桓驾等人一离开。


    齐琚立刻意识到此地并非谈话之地，带着女子缓步往居住的屋舍走。


    士漪一路走来，发现身后没有跟随的军士。


    天子居住的地方，也只有虎贲军及带来的宫人。


    将要到居室时，已然安全，她才开口询问：“陛下是怎么到了他们手中的。”


    齐琚将当时所发生的事都仔细、耐心地讲给女子听：“在郭瓒的车马还有数十里即将到武平的时候，去搜寻你的校尉屠良率兵直接在路上截停车驾，还与郭瓒身边的章布交了手，只是可惜还未有结果，桓驾身边的谋士秦闾就赶来了。”


    天子的语气中饱含无法看虎斗的遗憾，叹息笑道：“若是再迟来几刻，局势又将完全不同。”


    士漪回想着这两日与屠良仅有的几次接触：“那名武将的确冲动，而且好战，若不加以纠正，恐怕他会有大祸。”


    齐琚背过手，眼中有笑意，但又不经意间地带上轻视的意味：“听说出身平民，胸中狭隘也不意外，怕是难以纠正。”


    士漪笑：“若有人愿引导，还是有可能的。”


    然后她停下，看天子起色：“陛下这几日可还好。”


    齐琚也跟着停下，明白女子为何会因此不安：“桓驾与秦闾都是以礼相待，你应该也体会到了，他们既没有像郭瓒他们那样遣人来监视，也没有像公孙瑁那样用尽欺辱的手段和言语，比在公孙瑁和郭瓒那里都要好，在这里好像我还真的是那个在未央宫里治政的天子。”


    “但再好，也不过是死前飨食[1]。”


    士漪垂下眼，将同样的消息用不同的言语再次复述一遍：“我们还有机会的，在陈县时，李异通过邓夫人透露过他们在找愿意襄助的势力。”


    齐琚没有回应，只是看向室内：“在野外几日受苦了，先不必管这些，好好沐浴睡一觉，那个桓长公子及其谋士都不可小觑，我们皆需养精蓄锐。”


    士漪站着不动，默不作声，她知道身体日渐不好的齐琚已经心存颓意，或许说连求生意志都开始微弱。


    而她手中唯一拥有的就是李异等人传来的消息，她只能用这点好消息来拉住他不要朝黄泉走去。


    齐琚犹如看出女子所想，没有走，而是说道：“我看着你进去。”


    自己所恐惧的，在这刻被他轻易所驱散。


    士漪转身要入内。


    齐琚又忽然开口，将人喊住：“子嫽。”


    士漪茫然回头。


    齐琚的视线盯着那只手：“手掌可疼？”


    士漪轻晃头：“陛下放心，并不疼。”


    齐琚又望着女子的眼睛，说：“除了你与阿瑾，我的身边再无任何亲人，谢谢你还活着，还愿意回来，还愿意陪在我身边。”


    而就在这一瞬间，士漪恍若被提醒地想起什么，滞了滞，眸中的光亮逐渐黯淡，化为胸中凝重到抹不开的一滩血。


    脾胃也好像又更疼了。


    快要坚持不住。


    她局促地避开天子谢忱的目光，语气郑重地像是用生命在做出承诺：“陛下，我从来都没有想过要离开。”


    齐琚眉目间流露出一丝欣慰，他颔颔首，没有再多说一句，转身朝着自己居室的方向走去。


    几步外的高阿战立即随从在侧：“陛下可有开口问殿下？”


    听那个谋士秦闾说，皇后是在距离陈县二十里外的田野找到的，那是在郭瓒下令换乘车驾之前，证明皇后摔下车后是往陈县的方向走了。


    为何不来找陛下。


    难道是想要找邓夫人帮她离开，回到士家？


    齐琚已经心中有数：“不必问了。”


    -


    堂上，左右舍人双手捧着铜瓮、铜匜侍立在北面六足长条几案的右侧。


    见长公子入内，往这里走来，舍人赶紧垂目以示恭敬卑下。


    屠良则没有那么多的讲究，直接在就近的莞席坐下，自己动手拿起面前几案上的木杓，从盛酒的铜尊中舀出酒，装入爵中。


    步伐稍慢的秦闾刚登堂，武将那毫无礼数的姿态便堂而皇之地进入眼底，嫌恶之意已经无需言表。


    理解能力不足的屠良看到秦闾脸上的表情，以为他是想知道这两日发生的事情，于是大方言道：“秦驴，你绝对没想到那个皇后居然如此能躲藏。”


    彷佛是想要教武将何为礼，又许是单纯想要羞辱一下，秦闾每一步都做得极缓慢，先是站在几案后，整肃着仪容，然后才在莞席上跪坐好：“屠校尉三日都没能找到，长公子仅一日就找到了，不知道是那个小皇后能躲藏，还是屠校尉无能。”


    屠良依旧没有察觉到这是讥讽，将酒送入口中，如常对话：“谁知道那皇后竟有如此强的侦察能力，懂得运用地利，甚至都知道如何避开那些流民可能带来的危害，还带了个女童一起走。”


    侍者跽坐地上，从尊中取出酒，将装满酒的铜爵敬奉给中年男人。


    秦闾接过，饮了口，他与士漪在鲁阳有过一段往事，故对屠良所说不以为然：“是屠校尉你太小看那小皇后了，她虽看似柔弱，但毕竟能从公孙瑁、郭瓒的手中活到现在，肯定是最懂得如何在这个乱世生存的，岂会是简单之人，若是你早早就搜寻了树林及直道两侧田野，何须再多此一举。”


    桓驾走到北面右侧，举手置于圆形的漆盆之上，双手捧着木匜的舍人便缓缓将里面的温汤倒出。


    青年的十指在温汤的浇淋之下，不疾不徐地交叉搓洗着，对于堂上二人的言语交锋，只是沉默听着。


    如今正是需要群策群力之际，所以对于这些无伤大雅的争论及一些尊卑僭越，他并不会太严厉地去管束。


    何况因为屠良为人的淳朴，二人很多时候都争执不起来。


    故也从未到过你死我活的地步。


    在秦闾说至“最懂得如何在这个乱世生存”时，他濯手的动作稍滞，舍人未曾注意，依旧还在匀速往下倒着温汤。


    清脆的水声不绝于耳。


    在所有人都没发现的时候，青年漠然继续。


    原来是生存的手段。


    屠良囫囵吞下辛辣的酒，像是发现何大事：“皇后不是自己从马车摔下去的，是郭瓒想要杀她才突然消失的，目的就是为了让那萧夫人当皇后？”


    武将后知后觉：“怪不得郭瓒那个老匹夫也在找皇后，昨晚伏击都是直奔着皇后所乘坐的马车，长公子还命我带着皇后去躲避，幸亏我们先到了一步，不然那老匹夫肯定要反咬我们一口。”


    秦闾看向背对着他们濯手并始终沉默的青年：“长公子这次与郭瓒的人交手了？”


    濯完手，桓驾拿起葛布所制的沐巾，擦拭着手上的水迹：“只有数十人，应该只为杀皇后而来，他既有这个心，我自然没有浪费的道理。”


    秦闾领悟到青年此次选择交战的真正意图：“那长公子觉得郭瓒的军队如何。”


    他们从未正面与郭瓒的军队作战过，但这一战最后也是无法避免的，先摸清对方的实力有备无患。


    桓驾随意擦了几下，扔在面前的几案上，神色肃然：“确实强劲，他们能够明确目标，不被其他因素所干扰，就已经强过很多诸侯的军队。”


    谈至此处，屠良放下铜爵：“若是我们没有事先察觉到他们的动作，估计也很难如此快结束战斗。”


    “看来我们日后对上郭瓒，不会太轻松。”秦闾叹道，“还有一事需要禀告长公子，我前日刚到高阳亭，吴箜欲在高阳亭飨军士。”


    桓驾闻言一笑，语气莫测：“既是犒劳军士的，那便随他。”


    秦闾低头，又言：“吴箜还在雍丘为长公子设了宴，长公子是否要去？”


    若要拿下汝南郡，只有两条路可走，一是途径郭瓒的陈郡，二是途径吴箜所占据的陈留郡。


    他们消灭周鲁势力的意图就是为日后绞杀郭瓒而布局，故只有一个选择。


    在长公子已经准备要攻打陈留郡的时候，吴箜主动遣信使到定陶，表示愿意让他们借道，并归附于长公子。


    桓驾眸色淡漠，缓吐两字：“不去。”


    既是归附，那就应该是吴箜来高阳亭见他。


    -


    士漪站在原地，看着天子渐远的背影。


    眼中哀痛未尽。


    她就那么安静地承受着那道陈年的伤口再一次血流成河。


    直至看不见，士漪才用手轻摁着大带，试图减轻突然加重的疼痛，在这之下是脾胃。


    原来从来就没有痊愈这回事。


    她抬履，往室内走。


    卢服、殷申鱼整齐跪侍在室内。</


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    听到履地之声，立即伏拜道：“请殿下降罪。”


    士漪视线稍低了低，看到二人，将大带上的那只手无声垂下：“卢长秋、殷长秋，不必如此。”


    她走到菀草所编织的席前，双膝渐次弯曲，当稳稳跪在席上的那瞬，痛色浮起又被强压下去：“你们都起来吧。”


    口称“喏”的两人先后站起，随即都目露震惊。


    女子气血红润，脸颊也白中透粉，不像是在外受过苦。


    但那只左手，还有血色在往外渗。


    殷申鱼焦急地转身去箧笥中取物。


    卢服也快步走向前，跪侍在左侧，捧起女子的手掌，想要查看伤情，但热意却强势先行：“殿下的手为何这么烫。”


    士漪单手拿起宫人端来的热汤，浅浅一尝，情绪平平，对自己身体的异常变化丝毫不在意：“大概是外面太冷，突然来到室内，体温会稍高些。”


    她撑起耷落的长睫：“卢长秋，陛下的吐血是从什么时候开始的。”


    自陛下在陈县吐血以来，发生很多事情，如今终于能够问一问。


    邓灵枢那时说任何时候都有可能…哪怕是她尽力而为，也只能保证陛下能再有六月之寿，那必然非一日之寒。


    六个月…


    那就是说无论如何努力，陛下都活不到三十三岁了。


    卢服动作轻柔地解开包裹手掌的绢帛：“听中黄门令说有一年了，到陈县未有一月就出现咳血的迹象。”


    士漪闭了闭眼，任由痛意从心脏弥漫全身：“为何不与我说。”


    卢服自知隐瞒有罪，双手相叠，与身体一起紧贴着地板：“是陛下命令的，陛下不想要殿下担心，也不想…让殿下泄气，陛下想要殿下有希望地活着。”


    士漪睁眼。


    为何陛下总是对她那么好。


    她与这些并不匹配。


    “起来吧。”


    殷申鱼取物归来，将东西递给刚好直起上身的卢服。


    这是邓夫人在陈县时所配，用多种药石所研磨成的粗粉，能简单处置一些外伤。


    卢服看着因出血、化脓而使绢帛与皮肉所粘连在一起的伤口：“请殿下忍一忍。”


    士漪眨眼，颔首。


    卢服小心翼翼地取布，隐隐还能听见“嘶啦”的声音，是那层薄薄的皮在被拉扯。


    在绢帛和手掌的肉被强硬分开的那一瞬，士漪咬着手指，向右侧过头，猛皱了下眉。


    给手掌重新用了药，拿更为柔软的绢条缠裹好后，已经黄昏。


    宫人送来肉蔬。


    痛出汗的士漪嘶哑着声音：“可有热汤，我想沐浴。”


    …


    当卢服、殷申鱼各自处置好事情归来时，宽衣沐浴过的士漪已经躺在宽大的矮榻上，声息轻缓。


    殷申鱼看着几案，发现漆盘中的肉蔬都未动过，只有热汤浅了小半，还是在处理手伤时所饮的。


    二人彼此看了对方一眼，都未曾多疑，只以为女子刚获救归来后，还未完全适应当下的环境，又或是这几日受到惊吓，所以无心进食。


    殷申鱼走至榻边，将束在两侧的帷幔垂放落地。


    卢服命宫人来将几案上的漆盘、耳杯拿走，思虑片刻，又命宫人去箧笥中找到邓夫人所给的草药碎屑。


    听说能够辅助安睡。


    帷幔后面，熟寐中的士漪的眉有着很细微的蠕动，而右手也一直在无意识地重复做出抓握的动作。


    宫人把熏香炉放在地板上，逐一熄灭连枝灯上的火。


    室内彻底陷入黑暗之中。


    士漪的挣扎、痛苦也都再无可能被看见。


    -


    萧姈一直睁眼到黎明。


    自皇后被找到开始，她便惶惶不安，当传来他们即将朝着高阳亭出发的消息后，这种不安就愈益浓烈，再到昨日得知桓家那位长公子要询问有关事宜，她觉得自己好像已经死了无数次。


    不然怎么会浑身寒凉。


    明明都是舅母让她做的，明明舅母说一切都有舅父在，为何现在…为何现在成了如今这样。


    萧姈两只手都不受控地战栗着，甚至时常觉得黄泉就在眼前。


    皇后！


    萧姈看向漏刻，没时间了。


    要赶在询问之前。