那修长的白色身影一路走到梅坞中央的小亭边，停了下来。


    楚念辞揉了揉眼睛……亭中站着的人，身量颀长，面容若仙，衣袂翻飞，无声而华美，不是端木清羽还能谁。


    不是端木清羽，还能有谁。


    他怎么会在这种雪夜独自跑来？


    且身边竟连一个内侍都没带。


    风卷得他宽大的斗篷微微鼓动。


    他走到檐下，亭边那几株梅花已开到极盛，被狂风一吹，花瓣混着雪片漫天飞舞，有种凄艳决绝的美。


    端木清羽却像浑然不觉。


    风更猛了，灌进他的长发与衣袂在风里疯狂翻卷，仿佛下一刻就要被吹散似的。


    楚念辞躲在树后望着，夜色中那抹身影飘摇欲逝。


    她忽然想起民间传言，仙人站在高处迎风而立，乘风而去，此刻她竟有些信了那些神仙传说。


    只是看他站在高处，身形里有种说不出的萧索与孤单。


    他在阶前静立片刻，在一株老梅树下，抬眸望向远处沉沉夜色。


    他然后从袖中取出一支香，一个火折子。


    “嚓”一声轻响，香点燃了。


    他举香于额前，端正跪下。


    “父皇，皇兄，母后……”他的声音很低，被风吹得断断续续，“不孝儿今夜来迟了。”


    楚念辞屏住呼吸。


    “父皇母妃早登仙界，您见到兄长了吗……只要他在宫中，不论批阅奏折多晚，总会来我看我。”


    他顿了顿，风声呼啸而过，“如今，他也去陪您了，你们在那边，可还开心？”


    最后几个字，楚念辞觉得他嗓音里似乎带了颤音。


    她借着雪光细看，却看不清他脸上是否有泪。


    许是她听错了。


    又或许这风实在太大，大得能把他眼角湿意瞬间吹干。


    不知怎的，楚念辞心里某处轻轻一酸……原来他同自己一样，是来祭奠亲人的。


    她想起岚姑姑说过的旧事。


    十年前，蛮族吞下燕云十三州，兵锋直指京门，先帝率兵出征，于雁门关与蛮族血战三天三夜，那一仗真是尸横遍野，危急万分，眼看就要全军覆没，先太子端木玄羽带兵赶至，方挽大厦之将倾。


    俩人侥幸落下性命，也是那时落下了病根，从此重病缠身，日渐衰落。


    而先皇后受到惊吓，在生下幼子端木清羽后便血崩去世，将这襁褓中的孩子托付给了长子。


    所以对端木清羽来说，兄长如父。


    后端木玄羽因病英年早逝，先帝眼见妻子与长子相继离去，不出半年也跟着去了。


    **江山，就这样落在当时不足十四岁的端木清羽肩上。


    打江山难，坐江山更难。


    历代帝王哪个不是雄才大略、根基深厚？


    反观他登基时举目无亲，上有强势太后，下有虎视眈眈的托孤大臣。


    怎么看也没有任何胜算，却硬是在三年后稳住了皇位。


    风中的身影依旧跪得笔直。


    香火明明灭灭，映着他清俊的侧脸。


    楚念辞忽然意识到……自己撞见了不该看的秘密。


    一个皇帝最深的孤独与脆弱，此刻毫无防备地暴露在雪夜梅林中。


    夜静如铁，四下无声。


    端木清羽独立庭中，眸色沉暗，唯眼底一点锐光，似漆黑夜幕里钉入的寒星，风卷起他的墨发，暴虐张扬，桀骜而不驯。


    这一刻，他凶狠暴虐得像一头狮王。


    楚念辞浑身僵硬，却见他手腕倏然一翻，长剑已然出鞘。


    “纵使星辰尽灭，天地倾覆，朕也定要富国强兵，收复燕云十三州。”


    “若上天肯赐五年阳寿，朕愿以四年换百姓生息，以残躯践强国之誓，报我父兄血仇。”


    说完，他随风舞起，剑随身转，衣袂翻飞如夜鹰展翼。


    点、刺、劈、扫，每一式皆挟劲风，剑光织成密网，却又在最高处陡然收势。


    凝作凛凛一点寒芒。


    身影在昏暗中起落分明，剑气削开凝滞的夜色，飒飒有声。


    只是，舞了片刻，他便收剑而立，气息微促，仰面望向虚无的夜空，微微咳嗽：“父皇，皇兄……若在天有灵，佑我此愿得偿，他日泉下相见，方不负重托。”


    原来他偷偷练习了武功，准备富国强兵，血洗当年之仇，可是他的身体，还真令人担忧，她本该立刻悄悄退走，可脚却像被钉住了，良久，她悄悄地后退，一不小心正好踩中了一根枯枝。


    “咔～”的一声脆响。


    端木清羽忽然转过头，目光直直投向了她藏身的方向。


    长剑直指。


    “谁在那儿？”


    见他已察觉，楚念辞索性踮脚从梅树后走了出来，故作轻松的万福道：“陛下，是臣妾，您怎么独自来这儿，也不带个人？”


    端木清羽看清是她，微微一愣，随即收了剑。


    楚念辞迎着纷飞的雪花走近，顺着他的视线望向漆黑宫门，装作刚到的模样：“陛下是在……祭奠什么人吗？”


    风把她的话吹得破碎。


    楚念辞一颗心已经提到了嗓子眼，端木清羽看见了她手中的残香，便转过头去。


    见他没有追究。


    她听见咚的一声，那颗心又落回了原地。


    就这么陪着他静静地站着。


    就在楚念辞以为他不想说话，他声音很轻地飘了过来：“你也在祭奠先人？"


    “是，”楚念辞轻声道，“为姥姥焚香，为家人祝祷。"


    她还是有点心虚。


    说了焚香，没敢说烧纸钱。


    宫中是不允许烧纸钱，但是焚香却没有限制，太后和皇后的宫中都有佛堂，经常焚香。


    见他不说话，于是楚念辞，又自顾自地道：“我姥姥可宠我了，记得那年也是冬至，也是下了一天的大雪，我当时不懂事，闹着要吃冰糖葫芦，她亲自走的几条街，帮我买来。"


    良久，就听端木清羽道：“朕从未见过母妃，父皇也不常伴左右，只有兄长在时，每年都会带我来此祭奠。”


    他停顿了一下，才续道，“而今，再没人会为他们单独设祭了，只剩朕一人来这里。”


    最后几个字，楚念辞听出一丝微哑。


    她侧首看去，雪光映照下，他脸上并无泪痕，只是有点病态的苍白，说着还咳嗽了几声。


    她心里莫名一酸，想起前世，自己也曾拥有亲情，在得知母亲去世真相时，猝然失去的痛楚。


    那些虚假的安慰话此刻堆在嘴边，竟一句也吐不出来。


    这绝佳的亲近之机摆在眼前，要眼睁睁任它溜走，不行，自己一定要想办法把握。


    “陛下，”她听见几乎是不假思索，脱口而出，“往事已去，若您不嫌弃臣妾卑微，往后年年臣妾陪着您来此扫雪焚香。”


    “你可知，在朕的面前，不可说谎。”端木清羽的目光沉沉压下来，没有半点挪移。


    “陛下，”楚念辞迎着他目光，脱口而出，“臣妾并无说谎，只要你不嫌弃，


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    臣妾一定永远陪着您。”


    “臣妾刚刚还为您祈祷，日为朝，月为暮，臣妾唯愿与您朝朝暮暮。”


    一语落下。


    四周皆静，唯有树梢上寂寂的风声。


    说完这句话的时候，楚念辞心中怦怦直跳。


    只觉得自己说得太直白，太肉麻了。


    但转念一想，自己心慌什么呀，自己回答得没有丝毫差池，换作宫中的每一个妃嫔，都会这么回答。


    一阵疾风卷过，雪沫与梅花瓣扑簌簌落了满身。


    他忽然侧过脸，剧烈地咳嗽起来，咳得肩背微颤，楚念辞下意识伸手扶住了他的手臂。


    好一会儿，咳嗽才渐渐平息。


    “在朕面前，”他气息未匀，声音却冷肃，“有些话，不可轻言许诺。”


    楚念辞抬眸，这才发觉他脸色比平日更苍白几分。


    那双眼平时如一汪静谧而迷人的星海，此刻凝成了坚冰，幽深而坚硬，无比锐利。


    这目光让她心底一颤。


    可转念又想，自己并未说谎……她当然在乎他，后半生的荣华富贵，权势地位，可不全指望着他吗？


    他能给自己所有梦想的一切。


    “陛下，”她仰起脸，眼神清澈而笃定，同时举手起誓，“在臣妾心里唯有您。”


    端木清羽静静注视她片刻，终是移开了视线。


    风雪声里，他的话音低沉而清晰：“若他日食言，朕必不轻纵。”


    这句话落下。


    突然他一闪，手中剑柄已经刺出。


    就在楚念辞一惊，整个人僵住。


    以为他要刺中自己的时候，那剑却一下子刺在了身边梅树的阴影中。


    “啊……”一位太监倒在地上。


    楚念辞吓得目瞪口呆，随后尖叫一声：“刺客，护驾。”


    说完便一步跳到他的身后，死死地抱住了他的腰。


    “不是刺客，”端木清羽冷冷道，“应是跟着我们过来，妄图窥伺帝踪，该死。”


    楚念辞这才从他的背后探出头来。


    这剑正中心脏，那太监死得透透的。


    没料到梅林之中怎么还有人。


    忽然她脑中闪过一道电光，这人，不是窥伺帝踪。


    而是一直是跟着自己过来的？


    那么纸钱？


    不是端木清羽给的，而是……淑妃或者皇后。


    想到这儿，她不由流汗下。


    不管是这两个人中的哪一个，如果没有遇见端本清羽，自己的下场可想而知。


    端木清羽略一停顿，拔出宝剑在那人身上擦一擦，抬步离去前，才走两步，他的咳嗽骤然加剧，整个人弓起身子，几乎站立不稳。


    楚念辞忙将帕子递去，指尖碰到他唇边，竟烫得惊人。


    抬头只见他双颊泛着不正常的红潮，眼中蒙着水雾……这是发了高热！


    她心下一沉。


    若他真在此昏厥，凭她和团圆，哪里拖得动？


    “团圆！”她急唤一声，没有动静，都喊了一声，小丫头才抖抖索索地从一棵梅树后转了出来，两人一左一右架住他的胳膊，在雪地里踉跄前行。


    楚念辞咬着牙，心里拼命念着：千万撑住，千万别倒……


    积雪湿滑，三人步履艰难。


    刚穿过甬道拐角，臂弯间的重量陡然一沉。


    端木清羽身子软了下去，双眼紧闭，已完全失去了意识。


    “陛下……”


    楚念辞的声音卡在喉咙里，看着无声无息倒在雪地上的人，她脑中一片空白……