“嗤，你没机会出去了。”不悦的声音从门外传来，像是戏弄老鼠的猫一般带着几分居高临下的玩弄。


    那小白脸怎么这么快就回来了？疤脸汉子心里一沉，挣扎的动作顿了顿。


    还没等他捋出点头绪，门外传来一阵整齐的脚步声，火把的光芒晃得他睁不开眼，一群身着铠甲的士兵，个个手持长枪，眼神如鹰隼般锐利，将屋门堵得严严实实。


    男子玄色劲装包裹着挺拔精壮的身材，腰间的长剑在火光下闪着冷冽的光泽。


    谢昶见妙仪安然无恙，眼神柔和了几分，转头扫过地上人的时候，嘴角立刻压下来，随即肃了语气：“拿下！”


    士兵们立刻上前，不等这伙流民做困兽之斗，就用绳索将他们牢牢捆住，连嘴都堵上了，只留下一串哼哼唧唧的声音。


    石灰粉的劲渐渐过去，疤脸汉子终于能勉强睁开眼睛看清眼前的景象，当他看到围得密密麻麻的士兵后，心里最后一点侥幸也彻底破灭了。


    “你……你早就知道我们要来？”


    谢昶嗤笑一声，懒得理会他，转而对身边的副将吩咐道：“把这些人押下去，严加看管，明日再做处置。”


    “是！将军！”副将应声，挥手示意士兵将捆好的流民押了出去。


    谢昶走到屋中，靴子踏过地上的绊索和麻绳网，赞许道：“女郎心思缜密，机关布置得很是巧妙，我若莽撞进来，恐怕也难逃这天罗地网。”


    王妙仪知道他在恭维，浅浅一笑道：“不过是些自保的小伎俩罢了，还是多亏了小郎君早有防备，否则单凭我和丹蕊沉香，也未必能确保安然无恙。”


    “白日里在官道上，我便注意到这伙人了。”谢昶缓缓开口，“荒郊野岭又是寒冬腊月，世道已乱，人心不古，流民为了活命，什么事都做得出来。我已经让人加强周边的巡逻，今夜不会再有人来打扰。”


    王妙仪颔首致谢：“有劳小郎君费心了。”


    谢昶不再多言，转身带着人离开屋子。


    士兵们临走时，还细心地将被踹坏的木门重新安好，又在门口留了两个守卫。


    屋内又恢复了平静，只剩下王妙仪和两个侍女。


    “女郎方才可有吓到？”丹蕊担忧地问道。


    王妙仪摇摇头，“我没事。”她轻声说道，眼神微微放空，“只是没想到，这寒冬腊月里，为了活命，竟有人如此不择手段。”


    沉香叹了口气，道：“这些流民也着实可怜，可怜之人必有可恨之处，竟敢打女郎的主意，真是罪有应得。”


    “女郎可安睡了。”丹蕊伺候她重新躺进被子里，掖好被角，吹灭两盏灯烛，“明日咱们就会途径崔家堡，凭着家族的名帖便可暂住在坞堡休整几日，不必奔波露宿在外。”


    *


    天光大亮时，风雪总算歇了些，却仍带着刺骨的寒意。


    王妙仪掀开车帘一角，望着窗外茫茫荒野山道，两旁的枯树挂着冰棱。


    一夜安稳歇息后，她眼底的倦意淡了许多，面颊被车内暖炉烘得渐渐泛起温润的红光。


    “女郎，前面就快到崔家堡了。”丹蕊将一碗温好的杏仁酪递到她手中，“崔家堡防守严密，待会咱们表明身份，应当可以暂住在坞堡内休整一段时日。”


    王妙仪接过瓷碗，舀起浅浅啜了一口，杏仁的醇香混着蜜糖的甜意，驱散了喉间的干涩，“且行且看吧，崔家堡里也不一定就安全，不能掉以轻心。”


    崔家堡依山而建，夯土围墙高达数丈，墙头插着青色的旗帜，寒风中猎猎作响，墙下聚集着不少缩着脖子的流民，像一群无家可归的雀鸟。


    马车行至坞堡大门前，谢昶勒住马缰，示意属下带着名帖上前通报。


    守堡士兵接过名帖扫了一眼后，当即肃了神色，不敢有半分怠慢，转身快步入内通报。


    不多时，坞堡大门缓缓打开，一个身着锦袍、面容儒雅的中年男子带着仆役快步迎了出来，正是坞主崔岳。


    他目光扫过骑在高头大马上的谢昶，神色愈发恭敬，上前拱手道：“鹰扬将军少年英才，久仰久仰！家父在世时，常提及与王、谢两家的旧谊，今日二位驾临，我崔家堡真是蓬荜生辉！”


    谢昶微微颔首，王妙仪亦屈膝行了一礼。


    “崔坞主客气了，此番世道纷乱，我两家图谋南下，行马数日，众人疲惫不堪。听闻崔家坞堡安稳，特来叨扰借住几日，还望海涵。”


    “说的哪里话！”崔岳连忙侧身让出道路，高声吩咐仆役，“快引贵人们去内院歇息，那处院落最是清净雅致，再备上上等的银丝炭和热食，务必照料周到。士兵护卫均安排在外院西侧，饮水炭火一应俱全，将军尽可放心。”


    “有劳了。”


    一行人跟着仆役走进坞堡，与门外的萧瑟不同，堡内秩序井然。


    石板路被清扫得干干净净，两侧的房屋整齐排列，住的多是士族旁支与依附的自耕农，衣着干净整洁，与堡外流民的褴褛形成鲜明对比。


    在这样的乱世能得一处安稳之所庇佑，已是十分难得。


    房间收拾得干净雅致，床榻铺着厚实的棉褥，窗边摆着一张梨花木矮桌，墙角的炭盆燃着银丝炭，暖意融融。


    安顿妥当后，刚洗漱完毕，就听到院外传来一阵微弱的啜泣声，之后就是护卫语带警告的喝止。


    沉香正伺候主子净手，闻声扫了眼少女眉眼处的倦意，柳眉皱起，“外头怎么如此喧闹？丹蕊你去瞧瞧。”


    “许是遇到什么难事了......”丹蕊走到窗边，推开一条窗缝望去，只见两个白发苍苍的老人领着一个约莫十岁的少年，有些无措地站在院门外。


    妇人不停抹着眼泪，老头则躬身站在一旁，神色凄苦，那少年蜷缩在老妇人怀里，脸色苍白，嘴唇干裂，像是病得很重的模样。


    “是堡内收留的流民吧？”沉香也凑了过来，轻声道，“方才来的一路上听坞主说，堡内虽能收留些人，却也有限，大部分流民都只能守在堡外，寒冬腊月的，着实可怜。”


    王妙仪看着那少年虚弱的模样，眉头微蹙，“去拿些干粮和棉衣，再取些碎银，我去看看。”


    老妇人见贵人出来，立刻拉着少年跪了下去，啜泣道：“听闻王氏贵女驾临，我们老两


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    口也是走投无路了，求女郎救救我的孙儿！”


    老头也跟着跪下，连连磕头：“女郎心善，发发慈悲，我孙儿得了急病，再没有粮食和药，就要活不成了！”


    “沉香，丹蕊。”


    两人上前一左一右将两个老人搀起，“老人家你们起来说话。”


    王妙仪的目光落在少年身上，相比于成人来说，孩童更不善于伪装和撒谎。


    果然，在她的凝视下，那少年垂下了脑袋，长长的睫毛遮住眼底闪烁的神色，只隐约能看到他微微颤抖的肩膀。


    王妙仪心中有了计较，唇畔扬起一抹亲和的笑，“这些你们先拿着，棉衣御寒，干粮果腹，碎银可以去堡内的药铺抓些药应急，虽然不多，也足够你们应付一阵子了。”


    老头接过布包，连连磕头道谢：“多谢女郎！多谢女郎！您真是活菩萨！”


    老妇人也跟着道谢，拉着少年又要磕头，被沉香拦住了。


    “快带孩子去抓药吧，别耽误了病情。”王妙仪轻声道。


    两个老人连连说是，拽着少年千恩万谢地退下了。


    待三人的背影消失在院门口，妙仪眯了眯眼，“沉香你偷摸着跟上去瞧瞧，别被发现了。”


    “是。”沉香也不问为什么，拔腿就跟了上去。


    丹蕊护着主子转身进屋，“女郎是怀疑他们有鬼？”


    “有没有鬼现在还说不准，只是那少年的眼神心虚，压根不敢看我，心中不免有些怀疑，才叫沉香去探听一二。”


    沉香蹑手蹑脚地跟在他们身后，偷偷趴在木门后看，只见进了自己的地儿，老头把手中的拐杖扔到一旁，腰板也挺直了许多，哪里还有半分凄苦模样？


    老妇人则得意地打开布包，里面的干粮与碎银堆得满满当当，“王家这位贵女还真是心软，随便装装可怜，就有吃有喝有银子拿，过阵子咱们再去要些，他们若是启程了，上哪找这么好的冤大头？”


    她往少年手里塞了快碎银子，“去药铺抓点药来。”


    沉香学得绘声绘色，“那小孩儿便往药铺那去了。”


    王妙仪琢磨了一下，“可有问过药铺里的郎中，他们抓的是什么药？”


    “黄芪五钱，党参三钱，白术三钱，白茯苓三钱，炙甘草一钱半。”


    “这是益气健脾的方子，不像是开给那个少年的，倒像是治老来气短、纳差神疲的。”王妙仪跟着先生学过几本医书和基础的医理，自个也算是久病成良医，听沉香这么一说，就察觉了不对，“若我猜的没错，过两日他们便又会找上门来，到时候咱们做回恶人试他一试。”


    两日后，那对老夫妇果然又带着少年来院外，说是少年病情加重，需要更多的钱抓药，干粮也吃完了，恳求再给些粮食和碎银子。


    妙仪人在屋中坐，只让沉香出去回话。


    老人一见是贵人身边的侍女空着手出来，面色微变，却仍是哭啼着哀求了几句，说了几句讨喜的吉祥话。


    只是无论他们说什么，沉香都是绷着脸还了一句：“咱们随行带的物资也不充裕，无法再多接济，你们还是去求求堡主吧。”