空间扭曲的撕扯感如同千万把钝刀刮过灵魂，然后骤然一松。


    脚下一空，随即是坚硬冰冷的触感。


    ■■摔落在地，狼狈地翻滚了半圈，才勉强撑住身体。


    喉咙里涌上浓烈的血腥味，被他强行咽下。


    眼前一片漆黑，耳边嗡嗡作响，精神力透支带来的剧烈头痛和眩晕几乎要将意识撕碎。


    他急促地喘息着，紫眸在绝对的黑暗中徒劳地睁大，什么也看不见，只能感觉到身下是粗糙、潮湿、布满灰尘和细小碎石的地面。


    他立刻尝试调动灵力，发现丹田气海如同彻底干涸的深井，只有一丝微弱到几乎无法感知的热源在深处苟延残喘。


    血珀晶石紧贴胸口，触手一片冰凉死寂，没有丝毫能量反应，但似乎……并没有彻底碎裂，只是如同耗尽燃料的火炉，陷入了最深沉的休眠。


    白呢？


    他挣扎着想要站起，却四肢无力。


    “别动。”


    白的声音在近旁响起，平静依旧，却带着一丝不易察觉的疲惫。


    一点柔和如月华般的光芒自他指尖亮起，驱散了方圆数尺内的黑暗。


    光芒映照下，■■看清了他们所处的环境。


    这里像是一条极其古老、早已废弃的地下甬道。


    甬道宽约丈许，高约两丈，两侧和穹顶都是粗糙开凿的岩石，布满了岁月的风化和渗水的痕迹，长满了暗绿色的、散发着微弱磷光的苔藓。


    空气潮湿阴冷，带着浓重的土腥味和陈腐的霉味，但与之前“熔炉坟场”和“肿瘤核心”的污秽气息截然不同，这里虽然死寂，却相对……“干净”。


    至少没有那种令人疯狂的“猩红”污染感。


    甬道前后都延伸入深不见底的黑暗，不知通向何方。


    白就站在他身旁几步外，月白色的长袍下摆沾染的暗红污渍已经变得极其淡薄，仿佛正在被某种力量缓慢净化。


    他的脸色在微光下显得有些苍白，但银灰色的眼眸依然沉静深邃，正警惕地扫视着甬道两端。


    “这是……哪里？”■■嘶哑着问，声音干涩得如同砂纸摩擦。


    “不清楚。”白微微摇头，“刚才的空间穿梭被‘肿瘤’核心的能量场严重干扰，方向完全失控。这里……不像是方舟残骸的内部结构，更像是……更古老的、天然形成或早期开凿的地下通道。能量环境很……‘惰性’。”


    他蹲下身，指尖拂过地面潮湿的苔藓和灰尘，又仔细感应了片刻。


    “没有‘猩红’污染的痕迹，也没有方舟残留能量的明显波动。空间结构相对稳定。”


    他站起身，“暂时安全。你需要尽快恢复。”


    安全？


    在这种完全陌生、不知深浅的地下迷宫里？


    但比起之前那些绝境，这里至少没有立刻要命的污染和怪物。


    ■■强迫自己冷静下来，盘膝坐好，尝试进行最基础的吐纳。


    这里的天地灵气稀薄得可怜，且充满惰性，吸纳起来异常艰难，但聊胜于无。


    白也没有闲着。


    他在周围布下了一个简单的警戒和隐匿结界，然后走到甬道一侧的岩壁前，仔细查看着那些苔藓和岩石的纹理，似乎在判断年代和地质信息。


    时间在死寂的黑暗中缓慢流逝。


    约莫过了一个时辰，■■才勉强恢复了一丝行动力，体内那丝微弱的热源也壮大了一点点。


    头痛稍缓，但精神上的疲惫和空虚感依旧如影随形，血珀晶石依旧冰冷沉寂。


    “能走了吗？”白的声音传来。


    ■■点了点头，扶着冰冷的岩壁站起身。


    “选哪边？”他问。


    前后都是黑暗，没有任何标识或能量指引。


    白闭上眼睛，似乎在用某种更深层次的感知探查。


    片刻后，他指向甬道的前方（相对于他们摔落时的朝向）。


    “这边……有极其微弱的‘风’的流动，虽然几乎感觉不到。可能有出口，或者连接更大的空间。”


    没有更好的选择。


    两人一前一后，沿着甬道向前走去。


    白的微光在前方引路，照亮脚下湿滑的苔藓和不时出现的、深不见底的小型裂缝，脚步声在空旷的甬道中回荡，更添寂静。


    甬道并非笔直，蜿蜒曲折，时而向下倾斜，时而出现岔路。


    白每次都选择气流相对明显、或者岩石结构看起来更“新”（相对而言）的方向。


    沿途，他们看到了更多人类或类人活动过的痕迹——一些早已熄灭、锈蚀成废铁的火把架；


    墙壁上模糊的、仿佛用简陋工具刻画的抽象符号；


    甚至在一处较为宽敞的拐角，发现了几具早已彻底白骨化、散落在地的骸骨，骨骼呈现不自然的暗灰色，似乎生前遭受过某种毒素或能量侵蚀。


    这里显然并非无人踏足的绝地，但也绝非善地。


    走了大约半个时辰，前方的气流似乎明显了一些，空气中开始混杂进一丝淡淡的、类似硫磺和金属的气息。


    同时，脚下传来的震动也变得隐约可感，仿佛地底深处有什么庞然大物在缓缓移动。


    白停下了脚步，示意■■噤声。他侧耳倾听，银灰色的眼眸望向甬道前方一个更加开阔的拐角。


    ■■也凝神感知。除了风声和地底震动，他似乎还听到了一种极其微弱、却富有节奏的……金属敲击声？


    以及……若有若无的、压抑的交谈声？


    不是“清道夫”那种冰冷高效的语言，也不是遗民们略带机械感的方言，而是一种更加粗粝、带着浓重口音的……通用语？


    有人？


    在这深不见天日、古老废弃的地下通道里？


    白对■■做了个手势，两人悄无声息地靠近拐角，藏身于一块凸起的岩石阴影后，小心地探出头望去。


    拐角后，是一个比之前甬道宽阔数倍、如同小型厅堂般的天然洞窟。


    洞窟一角，燃烧着一堆用某种暗红色、散发微弱热量的矿石维持的篝火，提供了主要照明。


    篝火旁，围坐着五六个身影。


    这些人穿着破旧、拼凑的皮甲和粗布衣物，身上沾满了泥土和油污，面容粗犷，皮肤因长期不见天日而显得异常苍白。


    他们手中拿着简陋的武器——生锈的铁镐、磨尖的金属条、甚至还有骨头制成的短矛。


    其中一个看起来像是头领的壮汉，正用一把小锤和凿子，小心翼翼地在一块巴掌大小的、闪烁着暗淡银灰色光泽的金属片上敲打着什么。


    刚才听到的金属敲击声正是来源于此。


    他们的交谈声断断续续地传来：


    “……这‘星屑钢’越来越难找了……‘上层’的矿区几乎被‘黑脊’那帮杂碎和‘腐爪’怪物占光了……”


    “……听说‘东边’新发现了一条裂缝，里面可能有没被污染的‘冷凝水晶’……”


    “……省着点用，‘老瘸子’说上次的‘净化符’快失效了，得再去找‘观星塔’的晦气，换几张新的……”


    “……妈的，这鬼日子什么时候是个头……”


    从他们的对话、装备、以及篝火旁散落的、明显带有粗糙加工痕迹的金属矿石和晶石碎片来看，这些人似乎是……生存在这片地下区域的“矿工”或“拾荒者”？


    依靠挖掘残骸中尚未完全污染的金属和能量矿物，与某个叫“观星塔”的势力交换生存物资（如“净化符”）？


    “黑脊”？“腐爪”？“观星塔”？


    这些名称，与■■之前了解的“清道夫”、“遗民”、“天目”截然不同。


    这里似乎存在着另一套独立的、在地底挣扎求存的生态和势力


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    划分。


    白若有所思地看着那些人，尤其是他们手中敲打的“星屑钢”和提到的“冷凝水晶”。


    这两种材料，似乎都与星火方舟的高级合金和能量晶体有关。


    “要接触吗？”■■低声问。


    这些人看起来不像“清道夫”那样充满敌意，但也绝非善男信女。


    在这种地方，为了生存资源，任何陌生人都可能是威胁。


    白沉吟片刻，摇了摇头：“暂时不必。我们的状态不适合与他们打交道。而且……”


    他看了一眼那些人身上隐约散发出的、微弱但确实存在的污秽能量残留，“他们长期接触被污染的物质，身体和精神可能已经受到了轻微侵蚀，情绪不稳定，容易引发冲突。”


    他指向洞窟另一侧，那里有一条更加狭窄、但似乎气流更强的、向上倾斜的裂缝。


    “从那边走。避开他们。”


    两人悄然后退，绕开这个矿工据点，钻入了那条向上的裂缝。


    裂缝内部更加难行，有时需要手脚并用攀爬。


    但越往上，空气似乎越“清新”（相对地底），那股硫磺和金属味也淡了一些。


    又攀爬了约莫一刻钟，前方豁然开朗。


    他们钻出了裂缝，发现自己站在一个相对较高的、突出的岩石平台上。


    平台下方，是一个巨大到难以想象的……地下空洞。


    这个空洞的规模，甚至超过了“星海回廊”和“熔炉坟场”。


    穹顶高不可及，隐没在永恒的黑暗里。空洞的“地面”并非平整，而是布满了高低错落、如同石林般的巨大岩柱、倒塌的建筑残骸、以及……无数星星点点的、散发着各色微弱光芒的“灯火”。


    那些“灯火”聚集处，隐约能看到简陋的棚屋、歪斜的帐篷、甚至一些粗糙的石砌建筑轮廓。


    更远处，一些岩壁上，似乎还开凿着密密麻麻的洞穴窗口。


    这是一个……地下城镇？


    或者说，是无数像刚才那些矿工一样的幸存者、拾荒者、逃亡者聚集形成的、庞大的地下聚居地。


    空洞中，有微弱的气流形成风，带来下方隐约的喧嚣声——金属敲打声、模糊的叫卖声、争吵声、甚至还有孩童隐约的哭闹声。


    空气中混杂着烟火气、汗臭味、霉味、金属锈味、以及一丝淡淡的、但无处不在的污秽能量气息。


    这里，就是这些地底幸存者们的“家园”，一个在毁灭的夹缝中、依靠挖掘残骸、挣扎求存的……“蚁穴”。


    而在整个地下城镇最中心、也是最“高处”的位置，矗立着一座极其显眼的建筑——


    那是一座利用天然的巨大岩柱改造而成的、高耸的塔状结构。


    塔身覆盖着暗色的、似乎经过特殊处理的金属板，塔顶并非尖顶，而是一个巨大的、半球形的、由某种透明晶体构成的穹顶。


    此刻，那穹顶内部，正散发着稳定而柔和的、如同月光般的银白色光芒，照亮了下方大片区域，也成为了这片地下世界最醒目、也似乎最具“权威”的象征。


    “观星塔”。


    之前矿工们提到的地方。


    看来，就是这个地下聚居地的核心，或许也是“净化符”和某些知识的来源，甚至是……某种意义上的统治或管理者。


    白和■■站在高处的平台上，俯瞰着下方这片庞大、混乱、却又带着顽强生命力的地下世界，一时无言。


    “看来，我们来到了一個意想不到的地方。”白缓缓说道，银灰色的眼眸中映照着下方星星点点的灯火和那座银光闪烁的“观星塔”。


    “这里……或许有我们需要的信息，或者……通往‘主控档案库’的路径。”


    他看向■■，语气平静却带着一种不容置疑的决断：


    “我们需要下去。但首先……得换身行头，融入这里。”