养心殿内，鎏金更漏的滴水声在寂静中显得格外清晰。雍正刚批完一叠关于海关税则细则的奏本，正揉着眉心稍作歇息，苏培盛便轻手轻脚地呈上一份来自河南的加急奏报。雍正展开一看，是河东河道总督田文镜的折子。


    起初，他神色平静，目光如常地扫过那些关于河工进度、银两开支的例行汇报。然而，当视线落在折子中段某处时，他的手指微微一顿，随即挺直了背脊，阅读的速度明显放慢，眼神也由平日的沉静转为一种专注的锐利。


    “好个田文镜！” 雍正忽然低喝一声，声音里带着难以掩饰的震动与一丝惊喜。他将奏折往前推了推，以便我看得更清楚，“皇后，你看这里——田文镜奏报，本季度他遵先前旨意，派专司河兵，于黄河中游三门峡、孟津等多处紧要地段，定时、定点、定法采集水样。经初步沉淀称量比对，发现本季度水样泥沙含量，较之去年同期同段所取，确有所下降！ 虽降幅细微，然趋势已现。所有水样泥样，已封缄妥当，随折附送进京，存于工部库房，随时可供查验！”


    黄河泥沙含量下降？哪怕只是“有所下降”、“降幅细微”，这对饱受黄河水患、泥沙淤积之苦的大清而言，不啻为一声惊蛰春雷！这意味着上游的治理可能真的起了作用，意味着“人定胜天”、至少是“人可缓天”的努力，第一次有了量化的、实实在在的证据，而不仅仅是“河工稳固”、“水势平稳”那样模糊的形容。


    “皇上，此事非同小可！” 我也感到一阵激动，“田文镜办事素来严谨，既敢如此奏报，必有实据。这泥沙含量下降，哪怕只是一钱半分，亦是了不得的信号！须得立刻查验那些样本！”


    “朕正有此意！” 雍正霍然起身，脸上是许久未见的、混合了迫切与审慎的神色，“走，去工部！朕要亲眼看看，亲手掂量！”


    工部衙门的值房内，气氛凝重。工部尚书早已接到谕令，亲自带着几名精于河工测算的员外郎、主事，将田文镜送来的十几个密封陶罐小心取出。罐身上贴着标签，注明取水地点、时间、水深。在雍正目光灼灼的注视下，吏员们小心启封，将罐中已然沉淀分层的泥水样本，倒入特制的、带有精细刻度的琉璃量具中，仔细分离清水与沉淀的泥沙，再将泥沙置于极小的戥子上反复称量，与存档的旧样本记录一一比对。


    过程枯燥而漫长，但无人敢有丝毫懈怠。雍正背着手，站在一旁，目光如鹰隼般盯着每一个步骤，每一个数字。工部尚书额角微微见汗，不时低声向雍正解释着称量原理和比对方法。


    终于，所有样本查验完毕。工部尚书亲自捧着最终的核算清单，走到雍正面前，声音因激动而有些发颤，却又强自抑制着，力求精准：“启奏皇上，经臣等会同精于测算之员反复核验，田文镜大人所呈本季度黄河中游数处水样，其单位水体所含泥沙净重，与工部存档之去年同季、同地水样相比，平均……确轻了一钱有余。个别地段，如下游桃花峪处，降幅略高。虽总体差值细微，非精工细作难以察觉，然趋势一致，确系泥沙含量有所降低无疑！”


    “一钱……” 雍正喃喃重复，手指无意识地捻动着朝珠。这一钱之轻，在浩渺黄河面前或许微不足道，但在熟知治河之难、之耗的帝王心中，其分量却重逾千斤！它代表的，是方向正确，是努力有效，是那条桀骜不驯的巨龙，终于被摸到了一点驯服的脉络！


    他沉默了片刻，眼中闪烁着复杂的光芒，有欣慰，有感慨，更有一种“用人得宜”的确认。他缓缓抬起头，目光似乎穿越了工部衙门的屋顶，投向了西北黄河上游的方向，语气带着一种了然的笃定：


    “看来……朕去年力排众议，破格擢升刘统勋为河东副总河，专责山陕一段黄河上游的水土整治、植树固沙，这步棋……还真是走对了。此人，确有实心任事之能，更有因地制宜之智。若非他在上游竭力约束泥沙源头，中下游这水，岂能说清就清了一钱？”


    他这是在肯定刘统勋的政绩，更是在肯定自己当初的决断。黄河治理，非一日之功，刘统勋能在短短一年内，于最艰难的上游段做出肉眼可见的成效，这份能耐与毅力，足以让朝中那些曾质疑“书生能否治河”的官员闭嘴了。


    “苏培盛。” 雍正收回远眺的目光，恢复了帝王的决断。


    “奴才在。”


    “去请皇后过来。朕有事与她商量。”


    当我再次被召至养心殿时，雍正已恢复了平日的沉静，只是眉宇间那股隐隐的振奋与更深思熟虑的神色，依旧清晰可辨。他让苏培盛屏退了左右，只留我们二人在殿内。


    “皇后，田文镜的奏报和工部的核验，你都看到了。” 雍正开门见山，“刘统勋在黄河上游，看来是真下了苦功，也真见了成效。这一钱泥沙之轻，意义重大。朕……想亲眼去看看。不是看奏报，是看实地，看他是如何做到的，看那些新植的树苗，新筑的堰坝，看沿岸百姓生计是否因这治河而有所改善。”


    他顿了顿，眼中闪过一丝身为帝王的无奈与权衡：“朕更想把弘历带上。牛顿爵士前两日刚给他放了假，说是阶段课业已毕，可稍作休整。这小子对蒸汽机念念不忘，总想着治河。让他亲眼去看看真正的河工是什么样子，看看人力、物力、心力是如何与这滔滔黄河搏斗的，看看这一钱泥沙背后是多少人的血汗与智慧，这比在圆明园对着图纸模型空想，要强过百倍。对他将来……大有益处。”


    我能理解他的心情。治河初见成效，身为帝王，自然想去看看自己的“政绩”，去鼓舞一线臣工，更想去获取第一手的经验，思考如何将刘统勋之法推广到其他河段。带上弘历，更是深谋远虑，是绝佳的实践教育。


    然而，雍正接下来话锋一转，语气带上了几分不得不为之的凝重：“只是，眼下海关初立，海军甫建，审计、大学诸事皆在草创，科举改制之议也已放出风声，朝野目光聚焦，各方利益暗流涌动。朕此刻，实在离不开这京城。改革已入深水，行至中流，正是最需稳坐中军、震慑四方、把握风向的时候。朕若离京，哪怕只是月余，恐生变故。”


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    >他看向我，目光中带着托付与信任，以及一丝商量的意味：“所以，朕想…… 此次前往黄河沿线，视察刘统勋、田文镜治河实况，并带上弘历历练，就由皇后你，代朕前行。你心思缜密，眼界开阔，又经江宁之事历练，观察河工、体察民情、乃至与刘、田等外臣交谈，朕都放心。弘历在你身边，朕也更安心。你以为如何？”


    代帝巡河，视察国政？这担子不轻。不仅要看懂治河的门道，还要评估官员的实效，体察民间的反应，更肩负着教导未来储君的重任。但雍正所说的理由，我完全理解，也赞同。京城此刻确实是风暴眼，他必须坐镇。


    “臣妾明白皇上的难处与深意。” 我郑重应下，“代皇上巡视河工，考察政绩，教导皇子，是臣妾的本分。定当竭尽全力，仔细看，用心听，如实回禀。也让弘历好好见识见识，何为民生之多艰，何为治事之不易。”


    我略一沉吟，想到此行路途不近，事务繁杂，需得有得力帮手，便试探着开口：“不过皇上，此行既要看河工，也要察吏治，还要教导弘历，臣妾身边…… 眼下得力的人手，实在有些不够。剪秋、流朱虽好，于外事却非所长。不知…… 能否让惠嫔随臣妾同往？她性子沉稳，心思细密，其父又曾在地方为官，她对民生吏治，或许能有些不同的见解。路上若遇事，也能有个人商量斟酌。”


    我话音刚落，雍正的嘴角竟微微向上弯起，露出一个了然于胸、甚至带着点“果然如此”意味的笑容。他摆了摆手，语气轻松了些：


    “朕就知道，你多半会要惠嫔，或者熹嫔，跟着你去。惠嫔沉稳，熹嫔机敏，都是能帮上忙的。朕已让苏培盛传旨下去了，命惠嫔沈氏，即刻收拾行装，准备随你与四阿哥一同出京。估计这会儿，她宫里正忙着呢。你回去后，再亲自检视一下她们准备得如何便是。另外，侍卫、太医、以及工部、户部各派一名熟悉河工、钱粮的司官随行听用，朕都已吩咐下去了。一应仪仗，从简，但护卫务必周全。”


    原来他早已想到，并且安排妥当了。这份默契与周详，让我心头一暖。


    “皇上思虑周全，臣妾拜谢。” 我真心实意地行礼。


    “起来吧。” 雍正走过来，轻轻扶了我一下，目光深沉，“此去，多看，多听，多问。不仅要看刘统勋的治河之法，也要看田文镜的协调之功，更要看沿河百姓是感念朝廷，还是怨声载道。治河，归根结底是为了安民。弘历那边，不必将他当寻常皇子护着，该让他见的，都要让他见，该让他想的，都要让他想。这江山，将来终究要交到他肩上。”


    “是，臣妾谨记。”


    走出养心殿，秋日的阳光正好。一次黄河泥沙含量细微下降的奏报，即将引动一次代帝巡河的旅程。这不仅是去验收一项工程的成效，更是去近距离触摸这个帝国治理最艰难、也最基础的一环，去将未来的君主，推向真实而复杂的国政前沿。而沈眉庄的加入，也让这次旅程，多了几分沉稳的力量与可期的智慧。前路漫漫，山水迢迢，但目标清晰，使命在肩。