某些被咒法禁锢的碎片，开始不安分地灼烧着陈君竹的大脑。


    当晚，他陷入了更深沉的梦魇。


    不再是零散的画面，而是带着阵阵痛感的场景——


    是寒冬宫墙下，脸上带伤的小皇子崴着脚，一瘸一拐地扯住他的衣袖。他仰起苍白的小脸，眼下三颗小痣在雪光中格外清晰：“君竹哥，我冷。”


    是御书房的烛火下，与他昼夜商谈国事的太子李澜。太子的容颜已经模糊，口中却是希望他多多照看“被母后刁难的可怜庶子”。


    是江南别院，女儿身的李青与他撕破脸后，隔着雨幕与他对望，唇边噙着讥诮的笑：“陈君竹，你这笼子，打得倒是精巧。”


    是漳州城外，咒法的黑芒扑面而来时，他脑中唯一的念头，清晰得如同刻印：“阿青，活下去。”


    阿青……阿青！


    陈君竹从床榻上猛然坐起，低头看去，冷汗已然浸透了单衣。


    胸口剧烈起伏着，眼前还残留着致命黑芒的光影，朱红色的三颗小痣，和帝青——


    李青，世间有且仅有一双的碧色眼瞳的主人。


    让人难以置信的名字，竟令他醍醐灌顶。


    虽未能完全扭转，却已让沉重的门扉裂开了一道缝隙。


    他知道她是谁了。


    不是吕姝卿，不是林青。


    是李青。是大昭的先帝，帝青。


    是他曾心悸，忌惮，嫉恨，算计，最后却为之付出生命也在所不惜的人。


    这样的真相过于荒诞不经，却该死的合理。


    只有她，才会有这般睥睨的眼神，这般犀利的政见，这般即便沦落尘埃也不折的傲骨。


    至于所谓的夫妻之实……陈君竹扶住额角，苦笑。


    恐怕是她占据吕姝卿身体后所无意间发生的事，可笑他竟为此困扰许久。


    他为何会舍命救她？为何心底的悸挥之不去......


    记忆的锁还未完全打开，情感的潮水却已先一步汹涌而至。


    卷着失而复得的狂喜，亦携着深入骨髓的痛楚。


    次日清晨，书院膳堂。


    李青正低头用着清粥，刻意忽略了周遭若有若无的恶意打量。酌月坐在她对面，娇憨可掬，今天穿了身浅粉的罗裙，正小口啃着馒头。


    忽然，一道阴影毫无征兆地笼罩下来。


    李青被人惊扰，不耐地抬眸，只见陈君竹站在桌旁，手中端着他的早膳。他气色似乎好转许多，看向她的眼神，却耐人寻味了些。


    “林姑娘，岳濯师妹，”他声音温和，一如往常，“此处可方便坐下？”


    酌月立刻竖起眉毛，小脸一皱，想要立即开口拒绝。


    李青则反常地收了一向的尖酸刻薄：“随意。”


    她倒想看看，这个昨夜在藏书阁语出惊人的家伙，今日又想做什么。


    陈君竹从容落座，就坐在李青身侧。


    他拿起一个干净的瓷勺，极其自然地伸向李青面前的粥碗，将她碗中几片不慎落入的姜丝，仔细地挑了出来，放入自己碟中。


    动作行云流水，熟稔得像是做过千百遍。


    “啪嗒”一声，只见李青手中的筷子以迅雷不及掩耳之势滑落在地。


    帝青不喜姜味，尤其厌恶粥里混入姜丝。


    这个习惯是只有当年在宫中，极少数近身伺候的人才知道的。


    他想起来了？


    她倏然转头，锐利的目光直刺向陈君竹的面门。


    陈君竹迎着她的目光，并没有表现出任何异样，甚至对她微微笑了笑，仿佛只是做了一件再寻常不过的小事。


    令人不解的是，他的神情中翻涌着近乎贪婪的，失而复得的确认。


    李青不禁打了个寒颤。


    因为她敏锐地察觉到，这样的信号，是他正在无声地呐喊。


    “我知道你是谁了。”


    几个一直偷偷关注他们的学子，更是看得目瞪口呆。这陈静对林姑娘未免也太体贴入微了吧？


    这哪里像是流言里私奔的夫妻，倒像是伺候惯了的老仆……


    酌月也傻了眼，嘴里叼着的馒头都忘了嚼。


    李青胸腔里的邪火“噌”地冒起，夹杂着莫名的慌乱之意。


    “陈公子，”她声音冷得能掉出冰碴子，“你我似乎还没熟稔到可以互相布菜的地步。”


    陈君竹从善如流地收回手，脸上不见半分尴尬，反而从袖中取出一方干净的素帕，轻轻放在她手边，语气纵容：“是在下唐突了。只是见不得不喜之物，扰了姑娘用膳的兴致。”


    李青盯着这方素帕，只觉得胸口火气越烧越旺。


    他这哪里是道歉，分明是步步紧逼的试探！


    她直起身，椅子与地面摩擦碰撞，顿时发出刺耳的尖锐声响。


    “我吃饱了。”她丢下这句话，看也不看陈君竹，拿起地上的书筐就往寝舍的方向走去。


    酌月连忙抓起没吃


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    完的馒头，面色不善地瞪了陈君竹一眼，匆匆追了上去。


    陈君竹坐在原地，看着她几乎是落荒而逃的背影，唇角挂着的笑意终于不再掩饰，缓缓漾了开来。


    他端起已经微凉的粥，慢条斯理地喝了一口。


    嗯，味道不错。


    就在书院内这二人对峙之时，深宫之中，薛映棠正对着一面菱花铜镜，默默出神。


    镜中的女子，依旧保持着皇后雍容华贵的派头，眉眼间尽是死寂般的荒芜。


    陛下已经许久未曾踏足她的凤仪宫了，就连例行的初一十五，也常以政务繁忙推脱。送来的份例依旧丰厚，但她深知——


    眼前所有的绫罗绸缎，金银珠玉，无一不在提醒着，她只是一尊被供奉起来的，名为皇后的摆设。


    她抚上自己平坦的小腹，那里，或许永远都不会有属于她的孩子了。


    陛下甚至连这点微末的希望，都残忍地剥夺了。


    无声的绝望正在一点点缠绕住她的心脏，收紧，再收紧。


    就在这时，她的心腹宫女悄无声息地走进来，在她耳边低语了几句。


    皇后原本死寂的眼中，骤然迸发出微弱的光亮。


    好比溺水之人抓住了最后一根浮木。


    “你确定长宁宫后殿那个声音可能是顾将军？”


    “奴婢不敢确定，但昨夜晚间，送东西的嬷嬷喝醉了酒，确实含糊提过一句‘姓顾的废人’……而且，守卫极其森严，不像普通囚犯。”


    顾观复！他还活着！


    他曾惊艳了京华，也惊艳了她懵懂的少女时光。


    也许顾将军并不知道，这一瞬墙头马上的刹那惊艳，竟成了薛皇后每日独守空房的唯一念想。


    倘若是顾将军就在这宫墙之内，每日还承受着非人的折磨......


    近乎疯狂的念头，在她心中破土而出。


    如果……如果她能救出顾观复……


    这个念头让她浑身战栗，无关恐惧，而是因为一种久违的，名为“希望”的东西。


    此念极为渺茫，但在这吃人的深宫里，她已经没有什么可以再失去了。


    镜中佳人虽衣着锦绣，却神色凄楚。她对着镜中的自己深吸一口气，拨弄流苏的手指紧了几分。


    “想办法再探……小心些，莫要打草惊蛇，拜托你了。”


    话中尽是祈求的意味——


    在遇到和那人有关的事时，她再也没了皇后的架势。