“等等！！那边有人来了！”


    “难道是敌军来袭？！”


    “全体戒备！！准备迎敌！！”


    唰——！


    城楼上的守军瞬间拉弓上弦。只见那一队骑兵如乌云压境，与夜色浑然一体，身影模糊难辨，不知从何处杀出。


    唯一清晰的是——他们的速度极快！


    转瞬之间，已疾驰数十里，眨眼便逼近城门之下。


    果然将士浴血，士卒如狼，近百人尽皆浑身染血，目光森寒，杀气冲天。


    仿佛有淡淡血雾自他们头顶蒸腾而起。


    临近城门前，所有战马齐齐勒缰，前蹄高高扬起，伴随着一声声嘶鸣，黑马口鼻喷出疲倦的白气。


    为首一人翻身跃下马背，挺身立于阵前，高举手中之物，朗声怒喝：“吾乃辎重营！黑骑统领赵子龙在此！献上纪灵首级！请速开城门！”


    “纪……纪灵的首级？！”


    曹仁与陈登皆惊得目瞪口呆，下意识地僵硬转头，彼此对望一眼，眼中尽是难以置信的震骇。


    “斩首……这便是许大人所言的……斩首？！”


    “他娘的……”曹仁脱口骂出一句粗话。


    这些年他潜心研习兵法典籍，闲暇时也修习儒学义理，早已收敛了早年草莽般的暴戾举止，可此刻心头热血翻涌，竟又失了克制。


    “这是何等军队，手段竟如此凌厉。”


    “斩首斩首，真真是斩首——他们斩的是战场上敌军的核心中枢！”


    试想，当两军激战正烈之际，一支战力超群、装备精良的奇兵，自敌方毫无防备的方向猛然突入，如破竹之势击穿防御最薄弱之处。


    随即直取主将首级，顷刻之间，正面战场必将土崩瓦解，全线溃败。


    绝无幸存之理。


    曹仁蓦然忆起，自己与兄长曹操曾多次遭遇类似险境，当年追击董卓时便是如此，本欲乘其不备，疾驰突袭，一举建功。


    却遭徐荣伏击，大败而归。


    若彼时有此黑骑相助，胜负恐怕早已分明。


    此时曹仁才注意到，赵子龙所率这支斩首铁骑，人人佩戴全覆式头盔，其下还覆有面甲，遮去整张面容，唯露出一双冷峻眸光。


    杀气逼人！


    令人望而胆寒！


    他不禁思忖：倘若这支军队的目标是自己……能否抵挡得住？


    不敢想象。


    陈登双膝微颤，肩头亦止不住地抖动，整个人激动得几乎失语。


    这般场面，他生平仅见。


    就在今日白昼，他还曾向许大人质疑：百人之众，用于耕田尚可，若言潜袭敌营，岂能全身而返？


    如今人已归来。


    细数之下，折损二人。


    应是有伤亡所致。


    若竟毫发无伤……


    那才真正恐怖。


    “为何不开城门！！”


    城下一声怒喝，出自赵子龙之口，声震城楼，守卒无不悚然，一人甚至手一抖，箭矢脱弦而出，好在力道未足，宛如无力垂落，直直坠向地面。


    并未构成威胁。


    “快！快！快！速开城门！”曹仁这才回过神来，方才惊惧过度，竟忘了下令。


    轰隆隆——


    沉重的城门缓缓开启。


    赵子龙率军入城，曹仁急忙上前迎接，面上仍带着难以置信之色，直至看见赵云身上血迹与伤口，才稍稍松了口气，勉强展颜。


    “子龙，子龙可有负伤？”


    赵云点头道：“为刀锋所创，不碍事，休养数日即可痊愈。将军，此乃纪灵首级。”


    说罢将头颅掷于地上，随即翻身上马，居高临下望着曹仁，沉声道：“我家大人有令，斩首之后，立即将纪灵之事遍告全城！明日继续固守，不得擅自出战。若敌来强攻，严防死守即可；若行围困，黑骑自会再度取其主帅性命。”


    不得出战？


    陈登心头一紧，下意识连声附和：“是是是，确不可轻出，我军兵力有限，若贸然出击，敌方余将必会趁虚而入，袭取下邳。一旦中了调虎离山之计，后果不堪设想。”


    “嗯。”


    赵云调转马头欲行，曹仁却在身后唤了一声。


    “子龙将军？！”


    “何事？”


    赵云回首望去，目光淡然，不带情绪。


    “呃……无事，无事。多谢将军解我下邳之围，此恩此德，我曹仁铭记于心。”


    曹仁躬身致意。


    片刻后，只听一声淡淡回应：“我不过奉命行事。将军谢我，不如静心思量日后如何对待我家大人，诚意几分！”


    “莫行背信弃义之举！”


    “走！”


    “喏！”


    身后黑骑齐声低应，整齐划一，气势如铁。


    此言入耳，曹仁初时略有不悦，但转瞬即压下情绪——所言非虚，确属不义之举。


    刚开始向许枫请教时，自己可谓谦卑至极，将他视作最信赖的知己。


    可如今却因一丝虚幻的功劳，竟与他生出对立之意，这等行径简直与无耻之辈毫无二致。


    陈登也愣住了。按常理而言，辎重营的将领对主将绝不能如此无礼，毕竟战功终究要靠曹仁上报。倘若惹恼了他，一分功劳都不给，那岂不是终生只能困于辎重营，再无晋升之望？


    “子孝将军，你们之间究竟发生了何事？”


    曹仁顿时苦笑：“一言难尽。”


    “元龙，方才子龙所言，你可听见了？”


    “听见了。”陈登点头，神情中带着几分思索。


    “你可明白其中深意？”


    曹仁再次发问，这一回，他的目光格外严肃。


    陈登一怔，随即郑重地点头：“明白了。”


    ……


    次日清晨。


    消息如潮水般席卷整个下邳城。


    城中文人、百姓，乃至达官贵人与世家大族，无不震惊失色。


    “什么？！纪灵死了！？”


    “城外袁军已然大乱！”


    “昨夜，许大人的黑骑突袭袁术军营，斩下纪灵首级，焚毁全部粮草！如今袁军只能撤退！”


    “这便是许大人赠予我徐州的厚礼啊！”


    “我早说过，许大人乃人中俊杰，断不会欺瞒我等！”


    士族、商贾与全城百姓皆如吃了定心丸，人心渐安。


    而城门外的守军不仅未减，反而戒备更严。曹仁已增派兵马出城，在山谷、河畔设立新寨，瞭望四方，严密监视。


    此举既为确认袁军是否真正退兵，也为防其诈退夜袭。


    不到一个时辰，无数百姓聚集在衙署门前。此时下邳衙署仍由曹仁执掌，并非许枫所在。众人前来只为求证消息——若袁军果然退去，则至少数月内可免战祸。


    即便再起烽烟，也不再是守城之危，而是主动出击之机。


    “昨日谁说许大人只是虚张声势？站出来！”


    “今后若有谁敢再污蔑许大人，我必与其势不两立！”


    这一日，黑骑之名，悄然传遍下邳街头巷尾。