沾血的乱发遮挡住了大半张脸，只露出一张冒血的唇，身子的衣衫也不知吸了多少血水，重重的曳在地上，留下骇人的血痕。


    贤淑院的众人吓得惊叫乱窜。


    小汤氏和楚天莲，被贴身丫鬟护着躲到了里间，婆子们不敢跟主子抢地方，留在外面瑟缩成一团。


    一碗参汤灌下肚，楚云朱终于活了过来，视线扫视一圈，落在蹲在角落像鹌鹑一样挤作一团的婆子们。


    “这可是主母的院子？”


    含糊的混着血水的话一出，婆子们更是缩着脖子颤抖得更厉害，谁也不敢搭话，就怕这一搭茬，这血鬼扑上来咬一口。


    楚云朱站不太稳，饿了大半天，一碗参汤根本不顶用，她一屁股坐黄花梨椅上，血水阴湿了一片。


    眼见桌上有两盘菊花糕，她扯过椅子扶手上的白布巾，擦了嘴，又擦起了手来，等把手擦干净时，那布巾都脏污得不成样子。


    楚云朱捏起一块糕点往嘴里塞，哪成想刚咀嚼两口，喉咙的血气便涌了上来，鲜血混着糕点一并吐了出来。


    “咳咳……咳咳咳……”


    因慢了一步而留在外间的赵嬷嬷，偷瞄了一眼地上沾血的糕点，头皮发麻，娘呀，大白天见鬼了！


    哪知这鬼吃了喝了，又唤起同伴来。


    “甜饺子—”


    “甜饺子—”


    院门口的甜饺，听见楚云朱的声音一喜。


    “姑娘，奴婢在这。”


    甜饺子刚跑进来，就见那血迹斑驳的手，将装着糕点的青瓷盘推到她面前，“你吃。”


    看着盘中的菊花糕，甜饺神情一僵，没想到楚云朱此刻还惦记着她，她扒拉开上层溅上血点的糕点，找了一块干净的，这才开吃。


    楚云朱身子向后一靠，饱和了血水的衣衫被椅背上的牡丹雕纹一挤，那血水直顺着凹槽往下淌。


    她撩起眼皮，瞅了一眼，那缩成一团始终不肯回话的婆子们，以为自己这是走错了地方。


    不过，走错了就走错了，总归是出不了侯府。


    这会儿腹中气血平息下来，但头还是晕眩的难受，楚云朱双手平摊在扶手上，缓缓合上眼。


    担惊受怕的赵嬷嬷看到甜饺时，神色一变，这人不是大姑娘身边侍候的丫鬟吗？


    她又细瞅了几眼啃着糕点的甜饺，没错，当初是她去医馆接的人，那时大姑娘身上盖着白布没见着容貌，但这丫鬟她还记得。


    那，这……这血衣鬼，是大姑娘楚云朱！！！


    赵嬷嬷看着瘫在椅子上血赤呼啦的人，谨慎上前：“大姑娘这是又呕血了？”


    上午那大夫还跟赵嬷嬷啰嗦了几句，说大姑娘这呕血的毛病最好找位名医诊治，要不然活不了多久。


    当时的赵嬷嬷还在心里冷哼，还请名医呢，夫人要不是为了名声，恐怕这会儿大姑娘的尸身已经扔到乱葬岗了。


    赵嬷嬷又扫了一眼大姑娘那比浆染还赤红的衣裳，在心里暗骂着大夫：你家呕血是这样的，就跟在血池里泡过澡似的。


    见楚云朱阖着眼不应话，赵婆婆看向一旁的甜饺。


    甜饺可不敢不回，“嬷嬷，我家姑娘自小身子就不好，饭要按时吃，药也需按时服，可今日早过了午时，这饭都没人送，药也没人煎，姑娘脾气上来，就托着病体过来问问。”


    “身子不好，就在院子里呆着，跑这来撒什么野！”


    后面的小汤氏，听到这血葫芦不是什么血鬼，而是楚云朱时，当即怒斥着从里间走了出来。


    她有心想狠狠惩罚一下这死丫头，可当她视线绕过屏风，落在那血红身影时，眸光一颤。


    “你们是死人啊！赶紧这把死丫头抬出去！”


    跟出来的楚天莲，站得最远，她拿帕子掩鼻，探究的视线看向这位素昧谋面的姐姐。


    只见那人歪躺在椅子上，凌乱的头发被血迹打湿成绺，乱糟糟的一团，五官隐在乱发下，辨不清相貌，染血的双手搭在椅子扶手上，脚下是一摊刺眼的血水。


    楚天莲的视线在那摊血水上停留须臾，又瞄了一眼，楚云朱那裹着血衣的瘦削身躯：她是打算血流至死吗？


    楚云朱这会儿可不能死，早上血染府门的闹剧已经传开，这时人再死了，母亲就会坐实了逼迫嫡女寻死的罪名，一旦母亲的名声坏了，她这当女儿也会被牵累，这可不行！


    上个月，她刚办了及笄礼，正是选夫婿的关键时期。而这楚云朱非得在她这个关键时刻回府闹事，实在用心险恶。


    楚天莲扫了一眼母亲，说起来，这事也怨母亲，要不是她没脑子把人挡在外面，哪能有如今糟糕的局面。


    这事要是交给她楚天莲来办，她绝对会大张旗鼓的把人迎进来，等人到了自己的一亩三分地，要死要活还是她们说了算。


    现在可不行了，全京都的人都看着，一个处理不好，继父把爵位传给弟弟一事，恐怕就没有那么顺利了。


    要是因为这些烂事，把弟弟承爵的大事搅黄了，可真是得不偿失。


    “母亲，姐姐这般病着也不是个事，您还是赶紧为姐姐请位大夫好好诊治诊治，也好让姐姐参见下月王御史家的梅花宴。”楚天莲扯了扯母亲的袖子，提醒道。


    提起御史府的王老夫人下帖一事，小汤氏就头疼，这王老夫人跟自家老夫人一直不对付，如今她下帖到侯府，还指名要楚云朱参加，就想着看候府笑话。


    现在，拜这死丫头的福，他们威景侯府可算出大名了，要是这楚云朱不露面，那外面的风言风语不定传成什么样子，她人面蛇心的罪名就真给坐实了。


    小汤氏看着摊在椅子上不知是死是活的人，冷声吩咐：“去，把人抬下去，再去北街找位大夫来给这死丫头瞧瞧，省得死在府里晦气。”


    那缩在墙角的婆子们，刚僵着身子站直，一听夫人这吩咐，个个又腿软了起来。


    可接收到汤氏那不善的眼神，不敢违命，只得怯懦着脚步，向前挪，等挪到椅子附近，正想着怎么扯人时，忽得，仰躺在椅子上的人直起了身。


    “你骂谁死丫头呢？”


    头脑昏沉的楚云朱，本想在坐在椅子上喘口气，可这屋里暖意融融的，竟不知不觉睡了过去，睡得正香时，被一道聒噪的嗓门吵醒。


    “啊！”


    本就对血腥一幕发怵的小汤氏，被楚云朱的猛然出声，惊得向后一趔趄。


    后面的婆子丫鬟，也被这突然一声吓得哆嗦，想扶夫人却被夫人给带倒，瞬间倒了一地。


    站在后方的楚天莲，暗暗庆幸自己站得足够远，没有被波及到。


    她本想表表孝心把母亲扶起来，可这脚刚一动，就看见一身血衣楚云朱晃荡到了母亲跟前。


    她思量再三没敢上前，又往后撤了几步。


    楚云朱居高临下睨着仰躺在赵嬷嬷背上，一身绫罗绸缎珠钗翠环的妇人，猜出了这人的身份。


    “你说话可真难听！张口‘死丫头’，闭口‘死丫头’，就你这素质还侯府主母呢。”


    小汤氏刚想教训这继女几句，就见她沾血的手向自己伸了过来，顿时吓得就地一滚，躲到了屏风那边。


    她这一滚，可把身下的赵嬷嬷吓的够呛，她身子一歪，蹭了一脸血。


    刚从小汤氏身上扯下一方帕子要擦嘴的楚云朱，对上赵嬷嬷惊惧的眼神：“那啥！帕子就一块，你要用，找别人借去。”


    赵嬷嬷用袖口擦了擦脸，也不知是不是脸上的沟壑太深，这血迹擦不下来，她抬眼窥着满身是血的大姑娘，曲着腿向后挪。


    一旁的甜饺，见到这一幕，眼底的笑意弥漫。


    没想到楚云朱这吐血的毛病，这般能吓唬人。这以后要是哪个不长眼的来找茬，直接让她夜里扮鬼，准保把人吓个半死。


    楚云朱可没心吓人，此刻的她头又开始发晕，她知道这是吐血过多造成的贫血现象，她现在急需一顿热腾腾的美食和一张温暖的床榻。


    “我说继母，我那院子没碳火没灶房，你给我换个院子，再吩咐人给我送些热乎的饭食。”


    楚天莲这时站了出来：“姐姐，你怎么如此没有规矩，居然喊母亲为继母。”


    “那喊啥？后母。”


    楚云朱看着眼前一身白色袄裙的少女，又瞥了一眼，被婆子扶起来的小汤氏，深深觉得古代也不全是美人，眼前这对母女衣衫倒是雅致，就是这长相太有特点了。


    “姐姐应该喊‘母亲’，妹妹知道姐姐在乡下，无人教导行为粗鄙，但以后在侯府可不能这般闹笑话。”


    “我行为粗鄙，那她一口一个‘死丫头’算什么！还有你，你算老几？”


    楚天莲神色一愣，她从来没被人这般不顾脸面的直怼过。


    尽管她心里恨意顿生，但为了维持和善的形象，只得挤出几分笑意，盈盈一礼，“刚才没给姐姐行礼，是妹妹的不是，天莲这项给姐姐赔罪了。”


    白莲花大继妹——楚天莲，很名副其实。


    楚云朱身子虚得厉害，可没功夫跟这些人扯皮。


    “那啥，后母，您要是找不到合适的院子，那我就住这了。”


    楚云朱在屋中环视一眼，这里一水的黄花梨家具看着不错，院子外面也有好几间屋子，想来也配置了灶房。


    “这是主院，是当家主母住的院子，你有什么资格住进来！”


    小汤氏这一愣时的功夫，差点把自己的院子丢了。


    楚云朱实在累得慌，又坐回椅子上，刚要用手抹嘴边冒出来的血，这时甜饺抢过旁边丫鬟手中的帕子递了过来。


    “姑娘，给。”


    楚云朱用帕子抹了


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    一把嘴角，扭头看向小汤氏。


    “你既担了我楚云朱母亲的名义，当然就有照顾我的义务，你不给我找处好院子，那我就住这。”


    小汤氏被楚云朱这般没皮没脸的模样，气噎了。


    “你搬去西水院。”


    楚云朱捏起一块糕点慢慢吃，这次没敢吃得太急，生怕血气又涌上来。


    “继母可想好了让我住哪个院子，别到时我晚上睡不好觉，再找你做伴。”


    小汤氏听到这话，眼皮直跳，当即改口，“那你搬去梧桐院。”


    白天这一出就够吓人的，要是夜里出现在她面前，她都不敢想有多恐怖。


    楚云朱把仅剩的两块糕点抓在手里，站起身来。


    “继母可别忘了，我的吃穿用度，可要和府上的两位妹妹一样。”


    等人走了，小汤氏气怒难消，她这继女当真好本事，刚来京都就折腾出这么多花样。


    她眼神瞥到地上骇人的血迹，怒斥道：“你们傻站着干什么，还不赶紧收拾干净。”


    把脸搓破皮都没把血迹搓下去的赵嬷嬷，赶紧停手，指挥丫鬟婆子收拾屋子。


    楚天莲知母亲心里有火，也不去当这出气筒，带着四个丫鬟出了贤淑院。


    到了院外，瞧见到青石路上血点子，回想起刚才贤淑院的一幕，倏得，楚天莲察觉到不对。


    “白梅，我记得你跟我说过，去年年节你家杀了一头大母猪，还做了不少猪血豆腐，你可记得那一头母猪出多少血？”


    白梅：“我家那只大母猪有三百六十来斤，猪血接了五木盆。”


    “这就不对了，楚云朱那干瘪瘦削的身子，上午头碰府门失了大量的血，如今这一出，血水也没少流，她哪有这么多血流？”


    “姑娘，你是怀疑大姑娘作假？用猪血鸡血糊弄咱们。”白兰顺着姑娘的话，接道。


    “是真是假，查一下便知。”楚天莲吩咐白竹白菊去前院查探。


    楚天莲发现这便宜姐姐行为非常怪异，不光是吐血的问题，还有她对母亲的态度也很有问题。


    面对当权的主母，竟没有半点惊惧畏缩，还敢直言顶撞。


    心思沉沉的楚天莲，没回自己院里而是带着丫鬟去了小库房。


    赵嬷嬷先前把楚云朱的东西放进小库房，她过来查看查看。


    “就这两样东西？”楚天莲看着角落里半旧的藤箱和一个粗坛子。


    “回二姑娘，赵嬷嬷就带回了这两样，老奴记得清楚，不会弄错的。”守库门的婆子回道。


    “白梅，白兰，你们搬上东西。”


    等回到自己的千芳院，楚天莲示意两人将东西打开。


    白梅掀开藤箱翻了翻，里面就是一件旧夹袄，还有一堆素帕子。


    “啊！”


    那头的白兰，把瓷坛塞子打开，只瞅了一眼就惊叫出声。


    “大姑娘，怎么把这恶心的玩意儿留着。”


    楚天莲瞄了一眼，没想到这粗坛子里面装的竟然是带血迹的帕子，她嫌恶地捏着鼻子，走出了屋。


    “快！把这脏东西烧掉！”


    楚天莲面露懊悔，她大意了，就不该把楚云朱的东西带回院子，谁知这楚云朱有什么怪病。


    “来人！把屋里重新打扫擦洗一遍，再点上熏香。”


    大冬天的，不光千芳院的下人端着水盆，忙着擦洗，就连前院侯府总管魏场也指挥着下人擦洗着。


    “还是擦不掉吗？”


    魏场眉头拧成疙瘩，一上午几十个人，轮番擦洗淋血的府门和地砖，可这血迹就是擦不掉。


    什么法子也试了，用凉水、热水、淘米水、皂角、草木灰、甚至用童子尿和草药也不管用。


    “管家，要不然……这大门还是重新上漆吧！”擦门擦得手酸的老仆，对魏场提议。


    魏场凝视着，如断头台般的血腥府门，心里对乡下来的大姑娘惊骇又满腹怨言：这大姑娘的血，怎么跟狗皮膏药似的，沾上就下不来。


    “管家你看！”


    一个小厮把半截染血的青石地砖抠下来，拿给魏场看。


    这一看，魏场的心凉成半截，“别擦了，都抠下来换新的吧。”


    众人停手，围过来一看，惊呼出声:“这地砖的内芯怎么也染成血色！”


    魏场看着府门处大片大片的血迹，哀叹一声：大姑娘的血不是狗屁膏药，狗屁膏药舍下一层皮还能刮下来，她这刮不下来啊！


    府门这块抠得破破烂烂时，贤淑院的赵嬷嬷也因血迹擦不掉，领着人过来讨教。


    当她们得知这血迹能渗透时，一个个都傻了眼。


    当然最傻眼的，还是脸上沾着血的赵嬷嬷和手上染血的甄婆子。


    “不是，这……这玩意儿擦不掉，我们怎么办？”