这日，恰逢许枫府中蓄水池与自来铁管工程即将完工之际，家中迎来贵客。


    刘协到了。


    这位暂居陈留、尚能自由行动的天子，在太守程昱、兖州牧曹操以及太尉杨彪的陪同下，亲临许府道贺。


    理由是……舅舅纳妾，外甥理当前来恭贺。


    “舅舅……”


    “陛下。”许枫依礼下拜，刘协则微微颔首，举止温文。


    听此称呼，许枫心中泛起一丝苦涩——这孩子还真是执迷不悟。


    非得认我作舅，像极了溺水之人抓浮木，恨不得将我也拖入那深不见底的漩涡。


    “舅舅，外甥特来恭贺您……”


    “先去洗手。”许枫打断道。


    他指向那一排铁管，语气不容置疑。


    既然是“亲外甥”，舅舅的话，总该听吧？


    一旁的杨彪脸上已满是褶皱般的尴尬。


    哎……许大人竟如此放肆，竟敢这般对陛下说话！若将来权柄收回，朝纲岂不需大力整肃？……


    “舅……朕，朕素来注重沐浴更衣。”刘协小声辩解。


    “多久一次？”许枫投去毫不信任的一瞥。


    每日？


    不可能。


    这个时代哪有那等条件。不过倒也未必全无可能——毕竟娱乐稀少至极，饭后若无政务可理，又不能外出游赏，便只能倚墙傻笑，或干脆洗澡睡觉打发时间。


    “三日一次。”刘协低声答道。


    “嗯，”许枫点头，“但更要勤洗手，日常记得刷牙、洗脸，保持整洁。这不是玩笑话，许多疫病皆因污秽而起。”


    自从那日见过来自长安的逃难百姓——衣不蔽体，满身泥泞，伤口溃烂流脓，许枫便始终心绪难平。


    他害怕什么？


    疫病。只要与这些人接触稍多，万一染上瘟疫，纵然未上战场，性命同样堪忧。


    要知道，这年头瘟疫频发！


    几乎年年夺走无数性命！


    那是令千家万户闻之色变的灾祸，真可谓“家家有僵尸之痛”。


    此非鬼怪之说。


    所谓“僵尸”，实指伤寒冻毙、无药可救的死者。


    曹植在《说疫气》中曾记建安二十二年（公元217年），疠气横行，家家哀痛，户户悲泣。


    虽尚未至彼时，曹植本人也才蹒跚学步。


    但许枫早已警觉万分——瘟疫不止伤寒，张仲景《伤寒杂病论》所载，尚有诸多烈性传染之症。


    这些皆可酿成大疫。


    一旦爆发，纵使兖州富庶，也难逃生灵涂炭。


    他不愿自己麾下将士未死沙场，却在后方死于瘟疫之手。


    因此，必须广招医者……


    嗯……华佗甚好。


    许枫忽然心头一动，打定主意。


    此时，刘协撅着嘴，盯着许枫轻声道：“舅……你可是嫌朕脏？”


    许枫望着少年委屈失落的神情，伸手揉了揉他的发，想起自己生辰是九月十五……


    终是叹了一口气：“我不是嫌你脏，我是嫌这世上的每个人都不够干净。”


    刘协闻言，顿时满脸黯然，仿佛一个犯错的孩子，站在长辈面前，羞愧得抬不起头。


    只因杨彪、张喜、董承等人，纵然出身显赫，满腹经纶，却仍对他毕恭毕敬，不敢有半分违逆。


    就连曹操，也总是笑脸相迎，表面恭敬有加，真假不论，至少姿态做足，让他自觉尊贵无上。


    唯独在这位便宜舅舅面前，日日被嫌弃，毫无体面可言……


    “舅舅……”刘协再度低语，声音几近呢喃。


    “哎哟，行了行了，别扭捏个没完，像个姑娘似的，”许枫又嫌弃地瞪了他一眼，随即拉着刘协去洗手。


    这一洗不打紧，刚站到水管前，手一拧阀门，清水便哗哗涌出。


    再一关，倏地——


    水就没了。


    刘协瞬间睁大了双眼！


    “哇！！！舅舅……敢问这究竟是……”


    “自来水。”


    “好雅致的名字啊！”


    曹操目光一亮，立即接道：“嗯，此物可是与那蓄水池也有所关联？”


    “正是。”


    许枫颔首应答。


    曹操捻着下颌胡须沉吟良久，又踱步去查看从屋侧延伸而出的铁管，一边走一边不住赞叹，频频点头，脸上满是兴奋之色。


    连刚进门的杨彪都看愣了。


    这是何等奇景……


    竟能自动出水？


    曹操忽然灵光一闪：“若能将此物连通三眼水井，再以机括汲水入池，继而经由管道输送到千家万户——”


    “难怪如今灌溉水利愈发便利！逐风，你当真是时时予我惊喜！我太欢喜了，哈哈哈！”


    曹操仰头大笑，这一年收获颇丰，虽有数郡遭瘟疫侵扰，亦逢旱灾致使粮食减产，但总体而言，百姓安居乐业，军备充足齐整。


    此长彼消，待来年春暖花开，正是兴师征伐之时。


    至于讨伐何人，稍后召集谋士共议一番，便可定夺。


    “逐风，今日前来，主要还是为贺喜而来。”


    曹操负手而立，语气轻缓，话里却带了几分试探。


    这话听着客气，实则差不多就是告诉许枫：“我来你府上吃饭来了。”


    许枫嘴角微抽，心想这位天子也是闲得慌，为了认个舅父竟追到家里来蹭饭。


    真是服了……饭要蹭，水也要蹭。


    当晚，许枫与刘协、杨彪等朝臣畅谈许久，设宴通宵，所论皆为天下大势，言辞间时有针锋相对，却也不乏相互称赏。


    天子刘协则由典韦与赵云随护，在蓄水池边玩水嬉戏。


    单是开关阀门这般小事，竟也能乐此不疲地玩上整夜，模样倒像是两个天真孩童。


    “如今兖州、徐州已尽归曹公麾下，然四境仍有强敌环伺。重用文士儒生，礼遇贤才，仍是不可忽视之举。我等汉室老臣，世代忠贞于大汉，位列三公，功勋卓著。我杨彪自司空至太尉，诸职皆曾亲历，日后若有疑难之处，愿与曹公共商对策。”


    “呵……”曹操皮笑肉不笑地回应，“那是自然，哼哼哼……嘿嘿……”


    虽口中答应，心中却已对杨彪生出几分不悦。


    “唯有如此待士，方显真正礼贤下士。”杨彪轻抚长须，神色庄重，眉宇间透着一股与生俱来的倨傲。他确有骄傲的资本——出身名门，阅历深厚，如今几乎已是天子身边最得倚重之人。


    “我有一子，年方二十，聪颖过人，早已加冠成年，理应效力朝廷，赴许昌任职。”


    “好说，太尉大人的公子，定是才识超群！天下学子难望其项背！”曹操这话，明褒实贬，分明是冷嘲热讽。


    岂料杨彪冷哼一声，只道：“那是自然……”


    神情倨傲，仿佛不仅不将曹操放在眼中，就连许枫乃至天下读书人，皆未入其法眼。