“陛下，冤枉啊！”孙甄如捣蒜般磕头，额间血红一片可上首帝王不为所动。


    他又唤起自己父亲：“爹！”


    “爹，您快同陛下说！儿子是冤枉的啊……”


    “陛下，老臣……”孙挚重重磕下去，可不等他解释什么，陆岑已经走近蹲下：“孙大人不会以为自己就高枕无忧了吧。”


    幽幽一句若鬼魅之言。


    孙挚原本要脱口而出的话被吓得憋在喉咙中。“陆岑你这个小人！”


    究竟谁是小人呢，竟猫哭耗子假慈悲。陆岑翻了个白眼，起身之际已经有兵士走近将孙挚也拖下去。


    “陛下，老臣可是三朝元老……”


    “先帝在位时……”


    “呜呜呜……”


    陆岑收回手，一个眼神，被塞住嘴巴的孙挚只得老泪横流却无计可施。


    底下侥幸逃脱的大臣们已经双腿瘫软，冷汗浸湿了后背，连孙挚这样的老大臣都不肯放过，他们陛下确实不近人情。


    皇帝看那块牌匾看了多久，底下人就战战兢兢等了多久。


    直到所有涉事人员全部被拖走，午门外的哭嚎仿佛响彻天地。


    恍惚间，不少臣子突然记起，他们这位陛下可是真正有兵权在手……他想杀谁，还不是一句话的事情。


    这些年来陛下效仿先太子行怀仁之政，叫不少人都忘了其原本就是从尸堆里爬出来的阎王。


    “诸位爱卿可还有事要奏。”


    下首鸦雀无声。


    “吏部事宜暂由吏部侍郎江关南接手处置。”


    江关南？几年前一个被太子举荐上来的寒门举子……众人这才明白皇帝打的什么算盘，这是明目张胆的除掉老派系好安插新人。


    只是这样的关头没人敢说些什么。


    江关南为人满脸正气，不苟言笑，上前行礼接旨。


    一时之间，嫉妒与怨恨、不服与恐惧等诸多情绪混杂起来的眼神皆扫射到他的背后。


    不过江关南却腰杆挺直丝毫不惧。


    朝堂之上风云诡谲，众臣心思各异。


    -


    这样的境况持续了半月之久，直至春风楼一事落下帷幕，陛下没有再行追究之念，整日提心吊胆的朝臣们才松了一口气。


    太子经通传后进了御书房，看见皇帝眼下青黑、眉眼疲倦，不由得皱眉。“父皇处理政务也要注重身体……”


    裴琰思虑了一瞬，觉得有道理：“你来帮朕批。”


    太子懵然：“？”


    “这不合规矩。”


    “早些锻炼锻炼，总比日后栽跟头要强。”裴琰说着，命贴身内监将一摞折子放置到旁边的桌案上，自己看着面前空旷几分的桌子由衷而笑。


    “有什么不懂的，再来问朕。”


    “太子你也不小了，也不知主动替国分忧……”


    太子裴煜盯着面前快比他脑袋高的折子……好像要盯出个花来。


    如果他没有猜错，父皇单纯是批折子批烦了吧，才不是要培养他的能力。


    朝堂上那些老东西还总是不长眼色地挑拨离间，说什么父皇还年轻肯定会忌惮他这个太子、什么他毕竟不是父皇的亲生儿子……


    太子只想把那群人的嘴巴缝上，他爹什么样，还有谁比他清楚吗？


    “太子，再盯着朕看，折子批不完了。”


    太子猛得回神，看见裴琰揶揄的目色，只想给自己找个洞钻进去。


    “儿臣见父皇面色不好，一时有些忧心茬神……”


    “朕毕竟老了，”裴琰没由得多了丝感慨：“脸也糙了不少。”


    太子嘴角微抽，低头看折子。


    过了一会儿，裴琰走近敲敲他的桌子：“这些午后再阅，跟朕出宫去。”


    太子茫然抬头：“可是要微服私访？”


    “一个友人铺子开业，朕也是东家。”裴琰轻咳一声：“你跟朕去瞧瞧。”


    这倒是稀奇了，太子以为自家父皇只会对汗血宝马与名刀名箭感兴趣。


    “敢问父皇那是个什么店铺？”


    裴琰的动作微顿，有一瞬间赧然：“朕没问，去看看就晓得了。兴许是什么胭脂或者首饰铺子吧。”


    太子：……您老人家心真大。


    两人乔装到了那铺子外，只见其门庭若市，外头来人络绎不绝……可谓火爆。


    帝王也是要面子的，太子也同样如此。他们总不能混迹人间挤进去。


    就在两人凝眉考虑其可行性之时。


    一位素衣女子走近询问：“请问二位中可有杨公子？”


    太子诧异，正欲回绝，却见自家父皇上前一步：“我是。”


    “姑娘在二楼候着两位公子，”循着她的视线望去，裴琰抬头望进二楼靠窗处的那双浅笑的眸子。


    “劳谢姑娘等。”


    “小女引两位公子从后门进。”


    两人刚进入后门，就发现里头井然有序别有洞天。


    有几个管事厉声吩咐着：“快些，前头货不够了，跟张铁匠说了吗？”


    “侯府夫人要的那匕首可得仔细着，别把咱们招牌砸了。”


    太子瞪大了眼睛看着面前一个男子抱着一沓长剑走过：“父、父亲，这便是您说的胭脂铺子吗？”


    不等裴琰回应，面前突然多了一道女声：“咱们这儿啊，可不是什么胭脂铺子。”


    引路的女子见到来人，恭敬行礼：“谢姑娘。”


    “你去忙吧，客人我来招待。”


    桑缈这才看向两人，在二人三分相似的眉眼间略过，笑问道：“没想到杨公子真的来了，不知这位公子是……”


    裴琰轻咳一声：“犬子。”


    尽管桑缈心里早已经知道，面上还是作出一副讶然的模样：“贵人之子亦是玉树临风、风度翩翩。”


    “两位贵客请跟我到楼上包房。”


    太子眼神示意自家父皇，想问问这究竟是怎么一回事，可谁料他眼角都要抽筋了……裴琰只顾着与那姑娘说话。


    有一搭没一搭聊着，连今日的天色都不放过。


    他怎么不知他这位父皇是这般多话之人。


    “怎么会想着做这样的生意？”


    裴琰有些好奇，身边的太子亦不动声色竖起耳朵。


    “春风楼一事叫京中不少人家都心惊胆颤，我便想着弄出些防身的小玩意儿来。”


    桑缈起身要为他们倒茶，这两位可是她做任务的金大腿，必须绑得严丝合缝。“不过公子也不必担心出事。”


    “这些小型的防身器具都不至于伤及人命，且每一把都带有固定编号，购买时需核实府中信息，若真出现意外也不会牵连铺子。”


    太子没放过她语中字眼：“小型？难不成还有大的？”


    “杨小公子着实机敏。”桑缈又笑盈盈看向裴琰：“不知公子可认识工部的哪位大人？”


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    裴琰手一晃，茶水都洒到了腕子上，若不是对面神色如常，她还真以为自个暴露了身份。


    “这水可烫了，”桑缈忙起身去取了一块娟帕：“公子快些擦净，我去唤人去药膏来。”


    眼见裴琰手腕上顷刻间已经被烫得泛红。


    “不必劳烦。”裴琰拿那帕子擦掉手腕上的水：“一点小伤不足挂齿。”


    “工部侍郎杜大人……倒是于我有些旧缘。”


    太子狐疑望了自家父皇一眼，心底腹诽：您怎么不说工部尚书还是您儿时的伴读呢。


    桑缈从那抽屉取了一个小瓷罐：“从前常有烫伤冻伤，身边这等东西便备得多了些，效果还是不错的。”


    她把那瓷罐推至他跟前：“旁的不说，公子先抹些药，若是不见效再去寻个郎中来。”


    裴琰垂眸看向那平平无奇的瓷罐，从她三言两语就可窥见从前过的是什么日子。


    可她却浑不在意，心性善良不说又不乏机智与魄力，真不愧是老师家的孩子。


    “你寻工部的人，可是有何要事？”


    闻言桑缈叹了口气：“听闻西北又要起战事，小女这里偶然寻得些火炮与兵器的图纸，想着这些东西如若能给边疆的战士用上……想来也不算荒废。”


    “可苦于身为一介女子，哪里有门道见那样身居高位的大人。”


    “您说对吗？陛下。”


    裴琰点点头：“嗯。”


    ？！


    父子两个几乎如出一辙地抬起头来。


    桑缈却已经退后半步跪下行礼：“臣女失礼，未曾认出陛下与太子殿下。”


    “还请陛下饶臣女无知之罪。”


    裴煜瞅了瞅自家父皇，又瞄了一眼这位女子，选择喝茶掩饰自个的不自在。


    裴琰这是僵了一瞬后才找回自己的声音：“你……已经知道自己的身份了？”


    桑缈敛眸应声：“是。”


    裴琰恍悟，他原本还为自己掩饰的好而自得，现在想来分明是眼前之人必有刻意配合。


    “起来。”


    桑缈垂眸起身，立于原地。


    裴琰没有看她，反倒是望向窗外：“看来，谢家的事情你也查到了。”


    “恨朕吗？”


    桑缈有些诧异，但是摇摇头：“陛下帮了臣女，为何要恨。若言恨，兴许臣女是恨先皇的。”


    毕竟先太子和如今的皇帝都曾经冒着风险为谢家求情，今上甚至还被抽了十几鞭子，继位后更是冒天下之大不韪为谢家翻案。


    那可是先皇亲自下的令，可想而知裴琰要为此遭受多少骂名。


    “谢家已平凡，你可想认祖归宗？”


    “以青楼女子的身份吗？”桑缈浅浅一笑：“臣女不想给谢家带去污名。”


    裴琰皱眉：“这非你之过……”


    可不等他说完，桑缈径直望向他：“总有一天，臣女会光明正大地回去，但不是现在。”


    一旁的太子可谓是目瞪口呆。


    原来这女子竟然是谢氏遗孤吗？还不等他反应过来，自家父皇便已经拍上他的肩膀道：“这是朕的太子煜。”


    “当年若谢家不曾出事，你们兴许还能一块伴着长大。”


    毕竟谢老太傅是先太子的老师。


    若是当年不曾出意外，兴许裴煜的妻子也会出自谢家，那人未必不会是面前的姑娘。


    桑缈却客气有礼：“臣女谢缈见过太子殿下。”