沉重的脚步声在狭窄的楼梯上回荡，一声声敲击在阁楼内每个人的心脏上。灰尘从天花板簌簌落下，空气中弥漫着令人窒息的紧张感。


    小叶洵像一只受惊的幼兽，死死攥着叶洵的衣角，将脸埋在他背后，浑身抖得厉害。温瑜洛、陈妄等人也迅速进入戒备状态，温瑜洛将邓佳玥护在身后，陈妄握紧铁管，江瑜晨则快速扫视阁楼，寻找可能的武器或退路。


    叶洵屏住呼吸，全身肌肉紧绷，目光如炬地盯着楼梯口那一片昏暗的光影。那脚步声缓慢、均匀，带着一种不容置疑的压迫感，仿佛来的不是一个人，而是一座移动的山岳。


    终于，一个高大的身影，缓缓从楼梯口的阴影中显现出来。


    那是一个穿着陈旧、浆洗得发白的中山装的男人。他的身形有些佝偻，脸上布满深刻的皱纹，眼神浑浊而麻木，手里提着一盏光线昏黄、玻璃罩上满是油污的煤油灯。他的动作略显僵硬，像是一个上了发条的木偶。


    男人走上阁楼，昏黄的灯光驱散了一小片黑暗，也照亮了他那张毫无表情的脸。他似乎对阁楼里多出来的五个大人和一个小孩子并不感到惊讶，只是用那双浑浊的眼睛，慢吞吞地扫视了一圈，最后目光落在了被叶洵护在身后的小叶洵身上。


    “又躲到这里来了。”男人的声音沙哑干涩，像是砂纸摩擦，“不听话的孩子，没有晚饭。”


    他的语气平淡无波，没有任何责备或愤怒的情绪，仿佛只是在陈述一条铁律。


    小叶洵抖得更厉害了，小声地啜泣起来。


    叶洵心中怒火升腾，但他强迫自己冷静。这个男人看起来像是孤儿院的看守或者管理员，是“回响”中的固定角色，还是具有威胁的实体？


    “你是谁？”叶洵沉声问道，同时示意队友不要轻举妄动。


    男人缓缓转过头，浑浊的眼睛看向叶洵，似乎花了点时间才聚焦。“我是这里的守夜人。”他慢悠悠地说，“负责看着这些孩子，别让他们乱跑，别让他们……看见不该看的东西。”


    “不该看的东西？”叶洵捕捉到关键词。


    守夜人没有回答，他的注意力似乎又被别的东西吸引了。他提着煤油灯，缓缓走向阁楼的一个角落，那里堆着几个破旧的木箱。他伸出干枯的手，在一个木箱上摸索着，然后，竟然从箱子和墙壁的缝隙里，抽出了一本薄薄的、封面已经破损的笔记本。


    “总有不听话的，喜欢藏东西。”守夜人喃喃自语，拿着笔记本，转身，又慢吞吞地向楼梯口走去，仿佛叶洵他们根本不存在。


    “等等！”叶洵上前一步，“那本子……”


    守夜人停下脚步，背对着他们，昏黄的灯光将他的影子拉得长长的，扭曲地投在墙壁上。


    “好奇害死猫。”守夜人头也不回地说，声音在空旷的阁楼里产生回音，“有些过去，挖出来，只会让所有人都不得安生。”


    说完，他不再停留，提着煤油灯，一步一步，走下了楼梯。沉重的脚步声渐渐远去，最终消失在楼下。


    阁楼里恢复了寂静，但气氛更加诡异。守夜人的出现和离开，都透着一股难以言喻的不协调感。


    “这老家伙……是人是鬼？”陈妄松了口气，但眉头紧锁。


    “更像是……一段固执的‘回响’。”江瑜晨分析道，“他的行为模式很固定，似乎只在特定条件下触发。他拿走了那本笔记本……”


    叶洵立刻冲到那个角落，检查守夜人刚才摸索的地方。缝隙里空无一物。那本笔记本被带走了。


    “笔记本里可能有重要信息！”温瑜洛也意识到了。


    叶洵心念电转，守夜人说“总有不听话的，喜欢藏东西”。藏东西的……会不会就是小时候的白衔或者……他自己？


    他看向依旧在瑟瑟发抖的小叶洵，蹲下身，尽量用温和的语气问：“刚才那个本子……是你藏的吗？”


    小叶洵抬起头，泪眼婆娑地看着叶洵，犹豫了一下，轻轻摇了摇头，小声说：“是……是‘他’藏的。”


    “他？”叶洵的心跳漏了一拍，“是那个……白头发的小朋友吗？”


    小叶洵点了点头，又把头低了下去，小手无意识地抠着兔子玩偶剩下的那只耳朵。


    果然！是白衔藏的日记？里面会记录什么？守夜人为什么要拿走它？


    “你知道那个守夜人会把本子拿到哪里去吗？”叶洵追问。


    小叶洵茫然地摇了摇头，眼神中充满了恐惧：“不知道……他……他很可怕……他会把不听话的孩子关进‘黑屋子’……”


    黑屋子？又一个关键地点。


    叶洵知道从小叶洵这里暂时问不出更多了。他站起身，对众人说：“我们必须找到那本日记，还有那个‘黑屋子’。守夜人可能是关键。”


    “怎么找？这鬼地方像个迷宫！”陈妄烦躁地说。


    “我们或许可以……利用‘回响’。”江瑜晨提出了一个大胆的想法，“既然这个副本是时空碎片，我们看到的幻象可能不只是景象，也可能是线索。叶洵，你之前不是在镜子里看到了阁楼的影像吗？也许我们可以主动去寻找类似的‘镜面’，观察其他时空碎片。”


    这个想法很有建设性。叶洵回想起活动室里那些诡异的镜子，虽然危险，但确实提供了线索。


    “我们需要光源，需要武器，需要食物和水。”温瑜洛列出当务之急，“这个阁楼暂时还算隐蔽，可以作为一个临时据点。我们分组行动，一部分人留守，一部分人出去探索搜集物资，同时寻找线索。”


    计划商定后，决定由叶洵和陈妄外出探索，温瑜洛、江瑜晨和邓佳玥留守阁楼，照顾（也是看管）小叶洵，并尝试从他那里的只言片语中挖掘更多信息。


    叶洵和陈妄小心翼翼地离开阁楼，重新回到那栋主楼的走廊。走廊里依旧昏暗寂静，但那种被窥视的感觉始终存在。他们避开之前那个有镜子的活动室，向其他区域探索。


    他们找到了一间废弃的厨房，里面空空如也，只有一些生锈的厨具。在一间像是办公室的房间里，他们发现了一些散落的、字迹模糊的文件碎片，隐约能看到“特殊观察”、“样本”、“处理”等令人不安的词语。但没有找到食物和水。


    在经过一个挂着破损的“医务室”牌子的房间时，叶洵下意识地推门走了进去。


    医务室里弥漫着消毒水和某种**混合的怪味。药品柜被打翻，玻璃碎片和干涸的、颜色可疑的液体洒了一地。一张锈迹斑斑的病床上，铺着发黄的床单。


    叶洵的目光，被病床枕头下露出的一角白色吸引。他走过去，小心地抽了出来。


    那是一张泛黄的旧照片。


    照片上，是几个穿着孤儿院制服的孩子和一位穿着白大褂、笑容温和的女医生的合影。孩子们脸上带着怯生生的笑容，其中，叶洵一眼就认出了站在角落里的、低着头、面无表情的小白衔！他那头银白色的短发和异于常人的气质，即使在模糊的黑白照片中也显得格格不入。


    而站在小白衔旁边，紧紧抓着他衣角的，正是小时候的自己！小叶洵仰着头，看着小白衔的侧脸，眼神中充满了……依赖和信任？


    叶洵的心脏再次被揪紧。这张照片证实了幻象中的一些内容。他和白衔，在童年时期，确实有过密切的交集。


    他的目光移到照片中央那位女医生身上。女医生很年轻，笑容温暖，但不知为何，叶洵觉得她的眼神深处，似乎隐藏着一丝不易察觉的……忧虑？


    照片背面，用娟秀的字迹写着一行字：


    “愿仁慈的主保佑这些迷途的羔羊，尤其是……那两个特别的孩子。——林医生”


    特别的孩子？无疑指的是白衔和他自己！林医生……她似乎知道些什么？她现在在哪里？


    就在这时，叶洵感到一阵轻微的眩晕，眼前的医务室景象开始晃动、重叠。他仿佛听到了一声温柔的呼唤，来自遥远的地方：


    “叶洵……白衔……该吃药了……”


    是那个林医生的声音！


    幻象再次袭来！叶洵看到年轻的林医生端着药盘，走向并排坐在病床上的小白衔和小叶洵。小白衔面无表情地吞下药片，而小叶洵则皱着眉，有些不情愿。林医生温柔地摸了摸小叶洵的头，又担忧地看了一眼小白衔……


    景象破碎。


    叶洵晃了晃头，发现自己还站在破败的医务室里，手中紧紧攥着那张照片。


    “叶洵？你没事吧？”陈妄担心地问。


    “没事。”叶洵将照片小心收好，“找到点东西。我们得找到这个林医生，她可能知道很多内情。”


    两人继续探索，最终在一个储藏室的角落里，幸运地找到了一箱未开封的、早已过期的压缩饼干和几瓶浑浊的矿泉水。虽然品质堪忧，但至少能暂时维持生命。


    带着有限的收获，他们返回阁楼。


    阁楼里，温瑜洛他们从小叶洵那里得到的信息有限，小家伙似乎对“黑屋子”和守夜人的去向极度恐惧，一问就哭。邓佳玥用找到的破布蘸水，小心地给小叶洵擦了擦脸，小家伙似乎对她产生了一点信任，紧紧挨着她坐着。


    叶洵拿出照片，温瑜洛和江瑜晨看了之后，都面色凝重。林医生和“特别的孩子”这个线索至关重要。


    夜幕彻底降临，阁楼里只有天窗透进的微弱月光。外面的孤儿院死寂得可怕，偶尔会传来几声若有若无的哭泣或怪响，刺激着众人紧绷的神经。


    叶洵负责守夜，他坐在靠近天窗的位置，望着窗外被乌云半遮的月亮，手中摩挲着那张泛黄的照片。


    小白衔……林医生……守夜人……黑屋子……


    一段段破碎的线索，拼凑出一个关于孤立、观察、甚至可能是……实验的黑暗过往。


    而白衔的“失踪”，似乎正是解开这一切谜团的核心钥匙。


    他想起幻象中小叶洵沉入水池前那句绝望的告白，心中五味杂陈。那段被遗忘的童年羁绊，究竟是如何断裂的？白衔为何会“消失”？又为何会在无限流世界中，以那样一种强大的、非人的姿态重新出现？


    还有那个模糊的、呼唤白衔的身影……到底是谁？


    叶洵感到一阵深深的疲惫，不仅是身体上的，更是精神上的。这个副本在疯狂地撕扯着他的认知和记忆。


    就在这时，他隐约听到，从楼下很远的地方，传来了一声沉闷的、像是重物关门的声音。


    方向……似乎是朝着院子后面去的。


    是守夜人？还是……别的什么？


    叶洵握紧了手中的半截拖把杆，眼神锐利起来。


    黑夜，是秘密和危险最好的掩护。而寻找白衔和真相的脚步，不能停歇。


    存稿！


    作者有话说


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    第17章 桐城孤儿院