第六章


    烫手的水汽从木盖与铁锅的缝隙中慢慢逸出，灶膛里的粗柴烧得红亮，偶尔有火星溅到灶口的砖石上，发出‘滋滋’的轻响。


    贺令娴把目光从火堆中移开，眼里残留的红光跟在灶台重叠在一起，眩晕得让她难受。


    这是第四道菜，也是最后一道菜。


    寻常人家一顿哪能吃四道菜，能吃上两顿就是殷实人家。她什么能烧四道菜？


    因为她当上了烧火丫头，大户人家的烧火丫头。


    就在今早的。


    “王婆，这是田管事，想买仙儿。”


    贺令娴透过柴房的门缝见林大夫带着一个长着一张圆脸、中等身材的男人走进王婆家。


    自从林大夫昨日离开后，贺令娴就被王婆叫到房中，她一进去就被早早躲在门后的王婆扑倒在地。


    她手脚并用，奋力挣扎扑腾，如同被甩上干岸的游鱼，王婆虽还在病中，体型和力气都比康复却气力微薄的她强上许多。很快，在王婆强势镇压之下，她双手被粗绳反绑在身后，脸紧紧压着冰冷的地面上。


    王婆趴在她身上，喘息不止，温热的气流一下又一下拍打在她的后脖，黏腻的汗滑落在她裸露的皮肤上，如同蛞蝓爬过后留下的透明的黏液。


    稍过片刻，王婆开口道：“别动，你再动，我就用抹布塞进你的嘴里。”


    贺令娴被压得快喘不过气来，声音虚弱的说：“王婆，你这是怎么呢？我被绑住了，怎么帮你熬药？”


    王婆还是压在她身上，没有挪开。


    贺令娴着急的问：“王婆，你这是怎么了？我是仙儿啊。”


    她感觉身上一轻，王婆没有将全部的身子压在她上面，还没来得及高兴，便听见王婆说：“仙儿，这名字是你胡诌的吧。王婆是老了，但眼睛不瞎，一个敢用金钗插自己大腿的人，可不是什么小可怜。你说是吧，仙儿。”


    她听到这番话，猜到王婆恐怕早就识破了她的真面目，哭声说：“王婆，我没骗你，我真的是仙儿。”


    王婆拍了一下她的脸，力道不重，说：“是与不是，这都不重要。王婆不是丧尽天良的人。仙儿多日来尽心尽力的照顾，王婆也是看在眼里，记在心里。王婆会给仙儿找个好去处。”


    好去处，妓院还是鳏夫家？贺令娴在心里冷笑一声。


    王婆身子压下来，压得贺令娴差点一口气没喘上来，王婆盯着她的眼睛说：“仙儿也要乖些。王婆可不想将仙儿再次弄得发物作祟。”


    王婆果然知道她因何发物而作祟，难怪这么多天都能沉得住气，不将她关起来，让她继续服侍她，原来她早就掌握了把柄，不怕她不就范。今日撕破脸面，无非是衙差撤走，王婆怕她私下逃脱。


    贺令娴想通这一点，挣扎毫无用处，不如留些体力。她身心放松，温顺地趴在地上，心里盘算着王婆下一步想要干什么，她该怎么应付。


    王婆笑着说：“这才是好孩子。放心，王婆不会把你卖进妓院，但你也不能逃走，让王婆我白白亏钱啊。”


    说完，王婆将她关进了柴房。


    直到今日早上林大夫和田管事上门，王婆才解开她的双手，将她从柴房里放出来。


    王婆坐在椅子上，看了看站立在大厅中间的贺令娴，耷拉着脑袋，如同案板上肉般任人宰割，甚至满意，便毫不犹豫的说：“可以。就是仙儿一个黄花大闺女，不知道田管事能出多少？”


    田管事绕着贺令娴转了一圈，精明地盯着她，从头到脚审视了一番，沉默了一会说：“二十两。”


    二十两，这是奴隶市场的正常的女奴价格，不高也不低。田管事说出这个价，刺探王婆的口风。


    王婆闻言，高声反驳说：“低了，仙儿可是南边来的，岂是一般女奴，卖进妓院里，都能当头牌。”


    这妓院的头牌可不是一般颜色可以当得上，能当头牌的价格也不一般。王婆信口开河，说这仙儿能有如此货色，他倒要瞧瞧。


    田管事用手掐住贺令娴的脸庞，逼迫贺令娴将头抬起，力度之大，疼得她泪珠一下从眼眶里冒出，泪眼模糊之际，只见田管事盯着她的脸细细端详。


    一般货色，不过如此，唯独一双眼睛称得上动人。


    田管事松开手，夹着讥讽的语气说：“王婆，就这颜色当头牌？这话可不能乱说，免得传出去你王婆的口碑可就没了。”


    林大夫在旁边急忙劝道：“王婆，仙儿在你病重的时候照料过你。田管事为人正直，待下人向来仁厚。你出个好价，放仙儿一条生路吧。”


    “她自愿照顾，怨不得我。”王婆说。


    王婆一副无赖的样子，听得林大夫攥紧拳头，双目圆睁，眼中怒火熊熊，与平日温和的样子，判若两人。


    田管事出手拦住林大夫，以免林大夫意气用事，朝王婆沉声说：“买卖都讲究一个讨价还价。请王婆回个价。”


    王婆口气坚定的说：“一口价，三十两。你们要买就买，不买就算。三十两，这价是赵娘子出得起。过了这村可就没这店了哦。”


    田管事明白王婆的意思，你们今天不买，明日她就将贺令娴卖给妓院。贺令娴会不会进妓院陪客，这选择权就在田管事手上。


    田管事看了眼身旁怒火中烧的林大夫，又打量眼前身材羸弱、神色怯懦的贺令娴，思索了一阵，出声说：“行，成交。”


    贺令娴的买卖价格谈妥，三十两。


    三十两便可以将贺令娴的一生，以及她后代的一生又一生买断。


    买卖谈妥，王婆笑得喜不胜收，起身来到贺令娴身边，摸着她的头说：“仙儿啊，恭喜你啊，找到了一个好人家。”


    田管事提醒道：“走流程吧。王婆把旧卖身契拿出来。”


    “好嘞。”王婆回道，放下手，转身进房去取贺令娴的卖身契。


    林大夫见事情谈妥，神情也稍稍放松下来，抬眼看向贺令娴，却见她双眼红红，强忍着泪水，出声安慰道：“仙儿，别怕。你不会进青楼了。”


    田管事见此，心生愤怒，这王婆真不是人，迫害一个小姑娘。


    “这是仙儿的卖身契，一手交钱，一手交契。”


    王婆挥了挥手中的卖身契。


    卖身契上面白纸黑字，还有艳红的手印。原来还真有她的卖身契。


    田管事从怀中掏出三十两白银，递给王婆，交换卖身契。


    银货两讫。


    田管事展开卖身契，旧卖身契上写着：林仙儿今因家父重病，自愿卖与王婆为奴，世代相袭，不得脱籍--这是死契，又抓起贺令娴的手掌，对比红色手印，两者纹路、形状特征完全一致，可以确认这就是贺令娴卖与王婆的卖身契。


    王婆咬了一下银子，软的，是真银子，喜得嘴角都压不住，抬头见田管事还在查验，得意的说：“田管事，这就是仙儿的卖身契，没有错吧。王婆有口皆碑，绝不卖假货。当然，黄花大闺女也是真货，要现在验验？”


    “王婆，你闭嘴！”林大夫脸皮涨红，他从未见过如此厚颜无耻之人，厉声道。


    田管事将卖身契收入怀中，朝王婆道：“买卖已成，王婆与仙儿从此一笔勾销，再无干系。”又对林大夫和贺令娴道，“事情办妥，林大夫，我们先和仙儿离开这里，到府上再谈。”


    贺令娴木然地点点头，跟着林大夫和田管事离开王婆家。


    狭长巷道上的高墙遮挡了大半的阳光，青石板上的水渍泛着冷光，湿滑的苔藓啃食着斑驳青砖，混着土腥味的霉味浓稠得如同泥潭，冷风顺着巷口灌进来。


    贺令娴只有一件陈年的破棉袄在身，冷风一吹，寒意便从四面八方的破洞刺进来，她不自觉地缩了缩身子，紧贴青石板的双脚已经冰冷得毫无知觉，如扯线的木偶一般僵硬前进。


    鹤州不见阳光的春日便是如此，处处阴寒，冻人于无形之中。


    “哎，仙儿快起来看看！”


    贺令娴闻言抬头，往前一看，林大夫和田管事站巷口，那里春光灿烂。


    她快步上前，走出王婆家的巷口，走入鹤州的市井中。


    鹤州市井极是繁华，远远非陈州所能及，街上人来人往，大街两侧摊位挨挨挤挤，撑起的青布幌子随风轻摇，商铺的货架上琳琅满目，叫卖声不绝于耳，还有不少绑着辫子戴着高帽的异邦人骑着高大的骆驼走动，驼铃叮当作响。


    这是她第一次见到鹤州真正的样子，繁华热闹，充满生机。


    她又跟着田管事和林大夫穿过人声鼎沸的街市，从低楼密户走到高墙朱门，又走了好长一段时间，在一个白墙小门前停下。


    “仙儿，你用手指按一下朱砂，然后压在这里。”


    新卖身契放在桌上，边上还有打开装有鲜艳的朱砂的盒子。


    贺令娴看了眼卖身契和朱砂，不解的看向林大夫。


    林大夫看着她呆呆的样子，想到她可能不识字，不禁笑起来说道：“这是新契，田管事人好，帮你从死契换成活契。你好好在府里干活，以后能赎身。你要先长大，再寻亲。”


    她听明白了，心里一热，眼泪就流出来了，感激地看着林大夫和田管事说：“谢谢林大夫。谢谢田管事。”


    田管事闻言，大笑起来，说：“你谢谢林大夫就行了。我只不过借花敬佛，顺水推舟罢了。”


    林大夫说：“哪里，哪里。这次仙儿脱离王婆的魔爪，田大夫功不可没。”


    贺令娴在新卖身契上按押。


    她既没有当妓女，也没有嫁鳏夫，而是成为了一个烧火丫头。