夜，死亡森林弥漫着肃杀的气息。


    树影婆娑。


    一道黑影在丛林间极速穿梭，几乎与四周的黑暗融为一体。


    只见那人身穿木叶暗部制服，脸上戴着一张鸟嘴形状的面具，正沿着树干上刻画的隐秘标记一路疾驰。


    片刻后，他身形一顿，落在一处茂密林地间，低声发出一串特殊的鸟鸣信号。


    不远处的灌木后立刻有了动静。


    紧接着，一个戴着猫脸面具的暗部成员闪身现形，警惕地打量四周：“何事？”


    “紧急通知！所有暗部成员立刻放弃手下任务回去集合！”


    鸟嘴面具暗部一落地便迅速传达命令，声音肃然有力。


    猫脸面具暗部闻言身形一震，随即沉默地点了点头：“好，很快就去。”


    鸟嘴暗部见对方没有立即行动，语气更严厉了一分：“命令是立刻！”


    鸟嘴暗部忽然目光一凝，喝道：“站住！”


    说话的同时，他反手抽出一把森冷的苦无，对准猫脸暗部的方向，左手也快速摸出一支信号弹，警惕地举过头顶，寒声道，“那血迹是怎么回事？！”


    猫脸暗部举起双手，做出投降的姿态，故作轻松地笑道：“呵呵，别紧张。刚刚执行任务时和目标发生了一点冲突，我受了点小伤！我先包扎一下伤口，很快就赶回去集合。”


    鸟嘴暗部锐利的眼神在他身上扫视片刻，见猫脸暗部动作缓慢地掏出急救药品，确实是在处理手臂上的一道伤口，这才稍稍放下戒心。


    “手脚麻利点！”


    他沉声警告一句，缓缓放下了手中的苦无。


    随后不再迟疑，身形一晃消失在了树林深处，朝着木叶的方向飞速撤离。


    待那名鸟嘴面具的暗部远去后，猫脸暗部依然维持着原地半蹲的姿势，一动不动，仿佛在聆听四周的动静。


    良久，确认已经走远，他方才缓缓直起身来，低笑一声：“真是好险呢……”


    说着，他伸手揭下了自己的猫脸面具。


    月光透过枝叶的缝隙洒下，映出面具下那张苍白俊秀的脸庞。


    正是药师兜。


    兜随意扔掉染血的面具，抬手推了推鼻梁上的圆框眼镜，目光扫向旁边的大树后。


    那里赫然横陈着一具已经被扒得只剩内衣的尸体。


    “木叶先是派人来监视我，现在又紧急召集所有在外执行任务的暗部……到底想干什么？”


    药师兜皱眉看了看脚边冰冷的尸体，低声自语。


    原来，早在中忍考试第二场开始后不久，兜就察觉到有人一直跟在自己身后尾行监视。


    那人行踪隐蔽身手不凡，十有八九是木叶高层派来的暗部。


    为了甩掉尾巴，兜故意绕了一个大圈，甚至假装朝着死亡森林第12号入口之外撤退。


    然而对方始终穷追不舍，最终他不得不下杀手，将其暗中解决。


    “不过……”


    他抬头望了望茫茫夜色下无边的森林，神情逐渐转为冷静。


    “鸣人他们的踪迹始终没发现……想来大蛇丸大人交给我的情报收集任务是完成不了了。既然如此，与其在这里浪费时间，还不如尽快回去，将木叶暗部异动的情报禀报给大蛇丸大人！”


    ……


    与此同时。


    根组织基地。


    此刻，基地深处的某间办公室内灯火幽暗，墙壁上悬挂的几幅忍者刀与地图映出森冷光芒。


    办公室中央，独眼老人正背对房门而坐，宽大的椅背遮住了他的身形，只露出一截缠满绷带的右臂扶在椅侧。


    他微垂着头，似乎在沉思什么。


    忽然，房门上传来急促的敲击声。


    “进来。”


    老人声音沙哑低沉。


    一名戴着面具的根组织忍者推门而入，单膝跪地：“团藏大人！三代目火影来访！”


    话音未落，不等团藏有所回应，身后的房门再次被人从外用力推开！


    “日斩？！”


    团藏猛地转头，独眼中闪过一丝惊讶和不悦。


    这家伙平时最要面子，讲规矩。


    万万没想到，这次居然不等通报便直接闯了进来。


    只见三代火影猿飞日斩神色凝重地走进房间。


    他目光如炬，在屋中一扫，发现两侧还站着几名根组织成员，当即皱眉一挥手，沉声道：“你们退下吧。”


    却没想到，几名根组织忍者，对猿飞日斩的命令置若罔闻。


    猿飞见状脸色一沉，手中的烟斗在桌上重重一磕，发出笃的一声闷响。


    他冷冷扫了众人一眼，威严的气势迫使他们不由自主地低下了头。


    团藏轻哼一声，挥了挥手：“你们先出去。”


    “是。”


    几名属下恭声领命，鱼贯退出房间，还体贴地替首领带上了房门。


    随着门扉闭合，宽敞的办公室内仅剩下了木叶现任火影和这位根组织首脑两人。


    空气似乎在瞬间凝滞，一股无形的压迫感弥漫开来。


    猿飞日斩盯着老友，开门见山地说道：“团藏，我要根组织的指挥权！”


    此言一出，团藏瞳孔骤然一缩，原本稳如泰山的身子霍地从椅中站起：“不可能！”


    他厉声喝道，打断了猿飞的话。


    这家伙疯了么？


    团藏死死盯着三代火影，心中又惊又疑。


    “你到底想干什么？！”


    猿飞日斩静静吸了一口烟斗，没有作声，只有缭绕的烟圈从他嘴边缓缓吐出，模糊了脸上难测的神情……


    ……


    时间飞逝。


    转眼已是中忍考试第二场的第三日中午。


    死亡森林中央高塔内的休息区，三三两两聚集着一些侥幸通过了森林考验的忍者小队。


    经历了两天的厮杀，这些成功抵达高塔的考生们总算可以暂时放松警惕，在工作人员的引导下进入高塔内休整，耐心等待第二场考试的结束。


    在高塔二层的一间宿舍里，一名身材瘦高的青年正静静伫立于窗边。


    他低垂着眼帘，额前散落的几绺黑发掩住了大半张脸，只露出一抹苍白的下巴。


    青年头上戴着刻有音符标记的音隐村护额，脑后束起的长马尾从肩头垂下，整个人看上去气质平平，并不引人注意。


    然而此刻，他微微眯起的双眼却紧紧锁定着窗外的一角。


    顺着他的视线望去，只见高塔外的空地上，正围绕着中心塔楼跑动着一个六人的小队。


    头两名少年的身影尤为醒目。


    正是鸣人和佐助。


    在他们身后不远处，是两道穿着绿色紧身训练服的身影。


    那标准的绿色连体服映衬下，一大一小两个身影皆是黑发浓眉气势高昂，赫然是一对师徒模样的组合。


    最后落在队伍后面的，是两名少女的身影。


    看到这一幕，宿舍窗边的马尾青年嘴角微微翘起，露出一丝意味不明的笑意。


    “有意思……”


    正当他注视着窗外发呆之际，身后忽然传来一阵急促的脚步声。


    “大蛇丸大人！任务失败了！”


    一个恭敬的声音压低了音量报告道。


    马尾青年闻言，缓缓转过身来，脸上那丝诡谲笑意尚未收敛。


    只见宿舍门口处不知何时多出一个身影，正站在阴影里对他单膝下跪行礼。


    来者看上去约莫四十岁出头，一身不起眼的深灰色和服外套，容貌平平无奇，乍一看就像是谁家走丢的路人。


    “原来是你啊，兜。”马尾青年低沉沙哑的声音响起，正是大蛇丸无疑。


    他眯起眼睛将对方从头到脚打量了一遍，意味深长地笑道：“那个任务失败了可不怪你。要知道，佐助他们可是第一天就赶到了高塔呢。真不愧是个让人垂涎三尺的小家伙啊。”


    被称作兜的中年男子依旧保持着单膝跪地的姿势，微微低着头，没有吭声。


    大蛇丸微微眯眼，似笑非笑地问：“不过，说起来，你怎么弄成这副模样？”


    药师兜闻言这才抬起头来，苦笑着回答：“属下在森林中执行任务时，被木叶的暗部盯上了。为了摆脱监视，只好乔装打扮。”


    他顿了顿，接着道：“而且……木叶方面现在正在召回所有在外行动的暗部，我担心村子里可能会有所行动，发生什么意外。”


    大蛇丸闻言轻轻一哂，他抬起下巴，露出马尾青年那张毫无特色的路人脸庞。


    “哼，这么多年了，木叶有点长进也不稀奇。”


    “不过没关系。这次的计划天衣无缝！就凭三代那个糟老头的器量，还没能力看穿！”


    听到这狂妄而自信的宣言，药师兜眼中闪过一丝狂热与崇拜。


    他微微弯下腰：“是！属下明白了。”


    大蛇丸满意地点点头。


    他重新走回窗边，金色的蛇瞳透过伪装的躯壳，阴冷地注视着远处木叶村的方向。


    “老师……就让弟子来为您献上这份大礼吧。”


    ……


    伴随着夕阳的余晖渐渐隐去，死亡森林上空的天色也暗沉下来。


    高塔下，绕圈奔跑了一整下午的六人终于停下了脚步。


    “哈……哈……”


    鸣人弯着腰，大口喘息着粗气，豆大的汗珠不断顺着脸颊淌下，滴落在地。


    他双腿发颤，几乎要站立不稳。


    佐助则站在一旁，也没有好太多。


    早在几个小时前，香燐和小樱便已体力不支，不得不退出训练，在一旁休息。


    她们原以为鸣人和佐助最多再坚持十几分钟，也会累倒在地。


    谁知这两个倔强的家伙硬是咬牙坚持到了天黑。


    “太好了，终于结束了……”小樱长舒一口气，抹去额头的汗水，连忙跑上前去，从放在一旁的背包中取出事先准备好的水壶。


    香燐也提起一个水壶，快步跟上。