视线前方，一片幽暗的森林映入眼帘。浓稠的黑暗如贪婪的巨兽，吞噬了所有光线，只留下一片令人毛骨悚然的死寂。


    忽然，雾气弥漫，夜鸟悲啼，鬼影幢幢，仿佛有无形的存在在黑暗中窥视。


    不知过了多久，眼睛终于适应了这片漆黑。不远处，一座孤坟隆起，坟边飘洒着白色的纸钱，却不见墓碑，显得格外诡异。


    须臾，坟上的泥土开始松动，竟颤颤巍巍地抖动起来，仿佛有什么东西正从地底挣扎而出！


    突然，一只半化为白骨的手，连带腐烂的皮肉，从坟中猛然伸出！


    瞳孔因这骇人的画面骤然收缩，视线随身体后移，却仍清晰地瞧见那白骨破土而出的可怖景象！


    目光倏地转移，却在下一刻再度收紧，愣住。因为眼前又出现了一具尸体！只是相比那半白骨半腐肉的怪物，他更像一个“人”。


    他的尸身并未腐烂，黝黑粗犷的面容上留着一道狰狞的刀疤，显得凶悍而阴冷。他的躯体被埋入土中，脑袋却如竹笋般冒出地面，诡异至极。


    此刻，他脸色惨白，双眼紧闭，嘴巴却大张着——他不得不张着嘴，因为口中塞着一朵曼陀罗华。


    血红色的花在他嘴里开得艳丽夺目，妖异的花瓣与尸体的惨白形成鲜明对比，令人不寒而栗。


    突然，曼陀罗华微微颤抖。视线不自觉地往上移去，只见那具已无气息、被当作“花瓶”的尸体，竟猛然睁开了眼睛！


    “呃！”


    梦中尸体睁眼的刹那，雾山角从床榻上惊醒。他感觉四肢百骸如被烈火灼烧，背后冷汗涔涔，浸透了衣衫。


    看来，身上的烧还未退去……


    该死的！


    他在心中咒骂自己，脑海中却清晰地浮现出方才的梦境。梦的前半段，那无碑孤坟中爬出的鬼影，他从未在现实中见过。然而，那口中塞花的尸体，却是真实存在的。


    昨日，他亲眼目睹那人被杀害，身体被埋入土中，仅留脑袋露于地面，口中被塞入一朵曼陀罗华。


    他被做成了一个人形花瓶！


    “可是，师父……爱做人形花瓶的凶手，当年已经被我亲手杀死了啊……”雾山角低声喃喃，语气中满是不可思议，“难道那恶魔从坟墓里爬回人间作乱了？”


    【第三案：魔再现】


    白日的凌洛城熙熙攘攘，人群如倾洒的黑芝麻般密密麻麻。此时，一抹矫健的身影灵活躲闪，腾挪自如地避开人群，穿梭在喧嚣的街巷之间。


    “博多少爷，你等一等，能帮我带封信给万仙公子吗？”人群中突然蹿出一个少女，将一封信不由分说地塞到王博多的手里。


    王博多见怪不怪，把信往衣服里一塞，正要同那女孩说些什么，就见一男子拎着一条硕大的鲫鱼朝他奔了过来。


    “王博多，王博多，我钓的这条鱼你带去给万仙公子。多亏了万仙公子，不然我就倾家荡产，去买那一幅赝品了。”那男子啧啧称奇道，“万仙公子真是慧眼识真，那做假画的人模仿宫廷画师墨青洲的《春景论道图》，已经到了出神入化的地步。结果万仙公子居然在那么多线条里，仅凭一条画歪的线就判断出那是幅赝品，救了我全家的性命！在下万分感激啊！”


    王博多抬手止住他，道：“仙儿哥说了，那不过是举手之劳的小事，无需酬谢。这鲫鱼你拿回家炖了吃吧。”


    那人不好意思笑道：“其实我还有件事想拜托万仙公子，我最近又听人说，墨青洲有新画从宫中流出……”


    王博多汗颜道：“仙儿哥之前不跟你说了吗？就你这眼力，以后别再想着赌博似的押宝来历不明的画作了。”


    “哎呀，就请万仙公子再帮我看一次呗。”


    王博多赶紧拒绝：“近来寻求仙儿哥帮忙的人太多了，所以我们暂时什么差事都不接了。”


    说完，他一个闪身跑出去老远，把男子那句“欸，不接你也把这鱼带回去啊”甩在了身后。


    自从“蚌中仙”一案被万仙书写成话本小说出版以来，凌洛城中仰慕万仙者如雨后春笋般越冒越多。万仙走在路上，都有人拿着书冲过来，掏出准备好的笔墨，让他当场挥毫题字。


    作为万仙的话本经纪，王博多也沾了点光。他替万仙谈了几个不错的说书权，赚了不少银两，让那些不识字的百姓，也“读”到了万仙的新书。说书人们一开始心疼花出去的钱，后来见到慕名而来的听众越来越多，顿觉这钱花得值当，于是争先恐后地跟王博多预定：“万仙下一本书的说书权，可得独家卖予我！”


    王博多说以后的事情以后再说，然后把尾款一收，喜滋滋地走了。这还是他第一次靠自己赚到钱，虽不及他从父母那里“搜刮”得多，却足以让他挺直了腰板回家，扬言以后再也不花父母一分钱。


    “当真？”王老爷闻言，眉眼一挑，问他。


    王博多嘿嘿一笑，补上二字：“尽量。”


    他的母亲被他逗笑，拿出自己准备好的小食，让他给万仙带去。


    “你以后也请他来我们家做做客。”母亲嘱咐王博多。


    王博多抿抿手指，玩笑道：“要仙儿哥出场可是得花不少银两的。”


    母亲没好气地打他，他笑着躲过，然后提着小食离开了家，脚步轻盈地回藏乐楼。


    最近藏乐楼里，满是锦冠绣服的宾客，皆为万仙而来。他们或为探寻这位断案奇才之真容，或欲一睹这位文采斐然的才子风采。


    一开始，面对络绎不绝的新客，花姐喜上眉梢，并为自己用一间免费的客房就留住了万仙而自鸣得意。后来见万仙疲于应付这乌泱泱的客人，她便不好意思再招呼万仙出来同仰慕者会面。


    “能否见到万仙公子，全凭运气，谁要起哄拱他出来，我恕不招待！”花姐潇洒地发话，万仙便清净了不少。


    尽管如此，还是有不少人或堵在藏乐楼门口，或端坐在藏乐楼里，只为“凭运气”蹲到万仙。


    有些人蹲守万仙，只为与他交谈，以表达对他作品的喜爱之情。有些人则是听闻他记忆卓群，神机妙算，希望他能协助破解谜案——尽管他们口中的谜案，往往是诸如物品离奇丢失之类的琐碎小事。


    这类琐碎的请求日益增多，王博多听之都感到头痛不已，万仙更是无暇应对，于是便委托王博多逐一回绝了这些请求。


    今日也是如此。


    从踏入藏乐楼，到前往万仙所居的雅间“清寒夜”的途中，宾客们都认出了王博多。他们蜂拥而上，纷纷请求他代为向万仙传话，这让王博多感觉自己如同置身于喧嚣的鸡窝之中。


    等好不容易挣脱人群，冲进清寒夜关上门，王博多发现自己身上的各个角落，都塞满了递给万仙的信件，甚至还有人在他的后衣领挂了两条送给万仙的腊肠！


    王博多无可奈何地一边摘下腊肠，一边抖落一身信件。


    清寒夜中，万仙手捧书卷，斜倚桌边细细翻阅。乌黑的长发垂落肩头，更衬得他那本就似玉的脸庞愈发精致透白。听闻门口传来少年特有的脚步声，他抬眸望去，眼中泛起淡淡笑意。


    “回来了？”他轻声问道，声音如雨打细竹般清脆。


    “嗯。”王博多一手提着腊肠，另一手将母亲托他带来的小食推至万仙面前。


    万仙目光落在那盒小食上，墨眉舒展，猜测道：“是地莓圆？”


    王博多点头回应：“我娘知道你喜欢吃地莓圆，特意亲自下厨为你做的。”


    “感激不尽。”万仙拾起一枚地莓圆。这种由鼠曲草做成的糯米圆子，外表呈青绿色，包裹着茭白肉末馅儿，口味独特，甚是美味，乃是凌洛城的特色小食，亦是万仙最爱的点心。于是他边吃边连声赞叹：“好吃，好吃。”


    王博多听了心中欣喜，说着下次还给你带，然后把腊肠放到一边，蹲下来开始整理落在地上的信。


    待信全部理好，他问万仙：“仙儿哥，要不我替你先筛一遍这些信吧？”


    万仙捕捉到了他话语间隐含的一丝忧虑，无奈地笑了笑。


    自新书问世以来，不少读者慕名而至，以溢美之词，盛赞其笔力雄健，所写的故事精彩绝伦。然而，世间万物，阴阳相生，赞誉与非议也总是并存的。


    有些人认为万仙的追随者，素养欠佳，竟对这种通俗之作情有独钟，而那些愿意出版万仙作品的书商，更是罪大恶极。他们义愤填膺地表示：“唯有四书五经这等传世经典才配得上印刷流传，而如此肤浅的话本小说，纯属糟蹋纸张！”


    有人则对万仙写的故事心存不满：“书中有将死者塑造成圣人之嫌，可谁也说不准，他是不是以瞧女子落泪为乐才去的碎星湖。而最后，他所谓的‘想写书救人’，或许也只是神探臆想而已。这种美化，教人恶心！烂书一本！”


    这些未含污秽之词的评价，已然算是“非议”中较为温和的。至于那些在信中夹带符咒，诅咒万仙下地狱，甚至恐吓他若再敢著述拙劣之作便断其手足的，才是真正令人不忍卒读。当然，也不乏有人当面让万仙难堪——那人假扮仰慕者，请求万仙挥毫题字，待万仙落笔后，他却当众将书撕毁，引得路人纷纷侧目，议论纷纷。


    面对这些恶意，万仙却泰然处之。目睹飞扬的碎纸，他竟也能以笑脸相迎，轻道一声：“破费了。”甚至有时，他眼中还会闪现出一抹好奇，宛如飞鹭发现了新的湖泊，又似当铺掌柜收到了世间罕见的珍奇之物。


    王博多难以理解万仙这种好奇心。在他看来，当众撕书的行为粗俗不堪，而写信恐吓更是令人愤慨至极！因此，他时刻警惕着，以防有人再次伤害万仙。对于递给万仙的信件，他也希望能够先审查一番。


    万仙虽对相向的恶语毫不在意，却深知王博多的好意。于是，他轻轻翻动手中的书卷，冲着王博多微微点头，示意他去筛选信件。


    王博多领命后，坐到万仙对面，开始一封封地拆信，逐字逐句地细读。


    今日的信件里虽无恶意，但其中几封颇为有趣。


    “仙儿哥，你还记得上次我们去调查鸢楚姑娘不在场证据时，去过的那家戏楼吗？他们新上任的班主又想请你为他们撰写戏本了。他们甚至已经拟好了契书，按好了手印，就等你签字确认呢。”王博多掏出一纸契书，“契书上的费用部分是空着的，他们表示我们可以自行填写。仙儿哥，你对这个邀约感兴趣吗？”


    万仙瞄了一眼契书，果真瞧见班主已经签字按手印，就等他开价了。


    然而，他沉思片刻，最终还是轻轻摇头，开口道：“麻烦你代我拟一封回信，就说我近来思绪匮乏，灵感枯竭，实难应允，还请见谅。”


    “上次你也是这样拒绝人家的。”王博多眼珠一转，提议道，“要不我给他开出


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    三千两？吓他一跳，让他不敢再邀请。”


    “契书之事岂能视同儿戏！”万仙欲用话本敲打他的头。


    书还未触及发丝，王博多便已高声叫唤起来。


    “哎哟哎哟。”


    “还没打着呢！”万仙没好气地斥道。


    王博多咧嘴一笑，转移话题道：“仙儿哥，这里还有个离奇的案子呢。南洋街一户人家发生了怪事。丈夫醉酒归来，竟发现因断腿而长期卧床的妻子，化作蝴蝶飞走了。”


    “来信的是这位丈夫吗？”万仙问道。


    “不，是那位卧病妻子的族兄。他上门探望时，从丈夫口中得知了此事。”


    “赶紧让他报官！那女子恐怕已经被丈夫杀害了！”万仙故作惊讶地大声说道。


    王博多闻言，迅速起身，准备下楼寻找送信之人。


    万仙轻轻扶了扶额，立刻叫住了王博多：“等等，我刚才所说的，难道不应该是常人都能想到的推测吗？那族兄为何还会相信人变蝴蝶这种荒谬的鬼话？”


    万仙的话说到这里，王博多这才恍然大悟。


    “看来是那断腿卧床的妻子为了摆脱嗜酒的丈夫，与族兄共同策划了这起阴谋。他们精心设计，使丈夫在醉酒状态下，误以为妻子化作蝴蝶飞走了。随后，他们特意写信给你，意在引导你揭示这一推测。如此一来，族兄便能堂而皇之地带领众人寻找所谓妻子的尸体。他们必定早已准备了一具同样断腿的女尸，以此来给那丈夫定罪！”


    王博多分析完毕，沾沾自喜地瞥了万仙一眼，却见万仙无奈地摇了摇头。他大惊失色，急切地问道：“事实并非如此？那这事的真相究竟是什么？”


    “我认为，可能是嗜酒的丈夫失手将妻子杀害，此事被族兄得知。于是丈夫贿赂族兄，请求他协助隐瞒这一罪行。然而，妻子的死终究难以长久隐瞒。经过反复思量，他们最终决定让族兄给我写信，试图引导我推理出是族兄与妻子合谋购买女尸，以此来诬陷丈夫。


    “族兄的诡计被识破，必然会出来哭诉，声称自己是逼不得已才出此下策。由于族妹无法忍受嗜酒的丈夫，作为族兄的他只得替她策划了这个既能脱身又能惩罚丈夫的计谋。如今，他的族妹已被他托人送出城外。他愿意为买女尸诬陷他人之事接受惩罚。


    “这‘无奈之举’所犯的错误，自然远不及杀人之罪那么严重。这位族兄只需在牢中服刑一段时日，便会获释。届时，他便能获得丈夫所承诺的更多钱财。


    “若一开始就让丈夫谎称妻子逃走，街坊邻居自然不会轻信。然而，在经历了这番起伏跌宕、荒唐离奇的事件后，他们便会逐渐相信，妻子并未离世，而是在族兄的协助下悄然逃走了。尽管丈夫会因此受到邻里的非议，却能摆脱杀人犯的嫌疑。至于那真正的妻子的尸体究竟藏匿于何处……这就需要官府的人去深入调查了。”


    万仙就着地莓圆分析完，王博多已然听得瞠目结舌。


    “仙儿哥，你仅凭一句话便能推测出如此之多！真是聪慧得令人惊叹！”王博多最擅长奉承万仙，“即便是京城的天神渊，也不过如此吧！”


    提及天神渊，万仙瞬间又愣了一下。然而，他随即昂首，露出一抹淡笑，缓缓说道：“别忘了将此事通报给衙门。”


    王博多刚要应声，便听见有人拾级而上，扣响了清寒夜的房门。未经花姐允许，此刻的宾客是不得擅自上二楼拜访万仙的。能扣响清寒夜房门的……


    “难道是那大头？”王博多腾地从凳子上跃起，已然摆好了与雾山角斗嘴的架势。然而，房门开启，映入他眼帘的却是一张阔额方脸，并非雾山角。


    王博多觉得这张脸既陌生又熟悉，他确信曾在某处见过，却一时难以忆起。


    “在下吴扁，乃衙门差役。”来人一拱手，语气急切地说，“此次登门，特来恳请万仙公子援手相助。”


    王博多终于回想起，在之前的两个案件中，他曾在差役的队伍里见过此人。然而，他依旧按照惯例一番推脱道：“众所周知，万仙公子如今已不再接任何差事了。”


    吴扁对他的搪塞置若罔闻，继续道：“我们想请万仙公子帮帮小师爷。”


    “雾山角？”


    “正是。”吴扁面露忧色，“小师爷总是独来独往，一人查案。寻常案件尚可，但此次案件……非比寻常。”


    听到吴扁此言，屋内的万仙已放下手中书籍，对王博多道：“王博多，还不速速将人请进。”


    王博多恍若梦醒，应了一声“哦”，才将吴扁引入清寒夜，随后关上了房门。


    “雾山兄此次碰到的是何种案件？”万仙问道。


    吴扁却反问道：“不知万仙公子是否知晓，‘小师爷’这个称号是如何得来的，以及他为何总是独来独往？”


    万仙此前就对雾山角“小师爷”这一称呼心存疑惑。师爷本应辅佐知县处理政务，如文书、钱粮等事务，而雾山角却四处查案，捉贼缉凶，行事更似捕快。为何凌洛城中众人皆称他小师爷？


    王博多曾略述其中缘由，但今日，万仙想听这位与雾山角共事的差役细细道来。


    于是，他借花献佛，拾起一枚地莓圆递给吴扁，恳切道：“还望吴兄告知。”


    吴扁接过地莓圆，咬了一口，道：“这一切，还需从小师爷随知县大人赴凌洛城上任说起……”