此时，在左将军府中，刘备依旧过着田园耕作的日子，表面闲适，实则韬光养晦。


    他俯身田间，或施肥除草，或蹲坐田埂稍作歇息。


    四周虽有护卫环伺，名为保护，实为监守。


    直到今日，他才彻底想通。


    “许大人乃天子舅父，此事本不该有半点牵连——我从未听闻天子生母尚有兄弟姐妹……”


    “可即便如此，他仍一口咬定身份，其意不言自明。陛下如今亦有意重掌权柄，毕竟身为汉室之君。”


    刘备默然思忖，目光渐亮。


    最终轻叹一声：“唉……我不过是许大人搬来的一块挡箭牌罢了。只要我在许昌一日，他们的注意力终将落在我身上。”


    难怪……


    一开始便赐我皇亲国戚的身份。


    这是要将我困死在这许昌城中了。


    一种无处可逃的压抑感，悄然弥漫心头。


    “不知二弟与三弟，如今境况如何。”


    刘备眼中闪过一丝锐光。早在动身前来许昌之际，他便已与关张二人约定：若自己终究无法脱身，便以“天子蒙尘、汉室倾危”为名，转投刘表，暂居荆州，安顿根基。


    而后徐图再起，而他自己，则伺机而动，只待曹操稍有松懈，立即抽身离去。


    然而此刻看来，希望渺茫，恐怕此生再难迈出这城门一步。


    正思忖间，门外忽有数队兵士列阵而来，铠甲泛银，乃是辎重营独有的制式。


    他们快步抵达刘备宅邸外的竹篱前，高声问道：“此处可是刘皇叔府上？”


    “正是在下。”


    刘备躬身一礼，姿态极尽谦卑。


    他目光微凝，已认出那银甲材质非凡——唯有许枫掌管的辎重营才用得起这般装备。其余各营，财力远不及此。毕竟，国库出入皆由其手，权柄之重，非同小可。


    “好！王爽可在？！”


    “嗯？”


    刘备心头猛然一沉。


    这时，护卫队中一名青年迟疑出声：“我……我便是王爽。”


    “黄忠将军亲点你入辎重营神弓队，任副统领，即刻随我前往。”


    “我？！”


    那唤作王爽的年轻人满脸惊愕，其余护卫更是震惊得说不出话来，眼中满是艳羡，几乎要破开胸膛溢出。


    什么？！进辎重营？！


    “牛啊兄弟！你竟被选中了！神弓队是何等所在？黄忠又是何人？！”


    众人交头接耳，面面相觑，却无人知晓。


    唯有刘备蓦然忆起——


    早前确有一位老将，名为黄忠。


    那人……竟是辎重营的宿卫？！


    还真的是许枫大人麾下之人？！


    刘备心中顿时如刀绞一般。天啊……本有机会借此人搭上线，顺势结识许枫，再以肺腑之言打动其心，求得助力，助我逃离许昌，甚至还可将这位奇才收入帐下。


    完蛋了……全完了！


    他几乎要呕出血来。


    如今计划可谓万事齐备，连如何向许枫泣诉都已在心中演练多遍，只差迈出第一步！


    可偏偏，连这第一步都未能踏出……


    神弓队，光听名字便知不凡……


    且能直接调人，足见在许枫心中的分量极重。


    亏大了啊……


    此刻刘备内心宛如滴血。


    一万头草泥马呼啸奔腾而过。


    那名叫王爽的青年此时却已展露笑容：“黄忠？我想起来了！是上次那位老将军吧？！”


    前来传令者乃王猛，曾于救典韦之战中冲锋最前，勇冠三军，身躯魁梧，力能扛鼎，发稀面糙，形貌如猛兽般粗犷。


    “不错，将军有言，恩必酬，人必召。”


    “多谢将军！”


    王爽抱拳低头，随即被带离刘备身边，另有人将补其空缺。


    一行人离去后，余下护卫纷纷议论起来。


    “进了辎重营，往后吃穿无忧喽！”


    “岂止吃穿？前途无量啊！”一名士兵眼红不已。


    怎就不是我得了这份机缘？


    “咱们能有今日，还不是托了刘皇叔的福。”


    一名士卒笑呵呵开口。


    刘备平日待这些近卫亲厚，言语谦和，从不端架子，故而彼此之间谈笑自如，毫无拘束。


    “说得是！皇叔，下次您的好运可得借俺几分！我也想飞黄腾达！”


    “对对对，我也盼着呢！”


    “哈哈哈！”


    众人越说越欢。


    唯有刘备默然蹲于园中，手持水瓢浇灌花草，指尖在泥土上无意识地画着圈。


    唉。


    放屁的好运！！！


    又错过一员良将！


    ......


    不过三日，曹操大军返抵许昌，各归其营。


    到了许昌郊外的三处军营驻扎。


    诸位将军总算得以回府，稍作歇息，安寝片刻。


    可曹操并未立即向天子上奏军情，只吩咐荀彧代为呈报。


    自己则悄然归府。


    司空府中，丁夫人与卞夫人早已在内等候。二人虽为共侍一夫，却和睦相处，远胜寻常人家，且皆温文尔雅，知礼守节。


    更可见风姿卓绝，各具韵味：卞夫人明艳动人，丁夫人端庄贤淑。


    其余姬妾亦列于侧，静候主公归来。


    “阿瞒，你终于回来了。”


    丁夫人快步迎上前，眉宇间隐含忧色。


    与曹操寒暄几句后，目光便转向身后，落在养子曹昂身上。


    曹昂生母原是刘夫人，可惜早逝，丁夫人遂将其收为己出。多年抚育，情同亲生，母子之间毫无隔阂。


    她一见曹昂，立刻将他揽入怀中，轻声问道：“儿啊，可曾受惊？”


    曹昂闻言心头一颤，几乎落泪，强忍悲意答道：“母亲不必担忧，孩儿一切安好！”


    他终究未曾失态，随即退开一步，与曹安民一同抱拳行礼：“大伯母放心，我们虽遇险境，幸得脱身，未有大碍。”


    “多亏……多亏苍天庇佑，阿瞒……”


    丁夫人眼眶微红，转而望向曹操，声音微颤。


    曹操长叹一声，沉声道：“不错，然非仅天助。逐风麾下宿卫为护我周全，已壮烈殉职。一人独战宛城张绣千军万马，死守不退……我……我愧对忠魂。”


    他眸中满是哀痛，迟疑片刻又低声问：“逐风如今怎样了？”


    “不知啊。小叔子已有数日未曾登门探望父亲，听闻这些日子终日奔波于大司农衙署与军营之间，督造工程不断，规模愈扩。”


    “他还广设学塾，眼下已近竣工。只是这般操劳，举止反常，令人忧心。”


    丁夫人语气中满是忧虑。


    如此行径，要么是怒火难平，要么是心中积郁难抒，否则怎会如此不顾身心，昼夜不息？


    曹操再度叹息：“唉，我早该料到他会如此悲恸。说到底，是我曹操负了他。不如待我缓些时日，再去相见。”


    丁夫人点头应道：“也好。逐风乃我家恩人，与你情同手足，父亲视之如子，昂儿与安民更是日日唤他‘小叔’，从无外人之分。”


    “此事若由你先出面相谈，我们妇道人家也好随后登门劝慰，往来几次，心结自解。”


    曹操听罢，心中稍觉宽慰。


    他含笑凝视丁夫人，暖意顿生。


    得妻如此，夫复何求？


    女子自有女子的柔韧之道。


    丁夫人与卞夫人皆气度从容，仪态典雅，尽显名门风范。


    至于甘梅与蔡琰，年纪尚轻，若前往大司农府走动，言语交流更为自然，亦可借机温言开导。


    但前提是，曹操须先与许枫坦诚一谈，打破眼前这层冰霜。否则，纵有他人相劝，也难以奏效。