回侯府的路上，许盼娘一直没说话。


    她紧紧抿着嘴，脸色依旧苍白，但神情里却比平日多了几分坚毅。


    握住女儿的手，也从未放开过。


    她是软弱，是没用，也总是病歪歪的，拖累家里人。


    但她也有心，知道该护着谁。


    之前季山楹落水受寒，高烧不退，家里一文没有，是她舍了自己的药，给女儿换了活命的机会。


    她已经为女儿拼过一次命，也不怕再拼一次。


    她是不聪明，却也不傻，跟季大杉做夫妻十八年光景，她是知道这个男人的。


    方才他没明说，但许盼娘听懂了。


    可她无能为力，也不知要如何反抗。


    唯一能威胁人的方式，就是以命相搏。


    可悲，却也可敬。


    季山楹一直被母亲牵着手，她低垂着头，这会儿看上去低眉顺眼，同方才那个淡定自若的小姑娘迥然不同。


    一阵冷风拂过，吹动她额前的碎发，脑后的小辫子晃晃，好像在眼角落下一道光。


    季山楹忽然抹了一把脸。


    她的声音稚嫩，清新，好像夏日里的甘露，让人消除满心燥热。


    “阿娘。”


    这两个字，第一次珍重道出。


    “阿娘，”季山楹握了握许盼娘的手，“你别担心，安心当差，他不敢的。”


    许盼娘有点神经质。


    她的手指很用力，很用力，几乎要把季山楹的手捏碎。


    “有阿娘在，有阿娘在。”


    她反复说这句话。


    季山楹又安慰了她几句，这才道：“阿娘，若是阿爹手里有钱，定要去赌，以后，不能再给他钱了。”


    许盼娘沉默了。


    等踏入侯府高大门楣，才说了一个好字。


    “以后，阿娘的月钱直接给你。”


    季山楹笑了，两人在腊梅林边分道扬镳。


    回到观澜苑的时候，季山楹发现今日气氛格外沉闷。


    就连一贯大咧咧的朱厨娘都没了笑模样，闷头切白菜。


    哒哒哒哒，好像要把人剁碎。


    “朱阿娘，我回来了。”


    季山楹同她知会一句，就开始忙碌起来。


    晚膳时分，还是季山楹跟罗红绫去送的饭。


    季山楹小声问：“还没想出对策？”


    罗红绫面色也不甚好看，她摇了摇头，叹了口气。


    “孝字大过天，三娘子无论如何也拒绝不了。”


    “不过……”


    她正说着，正房就到了。


    只听一道清朗的少年音响起：“阿娘，弟弟妹妹一路车马劳顿，本来就病弱，可不能再挪动，你不用心烦，明日我去禀明祖母，由我搬去慈心园尽孝。”


    “元礼，你还要日夜读书，待除服后，秋试顶顶要紧。”


    “阿娘，读书要紧还是弟妹要紧？弟妹本就怕生，若是骤然去了慈心园，定会害怕。”


    “阿娘您也舍不得。”


    少年人坚持而执拗，却有拳拳孝心和做兄长的担当。


    跟家里那个恋爱脑真是天差地别。


    三娘子这一次没有拒绝，显然摇摆不定。


    “可你祖母，原本要的也只是如棋画礼，即便换成了你，怕也会惹她不愉。”


    正房陷入死一般的寂静。


    倒是路嬷嬷适才开口：“三娘子，三小郎君，不若先用晚膳吧。”


    叶婉叹了口气：“去把囡囡叫过来。”


    季山楹跟着罗红绫开始布菜。


    她低垂着头，不多看一眼，只有发髻上的红丝绦晃来晃去，显露出几分少女活泼。


    归宁侯府长辈俱在，三郎君过了七七，仆从们不好再着丧，只观澜苑的人衣着简素，头上腰上却也要有些鲜亮点缀。


    布好了菜，外面就又传来细嫩嗓音。


    “见过阿娘。”


    声音沉闷，低哑，没有任何鲜活气。


    正房房门再度打开，一道紫罗兰色的声音缓步而入。


    季山楹余光瞥见一抹衣角，只见新来的这位少女行走有些迟缓，一瘸一拐，并不流畅。


    这应该是三房的长女，四小娘子谢如琢。


    “囡囡，快坐。”叶婉面对女儿，似乎愁绪都少了几分，慈爱地说，“今日有你爱吃的醪糟鱼。”


    谢如琢沉闷坐下，一言不发。


    季山楹隐约听仆从议论，说这位四小娘子生来坡脚，一条腿长，一条腿短，是个天生残疾。


    正因此，新妇叶婉惹得舅姑厌弃，只得跟随郎君上任外府，远离繁华之地。


    若非这一日出了事，路嬷嬷要跟在三娘子身边伺候，季山楹还真见不到这天潢贵胄家里的金枝玉叶。


    朱厨娘使劲了浑身解数，可一家子都没胃口。


    一等丫鬟桂枝和女使彩云在膳桌边伺候，罗红绫跟稷山意则在后面搭把手。


    仆从环绕，佳肴珍馐，可这一家子没有一个笑模样。


    不过两刻，一顿饭就吃完了。


    席面还剩下大半，许多菜品都未曾动过。


    叶婉记性很好，她认得季山楹，对她道：“回去同朱厨娘说，这菜让仆从一起吃用。”


    季山楹忙屈膝行礼：“谢三娘子恩赏。”


    用完了饭，谢如琢立即起身，一言不发就离开了正房。


    从头到尾，说的字两个巴掌数的出来。


    仆从们开始收拾桌碗，三小郎君谢元礼依旧坐在椅子上，没有跟着妹妹一起离开，显然有话要说。


    路嬷嬷一挥手，桂枝和彩云就退了下去，季山楹跟罗红绫收拾好膳桌，特地迟了半步，等罗红绫踏出正房，她自己则直接转身，快步来到叶婉面前。


    她一掀旋裙，干脆利落跪了下去。


    “三娘子，奴婢有话要说。”


    罗红绫吓得面色一白，手里的食盒都要落在地上。


    “福姐！你作甚！”


    路嬷嬷这就要上前拉她出去，倒是叶婉面容平和，对路嬷嬷摆手：“观澜苑没那么许多规矩，福姐，你起来说话吧。”


    季山楹没起身。


    她安静等路嬷嬷关上房门，才微微抬起鹅蛋脸。


    她目光低垂，卷翘浓密的睫毛在乌黑瞳孔上打落一片阴影，看起来乖巧又可爱。


    “三娘子，奴婢知晓您慈善和蔼，才斗胆献计。”


    这词用得精准。


    叶婉这几日心烦意乱，头晕脑胀，听到献计二字，竟也定了定心神。


    坐在副座上的少年郎，此刻也垂下眼眸，薄唇轻抿，淡淡睨了她一眼。


    季山楹目光平直，不左顾右盼，她规规矩矩跪着，声音清脆，不卑不亢。


    “奴婢斗胆，已经从旁人口中知晓三娘子的烦心事，思来想


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    去，认为此事唯有一法可解。”


    叶婉把目光定在了她脸上。


    “你说。”


    季山楹说：“奴婢以为，此事，可应。”


    这两个字说出口，坐在一边的少年郎瞬间锋利了眉眼。


    他长眉微蹙，一双凤眸凝聚出摄人冷光。


    “你说与不说，结果有何区别？”


    少年郎声音冷冽，比方才温润模样大相径庭：“人人都知晓的结果，还用你来点明？”


    父亲骤然离世，离开外府归京，环境转变，人心叵测，让少年郎短短两月之内，就尝遍了人情冷暖。


    戾气积累心间，让他骤然失去了理智。


    方才怜惜母亲，体谅亲妹，对一个家生子，可生不出半分体贴。


    “别在这里碍眼，出去！”


    叶婉倏然开口：“元礼！你失礼了！”


    少年胸膛起伏，却被母亲训斥后噤声，没有继续言语。


    可他那双冰冷目光，却暗藏锋芒，刀刀刺向季山楹。


    若是寻常小丫鬟，此刻早就吓哭了，亦或者，根本不会有献计这一出戏。


    但季山楹却没有。


    她依旧跪在那里，脊背笔挺，犹如凛冬绽放的腊梅。


    今日家里发生的事情犹如一记闷棍，打醒了想要徐徐图之的季山楹。


    手里没钱，身上没权，在这个时代寸步难行。


    碍于身份，辈分，性别，她都是社会的最底层。


    想要不被人威胁，想要以己立身，必要不断攀援，爬到人人够不到的位置。


    所以，她在今日干脆利落献计。


    烧火丫头的活计的确不错，却站不到主家跟前，无法踩着这些人的肩膀，看到广阔天地。


    季山楹眸色幽深，她一字一顿：“三小郎君，奴婢话还未说完，你怎就知晓同旁人一般无二？”


    谢元礼满腔愤怒，在被母亲训斥时已经平复下去，此刻听闻这胆大奴婢这样反唇相讥，竟比方才还要平和。


    他没有生气。


    “你且说来。”少年郎的声音恢复清朗。


    季山楹并不惊讶，年纪轻轻便声名在外，被誉为归宁侯府未来的荣光，谢元礼定不是泛泛之辈。


    “三娘子，”季山楹的视线重新落到了叶婉的膝上，“侯夫人爱孙心切，三娘子孝顺知礼，亲自送两位小主子至慈心园，感谢侯夫人的抚照，自是婆媳和睦，家宅安稳。”


    “然两位小主子一路旅途奔波，定会生病哭闹，侯夫人满心慈爱，必要亲力亲为。”


    她意味深长：“可侯夫人本就年迈，天长日久，如何能忍受哭闹？怕是一个不好，再把自己累病，最后还得三娘子侍奉在前，迎回儿女，不叫两位小主子打搅侯夫人养生。”


    “侯夫人介时一定会懂得三娘子的孝顺，知您孤儿寡母的不易。”


    季山楹这一段话，说得含糊又直白。


    综上所述，就一个中心思想。


    老太太要孙儿挟制儿媳，却被孙儿哭闹得寝食难安，最后肯定经受不住，必要把这烫手山芋丢回来。


    可怎么丢，这件事她都落了下峰。


    孩子是她要的，如今她又受不了丢回来，里子面子都没了。


    聪明些，便知晓要让出些好处，把这件事变成母慈子孝的好名声。


    季山楹声音落了下来：“三小郎君的师从，不是还没落定？”