“来人，把这个…贱人......”赵晖瞋目切齿，似恨不得将香莲大卸八块才肯罢休。


    春桃也愣住了，思绪飘飞，猛地回神，看向赵晖，忍着钻心的疼痛，拔出藏在袖间的匕首，握在手中，将香莲护在身后。然而赵晖却没能把话说完，就抽搐着身体，死不瞑目，倒在了椅子上。


    “杀人了。”院中的姨娘们惊慌失措，乱作一团。


    “放下武器，大理寺办案，反抗者就地正法。”


    穿着蓝衣的衙差和禁军从门口冲进来，围住整个院子。


    大理寺丞刚一踏进赵府，就听到府中有人喊说杀人了。疾步穿过人群，来到院中，见赵晖仰面朝天僵坐在椅子上，上前一探鼻息，发现人已经断气。向众人询问着院中方才的情况，问完，走到香莲面前，“还请姑娘跟我们走一趟。”


    春桃扔掉匕首，揽下所有罪责，“人是我杀的，我跟你们走。”


    “人就是我杀的，大人莫要听她胡说。”香莲一脸坦荡地认罪，没想让春桃替自己顶罪。


    站在香莲身侧的红蕖这时也跪在地上，不住磕头，泣声道“大人，是我因琐事被处罚，怀恨在心，才在茶水中下了毒，不关两位姑娘的事。”


    三人争先恐后地认罪，大理寺丞犯起了难，索性让人将三人都先带回大理寺。


    悄悄跟随而来的翠蕊与一众看热闹的百姓站在府外，见春桃几人被押着出来，问着身旁的老者：“老伯，里面发生何事了？”


    “听说是死人了。”


    翠蕊道完谢，见衙差抬着一具尸体从府里出来，回了国公府。


    窗外余霞成绮，谢淮正在翻看账本，这时，大理寺丞走进来，将几人的证词递给谢淮。


    “可请仵作验过尸？”


    “验过了，仵作说死因是中毒。属下询问了负责给赵晖送茶水的下人。下人交代，他昨夜与赵府其他几个下人饮酒，烧茶时困得趴在灶台上睡着了。早上，陆香莲的丫鬟红蕖去过厨房，红蕖去厨房的时间与赵晖的死亡时间非常接近。不过...”大理寺丞欲言又止。


    “不过什么？”


    “调查一番后，倒让属下想起一桩事。赵晖曾见色起意，派人打伤陆父，强掳陆香莲进府。陆父为此敲登闻鼓告御状，此事当年在京中闹得沸沸扬扬，赵晖因此险些丢掉官职，得韩相求情，仅被罚了几年的俸禄。不承想事后，赵晖前往陆家，变本加厉，命人打断了陆父的一条腿，仍将陆香莲强抢进了府。前些日子陆父又去找赵晖求情，却被拖进巷子里面活活打死了。”


    这个案子凶手的作案手段并不高明，几乎不用去猜，就能判断出凶手。


    谢淮放下手中的证词，“本官知道了，你先去请狱医给那春桃诊治，带人前往赵府搜查，看能不能搜到赵晖通敌叛国的证据。”


    “是。”


    大理寺丞离开后，谢淮按了按泛疼的太阳穴。案几上花卉纹香炉里的沉香渐渐燃尽，燥郁涌上心头，合上账册，本想去别院，扭头又向国公府的方向走去。


    翠蕊回到国公府，“姑娘，不好了，春桃她们被抓起来了。”


    沈皎愣了愣，谢淮答应她救人应是不会反悔，以他的品性，断不会去为难三个弱女子。只能是赵府出了什么事，她放下书，问道：“可知因何被抓？”


    “听说赵府里发生了命案，我看到大理寺拿了春桃红蕖和陆姨娘三人，还从里面抬了一具尸首出来。”


    春桃既已派红蕖来求救，又为何要杀了赵晖？沈皎稍一思忖，便想通了其中缘由，且先不论三人谁是主谋。大周律法规定，强抢民女者，若涉及亲属、部曲、官户等身份，刑罚加重，致伤可至绞刑。


    之前陆姨娘的父亲进宫告御状，赵晖当街强抢民女，因有韩丞庇护，未受到任何惩处，还上门打瘸了陆父的腿，身为朝廷命官知法犯法，此事到最后却不痛不痒的罚了俸禄便不了了之。春桃虽与自己达成合作，即便有人愿意她伸张正义，陆姨娘却已经不信为官之流了。


    沈皎先前纳闷陆姨娘恨极了赵晖，为何又留在赵府做妾室，后面再一打听，知晓赵晖用陆父相迫，便明白了过来。


    赵晖强抢民女，通敌叛国，罪行累累，死有余辜。但谋杀二品大员，不管三人谁是主谋，按大周律法，都难逃死罪。


    先前她因芸娘的案子跪在宫门口喊冤，但景惠帝最终都不愿召见她。若不是谢淮进宫求情保下芸娘，芸娘早已丧命。她已不再心存幻想，还能为几人求来一个公道。


    屋内炭火太足，待久了，有些憋闷。沈皎让翠蕊支起窗户，寒风裹挟着院中玫瑰的香气迎面扑来，吹散脸上翻腾的热意。


    “姑娘，我们要救春桃她们吗？”


    “自然要救。”


    没有春桃，就无法抓到那个突厥客商，查出赵晖的阴谋。只是这次，她不会再像之前那般莽撞了。韩丞还在城中派人搜查她们的行踪，行事需得谨慎。


    沈皎让翠蕊在街上买了些糕点，坐着马车来到狱中，虽说因为上次刺杀的事，狱中的看守变得森严起来，狱卒却没有再拦沈皎。


    狱卒带着沈皎来到关押三人的牢房，打开牢门。


    “沈姑娘，你怎么来了？”春桃看向来人。沈皎答应她救人，大理寺也确实派了人来，并未失诺，她们的交易已经算是结束了。


    “我来看看你们。”


    红蕖扶起身子还很虚弱的春桃在凳子上坐下，一旁一直默不作声的陆香莲也起了身。


    三人围坐在一起，沈皎看着春桃手指上缠着的绷带，关心道：“春桃姑娘手上的伤如何了？”


    “谢大人让狱医前来看过了，幸好未伤及关节，还有救。”春桃答道。


    沈皎虽与几人，仅有几面之缘，但能看出，三人都是重情重义之人。


    陆香莲知道她下毒的手段并不高明，是经不起查的，她得为两人之后做打算，她起身郑重地对着沈皎行了一礼，“赵晖活活打死了我父亲


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    ，杀了他我不后悔，人是我杀的，和她们两人没关系，我已为她们消了奴籍，她们二人在京中举目无亲，还请沈姑娘日后能在城中多照拂她们一二。”


    “香莲。”春桃眼眶倏地一下红了，语气哽咽。


    陆香莲见天气愈渐寒凉，前日便差红蕖去给陆父送些冬衣和炭火。但红蕖去了却没见到陆父。后来得知赵晖这几日在府中似是被什么事缠上了，无暇顾及后院，便趁机派红蕖出府让同乡打听消息。这才知道，陆父因思女心切，前些日子又去恳求赵晖放陆香莲归家。不料赵晖大怒，竟命人将陆父拖到巷子里，活活打死了，还将尸体扔去了城外的乱葬岗。


    “那日赵晖不死，我也会不顾一切用袖中的匕首杀了赵晖。”春桃抹了抹泪，语出惊人地道，让在场的几人都不明所以。


    “当年赵晖身为永州刺史，我父亲只是他身边一个小小的参军。我父亲察觉赵晖与突厥暗中有往来，欲向天子陈奏，赵晖发觉后，却伪造信件，向圣上诬陷是我父亲通敌叛国，令我父亲蒙冤而死。”


    沈皎记得，永州早些年便被突厥从大周夺去了，数十万百姓更是惨遭屠戮。当年赵晖身为永州刺史，竟早已与突厥暗中有往来。春桃的身上，也背负着同自己一样沉重的过往。


    “陆姑娘不必多礼，赵晖死有余辜，做下的恶事千刀万剐都不为过，这般轻易死了，倒是便宜他了。”


    沈皎说了会话，从狱中出来，回到国公府。看到福管家候在门口，一脸焦急的模样。


    “沈姑娘，您可回来了，老奴请您去看看世子吧。世子头疾又犯了，大夫也不请，劝也不听。”


    “谢大人现在在何处？”


    “世子在书房。”


    沈皎虽不知福管家为何来找自己，还是随着福管家去了书房。


    “沈姑娘，世子谁的话也不听，就听你的，还请你帮老奴劝劝世子。”


    沈皎听得稀里糊涂，碍于情面，只得勉为其难地说了一句，“我尽量。”


    谢淮正在书房看暗卫送回来的密信，听到脚步声，抬头看向门口，看到沈皎出现在门口，眸子微微一颤。


    “世子，老奴的话您不听，沈姑娘的话您总也该听吧。”


    沈皎硬着头皮开口劝道：“谢大人，身体重要，您还是请大夫来看看吧。”


    “嗯。”


    谢淮放下手中的信件，果真没有拒绝，在沈皎疑惑呆愣的目光中，示意福管家去请大夫。


    “沈姑娘可曾用饭？”谢淮镇定道。


    “未曾。”沈皎被那一声嗯震的脑子空白，还未缓过神，轻声说了一句。


    “我也未用饭，等下一起用吧。”


    沈皎缓过来，正好也有事要同谢淮商议，应了下来。


    “去端两盆炭火倒些茶水过来。”


    下人应声而去，不一会儿，大夫提着药箱走进来，把完脉，“世子这是常年肝阳上亢，平时若不心平气和，头疾就会越来越重。”