两人一步步走近那棵圣树。


    一阵晨风毫无预兆地刮过，卷起地面残叶，也吹动了树上所剩无几的枯黄叶片。


    叶片相互摩擦，发出一种干涩尖锐的“沙沙”声，在这寂静的清晨里显得格外刺耳，宛如不甘的哀鸣。


    时诵嫌恶地皱了皱眉：“这声音……真难听。”


    沈青叙没有说话，只是不自觉地用手指反复摩挲着，最终紧紧握成了拳，骨节微微泛白。


    “怎么毁？”时诵盯着树干，做了个划火柴的手势，“一把火烧了干净？我有打火机。”


    沈青叙摇头否决：“不行。此处林深树密，一旦引燃，火势极难控制。到时候遭殃的不只是里寨，整个苗寨都可能付之一炬。”


    时诵被他这么一说，猛地想起自己上次那场“壮举”，脱口问道：“对了，我上次放的那把火……后来是怎么灭的？”


    他当时放了火就跑了，如今看来，火势没有蔓延啊。


    沈青叙瞥了他一眼，言简意赅：“我给五长老递了消息，他带人灭的。”


    “五长老？一直和九长老在一起的五长老？！”


    时诵惊讶地“啧啧”两声，绕着沈青叙走了半圈，眼神充满了重新评估的意味，“行啊你！藏得够深！我还以为你是光杆司令呢，合着你早有内应啊！”


    沈青叙只回了一个简短的：“嗯。”


    时诵收敛了玩笑的神色，正色道：“不让烧，那……你到底打算怎么弄？”


    沈青叙没有立刻回答，而是从随身的背包里，取出一把匕首。


    那匕首样式极其古朴，刀鞘和刀柄都呈现出暗沉色泽，上面雕刻着繁复而奇异的花纹，与里寨首领世代相传的权杖上所刻图腾如出一辙。


    “这是……？”时诵问。


    “当时让你去圣地外围吸引注意，”沈青叙缓缓抽出匕首，锋刃在渐亮的天光下微微反着光，“我去了趟议事厅。”


    “议事厅，哪里？”


    沈青叙语气平淡，“在议事厅正上方，那块老牌匾背后。”


    时诵瞪大眼睛：“那犄角旮旯的地方……你怎么知道那地方藏着这玩意儿的？”


    沈青叙的手指轻轻抚过冰凉的刀柄，声音低沉了几分：“母亲……在她的日记里提到过。”


    时诵沉默了一瞬，随即深吸一口气，竖起大拇指：“行，你们一家子……都是狠角色。”


    这感慨里，有敬佩，也有难以言说的悲凉。


    沈青叙握紧匕首，转身便要朝圣树走去，却被时诵一把拉住。


    “就这一把？”时诵指着匕首。


    沈青叙微微点头：“是。怎么了？”


    “我没有？”时诵指了指自己，又比划了一下那粗壮的树干，最后目光落回那柄不过小臂长短的匕首上，语气充满了怀疑，“就靠它？这得砍到猴年马月去？”


    沈青叙白了他一眼，语气带着一丝无奈：“不用砍。”


    他不再解释，径直走到圣树背阴的一面，蹲下身来。


    时诵虽疑惑，也立刻跟了过去。


    “打灯。”沈青叙吩咐道。


    时诵连忙掏出手机，调出最亮的手电筒模式，一道光柱照亮了沈青叙面前的树干根部。


    只见沈青叙用那把古朴的匕首，开始小心翼翼地刮开树干底部堆积的腐殖土和苔藓。


    泥土被一层层拨开，匕首向下探去。


    时诵屏住呼吸，凑近细看。


    随着沈青叙向下挖去，他赫然看见，在那树根与泥土交接的深处，竟然盘踞着一条正在缓缓蠕动的异物！


    那东西形似长虫，通体黝黑发亮，表皮布满令人不适的皱褶，头部隐约可见细小却尖锐的口器，在手机光线下显得狰狞而恶心。


    它藏得极其隐秘，若非这般刻意挖掘，绝难发现。


    不等时诵发问，沈青叙一边继续清理周围的土，一边低声解释。


    “古老传说中只提到了天降双树，福泽苗疆。但很少有人知道，真正关键的不是树，而是寄生在树根之下的这两条灵蛊。”


    他顿了顿，“我去外寨探查过，那边树下的那条，已经自然死亡。而这一条……靠着里寨持续的供奉，还残存着生命力。只有用这把匕首，才能彻底终结它。”


    时诵的目光死死盯住那条蠕动的黑虫，眼中的恨意几乎要化为实质喷涌而出。


    就是这种东西，吞噬了无数生命！其中就有他的双亲。


    要是没有它，他的人生不会是这样的。


    他咬着牙，从齿缝里挤出声音：“那还等什么？快动手！”


    沈青叙举起了匕首，锋刃对准了那条感知到危险，开始剧烈挣扎扭动的黑虫。


    时诵立刻上前，一脚稳稳踩住虫身，防止它逃脱。


    然而，沈青叙的手臂却悬在了半空。


    “还等什么？！”时诵急声催促。


    沈青叙侧过头，看向满脸恨意与急切的时诵，沉默了片刻。


    晨光勾勒出他冷峻的侧脸轮廓，那双总是深不见底的眼眸里，似乎有什么情绪一闪而过。


    他忽然手腕一转，将匕首递向了时诵。


    “你来。” 他的声音不高，却清晰坚定。


    时诵一愣，看向递到面前的匕首：“我？”


    沈青叙点了点头，目光越过他的肩膀，投向东方天际那越来越亮的光芒：“你不是恨吗？这份终结……该由你来完成。”


    他顿了顿，补充道，“天，已经亮了。”


    时诵怔怔地接过那把沉甸甸的匕首。


    冰凉的触感从掌心传来，直抵心口。


    他低头，看向脚下那黑虫，又抬头看了一眼在晨光中更显衰败枯槁的圣树。


    恨意、悲愤、决绝……种种情绪涌上心尖。


    他不再犹豫，握紧匕首，用尽全力，狠狠刺下！


    “噗嗤——”


    一声沉闷的轻响。


    匕首穿透虫身，深深没入下方的泥土。


    黑虫猛地剧烈抽搐了几下，口器中溢出暗色粘稠的液体，挣扎的幅度越来越小，最终，彻底僵直不动，失去了所有生机。


    几乎就在同一时刻，一阵比之前更猛烈的风吹过整棵圣树。


    树上所有残存的枯黄叶片，簌簌大片大片地脱落下来。


    风停了，树叶落尽。


    天光终于大亮，照亮了灰败的树干，也照亮了树下两个沉默的身影。


    阳光越过树梢，恰好落在沈青叙的脸上。


    他微微眯起眼，感受着那份干净的暖意。


    两人对视一眼，相视一笑。