死亡森林的一角。


    第七班三人此时正隐蔽在一丛茂密的草丛后休息。


    他们已经在这里歇息了小半天。


    虽然争分夺秒很重要，但贸然前进只会在精疲力尽时被其他队伍捡便宜。


    何况相比状态尚好的小樱，鸣人和佐助之前经历连续战斗，查克拉消耗不小，此刻正需要恢复体力。


    三人简单吃了些干粮，又用水清洗了伤口和污渍，携带的水壶也几乎见底了。


    佐助站起身活动了一下筋骨，环顾四周后淡淡道：“水快喝光了，我去附近弄点水回来吧。”


    “我去我去！”鸣人闻言连忙蹦起身，拍了拍衣服上的草屑，挠着头有些扭捏地笑道，“佐助，你休息一会儿，这种小事让我来就好。”


    一旁的小樱闻言却撇了撇嘴，忍不住打趣道：“算了吧，你要是迷路走丢了怎么办？”


    “我才不会迷路！”鸣人脸上写满了不服气。


    “噗……”小樱见鸣人恼羞成怒的样子，不由轻笑出声。


    佐助原本只是随口一提，此时见鸣人抢着去打水，便毫不犹豫地重新坐下，嘴角勾起一抹意味深长的笑意：“那行啊，就让鸣人去吧，反正那条河离咱们也不远，不会有什么危险。”


    “诶？”小樱有些疑惑地眨了眨眼睛。


    按理说，佐助一向不太放心鸣人的行事风格，可这次怎么这么痛快就同意了？


    还没等她细问，佐助已经双手抱怀，眉梢微挑，似笑非笑地说道：“鸣人那么积极，肯定是打算顺路去河边看看，能不能碰到那个香燐吧？”


    “啊？”小樱愣了愣，随即反应过来，顿时哭笑不得地扶额叹气，“真是的……”


    不远处，鸣人正背起空水壶准备出发。


    听到佐助的调侃，他尴尬地抓了抓后脑勺，一张脸涨得微红：“哪、哪有的事！我就是单纯去打水而已啦！”


    佐助和小樱交换了个心照不宣的眼神，都露出了忍俊不禁的笑意。


    被戳中心事的鸣人有些窘迫地嘿嘿笑了两声，不再多辩解，赶紧辨明方向，快步钻进了浓密的丛林深处。


    进入死亡森林之前，鸣人曾看过地图。


    他记得在这片广袤阴森的森林腹地，有一条宽阔的河流贯穿其中，而第七班所在的12号入口离水源并不算远。


    如果香燐真的和梦中一样出现在这条河附近，那这或许是个遇见她的机会。


    带着一丝抑制不住的期待，鸣人加快脚步朝河流方向奔去。


    林间光线幽暗，腐叶的气味夹杂泥土的潮湿气息。


    四周静悄悄的，只偶尔传来几声鸟鸣虫吟。


    鸣人在林中穿行了十几分钟，耳边果然响起淙淙的水流声。


    他精神一振，顺着声音加速小跑。


    不多时，眼前的林木渐渐稀疏，一条清澈宽阔的河流横亘在前方。


    河面在斑驳的日光下泛着粼粼波光。


    鸣人放慢脚步，扫视了一圈四周。


    茂密的树林对岸无人影，附近的泥地上也没有打斗过的痕迹。


    他心中不禁有些失望。


    梦境中的自己就是在这附近发现了香燐的身影，可现实中却并未见到她的踪迹。


    “难道是我想多了么……”


    鸣人嘟囔了一句，不甘心地沿着河岸又向上游下游各找了一圈，结果依旧一无所获。


    他挠了挠头，只得作罢，先俯身到河边开始打水。


    清凉的河水汩汩流入水壶，鸣人捧起几捧水洗了把脸，心想等会儿干脆多装一些，好给佐助和小樱也带回去。


    正当他拧紧壶盖，准备起身返回营地时，身后的树林深处忽然传来一声尖利的少女惊呼：“啊——！”


    鸣人动作一滞，警觉地环顾四周。


    几乎在同时，他听到远处传来低沉的野兽咆哮声，紧接着轰隆一声巨响，仿佛有什么庞然大物撞断了树木，伴随着木头断裂的“嘎吱”声在林间回荡。


    “女孩子的喊声，还有……熊？”


    鸣人眼睛陡然一亮，心脏猛地加快了跳动。


    “难道说？”


    来不及细想，他立刻背起水壶，循着声响传来的方向飞奔而去。


    灌木和枝叶不断从他身旁掠过，他脚下生风，全力朝声音来源的地点赶去。


    只见一抹娇小的身影正仓皇地在林间狂奔，那人一头亮丽的长发如火焰般鲜红，在翠绿阴暗的森林中格外醒目。


    她步伐踉跄，明显已经力竭，身后不远处，一头巨大的黑棕色野熊正疯狂追赶着她。


    “呼……哈……救——！”


    红发少女呼吸急促，眼见身后的巨熊咆哮着扑来，她惊恐万分，尖声呼喊。


    小姑娘瘦弱的双腿渐渐支撑不住，脚下一绊，啪地一下摔倒在杂草丛中。


    巨熊低吼一声，泛着凶光的兽瞳死死盯住了倒地的猎物，粗壮的熊掌一挥便拍倒了一片前方的灌木。


    只听“嗷呜”一声惊天动地的巨吼，那巨熊猛地俯冲上前，张开长满獠牙的大嘴就朝香燐咬去。


    千钧一发之际，一道橘黄色的身影如闪电般从侧翼窜出。


    鸣人飞身而起，一个横踢正中巨熊的下巴！


    “咚”的一声闷响，那巨熊惨嚎一声，被踢得翻倒在地，巨大的脑袋狠狠磕在一块岩石上，登时眼神涣散、瘫倒不动了。


    电光火石间，鸣人三下两下便制服了这头威胁巨大的野兽。


    确认巨熊昏死过去后，他长舒了口气，连忙转身朝身后的少女伸出手：“喂，你没事吧？”


    香燐还维持着跌坐在地的姿势，整个人显然吓得不轻。


    此刻见那头可怖的巨熊已被打倒，她这才回过神来。


    一抬头，正对上鸣人明亮关切的湛蓝色眼睛。


    少年的脸上挂着大大咧咧的笑容：“太好了，你没受伤吧？”


    香燐呆呆望着眼前满脸真诚笑意的金发少年，一时有些恍神。


    明明素不相识，但不知为何，第一次见到他便涌起一股莫名的亲切感。


    而且……


    他的查克拉温暖而明亮，仿佛带着某种令人安心的力量。


    “那个……谢谢你。”


    香燐双颊微红，扶了扶鼻梁上险些滑落的黑框眼镜，伸手抓住鸣人递来的手，小心翼翼地站了起来，“我没事……”


    少女语气里带着一丝羞怯，毕竟这是她第一次被同龄的男孩子这么握着手关心。


    鸣人见她确实只是擦伤，没有大碍，这才咧嘴笑了起来：“那就好！哈哈，我还以为——”


    “糟了！”


    不等鸣人说完，香燐忽然脸色一变像是想起了什么，猛地推开鸣人的手，焦急喊道，“你快跑！有埋伏！”


    鸣人一愣：“埋伏？什么埋伏——”


    “该死！你这个吃里扒外的婊子，果然靠不住！”一声暴怒的嘶吼从头顶传来！


    话音未落，一个黑影夹杂着凌厉的破风声从树上扑下，手中寒光一闪，一把森冷的苦无直取鸣人的后心！


    香燐睁大了双眼，心一下沉到了谷底：“不——！”


    她想也不想地猛扑过去，似乎想推开鸣人，可她方才站起身本就摇摇欲坠，这一动顿时脚下一软，又跌坐回地上。


    香燐望着那熟悉的身影从树上扑下，心一下子沉到了谷底。


    她也不知道自己刚才为什么下意识地提醒了这个素不相识的金发少年，可她很清楚，自己这下闯大祸了。


    就在进入死亡森林不久，香燐的两个草忍队友便强行将队伍的天之卷轴塞到了她手里，丢下一句“别人一看你年纪不大，实力弱，还拿着卷轴，肯定会毫无防备先对你出手，我们就在树上埋伏，他们一上钩我们就偷袭，一击毙命！”


    说完，那两人便身形一闪，隐藏起来了。


    她如何不明白，那两个混蛋根本没把自己当伙伴，而是当成了钓诱敌人的“鱼饵”。


    要是遇到弱一点的对手还好，她大不了挨顿打受点轻伤。


    可要是碰上厉害的敌人，那两个家伙绝对不会露面，只会眼睁睁看着她去死。


    更过分的是，那两个猪狗不如的队友，竟一直躲在暗处冷眼旁观，任由她被巨熊追杀，连一点援手的意思都没有！


    香燐拼命逃命，直到腿脚发软，体力几乎耗尽。


    她甚至都已经开始绝望，觉得自己恐怕今天就要命丧熊口了。


    没想到，就在千钧一发之际，一个金色的身影从天而降，将那头巨熊给狠狠揍趴下了。


    然而现在，这个救了她一命的金发少年，很可能要因为她而被杀死了。


    香燐的两个队友根本是没有人性的家伙。


    她坏了他们的好事，他们事后肯定也不会放过自己。


    香燐心如死灰，绝望地闭上了眼睛，不忍目睹接下来的一幕。


    然而预料中的惨叫并没有响起。


    反倒是听到砰砰两声沉闷的撞击声，紧接着，一道略带戏谑的声音在耳畔响起：“就这点本事，也敢偷袭我？”


    香燐一怔，倏地睁开眼睛。


    只见方才还凶神恶煞的草隐村忍者，此刻竟然被鸣人一脚踩在脚下，脸紧紧贴着泥地，五官扭曲成了一个滑稽的形状，正不断挣扎怒吼着：“妈的！队友呢？！救一救啊——为什么只有我一个人下来了！？”


    “你在找他吗？”一道略显低沉的嗤笑从上方传来。


    香燐闻声抬头，便见另一名黑衣草忍不知何时已昏死过去，正被一个黑发少年单手揪着后领，从树梢拖拽而下。


    那少年的身影宛如一只轻盈的飞鸟，几个起落便稳稳落在鸣人身旁，将手中提着的草忍随意往地上一甩。


    “佐助！”鸣人惊喜地抬头，“你怎么来了？”


    出现在眼前的，正是佐助。


    而在他身后不远处，小樱从后面噔噔噔跑过来：“嘿嘿，我也来了！不过没帮上什么忙！”


    鸣人心头一暖，鼻尖微微发酸。


    萨斯给！你真好！