房馥臻的身体情况，确实已经非常糟糕了。


    作为这张身份卡现在的持有者，赵四的感受比任何人都要清晰。


    他甚至已经开始逐渐能感觉到自己在每次陷入睡眠前，那种生命力正从身体最深处被无形之手缓慢而持续地抽离的空洞感。


    就像一只桶壁从底部悄然开裂的木桶，尽管表面仍在不断注入维持生命的“水流”，试图维持水位。


    但看不见的裂缝处，水流失的速度却在无声无息中超越了补充。


    桶中的水平面在无人察觉的寂静中，一寸一寸无可挽回地下降，终将指向干涸的结局。


    然而，面对赛琳娜崩溃的哭泣和苏珊呆滞的震惊，赵四只是静静听着。


    他甚至抬起手，掌心带着一种稳定的暖意，像安慰一个孩童一样，轻轻拍着赛琳娜因剧烈情绪而僵硬颤抖的脊背，动作里透出一种近乎异常的平静。


    过载的信息像一记闷棍，让苏珊的大脑暂时停止了运转。


    她如同雕像般站在那里，很久之后才语无伦次的说道：


    “所以……房律他当年竟然……！环宇集团那边……不，不对……哥哥、哥哥才应该是那个‘洛伦’才对啊！”


    赵四无声地叹了口气。


    他站起身，走到两个被巨大冲击波弄得心神失守的妹妹身边，一手一个，几乎是半扶半抱地将她们安置到旁边休息区的柔软沙发上。


    “我的身体是不太好，但还远没到绝望的时候。”


    这份近乎冷酷的镇定勉强让两个姑娘回过神，她们不约而同地看向他的脸，试图从那格外沉静的面容上寻找支撑。


    不知是谁，极小声地、带着依赖地唤了一声：“哥哥……”


    “冷静点，姑娘们。”赵四的声音很平稳，“别忘了我们是从什么地方爬出来的。既然当年能从那片地狱里站起来，如今这些事，也没资格让我们倒下。”


    “当务之急，是必须弄清楚当年发生了什么。房律策划这样一场偷天换日，不可能不留下任何蛛丝马迹。在那个时间点，他能进行这种级别禁忌项目的场所……”


    他适时地停顿，留下一个诱导性的空白。


    赛琳娜几乎是不假思索地接口：“只有旧研究所。可是那里……”


    苏珊的声音紧随其后，“可是那里，在十年前就被我们自己彻底毁掉了。”


    逃离那个地狱是所有人刻入骨髓的执念。


    当年一群刚刚挣脱枷锁、满腔恨意又缺乏经验的小孩子，除了在房馥臻主持下带走了一批至关重要的核心资料外，几乎什么都没保留。


    离开后，他们用所能想到的最激烈的方式，将那里彻底炸毁封死，仿佛用物理意义上的彻底湮灭，就能将那段不堪回首的记忆一同埋葬。


    现在想要回头从那片废墟中寻找线索，谈何容易？


    姐妹俩对视一眼，都在对方眼中看到了深刻的痛恨，以及于事无补的悔意。


    赵四心中已有计较，面上却不动声色。


    无论如何，总得亲眼去看看，才能判断是否真的一无所获。


    不过去看看的前提和关键在于，他不能让她们察觉，自己对于这个“旧研究所”的了解，并不如“房馥臻”本该了如指掌的那般清楚。


    想到这里，赵四不由得在内心再次对任务世界这种“只发身份卡，不给记忆包”的行径，发出了无声却深刻的谴责。


    好在眼下形势对他还算有利——


    赛琳娜与苏珊都未从剧烈的情感冲击中完全恢复，心神激荡之下，防备最低。


    只要方法得当，稍加安抚引导，从她们口中套出准确地址乃至更多细节，成功率很高。


    MK3000：【很有技巧的趁虚而入，赵四专员，你有没有考虑过回中心发布相关收费学习课程？】


    感觉可以卖爆。


    这种程度的套话与情绪引导，对赵四而言近乎本能。


    因此他还有余裕分神回应系统，语气甚至带着点闲聊的随意：【其实我已经发了。】


    MK3000：【嗯？】


    【就在咱们中心的高级进修课里，就是名字可能起的有点不太显眼……咳，我披了马甲，你搜“一个有良心的高级讲师”就知道了。】


    MK3000连再去搜索都不用，它脱口而出：【你是那个“渣男渣女速成手册”的主讲人？？】


    这个课程名在任务者中心可谓如雷贯耳，几乎是许多新手专员私下交流时必定会提及的“神秘必修课”之一，以其别具一格的书名和极其硬核实用的内容著称。


    属于是新手专员不得不品味的高级必修课之一。


    赵四对此毫不意外，或者说，他对自己这门课的受欢迎程度心知肚明。


    但他还是忍不住纠正道：【你能不能叫它的正式全名——‘七天速成演技大师：速成表演艺术手册（进阶篇）’。


    你刚才说的那个简称，不知道的还以为我在传授什么违法乱纪的歪门邪道。】


    感觉分分钟就要进主系统设的局子里蹲着了。


    MK3000心情复杂地看着赵四在现实里仅凭寥寥数语，配合着恰到好处的安抚与引导，不仅轻而易举地获得了旧研究所的精确位置，更让那两个女孩怀着对哥哥更深沉的信任与依赖离开了房间。


    专员这份游刃有余，让它再次确认了中心流传甚广的那句话：


    从来只有起错的名字，没有叫错的外号。


    赵四那门课，内容固然硬核，效果也的确显著，但如果换个角度审视……


    这传授的“技巧”边界，也实在微妙。


    送走赛琳娜和苏珊，并再三叮嘱她们保持冷静、严守秘密后，赵四才略显疲惫地揉了揉太阳穴。


    【地址你也听到了。】他在意识中与系统沟通，【说实话，这个地点，我倒不怎么意外。】


    ——房律的旧研究所，就在“新世界第十七街区宠物医院”的地下。


    MK3000对地址确实也不意外，它的关注点在另一点上。


    【你疲惫值又爆了。】


    【……算了，明天再去吧。】


    深沉的疲惫感从骨髓里向外渗出，赵四转身走向和办公室相连的专用休息室。


    说来有些无奈，来到这个世界后，他还没在真正意义上的“卧室”里休息过。


    两个设施齐全的休息室就被打发了，倒显得他特别好养活——主要还是房馥臻本人过于爱岗敬业，已经离谱到了一种近乎没有私人生活的地步。


    他的住所就是办公室的延伸，以至于赵四想体验一下顶级集团掌舵人在上城区的奢华居所，都只能栖身于这间虽舒适却终究是“配套设施”的休息套间。


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    经过一夜必要的休整，赵四不再拖延。


    他悄无声息地离开四方科技总部，重返中城区。


    再次站在刚来到这里的那间小黑屋里时，赵四又一次墙上的隐藏开关，打开了那扇狭长的窗户。


    外面的世界依旧热热闹闹、明亮非常，充满了廉价的活力与华彩。


    之前那幅全息广告已经更换，如今占据视线的是一个绑着双马尾的电子偶像。


    TA兼具少男的清俊与少女的娇俏，很难界定性别。


    此刻敬业的偶像正朝着四面八方比划着充满元气的爱心，TA涂满闪粉的机械手臂随着动作亮起幽蓝色的能量纹路，呈现出一种奇特的、略带非人感的怪诞美感。


    四方科技的LOGO如同装饰，烙印在它飞扬的虚拟裙摆上，随着TA蹦蹦跳跳的动作上下翻飞、忽隐忽现。


    楼下有人在放烟花，金色的烟花砰砰炸响，流光溢彩的碎屑在空中绽放，将窗外的街景映衬得如同一个巨大而喧闹的惊喜礼盒。


    赵四没有久看。


    他继续按动开关。


    第二下，通往办公室的门滑开。


    第三下、第四下，并无其他变化，直到他按下第五次。


    门迅速闭合，随即，整个房间微微一震，开始以一种均匀的速度向下沉降。


    ——这不是一间简单的密室。


    这是一部隐藏极深的垂直电梯。


    谁能想到，通往地下秘密空间的通道，就这样堂而皇之地设置在院长办公室的隔壁？


    赵四静静等待着，电梯运行了片刻，缓缓停住。


    门再次滑开，这次外界是一条走廊。


    门外的感应灯随着他的到来次第亮起，他迈步，踏入那片本应被时光与剧烈爆炸共同尘封的旧日实验室遗址。


    按照常理，等待他的应该是死寂的废墟，是扭曲变形的设备残骸，是覆盖一切的、象征毁灭与遗忘的厚重灰尘……


    那应是爆炸与岁月共同缔造的的荒芜图景。


    然而，以上这些，赵四一样都没看见，眼前的一切与想象截然不同。


    映入赵四眼帘的，是一条甚至可以说是一尘不染的走廊。


    墙壁光滑如镜，地面光可鉴人，天花板上的照明设备稳定地散发着柔和的冷光，亮度调节得恰到好处。


    仿佛这里并非废弃十年的禁地，而是某个仍在定期维护中的精密设施。


    墙壁光滑，地面无尘。


    若非提前从苏珊和赛琳娜口中明确的知道这里发生过什么，单凭这走廊此刻的模样，几乎无法相信此地曾经历过一场旨在彻底抹除的剧烈爆炸。


    赵四的眉头不易察觉地蹙起。


    他走到最近的一扇密封门前，试探性质的推门。


    意外又不意外的是，这门一推就开。


    这一次，景象对了。


    扭曲变形的金属支架如同怪物的骨骸般支棱着，焦黑的灼痕泼墨般溅满墙壁与天花板。


    不明材质的残片散落一地，厚厚的灰尘覆盖了一切，在他推开门后，荡起的浮沉在灯光下静静漂浮。


    所以，异常的只有这条仿佛正在对他说“欢迎光临”的走廊。


    赵四关上门，目光投向深处那一片被精心照亮的区域。


    灯光尽头，阴影蛰伏，仿佛在静静等待他的到来。