众修士如临大敌，周家长老与周熙紧掐剑诀，将谢知非护在当中，体外灵光闪烁，摆出十二分防御姿态。


    为免众人怀疑，谢知非亦目露警惕，祭出阵旗，摆开阵法。实则心中并无惧怕，只有怒气翻腾。


    想起周熙先前突然的闷哼和下跪，他还有什么不明白？至少在那时，沈潮便已潜藏附近了。


    这一世沈潮出关的时间远早于前世，不知是用了何等凶险的秘法？


    若因此损了根基，导致修为终不及前世，那么纵然未来找到斩杀苏御而不致天地重启的方法，沈潮也将不是那仙家本体对手。这样一来，沈潮以命换的重启之机，不是白白糟蹋了么？


    气恼也没有用。谢知非强自冷静下来，反思重生后自己的作为，忽而心下一凛。


    从事实看，沈潮强压反噬提前出关，竟只是为了早点见到自己，尾随相护。


    是什么导致沈潮的圈占欲更重了？是因为自己提出接纳他的元婴吗？前世断得绝情，今生却提出做交易，倒忘了沈潮是断绝也要强求之人，更遑论自己给他留了余地。当时，应该说得更清楚，更无情的。自己没有做好。


    谢知非垂下眼帘，除却自责，亦有些别样感受。


    为什么，沈潮今生看起来更严重的圈占欲，根本没有给他更窒息的感觉呢？


    依沈潮前世作风，自己对某人稍显亲近，沈潮才不会管他将对方视作朋友还是其他，必定现身，打伤那人，再将自己掳走，囚禁起来。


    自己为家族之事汲汲营营，沈潮也必会横加阻挠，朝他扔下无数天材地宝，堆得比他还高，再说些诸如“什么破烂？也值得你辛辛苦苦往窝里叼？本座这有好上千倍的，亲本座一下都给你”之类的话，不把他气到血液逆流耳中嗡鸣，沈潮决不罢休。


    但是这一世，沈潮没有阻止他与周熙的交往，也没有干涉他为家族争取买卖渠道。


    沈潮唯一未忍住的，仅是在最后关头，用那本不该显露的极情宗功法，杀死了意图暗害他的裴家管事。


    谢知非再次抬眸，神识与目光一同急切搜寻，可是仍一无所获。


    河岸和河上气氛稍缓，众人见许久再无变故，惊魂渐定。有修士窃窃私语：“观杀人手法，似是邪宗！”猜测裴家管事是否招惹了邪宗大能。


    裴家新赶来的管事恰好听到“邪宗”，脸色一白；又听到“极意门”三字，脸色大变，慌忙否认，只咬定先前那管事自身修行出岔，走火入魔，才癫笑而死。


    裴家这管事反应有问题。谢知非正自思忖，那厢周熙已缓过心神，关切道：“谢兄，可有不适之处？”


    谢知非转向他，忽觉手腕一凉。


    一股熟悉而微凉柔软的触感，顺着他的手腕攀爬到手臂，还在继续往上。


    他只得草草应付周熙，同时向那物传音：“不得胡闹！”


    它僵了僵，放弃圈住近在咫尺的一半雪白结实的胸肌，不甘地伸出触须搔刮一下，随即将已到手的部位圈得更紧。


    周熙还待再问，却见自己这位谢兄呼吸微乱，颊飞薄红，语速莫名比先前加快不少：“周兄，安置受火毒侵蚀的凡人更为要紧，我这里无碍。”


    周熙点头道：“好，只是待此间事毕，还请谢兄移步我在镇上的养静之所，由我为兄吹奏一曲，助兄养神。”说罢飞身掠向岸上。


    周熙掐诀展开扩音术：“诸位，周家愿承担全部违约金，并尽力为诸位拔出火毒，若愿归来，不必有虑，即刻可至管事处登记立约！”


    裴家药园里欢声雷动。裴家新管事不知在想什么，一脸心有余悸的表情，始终不曾发出一点多余的声音，不敢做半点多余的事。


    底下人见管事噤若寒蝉，虽不明白死个走火入魔的同僚为何把他吓成这副德行，可没得命令，也不敢作声，个个憋屈得面如猪肝。


    周熙协助管事登记发药，另一边，谢知非摘下袖中黑团，捧在手中细看。


    这东西，连元婴都算不上，最多只能算元婴雏形，似一块尚待塑造的黏土。


    既已确认沈潮来过，谢知非见了此物也不惊讶，只是不懂，沈潮将它往自己脚下一扔，是何用意？


    黑团再次顺他手臂攀爬，再次钻进中衣，从肩膀上垂挂而下，如同一块流淌的浓墨覆上胸口。知晓此物到底为何后，他倒不会再觉排斥。


    可是，若沈潮滥用禁术提前出关，仅是因为，自己此前表示愿接纳这东西，沈潮便生出些不该有的误会，那绝不能放任沈潮继续乱想，以至做出更多冲动之事。


    谢知非态度坚决地将那团东西自怀中摘离，轻轻放回地面。


    黑团一次次重新缠绕上来。


    谢知非冷着脸一遍遍将它摘下。


    如此反复三五回，周熙已处理完毕返回，只见自己的谢兄面罩寒霜，手上正轻轻扒拉着一只通体赤红的三眼章举兽，不由奇道：


    “咦？这三眼章举，这么这样扯都不肯离开谢兄之身？”


    三眼章举性情温吞，少主动伤人，何况仅是练气期。周熙不过随口一问。谢知非亦随意应：“我服了些恢复丹药，气味未散，许是受药香吸引。”


    他摘下黑团，应周熙之邀，一同纵上飞剑，欲前往镇上。


    剑光起处，身形扶风而上。谢知非耳听风声浩浩，终究忍不住回头。


    只见那黑黢黢的一团，正孤零零躺在冰冷粗糙的岩石上，一动不动，越来越小了，也显得越来越可怜。


    刹那间，前世死后所见最后一幕浮现。


    也是这样安安静静躺在那里，毫无声息。


    虽然比眼前这个大了些，可也一样连个形状都没有。


    谢知非脚下剑光一驻。


    沈潮怎么还不来管它？


    此物乃沈潮未来第二元神，珍贵无比，绝不容有失。若出意外，沈潮实力必大打折扣，若因此最终败于苏御手中，实是因小失大。


    又想沈潮方才竟失控动用极情宗功法，很可能是出了岔子，此刻或许正隐藏某处压制反噬，无暇顾及这东西，而那反噬也本该有自己一半。


    列好种种理由的瞬间，谢知非调转剑光，飞回岩柱。他蹲下，小心翼翼将那团黢黑东西捧起，动作轻柔地纳入了自己怀中。


    周熙见他去而复返，还抱着那炼气期的三眼章举兽，大感诧异：“谢兄，你怎么把它带回来了？这看着平平无奇的炼气妖兽有什么特殊之处吗？”


    “只是觉得此物生得格外无耻，故而带上。”


    周熙挠头重复：“无耻？”


    谢知非举起黑团，黑团无需命令，化作外人眼中所见的三眼章举幻象——不过换了黑色而已。


    谢知非指尖划过张开的兽口处：“你看，没有牙。”


    周熙凝神瞧去，这本该生有一排钝牙的三眼章举口中，竟果真光洁无牙，不由啧啧称奇：“当真无齿！天地造化，果然神妙无穷！”


    红色三眼章举大怒咆哮。


    谢知非手指轻点，红色三眼章举咆哮一颓，变成闷闷低吼。


    这事在周熙眼中不过小插曲，他未再多问。两道剑光又起，往周熙所说之处。


    设备精雅的小院内。窗外修竹掩映，风动处声如鸣玉。周熙坐于古琴前，指尖流淌出叮咚的琴声，如清泉汩汩，助谢知非休养精神。


    数曲奏毕，周熙温声问：“方才的茶点果品，可还合口味？”


    谢知非点头：“周兄费心，甚好。”


    周熙眼中绽开笑意：“不瞒谢兄，小弟此番闭关，于灵膳一道略有所得，谢兄若不急着走，小弟想亲手烹制一席，聊表心意。不知谢兄可有忌口？”


    谢知非心中微动，正要应下，怀中元婴雏形却骤然活跃。无数细密触须延伸，像是许多羽毛扫过皮肤，带来不算严重，却绝对不能忽视的痒意。他面色一变，要出口的话就卡在了喉间。


    “谢兄？”


    在沈潮元婴雏形越演越烈的骚扰下，加之离家也有数日，恐族中有事，谢知非终是客气简洁地回绝了。


    见友人失望，谢知非说：“此次外出时日已长，族中将修祀事，我身为少主，还是早些回去为妥。”


    周熙闻言，立刻转失望为理解，笑道：“那下次有机会，谢兄可要尝尝小弟手艺！”


    “自然。”


    谢知非发觉，当自己专注于调息，而周熙专心弹琴时，那黑团便老老实实盖在他胸口上。


    可一旦周熙试图与他说话，尤其是谈及一些能拉近关系的话题时，它就开始兴风作浪，伸出许多羽毛般的触须，或缠或扯，或压或挤。


    触须力道很轻，但是足够扰得他语不成句，无法应对，周熙见他谈兴不高，逐渐也体贴地只是闭口弹奏。这元婴雏形，倒逼得他只能全力调息，恢复效率剧增。


    片时，谢知非神采奕奕，向周家众人辞行。周家家主已闻讯而来，此刻又诚谢再四，又握着谢知非的手：“此前蒙公子良言相告，奈何家人们怠慢，竟不及禀报，此皆老朽治家不严之过也。今致犬子几遭大险，更辜负了公子一片警醒之心，每每思及实愧恨交加，万望公子海涵。”


    “前辈言重了，晚辈因家中生计，欲求贵府商路之便，故生结交之心，前日所请占运符箓，实为略表鄙诚，只怪晚辈符法尚浅，窥天机却不能尽辨其险，致言语晦涩，方有此误，责任在晚辈，焉能怪您？”


    周家家主一听，因谢知非再三主动示警而生的些微疑惑，也烟消云散。


    又见谢知非毫无一般世家公子的骄矜，能坦荡说出家计艰难，且善解人意，加修为和根基还都远比寻常子弟出色，心中结交之意更为坚决：


    “小友大恩，周家永世不忘，日后贵族资源若经我周家渠道出售，分文不抽，贵族若有需，周家一切货源人脉，必以贵族为最优先。”说罢奉上早已备好的厚礼清单及储物袋。


    “乃谢救下犬子性命的一点心意，小友莫嫌。”


    谢知非扫过礼单，灵力卷过墨笔，仅勾选了与修复阵法成本及应得酬劳相应的部分，将礼单递回：


    “家主厚意，晚辈心领，只是相助周兄是晚辈自愿，不敢借此贪功。幸能与周家结此善缘，来日方长，多多合作便是。”


    周家主喜欢之意简直将要从脸上溢出，又想情意既已结下，何愁没有报答之时？不再推让，将谢知非所选部分留出，余者敛入袖内：“贤侄如此说，那今后如有我家能帮得上的地方，亦请直言勿讳！”


    此行目的圆满达成。谢知非心中畅快，携周家所赠土产风物，跃上灵舟，御风而归。


    只是直至离开周家地界，也始终未见到脑海中萦绕不去的身影。


    看来用极情宗功法击杀裴家管事，确是沈潮失控而为，而沈潮也真为压制反噬离开了此地。


    “幸好没有丢下你这小家伙。”谢知非低头看着怀里安静紧贴他的黑黢黢的东西，轻声道。


    那黑团似乎听懂了一般，亲昵地蹭了蹭他的胸口。此物虽然凝聚着沈潮的情识，但灵智却仅仅如初生的婴儿般简单，谢知非实难将它跟那霸道可恨的本尊联系一处。


    被它这么一蹭，心中怜意更甚，加之诸事圆满，心情欢畅，谢知非终究忍不住引动秘术，将通明净体过滤后的灵力，缓缓喂入怀中元婴雏形。


    “罢了，”他心道，“就当是你出手护我的酬谢。”


    -


    回到家中，已是夜晚。谢知非盥沐更衣，调息数个时辰后，听得叩门声响：“进。”


    执事奉上一枚镌金焰纹的留声玉牌：“少主，此乃金焰前辈八天前遣人送来的。”


    谢知非听到“八天前”，想到正是教训郑家那三人之日，心头不由掠过一抹不祥的预感。


    当即接过，分出神识，探入玉简，沈潮的声音响起：


    “胆敢对你动手的几个，本座处置了。知你不喜滥杀，此番连郑家老祖的狗命也暂且留着，不过略施薄惩。


    “夫人，勿忘令管事的十天后接取那郑家的小小赔偿。


    “本座顺道放了话，往后丹阳郡内无人敢再犯这种错误。


    “夫人，何时再行合卺大典？


    “礼前本座先行住回，不叫人发现，可否？”


    谢知非额角青筋暗跳。


    他正思忖如何回信，才能叫沈潮明白：交易就是交易，若是条件令人误会，也可以换个别的；至于交易之外，断契之事无可转圜，再行合卺之礼的念头趁早打消，不要做那白日梦了，——院中忽然传来一叠脚步声。


    家人进来禀报：“裴家少主来访，已请至前厅。”


    谢知非整好衣冠，入了前厅，便见裴家少主裴馥坐于客位，面上挂着一贯温和无害的笑意，见他进来起身拱手：


    “谢兄，听闻你自周家归来，本该早些登门，又恐扰了谢兄清修，这才延迟至今，还望勿怪。”


    谢知非无意与他虚与委蛇，只冷淡回道：“裴少主有心了。”


    裴馥见他如此疏离，眸色转沉，面上笑容却分毫不改：“实不相瞒，小弟此次前来，是为郑家当说客来了。听闻郑家小辈不开眼，得罪了谢兄，以致金焰前辈震怒，委实不该，小弟在此代为赔个不是。


    “只是郑家虽有过错，若因此便落得倾家荡产的下场，未免也太过凄惨。还望谢兄看在我们几家同气连枝的份上，在金焰前辈面前美言几句，莫要赶尽杀绝才好。心存仁义，方是长久之道。”


    谢知非冷笑一声：“裴少主此言，我听不明白。我与金焰前辈早已断契，如今并无立场插手前辈行事。再说，前辈一言一行自有章法尺度，岂容我等晚辈随意揣测，妄加置喙？郑家行事不端，得罪了前辈，自有其取死之道。若觉冤屈，郑家老祖大可亲去前辈座前陈情。我坚信前辈处事之公道。”


    裴馥本就因听闻金焰散人又当众宣示主权，心中那点刚燃起的火星尚未明晰就被强行掐灭，正自怨愤难平，此刻见谢知非如此维护那金焰老怪，却对自己冷淡非常，忍不住阴阳怪气：


    “哼！是吗？你倒摘得清白！你可知，你在此口口声声说与他一刀两断，在他心里，你还是他的囊中之物！”


    他的目光从谢知非脸上扫到腰间，最后落在那严严实实连锁骨都不露的领口，腹诽道：“在我面前穿得这般多，谁知在那金焰老怪面前，又是何等放浪不堪！”越想越忿，话便脱口而出：“怕是有些人，表面一副端庄模样，暗地里却凭些以色侍人、若即若离、妩媚邀宠之法，方引得元婴修士都如此念念不忘吧！”


    “裴馥，”谢知非眸色一厉，“你毁我名声也就罢了，妄议金焰前辈，是想为裴家招来祸端吗？”


    裴馥一惊，理智回归，这才想起，自己竟真连带元婴修士一块儿造谣了，不由气势一弱，额上冷汗渗出。


    但是他裴家也有三名元婴老祖，后悔归后悔，要当着谢知非的面认错，他也实不甘心：“金焰前辈那般说法，外人会有些联想，也是正常的……”


    谢知非委实不愿跟这种伪君子多费唇舌，但考虑到族中尚有年幼弟子道心未稳，若任由此等污言秽语流传坊间，恐扰孩子们修行，这才强压怒气应对此人：“金焰前辈那么说，不过因为我与前辈曾提起一桩还未定论的交易。”


    “交易？你一个筑基修士，与元婴大能有甚交易可谈？除了你这……”他伸手欲要触碰谢知非的面颊。


    冰刃划过，裴馥手腕上溅起一篷鲜血。


    “你！”裴馥没有想到谢知非真敢动手。


    七道阵旗飞出，光华将谢知非的脸映得冷白如雪。


    上一世，他宁愿死，也不肯叫那元婴邪修碰他，更何况是眼前这个远远能胜过的裴馥。谢知非的声音比面色更寒：“别逼我教你自重。”


    裴馥攥着手腕，满眼不甘地瞪视。


    “我与前辈有何交易，此乃我族中私事，本与你没有干系，你非要问个究竟，已是毫无礼数；再者，前辈单一火灵根，我是单一水灵根，又有三年道侣之缘，他需我相助调和暴烈火元，修真界中先例并非没有，你偏往那龌龊处想，是裴少主自己心术不正，便看旁人也都觉得污秽吧，实乃以己度人而已！”


    裴馥被这一串无可辩驳的话堵得气血翻涌，面色涨红。


    他尚未缓过来，又听谢知非还在继续：“最后提醒你，即便我与前辈没有交易，或是交易不成，前辈顾念旧情，愿对我谢家照拂一二，那也是前辈的自由，若你理解不了此种情谊，定是你裴家行事向来太过干脆利落，从不顾念旧情之故。”


    “谢知非——”裴馥体内灵气一岔，唇边溢出一股鲜血来，不得已当着谢知非的面，快速吞了两颗清心丹。


    他不敢否认对方那些称赞金焰散人的话，——若真惹怒一个元婴修士，被随手碾死，他家老祖未必会为他冒险复仇，直接白死。


    又想起修真界确有水火调和之法，传闻金焰老怪早年受过些暗伤，若得调理，修为恐怕要更精进了，心中忌惮愈深。


    最终裴馥只撂下一句：“礼单放这了，你自己看看是否太过，得饶人处且饶人，别把郑家逼得太绝，行事太狠，对你谢家名声不好的。”走了。


    谢知非独自来到书房，拿起裴馥留下的那份礼单，神识一扫，饶是实际已历经百年见惯世事，眼梢也不由抽动。


    光是灵石一项，把郑家全部流动资产再加商铺、矿产、灵田全卖了也凑不到，更别提后面还有许多他两辈子都只听过名字，没有流通到中洲的宝物。


    本以为裴家那小子为达目的，言辞难免夸张，没想到还是沈潮更加夸张。


    再想起沈潮玉简里暗含的“本座这次做得很好”、“本座做得这般好，还不速跟本座复合！”，谢知非额角青筋跳动得更厉害了。


    最后，沈潮又在大庭广众下说了什么东西？


    将那份落实了则郑家连幼童都要卖掉的清单放下，谢知非摊开一枚空白玉简，指尖灵光闪动，录下传音：


    “沈真君尊鉴：


    “……”


    作者有话说


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    第4章 元婴雏形