李澄雪讶然抬眸，与胞姐视线交汇，奇怪道：“二姐，我没听错吧？”


    “错不了。”李兮滢神色平静。


    东宫派了人来李府，又是为的胞妹，这般明目张胆的行径究竟为何？她不得而知。


    “那我这就去瞧瞧。”


    话落，李澄雪快速飞奔出去。


    李兮滢目送她翩然离去的背影消失在玄关处，随即提起笔默默写字。


    那厢，李澄雪跑到前厅，见到母亲正在接待张公公。


    抬眸见到女儿从外头奔进来，没有一丝名门贵女的端庄，她眉心微蹙，将茶盏不轻不重地搁置桌面。


    李澄雪见到母亲微沉的一张脸，连忙定住，优雅地敛衽行礼。


    “李三小姐，杂家有礼了。”张公公得知李澄雪就是太子心心念念的美人，面对她自然是恭敬有礼。


    “张公公。”李澄雪福了一礼。


    张公公笑眯眯地示意身旁的小太监将锦盒呈上，“这是太子殿下亲手做的兔子风筝，李三小姐看看喜不喜欢？”


    小太监依言打开锦盒，将里头放着的兔子风筝展示在李澄雪眼前。


    灰色的兔子栩栩如生，肥嘟嘟的瞧着还有些喜庆。


    李澄雪唇角带笑，爽朗回道：“劳烦公公回去告诉殿下，我很喜欢。”


    江蓉顿时有些坐不住了。


    “无功不受禄，雪儿怎可无缘无故受此厚礼？”


    前儿皇后娘娘才敲打了她一番，有意想要选三女儿为程王妃。今日，太子就让人送了礼物上门，如此反常之举不怪她多想。


    她这个三女儿虽聪慧，却是个没心机的，可别做了皇子之间争权的棋子而不自知。


    忽被母亲发难，李澄雪一时有些怔愣。


    张公公呵呵笑了两声，态度依旧恭敬，“尚书夫人不必如此惊慌，这风筝权当是太子殿下给三小姐的赔礼，三小姐绝对受得起。”


    他既如此说，又把太子推了出来，江蓉也不好再说什么。


    “臣妇代小女谢过殿下。”


    张公公微笑颔首，看向李澄雪道：“殿下还让杂家给三小姐带句话，西郊春光极好，殿下想邀您一起踏春。”


    李澄雪不假思索地问：“殿下还邀请了谁？”


    她暗地想着若是有她不喜之人那便推了。


    张公公没料到她会这样问，面上微怔，太子殿下只让他带话可没有细说，他脑子里飞速运转，捡了句好听的话回道：“邀请何人自然得看三小姐的意愿。”


    李澄雪眉梢一挑，自是不信。转念一想，这或许是张公公的托词，她也不必戳穿。


    她淡淡一笑，只说道：“公公说笑了，殿下盛情，臣女恭敬不如从命。”


    张公公愉快地完成任务后，笑着告辞了。


    江蓉忙叫人相送，还特意给了银锭答谢。


    待人一走，她正要对女儿训话。


    话还没说出口，倒叫李澄雪抢了先。


    “娘亲，女儿去试试这风筝。”李澄雪说罢，风风火火地招呼竹香跑走了。


    江蓉反应过来追之不及，只能轻抚胸口暗暗叹气。


    她生了四个儿女，大的这两个一向省心，唯独两个小的跟皮猴似的，从小就让她操碎了心。


    想到太子和程王都对三女儿示好，她心里乱成了一团麻。


    只等着丈夫下衙回来，她便将此事告知。


    这一等就等到了掌灯时分。


    李岱风尘仆仆回府，才稍作歇息呷了口茶，骤然从妻子口中听闻此事，险些没拿稳手里的茶盏。


    “夫人是说太子殿下？”


    他眸色渐冷，原本就因程王肖想自家三女儿而烦恼，如今又来一个太子，这是存心要把他们李家架在火上烤了。


    寻常百姓家尚且不愿看到亲兄弟为了个女人反目，更何况天家？


    “夫君得尽早拿个主意才行。”江蓉捏着帕子，面上的焦虑在丈夫跟前不再遮掩。


    李岱眉头紧锁，此事若传开，谁还敢淌这趟浑水？


    他的女儿岂不是只有绞了头发做姑子才能避开这祸事？


    他沉吟良久，久到手里的茶盏都快凉透才低低喟叹一声，或许还有一个人，就看他敢不敢了？


    如此想着，他遂叫来孙伯元拟帖子。


    ——


    翌日。


    薛硕收到李府递来的帖子时，正在庭院里打完一套拳。


    他从春菊手里接过帕子擦了擦汗。


    何常宏很有眼力见，在他擦完汗后将帖子递到他手里。


    请帖上只说邀他过府一叙，并未言明何事。


    薛硕默了默，想到坊间流言，立即就从中窥到了端倪。


    “表哥。”


    这时，身后传来温柔的女声。


    他回头见到来的是钟采萍，神色稍霁。


    “何事？”他语气依旧淡淡。


    面对他的冷脸，钟采萍脸上温柔的笑容丝毫不减，只徐徐道明来意：“我给表哥做了身衣裳，表哥试试看合不合身？”


    说着就让丫鬟草果将衣裳捧过来。


    她将湛蓝色的袍衫展开，就要上前为薛硕试衣。


    薛硕挡住她的动作，“府里有专门做衣裳的绣铺，表妹不必如此辛苦。”


    他也没去管钟采萍是什么神情，就对春菊吩咐道：“先把衣裳收起来罢。”


    钟采萍面里掠过一丝窘迫，很快消弭于无形，她温柔地笑了笑，将衣裳叠好交给了春菊。


    “我在厨房煮了雪梨汤，表哥要不要尝尝？”


    这一次，她没有直接叫人端过来，反而小心翼翼地问了句。


    薛硕没再推辞，只淡淡地应了声。


    得到回复，钟采萍面上一喜，特意将欣喜放大，让薛硕可以清楚地看见她因他而动容的神采。


    只要薛硕愿意接受她的付出，那她就成功了一步。


    人前尚可维持端庄谨慎，转身之时，心底的那股得意终是流露表面。


    她不是不知胞妹在薛硕这里屡次碰壁而跑回自己屋里大发脾气，越是这样，她在薛硕面前就越要表现得温柔大方。


    她笃定如薛硕这样冷硬的男子最吃温柔解语花，胞妹那样刁蛮任性的小姑娘如何能够抓得住男人的心呢？


    正暗暗高兴之际，行走不免大意险些于拐角处与人撞个满怀。


    对上胞妹那双淬满恨意的眸子，她心跳漏了半拍。


    “姐姐去找表哥了？”钟采莲直截了当地质问她。


    “妹妹这是什么话？我们在侯府住了这么些天，我难道不该对表哥表示谢意吗？”钟采萍悠


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    悠反问道。


    钟采莲对她的话那是一个字都不信，围着她转了一圈，上下打量了一遍。


    虽说还是素裙荆钗，可分明就和从前死了丈夫的那个死气沉沉的孀妇不一样了。如今的胞姐身上多了丝生机，就像那攀墙生长的春杏。


    她自鼻腔里重重哼了一声，不屑地嘲讽：“感谢需要送些贴身衣物吗？你分明就是想勾＊引表哥！”


    她这话说得也太刻薄了些，钟采萍立即就白了脸。


    “妹妹就是这么看我的吗？”她呐呐出声。


    钟采莲对她的装模作样嗤之以鼻，“姐姐做得出还怕人说吗？”


    钟采萍也不装了，抬手拂了下眼角不存在的眼泪，轻步走到胞妹跟前，低声道：“妹妹，我们爹爹和哥哥的前途都牵系在表哥身上，所以，不论你我谁能得到表哥的喜欢，爹娘都只会感到欣慰。”


    闻言，钟采莲震惊地瞪向她，像是第一次认识自己这个嫡亲姐姐，随即又了然冷笑，“这才是姐姐的真面目。”


    钟采萍黯然垂眸，声音带了几分哀伤，“我不像妹妹有的选，只要能陪在表哥身边，为奴为妾我都愿意。”


    “你！”钟采莲愤懑瞪她，冷声骂道：“还真是自甘下贱。”


    说罢，她用力推了钟采萍一把，只把人推了个趔趄，她却看也不看胞姐一眼，抬脚就走远了。


    钟采萍也不恼，终归她们是亲姐妹，她也没把妹妹当做对手，恰恰相反，妹妹的刁蛮才更能衬托她的温柔大度。


    ——


    薛硕去城营里打了一转，回来时，天色渐暗。


    他沐浴更衣后正吩咐何常宏将早已备好的礼物取来，交谈时，没注意胞妹大咧咧地闯了进来。


    “哥，你要去哪儿？”薛铃板着一张俏脸，也不知是谁又惹了她。


    薛硕与何常宏说完话才转过头来看她，“怎么一脸不高兴？又跟谁闹别扭了？”


    薛铃撇撇嘴，没好气地说道：“才没有呢！”


    又见兄长穿得人模人样，立即警觉起来，“哥你不会又要去李府罢？”


    薛硕理了理衣袖，沉沉地应了声：“你少管。”


    薛铃登时如炸毛的猫儿杏眼圆瞪，一把揪住兄长的衣袖，“哥你就别痴心妄想了，人家早就攀上太子哥哥的枝头了。”


    “你说什么？”薛硕声线骤冷。


    薛铃被他唬了一跳，她虽性子泼辣，平日里在兄长面前亦是没大没小，可兄长冷下脸时她心里还是免不了打鼓。


    她嗫嚅着：“那日在程王府，她一边勾＊搭太子哥哥，一边又对程王哥哥暗送秋波，她就不是个好的，哥哥你可不要被她给骗了。”


    薛硕面色凛然，不怒自威，“娘平日里是怎么教你的？怎可如此口无遮拦毁人清誉。”


    他知胞妹误会他喜欢之人是李澄雪，却也懒得解释，只因他那些阴暗的心思本就不能对人言。


    “我哪里说错了？”薛铃忿忿不平地大声嚷嚷。


    “哥你不信我早晚有你后悔的一天。”她气鼓鼓地哼哼两声，正要负气而走，忽然想起一事又止住脚步。


    见她回头，一副猫儿偷腥的样子，薛硕就知道她没憋好屁，径直就要往外走衣袖却被薛铃用力拽住。


    “哥，你觉得采萍和采莲两位表姐如何？”