玉坤宫侧殿的花房里，淑妃一身骑装，手中的桃花鞭正一下下抽在那些刚送来的鲜花上。


    花瓣碎叶零落四溅，仿佛那些花便是她心头恨着的人。


    “慧贵人那个**，竟敢哄着皇上赐浴，”她妩媚的眼中尽是怒火，“去把她给本宫传来，本宫要好好教教她规矩！”


    “娘娘息怒，”绿翘轻声劝道，“这消息是皇后宫里递来的，摆明了是要挑拨，还有，刚刚收到消息，她向慧贵人，送了不少好东西，一边拉拢她，一边给咱们递消息，想要看咱们与她鹬蚌相争，她眼下正得圣宠，咱们也该先拉拢着，您这般发作，不过图一时痛快，不如等日后陛下冷落她时，再慢慢处置不迟。”


    淑妃却气得头痛欲裂，半个字也听不进。


    一个小太监想退下去传人，被绿翘使眼色拦住了。


    淑妃猛地起身走到窗前，一把推开窗户。


    夜色正浓，月光清冷如霜，洒在庭园里，也照亮远处养心殿的灯火。


    往日觉得诗意的光景，今夜却刺得她眼睛发涩。


    她终于伏在窗框上痛哭起来。


    绿翘默默陪在一旁，等她哭声稍缓，才低声道：“奴婢明白娘娘心里苦，那慧贵人固然可恨，可眼下动她，反倒落了皇后的套，不如……将消息透给悦嫔？她至今未得侍寝，也气得脸都绿了，又与慧贵人不睦，若让她在前头去对付，岂不省心？”


    淑妃抬起泪眼，皱着长眉想了半天，眸中闪过寒光，没有说话。


    “娘娘，若是此时动手，一定会令陛下不快的。”绿道。


    淑妃面上一僵，这才恨恨地收起鞭子，道：“……便这么办，你派人传话悦嫔，若她聪明，就知道该怎么做。”


    “是。”绿翘垂首应下，道，“既如此，奴婢派人送点赏赐给慧贵人，省得她起疑。”


    从勤政殿回到养心殿，端木清羽批奏折时走了三回神。


    到了晚间翻牌子，小太监照例托上绿头牌。


    李德安见他手指又往“慧贵人”的牌子上挪，忙轻声提醒：“陛下，慧贵人已接连侍寝两日了。今夜……您是否歇息歇息？”


    端木清羽瞥他一眼：“你是觉得朕体力不支？”


    李德安赶紧笑着轻拍一下自己的嘴：“奴才愚钝，陛下龙精虎猛，自然不是这个意思，只是慧小主连承恩宠，难免惹人注目，奴才想着，不如赏些特别的，以示体恤？”


    “特别的赏赐？”端木清羽放下朱笔，淡淡道：“宫嫔侍寝之后会升一级，但她未侍寝便为贵人，六宫侧目，已无法再晋升，朕不欲她成为众矢之的，还是等来日吧。”


    “慧小主家中虽富，门第却单薄些。”李德安点到即止。


    端木清羽忽然想起，侍寝过后，确实还未给她什么实在的恩典。


    她虽是江南富商之女，什么也不缺，唯独缺一份家世底气。


    可惜如此她，有如此的见地，母族终究是撑不起来。


    他心中一动，不由多了一丝怜惜。


    “朕记得她提过，她舅舅曾捐过军饷，得过‘皇商’金匾，”他沉吟道他沉吟片刻，道：“传旨详查其舅父与楚茂林的官声，若无污点，便擢乔家大舅为内务府参赞，协理江南事务，楚茂林升任苏州知府，其母族脱商入良，准子弟科考，明旨半月后随廷记寄出。”


    李德安暗自一惊……


    其他也就罢了，陛下竟要为慧贵人母族脱贱籍，这可不一般。


    要知道大夏，等级分明，除了立军功的将军，还没有人能轻易脱贱籍。


    他还没回过神，又听端木清羽道：“再从朕的私库里，挑几件海棠式样的首饰，一并送去，今夜便让她好好休息。”


    海棠娇艳无匹，花香馥郁，姿态却雅致，娇而不艳，正配她。


    “奴才遵旨。”李德安躬身领命，腰身弯的弧度很低。


    心中已有计较，往后对这位慧贵人，得更另眼相待。


    翌日清早，李德安便带着圣旨与流水般的赏赐进了暖晴阁。


    往来不过几步路。


    “奉天承运皇帝，诏曰：慧贵人楚氏，性行温婉，侍上恭顺，朕心甚悦，特赐海棠如意珠冠一顶、蝶穿海棠屏风一架，以示嘉勉。”


    “小主，请接旨吧。”


    楚念辞领着宫人恭敬谢恩：“臣妾领旨，谢陛下隆恩。”


    她示意团圆打赏了李德安与随行太监。


    李德安笑容满面，压低声音道：“恭喜小主，真是天大的喜事，陛下已传旨，您舅舅任内务府参赞，楚大人升任苏州知府，另外，陛下还为您母族脱商入良，子弟允许参加科考。”


    他言语间已不自觉用上了“您”：“老奴在御前这些年，少见陛下对哪位娘娘如此上心，这番安排，实在不同寻常。”


    楚念辞心中震动，手中的帕子险些掉在地上。


    她眼眶霎时红了。


    这次确实真有些感动了。


    父亲的官职也就罢了。


    舅舅当年捐出半副身家助饷，也不过换得一块金匾，而她只是侍寝两日，便能让母族脱商入良。


    前世小舅舅和表哥空有满腹才学，却因商籍所限，无法踏入科考场，这一世，他们终于能凭自己的本事，去搏锦绣前程了。


    母亲知道后一定会如自己一样惊喜。


    她立即倾身下去，十分郑重地朝着养心殿方向行了三拜九叩大礼。


    李德安上前扶起她，心内触动。


    受了如此恩宠，若是旁人，难免会有些骄纵得意，而慧小主反而更加谦卑恭敬，这样的人，往往能在宫里活得长久，也能走得更远。


    送走李德安后，她轻轻抚过那套海棠金钗，花瓣层叠，精致温婉。


    果然抓住小皇帝的心，便能一步一步地攀爬上去。


    心中感动之余，她也没有忘记告诫自己要守住初心，谨慎而行。


    深宫太残酷了，若是一旦涉入情爱，就会如淑妃那样，冲动盲目，而在小皇帝面前也不能露出野心，否则便如玉嫔、俏贵人之流，轻则被废，重则被打入冷宫，这两


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    人有家世支撑，犯了错还能保条命，若是自己，只怕会身首异处连累家族。


    这时，团圆又端了个托盘进来，里头躺着一枚嵌金玉佩。


    “小主，玉坤宫派人送来的赏赐。”


    “人呢？”


    “放下东西便走了。”


    楚念辞眼底掠过一丝讶异，随即便明白了。


    淑妃这是既防着她，又想拉拢她。


    所有来人，才会这般鬼鬼祟祟，没见她就走了。


    不过，这还算不差，以淑妃那善妒易怒的性子，没直接提着鞭子找上门已算难得，如今竟送来东西，定是身边有人劝住了。


    不过……恐怕还留着后手。


    心中虽如明镜，楚念辞面上依旧平静：“备一份回礼送过去吧。”


    “是。”


    这时满宝揣着个纸包，悄悄走了进来。


    “小主，您吩咐的事办妥了。”他将纸包放在桌上，打开一看，是一包细细的花粉。


    这正是楚念辞让他去寻的、淑妃宫中所用的百合花粉。


    她拈起少许轻嗅，一股馨香之中，隐隐夹着一丝不易察觉的异味……是夹竹桃与红花。


    皇后终究最忌惮淑妃。


    给她那些花苞里下了料。


    夹竹桃令人心悸头痛、易躁动，红花则是避孕之用。


    这事本与楚念辞无关，但想到稍后去请安必遭针对，这份“礼”倒是能派上用场。


    “满宝，取十两银子，找人等在坤宁宫外，待淑妃娘娘来请安时，捧一束百合往她身上蹭一蹭。”


    “明白。”满宝眼珠一转，也不多问，利落地应声去了。


    这孩子，确实机灵，没问原因，一点即透，可惜年龄太小，不然以后让他做自己的总管倒是可以。


    团圆在一旁欣喜道：“贺喜小主，淑妃娘娘刚送了赏赐，今日请安至少没了一个对头。”


    “你以为她是真心放过我？”楚念辞轻笑。


    “难道不是？若还要为难小主，为何送礼来……”


    “你几时见过淑妃善罢甘休？”楚念辞神色淡然，“不过她不会亲自出手……因为她更在意陛下看法。”


    前世淑妃也并非全无头脑，她在后宫如此张扬，无非是仗着家世，可那份独占圣宠的心思，终究成了一剂穿肠的**，害她功败垂成。


    也正因这一点，她很在意小皇帝的想法。


    未必真敢明目张胆动皇帝眼下看重的人。


    梳妆妥当后，楚念辞看了眼自己画的寒梅图，吩咐道：“带上这个，随我去见坤宁宫。”


    既然淑妃送了礼，她也该回一份心意。


    团圆迟疑：“小主，这并非名贵之物，送给淑妃恐怕不妥……”


    楚念辞狡黠一笑：“礼不在贵重，重在合人心意，这画，正好。”


    这东西，可是能平息淑妃的怒火呢。


    “等过会儿，让满宝去找个眼生的小太监，把这画送到坤宁宫。”


    “过会儿淑妃会崩溃，痛哭流涕，你信不信……”楚念辞对自家小丫鬟说……