船是清早离的码头，她们在毗陵又多待了几日。


    漕船比来时那艘宽敞，客舱简朴，收拾得干净。


    疏影将行囊放好，推开临江的木格窗，晨风裹着水汽涌进来，是运河生生不息的味道。


    清涟趴在窗边，看岸上的人影渐渐小了，码头的喧哗淡成一片模糊。她转过身，从包裹里取出一个靛蓝印花布包，小心解开。


    里头是她前两日在毗陵街上挑的丝线。一束束按色分好，天青、月白、藕荷、鸦青……还有一包细银线，在晨光里泛着柔光。


    “想做什么？”


    疏影坐到了榻边，霜白的长发用素银簪松松挽着，几缕碎发垂在颈侧。


    清涟捻起一缕丝线，在指尖绕了绕，眼睛弯起来：“给你袖口领边添些纹样可好？那日月白的衫子好看，但总觉得……太素净了些。”


    疏影微微挑眉：“素净不好？”


    “好自然是好，”清涟凑近些，“可我瞧着，总觉得像随时要羽化登仙似的，抓不住。”说完，自己先不好意思了，忙低头理那些丝线。


    疏影静了一瞬，轻轻笑了。她伸手，将一缕碎发替她别到耳后：


    “那便依你。绣什么？”


    “莲花。”清涟抬起头，眼神清亮，“可好？”


    疏影望着她，深潭般的眸子里映着晨光，也映着眼前人。


    “为何是莲花？”


    清涟想了想，手指在膝上的绸料划着：“小时候读诗，记得一句‘出淤泥而不染，濯清涟而不妖’。我名字里有‘清涟’二字，总觉着和莲花有缘。”


    “而且……我想着，若把这莲花绣在你贴身的衣料上，每日伴着你，晨起夜寐都能见着……便好像我也在那儿，在你心里头悄悄开着一样。”


    这话说得羞，意思却明白。


    疏影怔了怔，眼底那点惯常的清冷便化开了，将身子往后靠了靠，倚着舱壁，目光落在清涟已开始穿针引线的手指上，看了许久，温柔的说道：


    “那便绣吧。”


    “你绣工是跟谁学的？”过了一会儿，她又问明知故问道。


    “母亲教了些基础，后来多是自己摸索。”清涟低头咬断线头，“小时候坐不住，总想往外跑，唯独拈针的时候能安静下来。母亲便说，这大约就是我的‘性’了。”


    “闻心斋以符箓立家，你倒偏爱女红。”


    “符箓是责任，针线是欢喜。”


    清涟捻着针，在月白绸料上落下第一针，


    “如今想来，倒是这欢喜里生出的本事，帮我们渡过了好些难关。”


    她说的是蠡湖，是云绮阁，也是文庙……


    疏影听懂了，目光长久地停在她低垂的侧脸上。


    晨光勾勒着少女柔和的轮廓，那份专注沉静，与执笔绘符时一般无二。


    船行得稳，只有规律的摇橹声和隐约的水响。


    时间在这样的静谧里淌得慢。


    清涟绣得投入，针尖起落间，一朵半阖着的莲花轮廓渐渐清晰，花瓣尖上染着藕荷色，像刚从晨雾里醒来。


    “累了便歇歇。”疏影不知何时沏了杯温茶，递到她手边。


    清涟接过，抿了一口，抬眼笑道：


    “不累。倒是你，总看着我，不闷么？”


    “看你，不闷。”


    疏影答得坦然，自己也端起茶杯，


    “比看山水有意思。”


    这话说得寻常，清涟听了心头甜。


    她低头继续运针，过了会儿，轻声问：


    “疏影，你从前……我是说遇见我之前，漫长的年岁里，都做些什么？”


    疏影沉吟片刻：“最初只是一团影，无思无觉。后来渐渐能感知周遭，便看人间百态。看花开花落，看人聚人散，看王朝更迭，看爱恨痴缠……看了许多年，只觉得热闹是别人的，与我无关。”她看向清涟，


    “直到有个小丫头，总爱对着墙角那团影子说话，问东问西，所有好事都与我分享，连自己都舍不得吃的糖也要留给我……”


    清涟手里的针停了。


    她怔怔抬头：“……你都记得？”


    “记得。”


    疏影伸手，指尖很轻地碰了碰她正在绣的那片花瓣，


    “从你第一次对我说话，到此刻在我身前……每一桩，都记得。”


    舱内安静了，只有流水声绵绵不绝。


    清涟觉得眼眶有些发胀，忙低头，针尖却差点扎到手指。


    疏影及时握住了她的手腕。


    “小心些。”


    “过去无可追，未来尚不可知。眼下这般，便很好。”


    清涟用力点头，将那点湿意逼回去，重新拈稳了针。


    是啊，眼下这般，她在光里绣花，她的影子在身边陪着……这便很好。


    午后，船家的小女儿在甲板上嬉戏的笑声飘进舱来。那是个约莫五六岁的女娃，扎着两个小揪揪，总爱在船边探头探脑。


    清涟绣完了最后一瓣莲，咬断线头，对着光看了看，满意地弯起嘴角。


    见那女娃又扒在舱门边好奇地张望，她笑了笑，从包里掏出在前两日路过瞧着颜色好，买来打发舟船时光的彩绳。


    小时候在闻心斋，她也常这样安安静静地编些小玩意儿。


    她拣出几根颜色鲜亮的，指节灵巧地交叠翻动，绕、挑、勾、压，手法熟稔得像做过千百遍。


    不过盏茶功夫，一只小兔子便在她掌心成型。长耳朵，圆身子，她还特意挑了截朱红的线，仔细缀成一双亮晶晶的眼睛。


    疏影在一旁静静看着，见清涟指尖流转过一缕金光，悄无声息地没入那编织的纹路里。


    清涟朝那女娃招招手。


    女娃怯生生地蹭进来，眼睛亮晶晶地盯着她手里的小兔子。


    “送给你。”清涟将兔子放在她小小的掌心。


    女娃惊喜地“呀”了一声，正要道谢，见那兔子的长耳朵忽然轻轻抖了抖，她便瞪大了眼睛，小心翼翼地用手指碰了碰，兔子竟在她掌心微微转了个方向。


    “它……它会动！”


    清涟笑着摸了摸她的头：“它喜欢你，所以陪你玩。要好好待它。”


    女娃用力点头，捧宝贝似的捧着兔子，欢天喜地地跑了出去。不一会儿，甲板上便传来她献宝般的清脆嗓音：“娘！你看！兔子会动！”


    疏影看着清涟唇边未散的笑意，温声道：


    “你倒是会哄孩子。”


    “一点小把戏罢了。”


    清涟靠回她身边，将绣好的绸料展开。月白底子上，那朵青莲仿佛浮在波光里，清雅脱俗。


    “试试看？”


    疏影接过，指尖抚过细腻的绣纹。莲花绣在袖口内侧，抬手时才隐约可见。


    “绣得很好。”她抬眼，眸中含着赞许，“我们清涟，手艺越发精湛了。”


    这一声“我们清涟”，叫得自然，清涟的心里像被风吹皱的江水。


    窗外，日头渐渐西斜，将江水染成暖金色。远处，广陵城的轮廓在暮霭中隐隐浮现，楼阁参差，灯火初上。


    疏影将绣好的绸料仔细收好，与清涟并肩立在窗前。江风拂面，感受着远方城市隐约的喧嚣。


    “快到了。”清涟轻声道。


    “嗯。”疏影应着，伸手揽住了她的腰。


    清涟顺势靠在她身侧，目光落在江面渐起的灯火上。


    她忽然发觉，疏影近来话多了些——不是长篇大论，而是这样寻常的，温温软软的对话。一句一句，像春雨润物，悄无声息地渗进日子里……那层百年孤寂凝成的壳，似乎在不知不觉中化开了一角，露出底下更柔软的内里来。


    想到这里她心头暖融融的，将脸轻轻贴在疏影胸前的衣料上，闻着属于她清冽又安心的气息。


    船行悠悠，载着一舱渐浓的暮色，载着指尖尚未散尽的温暖，也载着两人之间无须言说的宁静与默契，驶向下一程山水。


    船抵广陵时，暮色已经浓了。


    两岸楼阁的灯一盏盏亮起来，本该是热闹的时候，清涟却觉得不对劲。


    江面浮着一层薄薄的灰雾，贴着水慢慢飘，被灯火一照，泛着暗沉沉的光。船走得越来越慢，橹板划水的声音变得又黏又重。


    疏影立在船舷边，玄色衣袖被带水汽的晚风吹起。她伸手探向雾里轻轻一探。


    “灵脉郁结。”她收回手，“淤塞很深。”


    船终于在三湾水道彻底停下。


    前方灰雾浓像堵湿冷的墙，船老大是个满脸风霜的老汉，他盯着雾气看了片刻，摆摆手让人靠岸。


    船工们将船撑向右侧浅滩。


    岸上立着一尊青灰石雕，龙首龟身，趴在水边，是镇水的蚣蝮。石头被风雨磨得圆钝了，只有眼睛还圆睁着，空茫茫地望着江心。


    香烛很快在石雕前点起。


    船工们捧出粗粝的米糕、干枣，还有一壶浊酒。没人说话，只将酒液缓缓浇在石基上，渗入泥地。烟气笔直升起，混入江雾里。


    一位老舵工见清涟她们看着，哑着嗓子解释道：“姑娘莫见怪，这是百年一回的‘锁喉’。水底灵脉缠成了死结，生出这滞灵雾，任什么船都过不去。”他指向石雕，“只有蚣蝮爷显灵，才能疏通。”


    “显灵？”清涟望向那冰冷石块。


    “我年轻时见过一回。”老舵工眼里泛起回忆，“雾锁了七天七夜，祭到第六日，石雕的眼睛忽然亮了……真亮，像活过来似的。接着江心就涌起漩涡，咕嘟嘟把灰雾都吸了进去，不过半个时辰，水路就通了。”


    他说得平常，旁边的船工都默默点头。


    疏影缓步走近石雕，手心虚虚悬在石身上方。片刻后，她回到清涟身侧，低声道：


    “石中有灵，但沉眠已久。非祭品能唤醒，恐怕需要契机……”


    清涟望向茫茫的雾障，又回头看香火里沉默的蚣蝮。


    广陵的灯火在雾后面晕成一片模糊的光，而她们的第一道关，已经横在眼前了。