坤宁宫的早晨一向是忙碌而有序，皇后娘娘刚起身，殿外早已候着的两排小宫女已经端着水盆子，手帕，痰盂等鱼贯而入。


    殿内燃着淡淡的果香，据说是娘娘不喜这种炮制的香料，就喜欢自然的花香果香。


    烟气袅袅上升，与窗外飘入的牡丹花香交织在一起，透着几分清新自然。


    皇后身着一袭月白色暗绣缠枝莲常服，领口袖口滚着浅金色镶边，正端坐在铺着软垫的梳妆台前，闭目养神。


    刘嬷嬷站在身后，双手灵巧地梳理着她乌黑的长发，动作轻柔得几乎听不到声响。


    “娘娘，卯时已过，内务府该送赏赐清单来了。”刘嬷嬷轻声提醒，语气恭敬而熟稔。


    她伺候皇后已有三十余年，从潜邸到坤宁宫，见证了皇后从青涩少女到执掌后宫的全过程，两人早已超越了主仆，更似亲人。


    皇后缓缓睁开眼，目光落在铜镜中自己的面容上，眼底带着几分刚睡醒的慵懒：“嗯，让他们进来吧。”


    话音刚落，殿外便传来小太监细碎的脚步声，紧接着，一个身着青色宫服的小太监躬身走进来，手中捧着一个明黄色的锦盒，恭敬地跪在地上：“回娘娘，内务府送来皇长孙的赏赐清单，还请您过目。”


    刘嬷嬷上前接过锦盒，打开后取出一张洒金宣纸，上面用小楷工工整整地列着赏赐之物：赤金嵌红宝石长命锁一对、和田羊脂玉如意一柄、云锦十匹。


    皇后的目光缓缓扫过清单，眉头微微蹙起。


    这些赏赐虽算丰厚，却也中规中矩，算不上格外隆重，更重要的是，清单上并未提及赐名之事。


    “皇长孙出生已过三日，这些赏赐为何还压在内务府，迟迟未送去大皇子府？”皇后的声音不高，却带着不容置疑的威严。


    小太监连忙磕头回道：“回娘娘，内务府总管说，需等陛下赐下皇长孙的名字后，再将赏赐与赐名一同送去，以显隆重。可陛下那边至今未有旨意，故而耽搁了。”


    皇后指尖轻轻敲击着梳妆台上的玉石镜座，眸色深沉。


    皇长孙降生，乃是皇室大喜事，按常理，皇帝早该赐下名字与厚重赏赐，可如今满月已过，却迟迟没有动静，这其中的意味，耐人寻味。


    是陛下对大皇子太过纵容，想借此磨一磨他的性子？还是另有考量？


    “陛下心思难测，但皇家礼数不可废。”皇后沉吟片刻，语气坚定，“刘嬷嬷，你亲自去一趟内务府，传哀家的旨意，不必等陛下赐名，今日午时之前，务必将这些赏赐送到大皇子府。告诉内务府总管，皇长孙是皇室血脉，耽误了礼数，他担待不起。”


    小太监擦擦冷汗，内务府总管也真是不好当，打工人夹在两大BOSS中间真难。


    “是，奴才这就去办。”小太监躬身应下，将清单放回锦盒，转身正要离去。


    却见皇后抬手抚了抚鬓角，忽然发出一声极轻的“咦”。


    “怎么了，娘娘？”刘嬷嬷连忙细看，目光落在皇后的发间。“可是奴婢扯痛娘娘了？”


    皇后指尖捏着一根泛着银白的发丝，那发丝在晨光下格外醒目，与周围的乌黑形成鲜明对比。


    她将发丝放在掌心，仔细端详着，眼底闪过一丝难以掩饰的怅然：“你看，竟有白发了。”


    铜镜中，皇后的面容依旧端庄秀丽，只是眼角眉梢已染上几分岁月的痕迹，那淡淡的细纹，是操持后宫二十余年留下的印记。


    她轻轻叹了口气，声音带着几分落寞：“岁月不饶人啊，不知不觉，竟也老了。想当年，本宫刚入潜邸时，头发黑得像墨染一般，何曾有过这般白发？”


    刘嬷嬷心中一酸，连忙劝慰：“娘娘说的哪里话，您凤仪依旧，不过是近来操持宫务太过辛劳，又为几位皇子的事费心，才添了这几根白发。回头奴婢就去太医院寻些乌发的方子，再用何首乌、黑芝麻炖些药膳给您调理，不出一月，定能将这些白发调理回去。”


    “调理又能如何？”皇后摇了摇头，目光飘向窗外，透过雕花窗棂，能看到庭院中盛放的牡丹，花团锦簇，让她想起了许多年前的往事，“头发白了可以染，可以调理，可时光终究是回不去了。”


    她的声音渐渐低了下去，带着几分无人知晓的怅惘与苦涩：“想当年，哀家十八岁入宫，满脑子都是家族的荣耀与期许。父亲说，唯有成为皇后，才能稳固家族地位，才能让王家绵延昌盛。那时的本宫，不懂什么是儿女情长，只知道按照父亲的安排，一步步争夺陛下的青睐，打压所有竞争对手。”


    刘嬷嬷站在一旁，心疼不已。陪她一步步走来，才知道皇后娘娘有多不容易。


    “你还记得莫清词吗？”皇后忽然开口，语气带着几分飘忽，仿佛在回忆一个遥远的故人。


    刘嬷嬷的身子微微一僵，莫清词这个名字，在宫中早已是禁忌。


    那位曾与陛下两情相悦的女子，出身书香门第，才情卓绝，容貌倾城，当年与还是皇子的陛下相恋，情深意笃。


    可皇后的家族势力庞大，陛下为了皇位，最终还是听从了太后娘娘的安排，迎娶了当时的皇后。


    而莫清词，也与陛下恩断义绝，成为了这宫中永远的禁忌，这么多年过去了，知道的人已经不多了。


    “娘娘，都过去了……”刘嬷嬷连忙打圆场，生怕皇后触景生情，引发不快。


    “过去了？”皇后自嘲地笑了笑，眼中闪过一丝泪光，“可本宫还记得，当年父亲拿着家族的势力威胁陛下，逼他娶本宫时，他看本宫的眼神，满是冰冷


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    与厌恶。我曾经见过他和莫清词站在琼花树下，为她摘去头上的花瓣，那种温柔的目光是我从来没有见过的。”


    她抬手拭去眼角的湿润，语气带着几分释然，又带着几分不甘：“这些年，陛下待本宫相敬如宾，给予了我皇后的尊荣与权力，可我知道，他心中始终有那个女子的位置。本宫赢了家族的荣耀，赢了后宫的权柄，却终究没能赢得他的心。”


    “娘娘，您已经做得很好了。”刘嬷嬷轻声安慰，“您执掌后宫二十余年，后宫安稳无虞，皇子们也都长大成人，陛下对您敬重有加，这就够了。儿女情长不过是过眼云烟，权力与尊荣才是实实在在的。”


    皇后缓缓收回目光，眼底的脆弱渐渐被坚毅取代。


    她深吸一口气，将心中的怅惘压下：“你说得对，都过去了，再想这些也无济于事。本宫如今已是皇后，肩负着家族的期望与后宫的重任，不能再沉溺于儿女情长。当下最重要的，是守住这后宫的安稳，助陛下选出一位合格的储君，让大周朝江山稳固。”


    她抬手示意刘嬷嬷继续梳妆：“好了，不说这些旧事了。”


    刘嬷嬷连忙收敛心神，双手重新拿起梳子，为皇后梳理长发：“还有一事，下月初三就是琼花宴，内务府都准备好了，还跟往年一样流程操办吗？”


    皇后看着铜镜中自己的倒影，思索了片刻。琼花宴是宫中一年一度的盛会，邀请的皆是王公贵族、文武百官及其家眷。隆重程度堪比她的千秋宴。


    明面上是赏花，实际那天的日子是办给谁。她心知肚明。


    往年她亲自主持，既是为了彰显皇后的权威，也是自欺欺人，觉得无论怎样，坐在那里的都是她。


    可如今，她身心俱疲，又添了白发，忽然生出几分力不从心之感。


    “不必了。”皇后摇了摇头，语气带着几分疲惫，“本宫近来身子有些乏，时常头晕气短，怕是精力不济，难以亲自主持琼花宴了。此次琼花宴，便交给淑妃、玥贵妃与贤妃三人一同操办吧。”


    刘嬷嬷手中的梳子顿了一下，脸上露出几分惊讶：“娘娘，这万万不可啊。琼花宴是宫中最重要的宴席之一，关系到皇家体面，交给三位娘娘一同操办，会不会生出嫌隙？再说，贤妃娘娘是二皇子的生母，背后有外戚势力支持，让她参与操办，怕是会借机为二皇子拉拢人脉。”


    “本宫知道。”皇后淡淡开口，语气带着几分深意，“贤背靠二皇子母家，野心不小；玥贵妃出身将门，却喜好出风头，不与任何皇子结党；淑妃性子温和，与世无争，再说是他旧主子的事，她费点心也是应该的。让她们三人一同操办，正好可以相互制衡，谁也不敢太过放肆。”


    刘嬷嬷赞叹，“娘娘英明。”　接下来去安排琼花宴的事宜。