帝国的宫廷总在暮色中显露出一种近乎凝固的华贵。


    琉璃吊灯垂在穹顶下，折射着窗外最后一缕金红的晚霞，将长廊的大理石地面映得如同铺了层流动的碎金。伊莎贝拉提着裙摆，脚步轻得像一片羽毛落在天鹅绒地毯上，指尖无意识地划过廊柱上雕刻的藤蔓花纹。


    那些花纹里藏着历代皇族的魔法印记，风过时会发出细碎的嗡鸣，此刻却安静得如同沉睡的巨兽。


    廊柱的凉意透过指尖传来，伊莎贝拉忽然停下脚步。十二岁的少女身形尚未完全长开，穿着一身月白色的纱裙，领口绣着象征皇室的银线鸢尾花。她仰头望着廊顶的浮雕，那些描绘着远古魔法战争的画面在暮色中渐渐模糊，唯有最中央那尊持剑的女神像，眼窝处镶嵌的红宝石仍在闪烁，像是在无声地注视着她。


    “公主殿下，魔法启蒙仪式的礼服已经备好，夫人在偏厅等着您试穿呢。”侍女长玛莎的声音从身后传来，带着宫廷里特有的温和与严谨。玛莎的银发挽成一丝不苟的发髻，深蓝色的侍女长裙上没有一丝褶皱，她跟随皇后三十年，见证过三位皇子的觉醒仪式，此刻看着伊莎贝拉的眼神里，藏着比寻常人更多的关切。


    伊莎贝拉转过身，裙摆扫过地毯，带起一阵极轻的气流。“玛莎，”她的声音还带着少女特有的清甜，却比同龄人沉稳得多，“你说，我会觉醒什么属性？”


    玛莎躬身行礼，裙摆的褶皱如同盛开的花瓣：“殿下的血脉尊贵无比，任何属性都足以光耀皇族。不过……老臣斗胆说一句，陛下年轻时觉醒的是光属性，皇后娘娘则是水属性，或许殿下会继承其中一种呢？”


    伊莎贝拉轻轻摇头，指尖再次触碰到廊柱的藤蔓。她见过父亲在朝会上释放光系魔法时的模样，金色的光芒如同实质的铠甲，能瞬间压垮所有质疑的声音。


    也见过母亲在花园里用水系魔法浇灌珍稀植物，水流绕着指尖跳舞，温柔却暗藏力量。但她总觉得，自己身体里涌动的那股模糊的力量，似乎与这两种都不太一样。


    就像此刻，当她的指尖再次触碰到廊柱上的藤蔓花纹时，那些沉睡的魔法印记忽然轻轻震颤了一下，仿佛有什么东西被唤醒了一角，又迅速沉寂下去。花纹深处的暗纹亮起极淡的银光，快得像错觉，却被伊莎贝拉敏锐地捕捉到了。


    “走吧，去见母亲。”她压下心头的异样，重新提起裙摆。经过那尊女神像时，她下意识地抬头，总觉得那双红宝石眼睛里的光芒，比刚才更亮了些。


    偏厅里，皇后正坐在天鹅绒沙发上翻看一本烫金封面的魔法典籍。紫檀木长桌上铺着银灰色的桌布，上面摆放着刚送来的觉醒仪式礼服。


    纯白的丝绸上用金线绣满了魔法符文，领口和袖口缀着细小的月光石，在水晶灯下流淌着柔和的光晕。


    皇后的发丝如墨，用一支镶嵌着蓝宝石的发簪挽起，湖蓝色的宫装裙摆铺在地毯上，像一汪沉静的湖水。看见伊莎贝拉进来，她合上书本，眼中闪过一丝复杂的情绪，有期待，有担忧，还有一丝难以言说的沉重。


    “过来，贝拉。”皇后招手让她走到面前，指尖拂过她的发顶，动作轻柔得像在抚摸易碎的珍宝。“明天就是觉醒仪式了，紧张吗？”


    “有一点。”伊莎贝拉老实回答，顺势坐在母亲身边。明天的仪式上，不仅有皇室成员，还有各大家族的族长和邻国派来的使者。他们的目光像细密的网，从她出生起就笼罩着她，而明天，这张网会收得更紧。尤其是科林家族的那位老族长，据说他的孙女与伊莎贝拉同龄，觉醒了罕见的雷属性，这次来观礼，未必没有较量的意思。


    皇后轻叹一声，从首饰盒里取出一条项链。链子是用秘银打造的，细得像蛛丝，却异常坚韧，吊坠是一块鸽子蛋大小的水晶，里面封存着一缕流动的银白色光晕，仿佛把整个银河都锁在了里面。


    “这是溯光石，”皇后将项链为她戴上，冰凉的触感贴着肌肤，瞬间驱散了午后的燥热，“是历代皇族觉醒仪式上的信物，能引导魔法能量平稳释放。无论你觉醒什么属性，它都会保护你。”


    伊莎贝拉低头看着吊坠，水晶里的银辉仿佛活了过来，顺着链子缓缓爬上她的脖颈，带来一阵奇异的暖意。就在这时，窗外忽然传来一阵翅膀拍打空气的声音，一只银羽信鸽落在窗台上，脚上系着一个小小的铜管。信鸽的羽毛在灯光下泛着珍珠般的光泽，这是皇家专用的信使鸽，只有紧急公文才会动用。


    玛莎上前取下铜管，用银质小刀撬开，抽出里面卷成细条的羊皮纸，递给皇后。皇后展开一看，原本温和的脸色微微一变，指尖捏着羊皮纸的边缘，指节泛白。


    “怎么了，母亲？”伊莎贝拉敏锐地察觉到气氛的变化。她看见母亲的目光在羊皮纸上停留了很久，像是在确认某个令人不安的消息。


    皇后将铜管收好，脸上重新露出温和的笑容，只是那笑容没抵达眼底：“没什么，是边境传来的例行报告。”她顿了顿，将羊皮纸凑近烛火，看着它化为灰烬，“贝拉，记住，魔法是皇族的荣光，也是枷锁。明天觉醒之后，你要学的就不只是咒语和手势了。”


    伊莎贝拉没听懂最后一句话的意思，但她看到母亲眼中一闪而过的忧虑，像投入湖面的石子，在她心底漾开一圈圈涟漪。她想问边境到底发生了什么，想问母亲为什么要烧掉那份报告，可看着母亲重新拿起魔法典籍的侧脸，到了嘴边的话又咽了回去。宫廷里的规矩教会她，有些事不该问，有些情绪不该显露。


    夜幕渐渐降临，宫廷里的灯火次第亮起，如同散落人间的星辰。伊莎贝拉躺在床上，却毫无睡意。那条溯光石项链在月光下泛着柔和的光，而她身体里的那股力量又开始涌动了，比白天在长廊里时更清晰，像是在回应着什么。


    她悄悄起身，赤着脚走到窗边。月光透过轻纱窗帘，在地板上投下斑驳的光影。远处的贵族区灯火通明，那些隐藏在豪宅深处的密谋与算计，如同暗夜里的藤蔓，正悄无声息地朝着皇宫的方向蔓延。而更远的地方，邻国的边境线上，据说最近常有不明身份的魔法师出没，父亲上周在御前会议上，曾为此大发雷霆。


    伊莎贝拉握紧了胸前的溯光石吊坠。水晶里的银辉忽然剧烈地跳动起来，与她胸腔里的心跳同频共振。她感觉到那股潜藏的力量顺着血液涌向四肢百骸，所过之处，皮肤泛起极淡的银光，就像廊柱上那些觉醒的藤蔓花纹。


    长廊里的藤蔓花纹再次轻轻震颤，这一次，伊莎贝拉清晰地感觉到，那股沉睡的力量与她的心跳产生了共鸣。她仿佛听见无数细碎的低语在耳边响起，像是古老的咒语，又像是血脉深处的呼唤。那些声音交织在一起，渐渐汇聚成一句模糊的话。


    “不是光，也不是水……”


    伊莎贝拉猛地睁开眼睛，月光下，她的瞳孔里映出一点跳动的银光。她不知道这句话意味着什么，却莫名觉得，明天的觉醒仪式，或许会和所有人预料的都不一样。


    窗外的信鸽早已飞走，只留下窗台上几根细小的银羽。远处的钟楼敲了十下，厚重的钟声在宫廷里回荡，惊起几只夜鸟。伊莎贝拉躺回床上，将溯光石吊坠贴在胸口，感受着那股若有若无的暖意。