日久天长。


    终于有人按捺不住了。


    孙策！


    此刻，孙策驻跸曲阿，赫然发现境内人才大量外流，几乎尽数北迁，村舍空荡，书卷无存，昔日隐士栖居的山林也寂寥无人。


    自己治下……竟难觅英才。


    便是将帅之才，亦难寻得。


    孙策自庐江移师曲阿，调集会稽兵马，如今东方已定，九江、豫章相继归附，江东一带安宁有序。


    他以强硬手段压制地方士族后，收纳众多世家子弟入仕，并从中甄选贤能。


    然而不过半年，弊端显现。


    此事令孙策与周瑜深感忧虑，认定其为无法回避的重大隐患！


    那便是寒门学子与平民士人的流失！


    起初，他们急需大批人才：文臣有张昭、张纮、顾雍、诸葛瑾等人，其中诸葛瑾乃徐州琅琊人氏，在东吴任职尚不足半载，原是在九江招募而来。


    除此几人之外，再无堪用之才。


    而大多数谋士、内政官员、太守、县令等职，皆由地方推举产生，自然尽出士族门庭。


    孙策忧心忡忡——照此下去，日后恐将永远受制于士族，东吴政权或将为其所控。


    其弟孙权年方十六，已开始巡行各地，拜张昭为师，广结豪杰。可走遍诸郡归来，却叹知音难觅。


    所接触之人，多属平庸之辈。


    周瑜自军营返城，听闻此事，细加查访，顿时明白缘由——人才早已纷纷奔赴徐州。


    “许枫兴办官学之举，可谓背离常道，天下诸侯无人敢效，唯曹操大力支持，甚至遣子曹昂持青缸剑为信物，助其立威推行新政，颁布惠民十三条。”


    “自此，天下寒士无不欣悦，民间士人亦愿投奔许枫麾下为吏。盖因徐州粮丰民安，赋税轻减，恩泽不断，许枫恩威兼施，仅半载便瓦解士族垄断之势。”


    “此人，非同寻常。”


    当夜，周瑜与孙策于曲阿官署密议，未召他人入内。二人情同手足，素来无话不谈。


    且至今仍未娶妻。


    故常同榻而眠，深夜纵论天下霸业。


    此时四下无人，言无不尽。


    “若我今日仿效其策，可行否？”


    “断不可行。”周瑜轻嗤一笑，知孙策不过是脱口而言，未经深思。


    “我境之内早已鲜有士民，更无多少可用之才。办学之策，须根基稳固方可施行，否则不过如同私塾授徒，徒劳无功。”


    “况且，若贸然推行许枫之法，恐境内顷刻生变，动乱之烈，杀戮再多亦难以镇压……”周瑜不禁苦笑。


    毕竟，他们统治的根基，正是士族！


    若将士族逼至绝境，岂非自毁长城？


    “那眼下当如何是好？”


    “唯有北进，起兵征伐。平定江东已立大功，可上表天子，请封伯符为大司马。若得天命认可，便可名正言顺统领江东诸郡；若遭拒，则可借曹操篡汉之名，假传诏令，举兵讨逆！”


    “假传诏令！？”


    孙策眼中骤然闪过一道精光，豁然开朗。


    如今许枫在徐州日益巩固，若任其发展，待秋收之后必获巨量军粮，届时不仅可固守徐州，更可辐射扬州北部。


    此后再欲北上，必将寸步难行。


    而荆州刘表，稳坐江山，军力强盛，士族齐心，猛将如云。


    吞并荆州，绝非易事。


    虽与刘表有旧怨，但孙策深知，当前的战略抉择，至关重要。


    守成，看似是一条稳妥之路，但若有机遇可谋取更大利益，他自然不会轻易放过。


    “公瑾以为，何时出兵最为妥当？”


    “恐怕，时机将至……”周瑜眸光微敛，俊朗的面容上浮现出浓烈的战意。


    “北方之地，曹操与袁绍之间，终将爆发一战！一旦开战，中原腹地必将陷入连绵战火！”


    ……


    徐州，下邳科学院巍峨的门前。


    “什么？！”


    曹昂今日正欲步入学堂，却被许枫唤至科学院门口，随即身旁随行的宿卫张辽听到了一句令人诧异之言。


    “合肥？那地方我记得早已因战乱化作废墟。”


    “不错，文远，但我相信你能重振此城，招揽流民归附，我会为你提供充足的粮饷与资金。”


    “为何偏偏选我？大人真的如此信任在下？”


    张文远本质上是个质朴之人。


    他作战勇猛果决，亦具备深远的战略眼光，稍加思索，脑海中便已勾勒出合肥的大致方位与格局。


    “你放心，”许枫睁大双眼，用力拍了拍张辽肩头，面露笑意道：“派你镇守合肥，我心中毫无顾虑——普天之下，再无第二人比你更合适！”


    “当真如此？”


    张辽仍感震惊，怎能不惊？


    他征战多年，从未有人这般毫无保留地信任自己，且是在未立寸功之前。


    “你一人坐镇合肥，足可抵御东吴孙策来犯！如此一来，我便可安心挥师北进，讨伐青州吕布。”


    “什么？！您竟要……”


    张辽猛然怔住，鼻尖忽地一酸。


    “大人……”


    “诶？”


    许枫一愣，怎么还哭上了？


    “大人胸襟广阔，令文远由衷敬服，您对我的厚待，我必终身铭记！！”


    “原来如此，”曹昂微微颔首，若有所思。


    “我明白了，小叔。”


    “你明白什么了？”许枫顿时一头雾水，你们别总擅自脑补啊！不就是张辽日后逍遥津以少胜多——辽辽无几吗？


    又或是八百破十万——如割草般轻松？


    曹昂略一停顿，嘴角扬起一抹自得之色，淡淡说道：“小叔是担心文远将军面对旧主之时，恐遭昔日同僚非议……这份用心，实乃深沉而周全。”


    许枫不禁向后微仰，肃然动容。


    这年头的人联想力都这么强的吗？！


    “咳咳，总而言之，文远只要稳住合肥，还能为我打通一条沿江运河商路。日后淮扬一带商贸必将兴盛，盐业亦能蓬勃发展。”


    只因合肥地处长江与淮河之间，极适合开凿运河。


    其东邻张八陵，西接皖西山地，南濒长江，北靠淮河，可谓天生便是发展漕运与商业的绝佳要地。


    张辽神情庄重地点头，“末将领命！定将合肥守若磐石，横峙山川，绝不让敌寇踏入分毫！”


    他心中既感且奋，热血激荡，甚至愿以性命为代价，助此城崛起于荒芜之中。