建阳城多了许多流民，两两三三聚在一起，烈日炎炎下身上汗酸味根本掩不住。


    建阳是临月都城，天子脚下百姓富庶，就算是平头百姓也多有讲究。面对这些破布烂衫，蓬头垢面的流民避之不及，路过流民身边都不紧遮挡口鼻面露嫌弃。


    挎着腰间长刀的官差一行人不耐烦地踹着瘫在地上流民，对着他们吆五喝六：“起来，起来，也不看看这是什么地方，哪来这么一群叫花子，快滚。”


    地上一枯槁的老头伸出枯树枝般的手想要拉住官差的衣角求求情，却挨了对方一记窝心脚，剧烈的咳嗽起来，面色一下子涨得青紫，断断续续的说道：“大人，大人，救救草民吧，给草民一口吃的吧！”


    官差嫌弃的拍了拍衣服，听到老头的话冷笑一声，嘲讽道：“牢饭，你这种人还想吃的，脸真是够大的。牢饭都没有，倒是有一顿板子你要不要啊。”


    说着几个官差就要去拉扯瘫在地上的老头，老头哀嚎着，身旁同样破布烂衣的流民扑上去拉扯着官差，一时间哭声，喊声，骂声乌泱泱的乱作一团。


    “小婉，你瞧那边怎么还打起来了?”


    嘉宁想着去了江南许久，没能替宋清潇和方庭轩送信。昨夜里又翻去了永安殿，拿到厚厚一摞信件。今日得闲特意带着小婉和瑾瑜出去游玩，顺便送信。


    二人坐在马车内，无意间撩起帘子，嘉宁窥见街上不知道何时多了许多乞丐，正想着让小婉拿出些银两施舍，就听到这边吵闹声。


    “郡主，你瞧那群人多可怜被打的根本没法还手。这些乞丐也是因为饿急了才会做出错事，饿肚子的滋味是最难受的，郡主我们能不能去帮帮他们。”小婉是底层百姓，她也是受过苦挨过饿，明白那种滋味不好受，打心里同情他们，瞧着那群人挨打，语气里也带着焦急与哀求。


    “不管是否是真的做了什么错事，也不该当街打人，走，我们去瞧瞧。”嘉宁叫停马车，快步来到那伙人面前。


    “你们怎么能打人呢，快住手！”


    官差哪能这么容易就停手，流民中一个蓬头垢面的女人伸着手就去挠官差的脸，加上旁边几人挡着，真让她得手，将那官差的脸挠破了相。


    官差吃痛，小心的摸了摸脸，抽出腰间的长刀：“臭娘们，你们这是找死啊，兄弟们亮家伙。”


    瑾瑜岂能让他们在嘉宁面前杀人，眼疾手快来到那人面前，一把将对方长刀按回腰间。


    “哎呦呵，哪来的人敢挡着，信不信我砍了你。”


    “且慢，且慢，几位大人何苦要动手，有话好好说不是吗？”嘉宁赶紧走过来，当然不忘紧紧拉着小婉，知道她害怕，下意识的去护着她。


    “这些个臭叫花子挡在着，这是什么地界，天子脚下，来来往往这么多官员，污了哪位大人的眼你担待得起，我可担待不起。”


    官差想要再次拔刀，手上力气却抵不过瑾瑜，没能成功，心中有气却只能强行咽下，说话也缓了些。


    一听这话，嘉宁眼睛骨碌碌一转，心中明白几分，袖中的手轻轻扯了扯小婉：“几位大人也是因为公务在身不是，只要这些个流民不在着不就好了，您那只管交给我去办吧。今个天热，您辛苦，我请几位大人喝喝茶。”


    嘉宁接过小婉掏出些碎银子递到为首的官差手中，将瑾瑜挤到一旁，陪着笑：“我替他给您赔不是了。”


    官差掂了掂手中的银子，心满意足的望着嘉宁：“算你小子识相，这几个臭叫花子不管你用什么方法立刻让他们滚蛋，别在这碍眼，出了城门爱去哪就去哪。”


    “自然！”


    一身男装打扮的嘉宁落在官差眼中倒是个体面的贵公子，京中有钱就是爷何必去招惹，官差倒也识趣拿了银子就走没有再多的刁难。


    嘉宁想去搀起地上的老者，可惜老者连走路的力气都没有，只能让他坐上马车。周围男女老少的围上来，这一伙流民原是一家，嘉宁无奈只能带着他们一起出城。


    寻了一处破庙想要将他们安置下来，可庙中早已有了不少的流民，见有马车前来，不少人围了过来就要磕头讨要吃食。


    嘉宁瞧着他们一个个面黄肌瘦，形容枯槁，其中不乏老弱妇孺，嘉宁不免心生了怜悯，让小婉坐着马车回城中买米和吃食来。


    破庙里，嘉宁穿着华贵与之格格不入，那群人自觉与她隔开，有个饿的脑袋大身子瘦的小男孩躲在柱子后偷偷瞄她，那双眼睛在凹陷的眼眶中如同沙漠中仅剩不曾干涸的泉水，清澈干净却大的与消瘦的脸庞不相称。


    嘉宁冲他挥挥手示意他过来，小男孩却害怕的缩在柱子后面不敢再偷瞄。


    瑾瑜直接绕到另一旁，将他逼了出来。小男孩哭喊着扑到瘦弱的妇人怀里，却没能得到安慰。


    “小兔崽子，你消停点，跑饿又没饭吃。”妇人只是恶狠狠的说完这句话，又倚着墙壁眯上眼睛。


    小男孩讪讪应一声，又偷瞄嘉宁一眼，瞧着她从袖中摸出一块糖，又冲自己挥挥手似是诱惑一般。小男孩只是摇摇头，挨着娘亲躺下也闭上眼睛，嘴巴却怀念起糖的甜味舔舔嘴皮，又偷瞄嘉宁一眼。


    只见嘉宁手一抛，糖块在空中划出一道弧线，直直的就冲着这边砸来，小男孩睁大偷瞄的眼睛，伸手去接。糖块却没能如愿落入他的手心，被一个女孩接住。


    “那是我的糖！”


    小男孩下意识的大喊，瞬间就有更多的孩子去抢，一瞬间那个女孩就被压在最下面，尘土飞扬糖块落在地上却没人嫌弃，一双双小手都在抢。小女孩一把将沾满泥土的糖块塞进嘴里。


    “不要抢，我买的米很快就到，到时候都有饭吃，现在不许闹，都给我停手。”


    嘉宁立刻将这些孩子分开，将那个小女孩扶起替她拍去衣服上的尘土。


    “丫过来。”那个倚墙的妇人喊了声。


    小女孩怯怯的走了过去，将糖块吐了出来，递到小男孩面前，男孩也是不嫌弃。


    嘉宁还想去问，可那妇人根本不想搭理嘉宁。


    一时间破庙里只有喘气的声音与时不时低低的呻吟，人在饿的时候是不愿意说话和行动，官府都不管他们，怎会有人指望嘉宁真能买米来，他们唯有在这里等死的份。


    好在小婉不负嘉宁所托，不仅带来米，还有些菜和肉。


    “坏了，这庙里连个做饭用的锅都没有，这可怎么办！”


    嘉宁望着白花花的大米才想起没有工具烹饪，巧妇难为无米之炊，有米却无锅无柴，也难坏嘉宁。


    “公子。


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    您是不知道如今这米价涨了多少，咱们带的银子根本不够用，还好遇见了方公子。这些啊都是方公子买的，他还让将野将行带了做饭的厨具，一会方公子就过来。我们先打水洗菜吧。”小婉解释道。


    好在几人在破庙后院发现一口井，瑾瑜打水，小婉择菜，嘉宁洗米，几人配合相当很快就收拾好。


    方庭轩带着将野将行也到了，几人架起锅灶熬起米粥，香味很快弥散整个破庙，流民挣扎着起身就围了上来。


    嘉宁可不想再围观几次争斗，让瑾瑜将野将行拿了趁手的武器将锅灶保护起来。


    “诸位，瞧着都是饿了好几天吧，这会为大家准备好了米粥。”


    嘉宁说着一伸手示意小婉打了一碗粥，举着米粥在众人面前绕了一圈，白花花的大米散发着热气勾着在场各位的胃，有人按耐不住想要靠前却被瑾瑜手中的刀吓退，只能咽了咽口水。


    “诸位，香不香啊。想吃的话，谁都不许抢，排好队，一个人一碗粥，谁都不许抢，谁都有份！”


    恩威并施下，流民也排好了队，将野将行一左一右守在锅前，更有瑾瑜来回踱步防御。


    这架势让方庭轩忍不住笑了出来，来到嘉宁身边，“公子施粥倒是别有意境，不像是施倒像是要抢。”


    嘉宁同样笑了出来：“你说对了，我就是要抢！这么多流民指不定是哪里闹了灾，我要是先查出来，这功劳不就是我的了。”


    小婉将盛好的粥递到流民手中，嘉宁赶忙上前问话：“这粥可不是白喝的！”


    那人面露难色：“我没钱！”


    “不要钱，你回答我一个问题，你们是从哪里来的?”


    “澜州！”那人急着回答，末了看了眼粥问道：“我能喝了吗？”


    得到了嘉宁的同意，也不管这粥还冒着热气，急忙喝了一口，就算烫的咂舌也不肯吐出来，张着嘴往外吐着热气。


    嘉宁继续吆喝着：“诸位这粥可不是白喝的，我也不要你们银两，一个问题换一碗粥。瞧着这还有菜和肉，想吃的就看你能不能回答上我想要的问题了，知道的越多吃的也就越多。”


    嘉宁在保证所有人都能喝上一碗粥可以果腹的前提下进行奖励机制。在这种操作下，嘉宁很快就得到想要的答案。


    流民都是打南边而来，都是家乡闹了水患无处可去，只能靠流浪乞讨为生，可他们走哪都有人驱逐，只能想着来建阳城面见圣上诉说灾情。


    可他们来到了京城早就饿的两眼昏花没了力气，更是告状无门，朝廷有明令禁止私自赈灾他们只有等死的份。


    “澜州，临沧州，沂青州，这怎么听着这么耳熟?”


    嘉宁一连问了几人，的知他们的来处，只觉的地名耳熟却又一时间想不出来在哪听说过。


    方庭轩听到嘉宁念叨的几个地方凑上前来为她解惑：“都是南边的地方，水路繁多又是多雨的季节洪灾也不奇怪，年年修河赈灾年年都有灾民，只是今年为何如此多。何况运河不是刚修好，按理来说洪灾能得到缓和才对。”


    “可是我去惠州的时候没听说过，倒是海清河晏，一片祥和。”嘉宁正疑惑着，搁置手上的动作，却听到一个怯怯的声音。


    “姐姐，能再给我一碗吗？”