，孙乾与糜竺提前告辞离去，而心神不宁的刘备却拉着关羽、张飞二人，反复商议种种可能的对策。


    他本就不是任人宰割之辈，自然不肯坐以待毙。


    因此，在周密部署完毕后，直至次日天明，他才悄然离开小沛，启程前往陈留。


    ……


    三日后，陈留城内。


    许枫府邸门前伫立着一道身影。当他刚从内院步出时，丫鬟便匆匆跑来禀报：“大人，蔡琰姑娘已在门外等候多时。”


    “嗯？”


    许枫微微一怔——今日并未相约，况且手头事务繁杂：典农中郎将署中诸事待理，辎重营又运来了新料，工匠们也已整装待命。


    此时，内堂门畔倚着一人，正是肤若凝脂、风姿绰约的甘梅。她轻声对许枫道：“我已同蔡琰姑娘谈过，她年岁稍长于我，入门之后不必分尊卑上下。”


    “……”


    许枫依旧维持着笑意，尽管这番话已听过数回，心中仍觉恍如梦境——正室夫人竟主动催促夫君再纳一位女子！？


    这情景简直如同丈母娘亲手点烟般不可思议！


    然而，却是无比惬意。


    “夫君，努力些吧！我也盼着昭姬早日进门，平日里好有个伴儿说话解闷。”


    甘梅眉眼弯弯，笑意盈盈，魅力难掩。


    许枫在她唇边轻轻一吻，随即转身出门。


    那蜻蜓点水般的触碰，顿时令甘梅脸颊绯红，含羞躲入房中……


    ……


    许枫出门后，便见蔡昭姬正含笑伫立门前。


    相较于甘梅骨子里透出的艳丽动人，蔡昭姬气质清癯，宛若临风仙子，通身散发着一种凛然不可侵的硬朗气度。


    她不拘琐节，自有大家风范。


    “参见大人。”


    她眸光流转，水波荡漾，忍不住多看了许枫几眼。


    这些时日相处下来，她愈发觉得许枫身上有种难以抗拒的吸引力，更兼奇思妙想层出不穷。


    古人云：“见贤思齐焉，见不贤而内自省也。”


    她如今所行，也算是效仿先贤，以许枫为楷模了。


    “姑娘今日前来相候，所为何事？我们并未约定相见啊。”


    “我自然是为……”蔡琰略作思索，答道，“向大人请教诗文，观摩政务，若有机会，还想随大人一同去赛马。”


    “赛马？”


    “是啊，只要能随大人同行，做何事都无妨，昭姬皆可从中受益。”


    许枫不禁莞尔，打趣道：“学东西？莫非是要跟我去阉猪不成？”


    “哎呀！许大人！”


    蔡琰霎时羞得满脸通红，抬手轻捶其臂，一旁侍立的丫鬟看得目瞪口呆。


    那位昔日对天下儒生不屑一顾、点评兖州才子如数家珍的冷傲才女，如今在许大人面前竟流露出这般娇嗔之态，实在令人眼界大开。


    典韦与赵云识趣地走在远处，典韦这小机灵鬼又开始嘀咕起来：


    “你瞧瞧，你瞧瞧……”


    他摇头晃脑，叹道：“平时杀猪、巡营、下田，大人总说‘要保护’；如今美人吟风弄月，嘿，反倒不说保护了！”


    赵云闻言噗嗤一笑，脸上却带着几分无奈的苦笑：“哈哈……还真有几分道理……”