回到府邸，赵临渊将自己关在书房整整一日。


    敖妤站在窗外，看着那扇紧闭的门扉，夕阳斜照，将她的影子拖得很长，她手中端着新熬的药膳，却不知该不该叩门。


    “夫人，”知风轻手轻脚地走来，低声道，“雷校尉又来了，说今日操练，又少了五个兵丁……”


    “知道了。”敖妤轻叹一声，“让刘厨子多备些实在的吃食，晚些送去营里，还有，把我房里那几匹厚棉布拿去，眼看入冬了，将士们的冬衣还没着落。”


    知风面露难色：“夫人，府里的银钱……”


    “我自有办法。”敖妤打断他，将药膳递过去，“这个，等大人出来，务必让他喝了。”


    她转身回房，再次打开那只螺钿木匣，里面的珍珠已所剩无几，她抚摸着最大那颗鸽卵珍珠，这是她三百岁生辰时父王所赐，能聚水灵、安魂魄。


    “对不住了，父王。”她轻声呢喃，将珍珠取出。


    第二日，敖妤换了身粗布衣裳，用头巾包住大半张脸，独自去了启东城最破败的南城码头。


    ，这里鱼腥味混着潮气，木栈道吱呀作响，衣衫褴褛的渔民正将连夜捕捞的收获搬上岸。


    “老丈，这鱼怎么卖？”敖妤走到一个老渔夫的摊前。


    老渔夫抬头，见是个年轻女子，摆摆手：“女娃子，这鱼不卖，快走吧。”


    敖妤蹲下身，仔细看了看木桶里活蹦乱跳的黄花鱼：“我不是来买鱼的，老丈，我看您这渔网破了好几处，为何不补？”


    “补？”老渔夫苦笑，“补网的麻线都比鱼贵！能打上这些，已经谢天谢地了，前些日子海上闹妖怪，大家都不敢走远，近海的鱼都快捞光了。”


    旁边几个渔民也围过来，七嘴八舌。


    “是啊，我家船桨断了，修不起，已经歇了三天了。”


    “我婆娘病了，抓药的钱都没有……”


    “听说官府要征我们的船去别的城镇运接济粮，这可怎么活？”


    敖妤静静听着，等他们说完了，才开口：“若我能帮大家补网、修船，教大家去更安全的海域捕鱼，可愿意一试？”


    渔民们面面相觑，一个年轻后生狐疑道：“你？一个女娃子？别吹牛了！”


    敖妤也不争辩，径直走到老渔夫的破网前，她手指翻飞，动作快得看不清，只见破洞处麻线穿梭，不过一盏茶功夫，那张破网已修补得整整齐齐，针脚细密结实，比新的还牢固。


    “这……”老渔夫瞪大眼，“姑娘好手艺！”


    敖妤起身，看向众人：“明日辰时，还在这里，愿意来的，带上你们的破网、坏掉的船具，我教你们补网修船，也告诉你们，哪里有鱼，哪里安全。”


    她说完便转身离开，留下身后一片惊疑不定的议论声。


    当夜，敖妤在灯下画了一张详细的海图，哪里暗流汹涌，哪里暗礁密布，哪里是鱼群洄游的路径，哪里近日有海寇出没……东海，她的家还不了如指掌嘛。


    第二日辰时，码头上竟来了二十几个渔民，敖妤也不多话，开始示范如何用最少的材料修补渔网，如何加固船体，如何制作更耐用的船帆，她教得仔细，渔民们学得认真。


    “姑娘，您说的那个安全海域，当真没有妖怪？”有人问。


    敖妤指向海图上一处：“这里，水下有暖流，鱼群聚集。而且……”她顿了顿，“我向你们保证，那里不会有妖怪骚扰。”


    她没说出口的是，那片海域正位于龙宫巡海卫队的巡逻路线上，寻常精怪根本不敢靠近。


    三日过去，码头上跟着敖妤学艺的渔民越来越多，她不仅教手艺，还用自己的钱买了麻线、桐油、木料分给大家，消息传开，连附近村落的女人孩子也来了——敖妤教妇女织补渔网，教孩子辨识潮汐。


    “敖娘子，”渔民们不再叫她“姑娘”，而是用上了敬称，“您真是我们的大恩人！”


    敖妤只是笑笑，继续手头的活计。


    她坐在码头边的木墩上，身边围着一圈人，海风吹起她额前碎发，阳光在她纤长的睫毛上跳跃。


    这一刻，她不再是东海四公主，也不是镇国公夫人，只是一个真心想帮人的普通女子。


    第七日黄昏，敖妤正在教几个孩子认海图，码头忽然骚动起来。


    “不好了！李老四的船触礁了！”


    “在哪儿？”


    “黑石崖那边！船要沉了！”


    敖妤霍然起身：“谁有船？带我去！”


    一个年轻渔民站出来：“敖娘子，我去吧！但黑石崖那边暗流急，太危险了……”


    “救人要紧，走！”


    小船破浪而行，敖妤站在船头，海风吹得她衣袂猎猎。


    黑石崖已在眼前，一艘破旧渔船卡在礁石间，船身倾斜，海水正不断涌入，船上一个老人和两个半大孩子紧紧抱着桅杆，脸色惨白。


    “阿爷！阿爷！”岸上，一个妇人哭喊着。


    敖妤看清形势，对年轻渔民道：“把船靠过去，但别太近，小心也被卷进去。”


    小船艰难地靠近礁石区，暗流汹涌，小船剧烈颠簸，敖妤看准时机，纵身一跃，竟轻盈地落在倾斜的渔船上。


    “敖娘子！”船上三人和岸上众人都惊呆了。


    敖妤顾不上解释，快速检查船体：“底舱破了，必须堵住！”她看向老人，“老丈，舱里可有木板？麻布？”


    老人颤声道：“有、有块备用的船板，在舱里……但水已经漫上来了！”


    “我去拿。”敖妤掀开舱板，毫不犹豫地钻了进去。


    岸上惊呼一片。


    船舱里水深及腰，浑浊的海水中漂浮着杂物，敖妤屏住呼吸，摸索着找到那块木板和一团麻布，她迅速将麻布塞进破洞，用木板压住，然后双手按在木板上，闭上眼睛。


    淡粉的微光从她掌心渗出，透过木板，融入破损的船体，破洞周围的木材仿佛活了过来，开始缓慢地生长、闭合，这是龙族最基础的愈合术，用于修补珊瑚礁，此刻用来修船，虽大材小用，却立竿见影。


    片刻，破洞被新生的木質完全封死，海水不再涌入。


    敖妤钻出船舱，浑身湿透，脸色更加苍白，她抹了把脸上的水：“快，帮我把船推离礁石！”


    岸上的渔民们这才回过神，几个水性好的立刻跳下水，众人合力，终于将渔船推离险境。


    回到码头，获救的李老四一家跪在敖妤面前，泣不成声：“敖娘子救命之恩，我们这辈子做牛做马报答您……”


    敖妤连忙扶起他们：“快起来，都是乡亲，应该的。”


    她看向围观的众人，提高声音，“大家记住了，黑石崖往东半里，水下有一道暗礁带，潮落时离水面只有三尺，以后行船，一定要绕过那片红色浮标的位置。”


    她边说边在海图上标出危险区域，又详细讲解了如何通过海水颜色判断水深、如何借助星象辨识方向，渔民们听得认真，有人甚至拿出小本子记录。


    夜幕降临时，码头上点起了火把，渔民们不肯散去，李家媳妇端来热腾腾的鱼汤，王婆婆送来新做的布鞋，孩子们围着敖妤，争着给她看今天捡的贝壳。


    “敖娘子，您懂得真多，比老船把头还厉害！”


    “敖娘子，您是不是海神娘娘派来帮我们的？”


    敖妤捧着温热的鱼汤，看着眼前一张张质朴真诚的脸，心头涌起久违的暖意。


    在龙宫，她是尊贵的公主，却从未感受过这般毫无保留的信任与亲近。


    在京城，她是镇国公夫人，周围多是敬畏与算计。


    而在这里，她只是敖娘子，一个会修船、会补网、会教人认海的寻常女子。


    “我……”她刚开口，远处忽然传来马蹄声。


    赵临渊策


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    马而来，在码头边勒住缰绳，他仍穿着家常便服，脸色在火把映照下明暗不定，显然是听说她来码头，特意寻来的。


    渔民们见到官老爷，有些畏惧地退开，李老四小心翼翼上前行礼：“大人……”


    赵临渊下马，目光扫过敖妤湿漉漉的衣裳和苍白的脸，眉头微蹙：“怎么回事？”


    敖妤简单说了救船的事，赵临渊听完，沉默片刻，忽然对着李老四和众渔民抱拳一礼：“多谢诸位平日对内人的照顾。”


    众人吓了一跳，连忙还礼：“不敢不敢！是敖娘子帮了我们大忙！”


    赵临渊看向敖妤，眼神复杂：“回家吧，你浑身都湿透了。”


    回府的马车上，两人相对无言，敖妤偷眼看赵临渊，他侧脸线条紧绷，不知在想什么。


    “夫君，”她轻声开口，“我今日……是不是给你添麻烦了？”


    赵临渊转过头，深深看着她：“为什么做这些？”


    敖妤垂下眼睫：“我看军营无人投军，无非是百姓放不下家中妻儿，自己投军不能常回家，若家中孩子朝不保夕，谁敢来，纵使琉璃国欺压到头上，也只能忍一忍，我就想着……教那些妇人渔民一些傍身的本事，男子也好放心......而且，”她抬眼，目光清澈，“夫君要在此地立足，光有兵不行，还得有民，民心所向，才是根本。”


    赵临渊怔住了，他没想到，她不仅看到了军营的困境，还想得这么远。


    “你怎么懂这些？”他问。


    敖妤笑了笑：“龙宫虽在深海，却也统御水族万千。父王常说，水能载舟，亦能覆舟。为君者，当知民之苦，解民之忧。我虽不是君，但道理相通。”


    赵临渊看着她被海风吹得微红的脸颊，看着她眼中跳动的、智慧而温柔的光芒，忽然伸手，将她揽入怀中。


    “妤儿，”他低声道，“谢谢你。”


    敖妤靠在他胸前，听着他沉稳的心跳，轻声问：“那夫君……不怪我抛头露面了？”


    “怪。”赵临渊的声音带着笑意，“怪你太能干，衬得我这个镇国公像个摆设。”


    敖妤噗嗤笑出声。


    马车在镇国公府门前停下。赵临渊先下车，转身向敖妤伸出手，她将手放入他掌心，被他稳稳扶下。


    门内，几只小狗欢快地扑上来，厨房飘出饭菜香气，步梨探出头：“大人、夫人回来啦！今天陈老爷送了有新捞的螃蟹，清蒸了，鲜得很，夫人爹爹怕是想女儿了，在这里等了半天呢！”


    敖妤才想起这些天忙的还没来及去看看自己人间的“爹”，她刚要说话，赵临渊朝知风道：“明日将岳丈接来府中小主几日。”


    她看着他，笑出了声。


    廊下新换的灯笼已经点亮，暖黄的光芒洒满庭院。


    赵临渊握着敖妤的手，没有立刻松开，他看向她，认真道：“以后想去码头，我陪你去，想做什么，就去做。只是……别再一个人冒险跳水修船了。”


    敖妤眉眼弯弯：“好。”


    当夜，赵临渊书房灯亮至深夜。他铺开纸笔，写了两封信。


    一封给京城阮致，除了白骨之事，又添了几句：“神风军军需紧急，根基未稳，粮草之事，仍望兄在京中周旋。”


    另一封是给兵部的例行公文，却在末尾看似不经意地提了一句：“近日渔民感念朝廷恩德，自发组织乡勇，协助巡查海防，民心思安，海疆渐靖。”


    信送出去时，天边已泛鱼肚白。


    赵临渊站在廊下，看着东方既白，海风带来咸湿的气息，也带来码头隐约的人声——那是渔民们趁着晨雾出海了。


    敖妤走到他身边，为他披上外袍。


    “夫君，你看，”她指向海面，“日出。”


    一轮红日跃出海平面，金光万道，照亮了波涛，也照亮了这座饱经沧桑的滨海小城。


    赵临渊握紧她的手。