腊月初十夜，暮色四合之际，谢昭阳率部回城。


    这两日他日日带兵出城掩埋荒野尸骨。


    天寒地冻，镐头刨下去直冒火星，进展却依然缓慢。


    晚膳刚罢，侯峰便遣人来请。


    “老夫近日棋瘾犯了，快来陪我对弈几局。”


    他受林潇潇所托，须得拖住谢昭阳，便借口棋瘾，硬是将人拽到了棋盘前。


    若叫京城权贵瞧见这二人对弈的场景，定瞠目结舌。


    两人血海深仇，怎还能安然执子？


    月上中天，城内寂寂，唯有更夫梆鼓传得极远。


    巷口暗处，林潇潇与马俊生窥见王木闪身进了那座深宅。


    马俊生刻意与林潇潇保持着距离，想着二人同处实在不便，便低声劝道：


    “娘娘，下官一定盯紧，您还是先回罢。”


    林潇潇摇摇头，虽临行前再三叮嘱王木，但仍不敢有丝毫大意。


    “劳烦马大人取架梯子来，本宫须亲眼看看宅内情形。”


    马俊生只得照办。


    按王木所述路径，悄悄摸到赌场所在偏院后墙，轻手轻脚架起木梯。


    宅院内，管家引着王木往赌场走，这一路王木心神不宁，全无往日那股兴奋劲儿。


    “王公子，今儿怎么这般没精神？”管家侧目问道。


    王木怔了怔，摆手道，“连着熬了三宿，乏了。”


    他想起临行前林潇潇对他说的话：


    “今夜无一人能够逃出平阳城，除了帮本宫办妥此事，其余皆是死路一条！”


    他太怕死了，如若不然，当日在东宫也不至于鬼迷心窍，落到今天这般田地。


    若是能重来有多好。


    “待会儿赢起钱来便精神啦。”


    管家的声音将他拉回现实。推开门扉，迈向决定他生死的赌桌。


    管家送王木入内后，转身叩响隔壁厢房。


    “夫人，王公子到了。”


    “今夜务必将他拿下！”屋内传来暗哑女声，夹杂着几声轻咳。


    赌场内，王木全无斗志，不多时便输光了身上银钱，他缓缓摸向腰间玉佩，迟迟不敢拿出手。


    “还赌不赌？”管家高声质问。


    “不赌便腾开地方！”


    “对！让开！”


    周围的人开始起哄，他抬头呆滞的望了望管家，又扫视了一圈周围的人，最终低头摩挲着掌中的玉佩。


    “我押这个。”他缓缓的拿出玉佩，紧闭双眼，轻轻置于赌桌。


    “抵万钱。”


    烛火映照下，玉佩流转着温润华光。管家却嗤道：“你说万钱便万钱？我看只值五百。”


    “浑说！睁大你的狗眼看清楚！”


    王木猛击桌案，指着管家愤恨辩白，用力过猛，忽觉袖口有何物滚落下来。


    “哐当——”


    那方镶金玺印不偏不倚跌落在赌桌之上。


    赌场内瞬间死寂，所有人的目光都被那枚印着金光的玺印吸住。


    王木瞬间脸色煞白，慌忙去抢。管家眼疾手快，一把按住，顿感触手冰凉。


    “两件一起，可抵三千。”管家声音发干，死死攥住玺印。


    王木喉头滚动几下，欲上前争抢的手臂黯然垂下。


    “三千便三千。”


    接着便又是“哗啦啦”骰盅再响。


    墙头上，林潇潇正心急如焚，忽见管家快步出了赌场，左右环顾，闪入隔壁厢房。


    她长舒一口气，心想大抵是成了。


    “夫人您瞧。”


    管家笑着奉上玉佩和玺印。女人眼光骤亮，将玺印拾起，端详片刻便收入袖中。


    “还有旁人看见吗？”


    “只有小人看见。”


    “好！找个锦盒将玉佩装好，稍后我给老爷送去。那人可全输光？”


    说话的女人正是姜允的妹妹，姜兰。她口中的老爷，便是她的夫君，东州豪族韩正宽。


    “还没有，他共抵了三千钱，正玩着呢。”


    “三千输罢再借他三千，务必让他把签下欠契。”


    “只是……”管家犹豫片刻，瞅见姜兰抬头看他，便又接着说；“他今日看着心事重重，全无往日潇洒，是不是……”


    “莫慌，此种杂碎我见多了，无非就是钱输多了癔症了而已，不用在意。”


    姜兰来到门外，推开一条缝，只见赌桌旁的王木像一条被抽了筋的野狗，颓然瘫坐，眼神涣散。


    骰盅上下翻飞，哗哗作响，如索命魔咒在屋内回荡。


    庭院幽静，姜兰快步行至书房，将手中的锦盒轻置于书案上。


    “瞧瞧，可喜欢？”


    “夫人送的，自然喜欢。”


    韩正宽含笑撂下书卷，启盒的刹那，目光便被那玉佩牢牢吸引。


    他搓了搓手，小心翼翼取出玉佩，凑到灯前细细端详。


    姜兰见他半晌不说话，掩唇轻笑起来。


    “就知道你喜欢这口，便给你送来了。”


    “还是夫人懂我。”韩正宽头也不抬，眼神始终死死盯着玉佩。“哪来的？”


    “京城来的小太监，刚输的。”


    “太子的内侍？你怎么……”韩正宽闻言一惊，猛地抬头，语气忽的重起来。


    “你看你又急，方才那股子温柔劲儿哪去了！”姜兰反而娇嗔起来。


    “夫人糊涂！兄长正在筹谋大事，若是因咱们坏了局，又该如何交代！”


    “你嚷什么！”姜兰被气的轻咳几声，“我这正是为兄长筹谋！”


    她从袖中取出那方镶金玺印，递到了对方眼前。


    韩正宽将玉佩重新放回锦盒，接过玺印一看大惊失色，“这、这是太子印绶！”


    “本是想给那小太监下个套，拿捏住他。”姜兰看着玺印轻笑一声，“谁承想还有这等意外之喜。”


    她又将玺印夺了过来，在手中把玩，顺手在宣旨上摁了几下，鲜红的“皇太子宝”四字赫然在目。


    “是你把那太监引来的？是谁让你引来的！”


    韩正宽语气愈发严厉，正在兴头上的姜兰听后冷哼一声。


    “这也是我筹谋得来的，将来能为兄长帮大忙呢！你不谢我反还训斥！”


    语罢她将身子扭向一旁，梗着脖子不再言语。


    “夫人——”韩正宽见这一幕，只得缓下语气，绕到了她身前。


    “兄长大业将成，我这也是急昏了头。你快说说，究竟为何要引他来此？”


    见他语气缓和，姜兰这才缓缓开口，将事情原委一一道来。


    “胡闹！”韩正宽怒拍书案，正要再言，却听闻院中喧嚣骤起。


    “还我玉佩！还我玺印！”


    正是王木闹将起来。


    墙外马俊生听见动静，一声令下，上百支火把顷刻燃起，映红夜空。


    他一马当先，“嗖”的翻墙而入，率众将所见之人一一控制，疾步向韩正宽所在院落奔去。


    韩正宽正欲出门查看，房门却“砰”地被踹开，马俊生猛地一甩官袍下摆，踏步而入。


    “马大人。”韩正宽整了整衣襟，“何事兴如此大阵仗？”


    马俊生不答，只四下环顾。


    此时姜兰才意识她已中计，慌把玺印又往袖中深处塞了塞。


    “韩夫人，别藏了，交出来罢！”


    马俊生伸手向姜兰索要，韩正宽却横身拦在妻前。


    “马大人所言何意？韩某不明。不若明日，定将亲去府衙同大人说明。”


    马俊生冷笑一声，抽过案头那张加盖了太子印的宣纸。


    “私刻太子玺印，尔等可知是何等罪名？”


    韩、姜二人面色骤变，对望一眼，韩正宽赶忙解释。


    “马大人，其中必有误会，容我解释……”


    “不必了，”马俊生摆手转身，朝门外高喝，“全部拿下！即刻押解进京！”


    兵士齐声应喝，声震屋瓦。


    姜兰浑身哆嗦，喑哑着嗓子叫道：


    “这不是我们私刻！是太子内侍……”


    “夫人！莫要多言！”


    姜兰正欲喊出实情，却被韩正宽喝止。


    他已看明白，今夜分明是冲着姜家来的。那个什么狗屁内侍，此刻怕早已无影无踪。


    若不说破实情，双方都还有转圜的余地。若将实情抖落出来，恐怕只有你死我亡。


    且看对方究竟想要干什么。


    “韩大人是聪明人，省了马某许多口舌。”


    正此时，门外突然传来通传：


    “太子驾到——”