天启朝重孝道，风流如二皇子也顶着黑眼圈来给贤妃请安。


    当然，黑眼圈是怎么来的？只怪同僚新送他的美婢。


    二皇子身着银灰色暗纹锦袍，腰束玉带，身姿挺拔，眉宇间带着几分漫不经心的慵懒。


    刚踏入偏殿，便见贤妃的贴身宫女晚晴正低头整理案上的茶盏，乌黑的发鬓上簪着一支素雅的玉簪，侧影清丽动人。


    他喉头一紧。


    放轻脚步走上前，故意压低声音，带着几分戏谑道：“晚晴姑娘这般巧手，整理的茶盏都比别处精致几分，不知是茶盏本身喜人，还是姑娘衬得它愈发好看？”


    晚晴吓了一跳，手中的茶盏险些落地，连忙转身行礼，脸颊瞬间染上红晕：“殿下竟也不出声，吓奴婢一跳。奴婢只是做分内之事。贤妃娘娘正在内殿更衣，让殿下稍候片刻。”


    周玉韬轻笑一声，伸手虚扶了她一把，指尖不经意间擦过她的手腕，触感细腻微凉。


    他凑近了些，语气带着几分轻佻：“分内之事能做得这般好，可见姑娘心思灵巧。本殿瞧着你眉眼清秀，不如日后去我府中当差，保管你吃香的喝辣的，比在未央宫自在许多。”


    晚晴脸颊更红，连忙后退一步，避开他的目光，躬身道：“殿下折煞奴婢了。奴婢能在贤妃娘娘身边伺候，已是天大的福气，不敢有其他念想。”


    “哦？”周玉韬挑眉，眼中的戏谑更甚，“难道本殿的府邸，还比不上未央宫？还是说，姑娘瞧不上本殿？”


    就在这时，内殿的珠帘“哗啦”一声被掀开，贤妃身着淡紫色绣牡丹宫装，缓步走出，脸上带着薄怒斥责道：“玉韬，不得无礼。晚晴是本宫身边的人，岂容你这般戏耍？”


    周玉韬收敛了玩笑之色，躬身行礼，语气依旧带着几分散漫：“儿臣见过母后。只是晚晴姑娘生得娇俏，儿臣一时忍不住多逗了两句，并无恶意。”


    贤妃在主位上坐下，晚晴连忙上前为她奉茶，趁机退到一旁，低头敛目，不敢再看周玉韬。


    贤妃端起茶杯，轻轻啜了一口，目光落在儿子身上，自家儿子这般俊秀文武双全，招女子爱慕也不能全怪他。


    语气柔和了几分：“你素来风流，京中谁不知晓？只是如今局势不同，你该收收心，将心思放在正经事上。”


    周玉韬心中了然，知道母亲要说的是储位之事。


    他在一旁的椅子上坐下，语气轻松：“母后放心，儿臣心中有数。大皇兄出身不显还那般愚钝，老三又是个病秧子，儿臣背靠威远侯府，又有军功在身，比他们强不止一星半点。”


    “你知道便好。”贤妃点了点头，语气凝重了几分，“大皇子虽占长，又有皇后撑腰。但他性情温和，缺乏决断，难成大事。三皇子生母卑微，心胸狭隘，不得人心。你战功赫赫，深得陛下器重，只要把握好机会，太子之位便非你莫属。”


    她话锋一转，目光锐利了几分：“而顾沉妤，便是你最好的机会。顾家清流，顾沉妤本人聪慧端庄，深得陛下的喜爱，若能娶她为妃，不仅能借顾家之力稳固你的地位，更名正言顺，娶了太子妃，你不是太子谁是？”


    周玉韬闻言，嘴角勾起一抹自信的笑容，语气带着几分自负：“母妃所言极是。顾小姐儿臣前日所见，确实生得端庄秀丽，气质不俗，堪配儿臣。不过，以儿臣的样貌与身份，想要获得她的芳心，还不是易如反掌？”


    他想起京中那些对他倾心的贵女，心中更是得意：“女子皆是感性之物，只要儿臣略施手段，送上些合心意的礼物，再花言巧语一番，保管她对儿臣倾心不已。到时候，别说娶她，便是让她为儿臣所用，也并非难事。”


    “你不可太过轻敌。”贤妃皱眉，语气带着几分告诫，“顾沉妤并非寻常女子，她聪慧通透，绝非那些沉迷儿女情长的闺阁女子可比。听说大皇子此前多次向她示好，都被她委婉拒绝，可见她并非轻易就能被打动。”


    “母妃多虑了。”周玉韬不以为意地摆了摆手，“大皇兄那般温吞性子，还宠妾灭妻，他府中那侧妃都快生了吧。这般不知轻重，自然入不了顾小姐的眼。儿臣与他不同，儿臣既能驰骋沙场，也能怜香惜玉，定能与她琴瑟和鸣。”


    他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠：“儿臣此次出征北疆，缴获了不少奇珍异宝，其中有一支冰晶玉簪，质地通透，雕工精湛，最适合顾小姐这般清雅脱俗的女子。儿臣明日便派人送去，再附上一封亲笔书信，表达儿臣的仰慕之情，想必她定会心动。”


    贤妃看着他自信满满的模样，心中虽有几分担忧，却也知晓他的性子，只能叮嘱道：“也好。你切记，不可太过轻佻，言行要得体。”


    “儿臣明白。”周玉韬躬身应道，语气依旧带着几分漫不经心，“母后放心，儿臣自有分寸。不出一月，儿臣定能让太子妃心甘情愿地嫁给我。到时候，有顾家与儿臣的势力相结合，太子之位便稳了。”


    贤妃点了点头，语气缓和了几分：“你能有这般信心是好事。也不可急于求成，需循序渐进，慢慢渗透。”


    “儿臣晓得。”周玉韬站起身，语气带着几分迫不及待，“母后，儿臣今日还有些事务要处理，先行告辞。明日送礼之事，儿臣定会亲自安排妥当。”


    贤妃挥了挥手：“去吧。切记，不可再像方才那般戏耍宫女，失了皇子的体统。日后你若登上太子之位，乃至登基为帝，言行举止都需谨慎。”


    “儿臣遵旨。”周玉韬躬身行礼，转身离去。路过晚晴身边时，他故意放慢脚步，对着她眨了眨眼，语气带着几分戏谑：“晚晴姑娘，下次本殿再来，可不许再这般害羞了。”


    晚晴脸颊一红，连忙低下头，不敢回应。周玉韬轻笑一声，大步走出了偏殿。


    而周玉韬走出未央宫后，心中满是自信。


    他回到自己的皇子府，立刻让人取出那支冰晶玉簪。


    玉簪通体通透，宛如冰晶雕琢而成，簪头雕刻着一朵盛放的雪莲，栩栩如生，确实是难得的珍品。


    自己那个宠姬要了好几次都没给她。


    他当即让人备好笔墨纸砚，亲自写下一封诗词。


    既表达了对顾沉妤的仰慕之情，又提及了自己的战功与抱负，隐晦地暗示若能与她联姻，日后定能共享荣华富贵。


    写完书信，他将玉簪与书信一同放入锦盒，准备明天一早亲自送去。


    忙完正事，他抬脚向内院走去。


    揽月轩内灯火通明，暖香袭人。苏媚儿身着一身水红纱裙，斜倚在铺着软垫的贵妃榻上，手中吃着葡萄，眉宇间却凝着几分郁色。


    她是二皇子最宠爱的姬妾，容貌绝色，舞姿曼妙，自入府以来，便独占恩宠，府中其他姬妾皆不敢与她争锋。


    今日听闻周玉韬从景仁宫回来后，便径直去了书房，还让人取出了北疆缴获的冰晶玉簪，亲自写信，看样子是要送给什么重要人物。


    府中下人嘴碎，莫不是二皇子看上哪家贵女要有新欢？


    正思忖间，脚步声由远及近，周玉韬身着常服，带着一身淡淡的酒气走进来。


    苏媚儿连忙起身，迎上前去，伸手想要搀扶他，语气却带着几分不易察觉的酸意：“殿下回来了？今日在宫中可是累着了？奴婢特意为您备了醒神汤，快趁热喝了吧。”


    周玉韬顺势握住她的手，指尖划过她细腻的肌肤，语气带着几分漫不经心的宠溺：“还是媚儿最疼本殿。”他在榻上坐下，接过苏媚儿递来的醒神汤，一饮而尽。


    苏媚儿在他身边坐下，轻轻为他捶着


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    腿，故作好奇地问道：“殿下，方才听闻您在书房摆弄一支玉簪，还写了书信，可是要送给哪位贵人？”


    周玉韬挑眉，瞥了她一眼，见她眼底藏着的醋意，心中觉得好笑，却也不戳破，语气带着几分戏谑：“怎么？媚儿这是在查本殿的岗？”


    苏媚儿脸颊一红，连忙低下头，语气带着几分委屈：“殿下说笑了，奴婢只是好奇。府中奇珍异宝无数，能让您这般上心的，定是极为重要的人。奴婢就是怕，殿下有了新的牵挂，便忘了奴婢了。”


    她说着，眼眶微微泛红，声音也带上了几分哽咽，模样楚楚可怜，任谁见了都会心软。


    这是她最擅长的伎俩，每次周玉韬对其他女子稍有关注，她便用这招博取同情，总能让周玉韬对她更加怜惜。


    可今日，周玉韬却只是淡淡一笑，伸手捏了捏她的脸颊，语气依旧带着几分漫不经心：“傻丫头，瞎想什么呢？你是本殿最宠爱的人，这点永远不会变。”


    他顿了顿，语气认真起来：“本殿要送的，是陛下亲封的太子妃。得她者得太子之位。若能娶她为妃，对本殿争夺太子之位，大有裨益。”


    苏媚儿心中一紧，果然是顾沉妤！她强压下心中的嫉妒，抬头看向周玉韬，语气带着几分试探：“顾小姐固然优秀，可殿下身边有奴婢伺候，还有府中其他姐妹，难道还不够吗？何必还要费心去讨好她？再说，顾小姐那般端庄，未必会看得上殿下您……”


    妹子，你真相了。如果顾沉妤知道，一定要给她点赞。


    “哦？”周玉韬打断她的话，语气带着几分自负，“还有看不上本殿的女子？她身份再高贵，却也终究是个女子。本殿送她冰晶玉簪，再附上亲笔书信，表达仰慕之情，保管她会心动。”


    他想起顾沉妤的模样，心中更是得意：“她那般清雅脱俗，寻常礼物入不了她的眼。这支冰晶玉簪，是本殿从蛮族可汗宝库中缴获的，质地通透，雕工精湛，最适合她。再加上本殿的才情与身份，她没有理由拒绝。”


    苏媚儿看着他自信满满的模样，心中的醋意更甚，却也不敢再多说什么。她知道周玉韬的性子，自负且强势，一旦认定的事情，便不会轻易改变。可她实在不甘心，自己独占的宠爱，竟要分一部分给别人，更何况，顾沉妤还是以正妃的身份。


    她咬了咬唇，语气带着几分哀求：“殿下，顾小姐身份尊贵，若是真的嫁入府中，定会成为正妃。到时候，奴婢在府中的地位……”


    “放心。”周玉韬打断她，语气带着几分安抚，“即便娶了顾沉妤，你依旧是本殿最宠爱的姬妾。她是正妃，主理府中事务，你只需安心陪在本殿身边，本殿自然不会亏待你。再说，她出身大家，想必也不会与你计较这些。”


    话虽如此，苏媚儿心中却依旧不安。她太了解这些大家闺秀的手段了，表面上端庄大度，暗地里指不定如何算计。一旦顾沉妤嫁入府中，自己的恩宠恐怕就保不住了。


    她眼珠一转，起身走到周玉韬身边，轻轻依偎在他怀里，声音软糯：“殿下，奴婢知道您志在太子之位，也知道顾小姐能帮到您。到时只要您还心中记着奴婢，奴婢死也甘愿。”


    周玉韬心中熨帖，伸手搂住她的腰，语气带着几分宠溺：“你这丫头，就是心思多。本殿说了，不会亏待你，自然说到做到。只要你乖乖听话，本殿定会让你一辈子荣华富贵。”


    他低头，在她额上印下一个轻吻，心中却并未将她的醋意放在心上。


    在他看来，苏媚儿不过是他众多姬妾中最得宠的一个，固然可爱，却也只是他排遣寂寞的工具。


    而顾沉妤，才是能助他登上权力巅峰的关键。至于府中的后院争斗，他并不在意，只要不影响他的大事，她们爱怎么闹便怎么闹。