此行虽是逃命，裴与驰却并未折向城外，反而领着人往城中去。天色将明未明，街巷空旷，行人寥寥，一人抱着一人，又牵着一马的情形，竟也未引来旁人注目。他在两军交界处拐了个弯，脚步熟得过分，像是早已将这一带的路径记在心里。


    迟铎被他抱在怀中，意识尚未完全清醒，只模模糊糊觉得方向不对，却连开口的力气都没有。再抬眼时，面前已是一处宅院。门楣悬着写有汉文的牌匾：医馆。大门紧闭，显然尚未到开门的时辰。


    裴与驰脚步未停。


    下一瞬，只听一声闷响，木门被他一脚踢开，门闩断裂，晨风灌入，动静在寂静的街巷里显得格外清楚，半点遮掩也无，好一副私闯民宅的歹人作派。


    屋内，那位昨夜才被强行掳走、好不容易归来，熬到天亮方得合眼的老医，被这声动静惊得从榻上坐起，外衣尚未来得及系好，便匆匆迎了出来。待他看清来人，神情明显一滞，眉心猛地一跳，整个人像是被一口气生生噎住。


    还是这位。


    还是那张冷硬的脸，还是那副不敲门的做派，更要命的是，怀里抱着的那个人，也半点没换。


    迟铎：“……”


    他忽然对三殿下口中那句“进城掳了个医者”，有了极为清晰的认知，这话不是谦辞，更不是夸张。


    老医心中还未来得及哀叹命苦，目光已不由自主落到那人怀里的伤者身上，神色已然紧张起来。昨夜开的方子、熬的药，在脑中飞快过了一遍，生怕哪一步出了差池，惹得这位黑面阎罗回头来算账。


    “先生的方子很有效。”那人开口，听起来倒不像是来索命的，“劳烦再诊一番，再照昨夜的方子熬一副。”


    老医一怔，下意识道：“那药性偏猛，不可过量。老朽昨夜是按着份量熬的。”


    裴与驰“嗯”了一声，“没能足量喝完。”他说完，低头看了一眼怀里的人。


    迟铎：“……”


    山洞里那些原本混沌不清的片段，被这一眼生生拽了回来。苦涩的药水顺着唇角淌下去，他死死咬着牙关，怎么都不肯张口。后来似乎有人扣住了他的下颌，低声斥了一句什么，气息逼近，唇齿被迫分开，药汁被一点一点渡入口中，退无可退，他本能地想躲，却被牢牢按住，连呼吸的节奏都被夺走，只能被迫吞咽。


    他下意识垂下眼，只想把记忆沉入脑海深处。


    老医哪还敢多问，连连应下，取脉、开方、熬药，身手麻利地不似这个年纪。递过药碗时，连眼都不敢抬。裴与驰接过药，在榻边坐下，看了迟铎一眼：“能坐稳么？”


    迟铎下意识点头，撑着床沿想要起身，眼前却猛地一晃，手臂一软，整个人便往前倾去，下一瞬，便被人托住。


    裴与驰一手扶着他的肩，将人按回榻上，早有预料：“看来还是不行。”他说着端稳药碗，另一只手托住迟铎的背，让人靠在自己怀里靠稳：“喝药。”


    药碗送到唇边。


    迟铎想抬手，却发现连碗沿都碰不稳，只能靠着那只手臂，一口一口咽下去。苦味在喉间散开，那点刚压下去的热意又顺着血脉烧了上来。这一次，他喝得很快，快得连老医都忍不住多看了一眼。那方子下得并不轻，寻常人多半要被苦得皱眉。


    至于是迟小将军完全不怕苦，还是不想再来一次昨夜那种喝法，谁也没追究。总之，碗很快见了底。


    药喝完，歇了片刻。老医见病人气息渐稳，便借口去洗药罐，在屋内外忙碌起来，脚步放得极轻，恨不能原地消失，免得那位煞星忽然又想起什么，开口再提要求。


    裴与驰的注意力却始终落在迟铎身上。他看了看他的脸色，又伸手探了探脉息，像是在判断药效。迟铎自己也能感觉到，四肢的力气正在慢慢回转，那股烧意被压下去不少，药确实见效。


    下一瞬，裴与驰突然伸手，在他身前身后摸索起来。


    迟铎：“？”


    他整个人一僵，下意识想躲，却又躲不开。虽说同为男子，可昨夜加上方才，这会儿再被这样近身，他难免有些不自在，脑中一瞬闪过的念头极其不敬。


    ……三皇子这是发的什么疯？


    裴与驰却像是半点没察觉他的僵硬，动作不停。片刻后，他停下手，语气自然：“钱在哪？”


    迟铎：“……？”


    “我身上没钱。”三皇子终于肯赏脸解惑，“先前被搜干净了。”


    他说完扫了一眼医馆，语气不疾不徐：“我们这是打算赖账？


    这话问得太过理直气壮，仿佛他只是个身无分文、被迫跟来的无辜好心人。至于医馆那两次被踢断的门闩，以及老医此刻缩在角落里假装忙碌的身影，则一概不在他的考虑之中。


    迟铎没再多说什么，很利索地从胸口内袋摸出一锭银子，放到案上。


    “多谢三——”话到一半，他目光掠过一旁缩着身子的老医，改了口，“多谢公子相救。”


    说完，又向老医拱手行了一礼，声音虽低，却郑重。


    “也多谢先生施救，在下铭记在心。”


    老医低头看着掌心那锭银子，一时竟不知该如何开口。本以为昨夜能保住性命，已是天大的侥幸，谁料救下的却是两位身份不轻之人。再想起交界处那一阵阵动静与喧嚣，他心里多少已有了些猜测，只是不敢明说。同为汉人，他原想将银子推回去，可话到嘴边，却又生生顿住。


    裴与驰已然看出他的迟疑，语气平淡，像是在随口提醒一件无关紧要的事。


    “此地不宜久留。”他说，“先生既有盘缠在手，还是早些做打算为好。”


    话说得含蓄，却点得分明，这片地界，很快便不会太平。


    老医指尖一紧，终究没有再推辞，只低低应了一声，将银子收起。片刻后，他转身出了屋，去了外头的马厩，替那匹白马添草喂水，动作比平日里都要仔细几分。


    屋内，另一个听见这番话的人却一时没有出声。


    迟铎沉默了片刻。方才那几句话落得太轻，却分量太重，他心里转了又转，终究还是没能按住那点少年人特有的直率，又或许，是念着眼前这人救过他性命，又一路不嫌麻烦地将他带来医馆的这份情谊。


    他抬眼看向裴与驰，语气压得很低，却问得直接：“圣上……准备好了？”


    裴与驰看着他，像是没料到他会在这个时候开口，随即眉梢微挑了一下，“那要看迟将军。”


    迟铎一时无言，这话不轻不重，却正中要害。


    三皇子话里的意思，其实再明白不过。此行边疆，不过是借慰问之名，行监军之实。那位真正要看的，从来不是匈奴动向，而是这片边境，究竟是裴家的疆土，还是迟家的私地。看清之后，才轮得到谈仗要不要打，打谁，又该怎么打。


    这些话，迟铎并非第一次听。


    父亲帐中，那些谋士早已反复推演过，连三皇子此行的来由，也拆得清清楚楚。只是旁人口中的分析，总隔着一层；而今夜，这些话由裴与驰亲自点出，意味便全然不同了。


    三皇子的生母沈氏，宠冠六宫多年。先后早逝，中宫空悬，却始终未立继后，并非皇帝无意，而是不能。当年皇帝初登大宝，根基未稳，需借外戚稳局，太子之位便顺势早早定下，由左相闻铮一系扶持至今。


    从名分上看，这盘棋早已落定。


    可朝局从来不只看名分。沈氏止步于皇贵妃，沈家却未止步于此。数十年间，根基渐深，外祖沈研位列右相，与闻铮分庭抗礼，朝堂之上，早已成势。


    而三皇子，正是在这样的局面中长大。子凭母贵，由圣上亲眼看着长成，荣宠不绝。年岁尚幼时尚不足以为惧，可随着锋芒渐露，朝中暗暗站边的人，早已不在少数。


    这一点，迟铎如今是亲眼所见。


    无论是边疆营帐中的临机决断，还是敌营夜行时的杀伐果断，又或是今夜这番不加遮掩的交底，他不得不承认，这位三皇子，已然站在了足以角逐那张龙椅的位置上。


    若只论能力，他并不输；所欠的，不过是时间。


    也正因如此，裴与驰今夜的话，才更显得意味深长。迟铎一时看不明白，这般直白的交底，究竟是有意为之的拉拢，试探迟家日后会选哪一边站；还是……


    夜色之中，那人半拖半抱，将他一步步从毒箭与追兵里拖出来的画面，忽然浮上心头。


    若是前者，是权谋；若是后者，便是情谊，是一场出于过命之谊的提醒。


    可偏偏，这两者在此刻重叠得太过彻底。


    迟铎心里很清楚，这样的话，裴与驰不可能未经权衡便说出口。


    他没有立刻接话，一旦开口，不论应下，还是回避，都等同于在这盘棋上落子。


    他抬眼看向裴与驰。那人神色如常，仿佛只是把该说的话说完，至于听与不听、如何选择，全凭他自己。


    屋内的沉默尚未落定，外头忽然传来一阵急促的脚步声。


    老医几乎是小跑着进来的，手里抱着一包已经扎好的草药，额角还带着汗。“我方才去喂马，”他压低声音，语速却快，“在街口看见了匈奴人的踪迹，一行十来个，正往这边摸过来。”他说着，将怀里的草药往前一递，又从袖中掏出几条干净的布带和一小包药粉，一并塞过来。“我又抓了点药，路上以防万一，”老医顿了顿，声音更低，“这些是包扎伤口


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    用的。”


    “多谢。”


    裴与驰伸手接过，神色未变，却郑重地朝他行了一礼。这一礼行得极标准，脊背笔直，既不敷衍，也不倨傲。倒不像是对着边地的乡野医者，更像是在殿中，向授业之师行礼。


    老医一怔，下意识侧身避了避，连声道不敢。


    迟铎站在一旁，看得一愣。方才踹门闯宅、半夜“请”人出诊的是这位；此刻拱手道谢、礼数周全的，还是这位。


    裴与驰却已收起礼数，将草药妥帖收好，转身看向迟铎，语气重新变得干脆：“走还是抱？”


    迟铎没接话。他直接翻身下榻，俯身穿靴。动作起得略急，脚下有一瞬不稳，却很快被他自己压了下去。再抬头时，步伐已然利落，站姿笔直，仿佛方才那点虚弱从未存在过。


    “走。”


    话音落下，他已率先推门而出。


    天色已亮，阴云低垂，厚雾弥漫，将远处的视线尽数吞没。断断续续的马蹄声自街巷深处传来。迟铎走在前头，裴与驰落在他身后半步的位置。出了医馆没多远，迟铎便察觉到裴与驰在看他。他没有回头，只在拐进巷口时顺手扶了下墙，借力转身。动作极轻，快得几乎不露痕迹。


    “还能撑多久？”裴与驰忽然开口。


    “到出城。”迟铎答得很快，又补了一句，“放心。”


    裴与驰脚步未停，只淡淡应了一声。


    街口忽然传来人声。两人几乎同时贴进阴影里。几名匈奴骑兵自巷外疾驰而过，马蹄踏地声沉重而急，显然是被引去了别处，又折返回来搜人。待马蹄声远去，两人才重新迈步。


    出城的路不算远。为避开主道，他们穿行坊间小巷，翻过低矮土墙，又趁着早市尚未开张，从后门溜进马厩。白马立在最里侧。见到迟铎，耳朵立刻竖起，鼻息轻喷，蹄子不安分地踏了踏。迟铎伸手按在它颈侧，低声道：“安静。”


    姣雪低低嘶鸣一声，随即前蹄踏出，马身很快提速。


    城门近在眼前。


    风声扑面而来。迟铎收紧缰绳，背脊在疾驰中微不可察地绷紧了一瞬。那点毒性并未彻底散去，只是被他强行压住。


    下一刻，一只手覆了上来。


    裴与驰自后扣住他的腰，力道不重，却恰到好处，牢牢地稳住了迟铎的身体。


    “别逞强。”他说。


    迟铎没有挣开，裴与驰的手仍扣在他腰侧，力道未变。两位少年在马背上紧贴而坐，随马势起伏，谁也没有再挪开。昨夜同样是一骑，却各自绷着力道，一个控马，一个撑着自己，贴得近，却分得清。


    此刻却不同了。


    至少，对迟铎他自己来说，抛开家族、立场与那些尚未落子的事不谈，这一程，他是愿意把命押在这位三皇子身上的。


    两人一马疾驰而行。雾气低垂，天地混沌，视野尽失。身后马蹄声时断时续，始终追不上来。追兵几次合围未成，反被雾气扰乱阵形，只得在原地兜转。


    直到熟悉的营火在雾中亮起。迟家的营地，近在眼前。这一口气，迟铎撑得太久，刚过界碑，他握着缰绳的手便再没了力气，指节一松，整个人顺着马背往前栽去。裴与驰反应极快，几乎是在他失力的瞬间，便伸手将人揽了回来。马尚未停稳，他已翻身而下，一步踏实，顺势把人稳稳接进怀里。动作干脆利落，没有半点犹豫。


    守在营门前的亲兵最先看清来人，愣了一瞬，随即高声通报。营中火把齐亮，迟将军已披甲而出，脚步极快。


    他看到的，是一身夜行服的三皇子，三皇子怀里，抱着同样一身夜行服、意识不清的儿子。那向来天不怕地不怕、敢瞒着他单骑闯敌营的刺头，此刻安静得出奇，头垂在对方肩侧，连挣扎的力气都没有。


    营门前一瞬死寂。


    副将、谋士、亲兵，全都噤了声，一时间竟无人敢动。不清楚是该跪地请罪，还是该上前迎驾？是先恭贺三皇子平安归来，还是先去看自家小将军的生死？


    去救人的，怎么命悬一线；被救的，反倒把人抱了回来。


    这画面太过离奇，离奇到让人不敢贸然下判断。有人脑中甚至闪过更糟的念头，这是不是设下的局？毕竟三皇子，是奉旨而来的监军，是此行真正握着生杀之权的人。


    越想，越乱。


    迟将军脚步一顿，神色在火光下几不可察地沉了一分。


    裴与驰却没有解释，也没有寒暄。他抱着人站定，连多余的目光都未曾分出，只抬眼看向营中，语气干脆到近乎冷硬：“军医呢？”


    这一声问话，直接把所有猜测压了下去。


    他低头看了一眼怀里的人：“迟铎中毒了。”