这时，曹操步入内院，在丁夫人房中寻到曹昂，低声道：“昂儿，我交付你一件差事，不知你可愿担当？”


    “阿翁有何吩咐，尽管交给昂儿，定当竭力办妥。”


    曹昂恭敬应答。此人乃曹操最疼爱之子，知礼识书，聪慧明理，尤重孝道。


    “你叔父现今身在徐州，我命你前去探望，替我致歉，可好？”


    “叔父？这便是任务？可孩儿眼下还需留在阿翁身边侍读学习。”


    曹操轻抚其头，丁夫人亦坐在软榻旁，神色凝重地问道：“阿瞒，可是逐风那边出了变故？不如让我带着丁妹妹和昂儿一同前往。”


    曹操神色一僵，随即咂嘴道：“你这是冲着逐风去的？你该不会只是想打麻将吧？”


    自那日在大司农府与逐风两位夫人一同打了回麻将，回来后便念念不忘！


    这几日天天催促工匠赶制新牌，逐风这人，简直是害人不浅！


    “昂儿独自前去便可了。”


    曹操取出竹简，递与母子二人过目，二人看罢皆是震惊。


    尤其是丁夫人，愣了片刻，终是忍不住笑出声来，“果然是逐风的作风，他脑袋里究竟装了多少奇思妙想，当真令人佩服。”


    “昂儿过去也好，但不可久留，每半年须得归来一次，否则为娘可是会挂念的。”


    曹昂点头应下，目光却仍停留在学堂各项职名之上。


    曹操有意试探，便问道：“昂儿，你且说与阿翁听，你小叔这般办学，究竟如何？为父又为何命你前往？”


    曹昂恭敬起身，在曹操面前深深一躬，徐徐答道：“小叔此举，表面看似悖逆常理，实则深远。此举可使徐州日后受益无穷，打破世家大族、士人阶层对寒门庶民的知识垄断。”


    “将学问返还于百姓，回归于天下，以造就一个更为博学兴盛的汉室。”


    “故而看似荒唐，实则高远。我料小叔必是隐忍多时，待灭袁之后，百业待举之际，方决意推行此策。”


    曹操听罢频频颔首，心中甚慰。此言竟与钟繇所论如出一辙。


    “那为父遣你前往，又是何意？”


    曹昂继续答道：“此法必遭儒生非议，无论出身士族或寒门，短期内恐难支持，甚至或将群起攻之。而我身为长子，当今丞相之嗣，大汉司隶校尉，若以求学之名赴小叔身边辅佐，便可替其分担压力，抵挡宗亲与朝臣的口舌攻讦。”


    “聪慧！”


    曹操顿时满面欣喜，一把搂住曹昂脖颈，越看越是得意，“好啊，真是个聪明的孩子！”


    丁夫人亦含笑而视，唯有曹昂心中另有一番思量，却未曾明言。


    神情微滞，旋即掩饰得毫无破绽。


    父亲让我过去……难道不只是协助小叔，更是要我学习他的才学，增长见识，将来若能掌握，或许便不再如此依赖他？


    不知为何，他对许枫始终心怀感激与依恋，不愿往那猜疑处想。


    他更愿将许枫视作家中至亲……


    ……


    七日已过。


    许枫所设学堂，前来报到者寥寥无几。


    儒门弟子无人问津，纵使郭嘉、诸葛亮已入儒门，然名声未显，未能吸引众人追随。


    寒门学子与平民百姓，则自觉难以企及此等门槛。


    唯有工门弟子蒲风，携子蒲元立于许枫身侧。


    许枫抬手抚上那缺了一颗门牙的蒲元头顶，脸上掠过一丝苦涩。


    “师父，”小蒲元咧嘴一笑，声音清脆：“您不必忧心，蒲元已经参透了元戎弩与百炼钢的要诀，接下来便可着手锻造改良。他们不来学，我来学！”


    “咱们打造的兵器，定能名传千古！我还懂铸刀锻剑，将来必成神兵利器！”


    许枫手掌覆在他头上，轻叹一声：“你这小家伙，倒会哄人开心。”


    这蒲元体魄也颇为惊人，年仅六岁半，身形已如小牛犊般壮实，想必是修习锻炼之法年余所致。


    他是许枫亲收的弟子，且是义子身份。


    因此蒲元唤他为“师父”，这个“父”字，本就含有父子之意。


    蒲风望着儿子摇头苦笑，心中亦觉惊奇——这孩子竟能读懂图纸，还通晓许多连他打了一辈子铁都不曾知晓的道理。


    究竟是儿子天资过人，还是该感念许大人倾囊相授？


    “你这臭小子，年纪不大心思不少，刚随许大人学了一年，就想当先生了？”


    “那是自然！”蒲元咧开嘴，爽朗地笑道：“这锻造铁器的技艺，其中门道可不少！何时锻至断裂，何时火候最佳，皆有讲究！这便是所谓的‘火性’！掌握了它，铁料便可熔合得更加精妙！”


    见这少年说得有条不紊，旁人虽不明其理，但既然是许大人指派他来主持此事，想必自有深意。


    于是也不再推辞。


    然而，前来求学之人，终究寥寥无几……


    读书人视此学堂为笑谈，而平民百姓则不敢送子入学，一则担心无力承担费用，二则忧虑——若所学非儒学经义，不知将来是否真有出路。


    至于打铁这类寻常手艺，与其远赴此地，不如就在本乡本土跟着村中铁匠学，何必跋涉至此，又靠近许大人治所，心中难免惴惴不安。


    一时间，嘲者嘲之，惧者避之，反倒显得冷清异常。


    唯有儒学书院这边，尚有许靖与许劭兄弟竭力支持，并凭自身声望招揽了些许学子。可士族阶层与普通民众，依旧踌躇不前，不敢轻易报名。


    他们私下议论纷纷……总觉得将此类技艺与儒家经典并列讲授，仿佛是对儒者的轻慢，甚至视为一种亵渎，因而更不敢贸然入学。


    学堂门前，牌坊之下，郭嘉与诸葛亮缓步走到许枫身旁。年轻的孔明先生与郭嘉对望一眼，彼此心照，相视而笑，似在暗中较劲。


    “奉孝可有何策？”


    “自然已有良谋。”郭嘉轻笑一声，“不过，想来孔明也已成竹在胸，不如各自道来？”


    许枫嘴角微扬，道：“好啊，正巧我也早有打算。”


    话音未落，贾诩急匆匆自门外大步而来，神色略显慌张，开口便道：“哎呀，大人呐，您这一回可是掀起滔天波澜了啊！”