曹操匆匆步入内宅，疾步穿过庭院，直抵内堂，来到父亲曹嵩的居室，只见老人正端坐于案前。


    “过来。”曹嵩神色淡然地开口。


    “跪下。”


    曹操一怔。


    方才的威势瞬间消散，在父亲面前，他永远只是那个需要训诫的孩子。


    因为他始终记得，自己最初所学的一切才略，皆出自父亲亲授。


    无论是口耳相传，还是以身作则，皆为启蒙之恩。


    “这封简书，你自己细看。”


    曹嵩指了指案上那卷由许枫留下的竹简。


    此信专为曹操而写，字字皆肺腑之言。


    曹操跪坐于案前，心中百感交集，万万不曾料到，自己与逐风的君臣之情，终会走到这般境地。


    曹嵩一言不发，在他眼中，自己的儿子乃当世最英明的主公，自有决断之道。


    曹操缓缓展开竹简，其上以规整的小篆刻写着许枫的陈情之语。


    这是一封极为庄重的书信。


    “臣本庶民，躬耕于茂才之地，苟延性命于动荡之世，不求显名于诸侯之间。主公不以臣卑微，屈尊降贵，秉烛夜谈于军帐之中，问计于时局之事，臣因此感激，遂许先帝以效忠驱驰。


    臣临表涕零，曾受命于兖州溃败之际，奉令于困厄危难之时，至今已二三载矣。主公知臣谨慎，故于徐州之危、伪帝之难，托付重任于臣身。


    自受命以来，日夜忧思，唯恐辜负所托，损及主公英名，故举家迁徙，单骑奔赴，若袁术未灭，终不返还。


    今本当平定乱世，理应竭尽愚钝之力，铲除奸佞逆贼，复兴汉室江山，还都旧京。然臣所在之处，已招致宗亲猜忌，不如远离庙堂，归隐田园。此后，主公可北抗袁绍，夺取青州；一年之后，再与公孙瓒南北夹击，使袁绍腹背受敌。


    如此，则北方渐可安定。而袁绍此人，虽多谋略却少决断，二子相争，必有储位之争，主公终将破之。


    亲近贤良，疏远奸佞，此乃前汉兴盛之因；亲信小人，疏远忠臣，此为后汉衰亡之源。愿主公善待后来之士。”


    这一篇文字，竟是化用了后世那传颂千古的表章，洋洋洒洒，数百言皆简洁有力，情理分明！


    曹操几乎能够想象，许枫写下此表时内心的悲痛欲绝，是何等失望与心寒，才会毅然离去。他竟将全家带往徐州，若事败，则城毁人亡；若成功，亦将彻底隐退，永别朝堂。


    这……


    这……


    “逐风！！是我之过！是我曹孟德之罪啊！！！”


    他低吼着，几乎将额头抵至地面，内心翻涌如潮，悲痛难抑，泪水瞬间涌出眼眶。


    事实上，许枫在写下这篇文字时，曾反复思索良久。毕竟已许久未曾背诵此文，记忆早已模糊，唯有竭力追忆，才勉强还原了原貌……


    这可是武庙十哲之一的诸葛武侯所留下的千古名表，一旦落笔成文，其情感之沉重、力量之震撼，简直摧心裂腑。


    当曹操读到最后一段，发现即便许枫心灰意冷，却仍为自己筹谋布局，不禁鼻尖一酸，热泪再次滑落。


    “这……真是逐风亲笔所写？”


    曹操抬起头，望向父亲曹嵩，后者默默点头。


    良久之后，曹嵩方才开口：“逐风之才，当今世上无人可及；此表之心，天地共鉴。阿瞒，你那些权术与制衡手段，从今往后不必再用。我早说过，逐风乃我曹家大恩之人，纵是你，也不得寒其心。”


    曹操的眼眶顿时被泪水填满，心跳剧烈如鼓。此刻他才真正意识到，自己犯下了何等深重的过错。


    许枫何曾有过与宗亲争天下之意？！


    反而无辜承受这般猜忌与排挤！


    是的，那正是嫉妒！


    曹嵩轻叹一声，道：“阿瞒，我余日无多，你须得想清楚，究竟想要什么。若大汉终将倾覆，那也是天命使然。”


    “至于逐风那边，若有可能，便让他镇守徐州，不回也罢。”


    “是……”


    曹操伏地叩首，退出房间时，手中已紧握那卷书简。


    不多时，荀彧已在门外等候。见曹操现身，立刻快步上前，急切问道：“接下来该如何行事？逐风的书简之中，可有策略？”


    曹操眼角犹带泪痕，默默将书简递予荀彧，声音低沉：“你自己看吧。”


    随即高声下令：“许褚听令！自今日起，凡曹氏、夏侯氏宗亲，一律贬黜一级，罚去全年俸禄；所有谯郡封地尽数收回；凡欲为官者，必须经由察举考核方可任用。”


    “此次过失，记为一过，日后若有功绩，方可抵消，暂不深究。”


    “另，今后若有再言许枫许大人怀有反意者——斩！”


    最后一个“斩”字，他几乎是叹息而出。


    许褚一听，顿时欣喜若狂！


    劝对了！果然劝对了！！我就知道主公绝不会辜负许大人！


    他兴奋得如同稚子，紧接着大声请命：“那咱们这就动身去徐州吧？！”


    曹操勉强挤出一丝苦笑，道：“哼……此事不可仓促。你先率五千铁骑先行，待夏侯惇大军抵达，我即刻启程。”


    “诶！好嘞！俺这就出发！”


    许褚大步离去，将曹操的命令一字不漏地传达给诸位宗亲。


    此时，荀彧的身体竟微微颤抖起来，口中喃喃念道：“臣本布衣……躬耕于南阳，苟全性命于乱世……”


    “不求闻达于诸侯……”


    “不求闻达于诸侯……”


    “主公……”


    荀彧眼眶微红，喉头哽咽。


    “您……真是错怪了逐风啊。”


    曹操背在身后的手猛然收紧，嗓音沙哑地说道：“将此表中涉及具体方略的内容删去，其余部分传抄至许昌，不！传遍天下！我要让所有人看见，我曹操是如何敬重真正的股肱之臣！绝无丝毫加害之心！”


    “要让四海皆知，这一次——我曹操，认错了。”


    曹阿瞒一向知错不改，拒不低头。


    唯独这一次。


    荀彧手中书简一紧，随即深深下拜。


    他明白，曹操果然非同常人。如此举动，既是对许枫加倍厚待，又借惩处自家宗族以安抚士人之心。


    此举一出，天下贤才必争相来投——又是一步，妙不可言的棋。