福海秋日，天朗气清，水波不兴。我与剪秋沿着湖畔柳径缓缓散步，享受着这难得的静谧时光。湖面如镜，倒映着远处“方壶胜境”的楼阁与湛蓝的天光，偶有几片金黄的柳叶飘落水面，漾开圈圈涟漪。


    行至一处可远眺“海岳开襟”的观景台附近，却见前方不远处，两个人影正并肩而行，似乎也在边走边谈。其中一人穿着四品文官的公服，身量中等，步履沉稳，正是新任天津海关总管沈自山。另一人则是一身西洋传教士常见的深色长袍，面容清癯，鼻梁上架着一副水晶眼镜，乃是近日因精通数理、农学而被雍正特许在圆明园内居住讲学的法国传教士汤执中。


    引人注意的是，两人虽在散步，气氛却并不轻松。沈自山眉头紧锁，脸上带着一抹挥之不去的凝重，正专注地听着汤执中说话，不时微微点头，又或露出思索之色。汤执中的表情也颇为严肃，一边说，一边用手比划着，似乎在解释某个复杂而紧要的问题。


    我示意剪秋停下脚步，低声吩咐道：“去请沈大人和汤先生过来这边亭子里坐坐，喝杯茶。看他们边走边谈，想必也渴了，正好歇歇脚，说说话。”


    剪秋会意，上前通传。沈自山和汤执中闻讯，连忙转身，见是我，疾步上前见礼。


    “臣沈自山/外臣汤执中，叩见皇后娘娘。”


    “免礼，都起来吧。” 我温声道，引他们到观景台旁一座小巧的八角凉亭内落座。早有宫人机灵地奉上清茶与几样精致茶点。


    “秋日干燥，边走边谈，想必口干。先喝口茶润润。” 我示意他们用茶。


    两人谢恩后，也确实是渴了，各自饮了半盏。热茶入喉，沈自山脸上的凝重似乎略微舒缓了些，但眉宇间的思虑犹在。


    我这才问道：“方才见二位边走边谈，神色皆是郑重。可是在商议天津海关的章程细则？遇到了什么棘手难处？”


    沈自山放下茶盏，恭声回道：“回娘娘，臣确是在向汤先生请教海关衙门可能涉及的诸多实务。汤先生博闻广识，对欧罗巴各国海关、税务乃至农政商贸，皆有涉猎。方才……正说到一桩顶顶紧要，却极易为人所忽视的大事。” 他说“顶顶紧要”时，语气格外加重。


    “哦？何事如此紧要？” 我看向汤执中。


    汤执中扶了扶眼镜，用略带口音但十分清晰的汉语说道：“皇后陛下，沈大人方才问及，海关除了稽查货物、征收税款之外，是否还有其他需特别注意的职责。外臣便向他提起一事——对进出口，特别是引进的植物、种子、乃至某些活体植株，必须设立严格的查验、检测制度。此事若疏忽，可能酿成无法挽回的大祸。”


    “植物检测？” 一旁的剪秋听了，忍不住轻声嘀咕，脸上露出不解，“引种些花花草草、瓜果菜蔬，还能出什么大祸？”


    汤执中神情严肃，摇了摇头：“这位姑娘有所不知。植物看似无害，然其可能携带之病害、虫害，一旦传入没有天敌制约的新地域，极易疯狂蔓延，酿成巨灾。外臣便举一近例——波兰王国。”


    他顿了顿，似乎在回忆确切细节：“约是五六年前，波兰通过一些西班牙商人，从南美洲引种了一批马铃薯，也就是我们称之为‘土豆’的作物。引种之初，确曾增产，缓解了部分粮荒。然而，前几年，波兰境内种植的马铃薯突然爆发一种严重的疫病，叶片枯黑，块茎腐烂，几乎绝收。此病来势凶猛，传播极快，波兰本地并无应对之法。一时间，粮价飞涨，饥民遍地，社会动荡，出了不小的乱子。最后，波兰王室不得不花费巨额国库银两，从英吉利、法兰西乃至俄罗斯等国，紧急购买大批粮食，方才勉强度过难关。至今元气未复。其祸根，便极可能源于当初引种时，未对种薯进行严格检疫，携带了本国没有的疫病。”


    “竟有此事！” 沈自山接口道，声音带着后怕与深深的警醒，“汤先生若不提及，臣实难想到此节。只道引种新作物乃是增产利民的好事，却不想其中竟有如此凶险。若我大清也因海贸引进外来作物，不慎带入类似疫病，致使水稻、麦粟等主要粮食受损……其后果，不堪设想！ 届时，恐怕就不是花钱买粮能解决的了。因此，汤先生提醒臣，这海关设立，对进出境之植物、种子乃至可能附着病虫害的木质包装等，必须万分小心，设立专司查验，必要时甚至需隔离观察，确认无害方可放行。绝不可掉以轻心，以免步了波兰后尘！”


    我听着，心中亦是凛然。这确是我先前未曾深思的层面。海关之责，不仅在于“收钱”和“防走私”，更在于守护国门生物安全，防范无形的、却可能更具毁灭性的“入侵”。波兰土豆疫病的例子，触目惊心。粮食乃国之根本，若因引种不慎导致主要农作物大规模病害，动摇的将是


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    国本。这绝非危言耸听。


    “汤先生所言，真乃金玉良言，警世钟声。” 我郑重道，看向沈自山，“沈大人，此事务必记在心头，写入章程。天津海关初建，百事待举，这植物检疫一项，看似细微，实则是保我大清万顷良田、亿兆黎民口粮安全的第一道屏障，其重要性，不亚于稽查军火、烟土！ 你可与汤先生，及太医院、钦天监中通晓农事、本草的官员细细商议，尽快拟定一套切实可行的入境植物查验、检测、隔离乃至销毁的规章流程，报与皇上及相关部门核准。所需人手、器械、场所，亦要提前规划。宁可备而不用，不可用而无备！”


    沈自山肃然起身，躬身道：“臣，谨遵娘娘懿旨！ 定当将此条列为海关要务，仔细筹办，绝不敢有丝毫疏忽！”


    汤执中也微微欠身：“皇后陛下能如此重视，实乃大清之福。外臣定当知无不言，将所知欧罗巴各国相关检疫成例、常见病虫害识别之法，尽数告知沈大人，以供参详。”


    我点点头，心中对这位法国传教士又高看了几分。他不仅通晓数理，对关乎民生的农政、检疫亦有深刻见解，且能坦诚相告，其心可嘉。


    看着沈自山与汤执中再次就一些具体细节低声交谈起来，我端起微凉的茶盏，望向亭外浩渺的福海。海关之设，其复杂与深远，远超最初“收税”、“通商”的简单构想。它关乎财政，关乎国防，关乎外交，如今看来，更直接关乎国家的生态安全与粮食命脉。每向前走一步，便发现更多需要学习、需要防范、需要精细筹划的领域。这大概便是“开眼看世界”必须付出的代价与必须承担的重量。


    “剪秋，” 我轻声吩咐，“回去后，提醒本宫，将今日所闻波兰土豆疫病之事，以及海关需设植物检疫之要，写成简要条陈，呈报皇上知晓。此事，朝廷上下，都需有所警觉。”


    “是，娘娘。” 剪秋低声应下，脸上也收起了最初的漫不经心，取而代之的是一种意识到事态严重的凝重。


    秋风掠过湖面，带来些许凉意。这海贸之路，在带来财富与新奇的同时，也潜藏着无数未知的风险。而我们要做的，便是在打开国门的同时，竭力筑牢每一道可能的堤防。这植物检疫，便是其中一道看不见、却至关重要的无形堤坝。其学问之深，责任之重，确如沈自山所言，远超想象。前路漫漫，唯谨慎前行。