“拿那帮乌合之众说事，你们也不嫌害臊！”


    李博没好气的训斥道。


    本身就是敌对阵营，进入了人家的地盘，肯定不会一帆风顺。


    一名成熟的将领，在率兵进入农民军的势力范围前，就该有心理准备。


    如果谨慎点儿，就算中途受到干扰，收拾一帮乌合之众也费不了多少功夫。


    哪像现在不光人没抓到，连追捕的线索也中断了。


    “提督大人，息怒！”


    “常言道:跑得了和尚，跑不了庙。


    施逆再怎么狡猾，终归要返回老巢。我们只需在关键位置布防，就能逮住他们！”


    一旁的刘总兵开口劝说道。


    抓捕施逆的功劳太大，一步登天的机会近在眼前，主帅李博想要，他们这些人也想要。


    朝廷列出来的反贼头目数量不少，在场的众人每人分一个，都还能有剩余。


    他们所处的位置，距离贼寇最近，汉水侯许诺的悬赏明显有照顾的意思。


    可惜功劳近在咫尺，他们却没有把握住。


    “哼！”


    “刚刚收到消息，边军在两天前收复了京师，正准备向辽东进发。


    如果不出意外的话，在施逆返回老巢前，就能尽诛叛逆！


    朝中关于新君的人选争议，现在也落下了帷幕，群臣推荐长沙王次子上位。


    接下来该怎么干，你们应该心中有数了吧！”


    李博一脸无奈的解释道。


    他们想抢功，边军一样不例外。


    在这场平叛大战中，京营的存在感非常低。


    除了拦截叛军残部外，再也没有亮眼的表现，反倒是边军顺势收复了京师。


    除了汉水侯亲率的勤王大军，就数边军表现最耀眼。


    如果他们能抓到施逆一行人，未来议功的时候，倒是可以和边军坐一桌。


    现在不用奢望，真到了论功行赏的时候，他们大概率只能捞到一个口头嘉奖。


    封侯拜相，纯粹做梦。


    倘若文官们搞事，没准班师回朝后，还会被御史逮着喷。


    “提督大人，下令出兵吧！”


    “反贼肯定没走远，那么多人不可能凭空消失。


    纵使把山西翻过来，我等也要把施逆揪出来！”


    涉及到自身在军中的地位，一众将领再也坐不住了，纷纷站出来表明立场。


    甭管能否把施逆揪出来，都必须拿出积极的应对态度来。


    ……


    鞑靼王庭。


    “辽东军南下大败，施靖风生死不明，边军夺取了虞朝京师。


    辽东镇残余力量，想要投奔我们？”


    看着手中的情报，呼格吉勒发出了灵魂拷问。


    前一刻还是拥兵数十万的诸侯，转眼的功夫就烟消云散。施家的败家功夫，放眼整个人类历史都是一绝。


    事情发生的太过突然，从时间线上推算，辽东军在战场上几乎是一触即溃，以至于他这个渔翁都没机会插手。


    按照正常的打法，辽东军的数十万大军，怎么也能和汉水侯僵持几年，最不济也该坚持几个月。


    “是的，大单于！”


    “消息是从施家内部传出来的，他们还派出了使者，预计三天后就会抵达王庭。


    如果一切顺利的话，我们这一次兵不血刃，就能获得通往关内的一众险要关隘。”


    额尔德肯定回答道。


    其他消息可能存在水分，但盘踞山海关一线的辽东军残部，要投奔他们却是不争的事实。


    拿到了这些关隘，往后鞑靼王国想要南下，就是一马平川。


    唯一遗憾的是虞朝北方各省残破，许多区域方圆数十里无人烟，想要获得足够的战利品，必须要继续往南。


    “大虞朝的命，还真是够硬，这么折腾都没有崩溃。


    安排下面的人，提高接待规格，务必让辽东军感受到我们的诚意。


    情报部门尽快把网络铺设到南方，本单于要第一时间，了解南朝的一举一动！”


    呼格吉勒当即下令道。


    随着大虞朝的衰落，原本只是政治口号的“逐鹿中原”，渐渐成了鞑靼王国的核心国策。


    为了实现逐鹿中原的梦，他强行压制住了王国内部趁火打劫的呼声，放任辽东军南下搅乱大虞。


    计划前期进展非常顺利，辽东军没有辜负他的期望，一举夺取了虞朝京师，掀起了大虞内战。


    一切进展顺利，眼瞅着就能坐收渔翁之利，没想到转眼的功夫局势就急转直下。


    牛逼轰轰的辽东军，南下之后迅速被勤王大军击败。


    眼瞅着即将四分五裂的大虞帝国，因为勤王大军的胜利，又被汉水侯从悬崖边上拉了回来。


    嘴上他是一句没提李牧，但心中的忌惮，却是又上了一个台阶。


    常年在关外对峙，辽东军的实力，他最清楚不过。


    加上一路收编的各路虞军，施家汇聚了数十万大军，到了战场上居然一触即溃。


    勤王大军表现出来的战斗力，想不让人忌惮都难。


    可以想象这一战之后，大虞境内许多不安分的势力，都会暂时偃旗息鼓，避免招致汉水侯的雷霆一击。


    “大单于放心，此事我等定当全力以赴！”


    内相萨日娜当即保证道。


    能够兵不血刃，拔掉辽东军这颗钉子，这是鞑靼王国梦寐以求的事情。


    大虞境内的问题不好解决，但辽东这一亩三分地，他们必须先吃下去。


    占据了山海关，他们就拿到了南下战略的主动权。


    可惜虞朝人学精了，不断从海上过来袭扰他们，搞得鞑靼王国内部人心惶惶。


    不然的话，他们想什么时候南下，就能什么时候南下。


    ……


    南京城。


    确立了新君人选后，各个衙门都变得忙碌起来。


    国事艰难，典礼仪式一切从简，但该有的流程还是不能少。


    “汉水侯回信，前线战事紧急，陛下的登基大典他就不参加了。”


    万怀瑾皱着眉头说道。


    拥立新君这种大事，朝中最大的实力派不参加，无疑给这次盛典蒙上了一层阴影。


    前线战事紧急，任谁都知道这是托词。


    辽东军近乎团灭，逃出去的残兵败将，根本翻不起大浪。


    北边的京师，也被边军收复了，短期内就不会有大战。


    无论李牧是否在前线，都不影响大局。


    “汉水侯，该不是对新君人选不满吧？”


    贺正则神色凝重的问道。


    国赖长君。


    选出一名儿皇帝，固然是为了平衡各方，但更多还是源于他们的私心。


    皇帝年幼，内阁才能代行皇权。


    作为阁臣，未来十几年他们就是大虞朝权力最大的人，可以说是要风得风要雨得雨。


    这样的做法，符合他们的个人利益，对大局来说却不是一件好事。


    经历了十几年的权臣主政，谁也不知道局势会发展到哪一步。


    到时候皇帝就算成年，想要亲政，也不是一件容易的事情。


    “贺兄，你这就多虑了。


    汉水侯如果对新君人选不满，前面就该提出来，没必要等到现在。


    说句不好听的，他若是有支持人选，早在北伐开启前新君就定了下来。


    依我看汉水侯多半是为了避嫌，这才故意不来参加登基大典。”


    史清尘笑着解释道。


    因为工作性质的缘故，他这位兼职兵部尚书，对汉水侯的实力了解最深。


    以数万劲旅，就能击败数十万辽东叛军，这份实力早已经冠绝天下。


    加上李牧在军中的影响力，他想要干什么，大家真拦不住。


    在这种背景下，“避嫌”成了唯一合理的解释。


    皇帝年幼，执掌全国军队的大臣进京，很容易让外界产生不好的联想。


    李牧不过来，他们这帮文官互相制衡，谁也无法把持朝政。


    对当下的局势来说，无疑是最好的选择。


    “汉水侯可以不来，但拥立之功必须算他一份。


    待陛下继位之后，就把他列为匡扶社稷的首功吧！”


    一旁的柏锦文开口说道。


    政治是最现实的。


    当实力到了一定程度，不需要亲自下场去争取，该有的一样都不会少。


    在击败辽东军之后，朝中就有了加封李牧的声音。


    倒不是百官公正无私，纯粹是因为局势需要。


    不把汉水侯这个最大的军头安抚下去，大虞朝的局势就安稳不下来。


    “嗯！”


    “汉水侯劳苦功高，这些都是应有之义。


    不过上一次朝堂上都做出了加封的决议，就被他推掉了，这一次多半也不会例外。


    除了擢升爵位外，还要做好备选方案。


    倘若加封本人，汉水侯推辞不受，那就追封其父母祖宗。”


    万怀瑾想了想说道。


    相比直接封赏本人，追封死去的祖宗，才是最惠而不费的解决方案。


    死人头上的荣耀再多，也不会影响皇权的稳定。


    现在的李牧，那是妥妥的功高震主。


    别说尚未继位的幼帝承受不住，就算是成年皇帝，一样会感到棘手。


    任何臣子到了封无可封、赏无可赏的地步，都是皇帝眼中的烫手山芋。


    ……


    徐州城。


    “安排船舶，把一众战俘送去南洋开荒。


    传令各部，收拾好行囊，做好回安南的准备！”


    李牧的命令，把众人吓了一跳。


    平叛大战结束了，到了该接受朝廷封赏的时候，居然要打道回府。


    “侯爷，南京那边刚选出新君，连登基仪式都没完成。


    我们就这么不辞而别，有些不妥吧！”


    李三七委婉的提醒道。


    不去参加登基大典，可以说是为了避嫌。直接率兵不辞而别，性质就完全不一样了。


    落入有心人眼中，这就是汉水侯对新君不满。


    有了这个政治信号，本就不稳的天下局势，想要稳定下来就更难了。


    受此影响，原本就对南方朝廷心怀不满的各地督抚衙门，胆子也会渐渐壮实起来。


    “谁告诉你，本侯要不辞而别的？”


    “师爷，起草一份公文。


    告诉朝廷，就说南疆有变。


    缅甸王国勾结西夷，进犯安南都护府，本侯要率兵回去平乱。


    中原事务，就拜托他们处理了。


    顺便再草拟一份辞呈送上去，这首辅的位置本侯不要啦！”


    李牧没好气的说道。


    在他这种位置上，任何举动都会被人深度解读。


    直接扫新皇面子的事，肯定是不能干的。


    可跑过去给一名傀儡皇帝捧场，他又不想自找麻烦。


    大虞朝的烂摊子太大，如果此时去了南京城，百官肯定会哄着他去收拾。


    黑心一点儿，保不住还会鼓动小皇帝抱着他大腿哭，想拒绝都不行。


    接下了这个烂摊子，那就跳进了巨坑中，未来无数年都爬不起来。


    最关键的是活儿干完了，多半还讨不了好。


    大虞朝的局势，想要挽救回来，需要从根本上来一次深度改革。


    庞大的既得利益集团，早就深入帝国的每一个角落。


    内部改革的难度，比推倒重建都麻烦。


    历史上大部分帝国，到了王朝中后期，都会有成仁志士试图进行挽救。


    精英集团的自救行动，无一例外全部均以失败告终。


    包括二造大汉的光武帝，实际上也是推倒重建。


    大虞朝在前些年，同样发起了救亡图存的改革，只不过主导者是勋贵集团。


    在一定程度上挽回了局势，但勋贵系的改革并不彻底，并未触及帝国的核心利益集团。


    迭加持续天灾的影响，将帝国带到了覆灭边缘。


    那么多前辈们都倒下了，李牧不认为自己能够成为例外。


    真要是进行深度改革，现在的盟友、小弟，到时候全部都会变成敌人。


    此时他的名声有多好，发起改革之后，他的名声就会变得有多臭。


    与其改革失败，政治理念崩塌，不如干脆避开这个坑。


    “侯爷英明！”


    兰林杰神色激动的说道。


    终于等到了这一天，尽管李牧没有流露出造反的意思，但不管大虞的烂摊子，就是一个好的开始。


    没有政治强人弹压，大虞朝累积起来的内部矛盾，很快就会把这个古老帝国吞噬。


    到时候山河崩殂，乱世争龙开启，坐拥数十万大军的李牧，无疑占据了最大优势。


    甚至不需要等到各路厮杀到精疲力尽，只要大虞帝国崩溃，他们就能顺势席卷天下。


    快则一两年，慢则三五年，定能重拾河山再造天下。