苍灵派的议事大殿，檀香袅袅，却压不住殿中凝滞的气息。殿顶悬着的鎏金长明灯，火光微微摇曳，将殿内诸位长老的身影，投映在冰冷的云纹地砖上，明暗交错。


    未晞被两名弟子引着踏入殿内时，踩在砖上的脚步，虚浮得像踩在云端。


    她依旧是那副枯槁老妪的模样，白发覆肩，发丝枯涩得如同秋后败草，满脸皱纹深刻如沟壑，唯有一双眼睛，在经历了八十载问仙阶的磋磨后，亮得惊人，像是淬了百年风霜的寒星。


    殿上列坐的七位长老，目光齐齐落在她身上，有惊叹，有审视，亦有几分隐晦的惋惜。


    掌门玄机子端坐主位，鹤发童颜，手中浮尘轻垂，声音平静无波，却带着一股穿透人心的力量：“苍灵派立派数千年，问仙阶从无凡人能登顶。你以无灵根之躯，凭一腔执念踏过千阶，破了门派数千年未有之先例。本座信守诺言，收你为苍灵派外门弟子。”


    他顿了顿，目光扫过她干瘪佝偻的身躯，语气添了几分郑重：“但你要知晓，你年逾八十，经脉早已枯败闭塞，五脏六腑也已垂垂老矣，若无外力相助，别说修仙问道，连寻常寿数都未必能保。”


    “门派有三枚秘药——洗经伐髓的‘淬骨丹’、返老还童的‘回春丸’、固颜驻形的‘凝容丹’，三药同用，可重塑你的肉身根基。只是这过程，远比问仙阶上的寒苦更甚，是从骨髓里剜去腐朽，从血肉里剥离衰败，你可愿意？”


    未晞抬起头，干裂的嘴唇翕动着，声音沙哑得如同破锣，却带着不容置疑的决绝：“我愿意。”


    三个字，耗尽了她残存的力气，胸口传来一阵熟悉的铁锈味，她却连抬手拭去唇角血沫的力气都没有。


    淬骨丹的药力，是在三更天的玉池里炸开的。


    两名女弟子将她扶进池中时，温热的药液漫过脚踝，带着一股清苦的药香。


    可不过片刻，那股温热便化作了灼骨的剧痛，像是有无数把烧红的尖刀，正一寸寸剔去她骨骼里的腐朽与伤痕，又像是有万千根细针，扎进她的经脉，要将那些淤塞的浊气尽数挑出。


    八十载问仙阶上的风霜冻裂的骨缝，逃亡路上被刀箭划破的皮肉，甚至幼时跌跤撞断的肋骨留下的旧疾，都在药力的逼迫下，化作难以忍受的灼痛，从皮肉渗进骨髓，再从骨髓蔓延至四肢百骸。


    她死死咬着牙关，意识在剧痛中沉浮，眼前却走马灯似的闪过那些刻骨铭心的画面——


    第一阶的毒蛇吐着信子朝她扑来，荆棘的尖刺划破她的脸颊；第三百阶的亲人幻影在雾中朝她招手，祖母的声音温柔得能融化人心；第一千阶的万丈深渊下，罡风卷着碎石呼啸而过，像是要将她的魂魄都吹散……


    那些曾让她痛不欲生的苦难，此刻竟成了支撑她捱过药力的凭依。


    她蜷缩在玉池里，指甲深深抠进池壁的玉石纹路，直到指尖渗出血珠。血珠融进温热的药液里，很快便散成淡淡的红雾，与药香缠在一起，染红了一池药液，也未曾发出一声呻吟。


    不知过了多久，天边泛起鱼肚白，药力才渐渐平息。


    弟子将她从玉池中扶起时，她低头看向自己的手。


    那枯瘦如柴的皮肤变得光滑细腻，层层叠叠的老茧消失无踪，原本佝偻的脊背，也在药力的滋养下，慢慢挺直。当一面磨得锃亮的铜镜被递到她面前时，未晞怔怔地看着镜中的人，久久说不出话来。


    镜里是个十八、九岁的少女，眉眼清秀，乌发如瀑，肌肤莹润如玉，正是她当年从李家村逃出来后的模样。


    可那双眼睛里，却沉淀着与这副年轻皮囊格格不入的沧桑与疲惫，像是盛满了百年的风霜雨雪，藏着数不清的苦难与执念。


    喜悦只在心头掠过一瞬，随即被巨大的恍惚与疏离淹没。


    这具年轻的身体，于她而言，更像一件借来的华裳。内里那颗饱经沧桑的心，依旧破碎，依旧沉甸甸地装着李家村的血海深仇，装着八十载的执念与不甘。


    镜中的少女唇红齿白，笑起来该是明媚动人的，可她牵动嘴角，却只扯出一抹比哭还难看的笑意。


    催生灵根的仪式，在第二日清晨的演武场上举行。


    朝阳初升，金光洒满大地，玄机子亲自出手，引丹田内浑厚的灵力，化作一道细流，缓缓灌入未晞的丹田。


    未晞能清晰地感觉到，两股微弱却真实的气息，在她沉寂多年的丹田内缓缓苏醒。


    一股带着草木破土而出的清新，萦绕在四肢百骸；一股裹着泥土湿润厚重的气息，沉在丹田深处。


    “木系、土系双灵根。”一位须发皆白的长老上前，指尖探出一缕灵力，在她周身游走一圈后，忍不住摇了摇头，语气里满是惋惜。


    “可惜是后天催生，灵韵驳杂，光芒黯淡得近乎看不见，比寻常弟子最差的先天灵根，都差了何止一筹。”


    另一位长老也叹了口气：“后天灵根，根基浅薄，进境缓慢，此生难有大成。掌门此举，怕是得不偿失。”


    玄机子收回手，目光落在未晞脸上，神色平静无波：“她以凡人之躯，踏过千阶问仙路，凭的不是天赋，是心性。后天灵根，进境虽缓，却也并非全无可能。勤能补拙，你好自为之。”


    未晞躬身行礼，额头触碰到冰冷的地面，声音平静无波：“弟子明白。”


    她没有丝毫意外。


    从一开始，她就知道自己笨、不聪明，还没有什么天分，怎么可能是什么天之骄子？


    她能登顶，靠的从来不是什么过人的天赋，只是那股撞破南墙不回头的执念，是那股“除了这条路，别无选择”的孤勇。


    如今能得一副新躯，能拥有灵根，能有机会踏上修仙之路，于她而言，已是意外之喜。


    只是这份喜悦，很快便被日复一日的平淡，磨成了蛰伏的焦灼。


    她被分配到最偏远的灵药峰，成了一名外门弟子，负责照料峰后坡上那片最低阶的灵田。


    灵田地处偏僻，土壤贫瘠，种出的灵草药性微薄，连内门弟子修炼都不屑使用，平日里少有人来，只有风声掠过林梢的沙沙声，伴着她度过一个又一个日夜。


    同批入门的弟子，大多是天赋出众的少年少女，他们骨骼清奇，灵根纯净，修炼一日，抵得上她苦修十日。


    当他们已经突破练气中期，开始学习御剑之术时，她还在练气初期徘徊，丹田内的灵力，稀薄得像一缕青烟，连最基础的引气诀，都要默念数十遍才能勉强运转。


    旁人的议论声，偶尔会随着山风，飘进她的耳朵。


    “就是她？那个爬过问仙阶的凡人？我看也不过如此，修炼进度慢得像乌龟爬，真是浪费门派的淬骨丹和回春丸。”


    “后天灵根就是不行，空有个登顶的名头，还不是得守着那片破灵田，一辈子都出不了头。”


    “听说上次宗门大比，她连上场的资格都没有，真是丢尽了我们苍灵派的脸。”


    未晞总是沉默地握着锄头，低头打理着田里的灵草，任由那些话像风一样吹过耳畔。


    她的木系灵根虽弱，却对植物有着天生的亲和力，指尖拂过灵草叶片时，能清晰地感知到它们的渴与饱。


    土系灵根更是让她能精准分辨土壤的干湿与养分，哪怕是深埋在地下的草根，她也能感知到它的生长轨迹。


    别人种灵草，只求产量，施的是催熟的灵泉，恨不得一夜之间就能收割。


    她却不一样，她会蹲在田埂上，用指尖轻轻拂过灵草的叶片，像对待友人般，与它们无声地沟通。


    天旱时，她会提着水桶，一勺一勺地给每一株灵草浇水，生怕浇多了淹了根，浇少了渴了苗；虫害时，她会守在田边，徒手捉走那些啃食叶片的虫子，从不用伤根的除虫剂。


    这不是天赋，是苦难赋予她的耐心。是那些在逃亡路上啃树皮、挖野菜的日子，让她懂得了每一株草木的来之不易。


    闲下来的时候，除了练习剑术，她会从贴身的布包里，掏出一本泛黄的小册子。


    那是外曾外祖母留下的医药笔记，纸页早已脆得一碰就碎，字迹却依旧娟秀，上面密密麻麻记录着各种草药的用法、药性，还有常见病症的医治之法。


    她借着灵药峰的月光，一字一句地研读，指尖摩挲着纸页上的褶皱，像是在触摸那段早已逝去的、温暖的过往。


    她开始偷偷用微薄的木灵之力，治愈那些受伤的灵宠。


    被鹰隼啄伤翅膀的山雀，被毒蛇咬伤腿的野兔，甚至是同门弟子不小心踩伤的灵草。


    浅青色的灵力从指尖溢出，微弱却带着草木复苏的生机，总能让疼痛减轻几分，让伤口慢慢愈合。


    日子一天天过去，平淡得像一碗白开水，波澜不惊。


    她用了整整六十年，才堪堪突破练气期的桎梏，踏入筑基的门槛。这速度，在苍灵派的历史上，算得上是最慢的纪录，连看守山门的杂役弟子，都比她快上几分。


    可平静的日常之下，那颗沉寂的心，却从未停


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    止过躁动。


    深夜里，她常常会做噩梦。


    梦里是李家村的火海，熊熊烈焰染红了半边天，是亲人倒在血泊里的模样，张婶的手还朝着她的方向伸着，像是想拉她一把。


    只是不知从何时起，仇人的脸开始变得模糊，就连那个名叫五条悟的少年，那双漂亮的如同苍穹般的眼眸，也渐渐朦胧。


    恐惧，在日复一日的平淡中，悄然发酵。


    她怕自己会忘记，怕那些血海深仇，会在漫长的岁月里，被慢慢磨平；怕那些死去的亲人，会在记忆里渐渐褪色，连模样都记不清；更怕自己这一辈子，都困在这灵药峰上，守着一片灵田，直到老死，都找不到想要的答案。


    决心是在一个最平凡的清晨落下的。


    她照例去灵田浇水，看见一株最孱弱的‘凝露草’颤巍巍地开出了一朵米粒大的小白花。


    这花毫无灵气，明日便会凋零。她蹲看了许久，忽然觉得，自己就像这株草，在这灵药峰上安静地生长、沉默地凋零，除了这一小方泥土，世上再无人知晓它曾来过，开过。


    她不要这样。她的根，从来都不在这里。


    她坐在灵田边上，看着自己布满薄茧的手掌，掌心的玉佩，依旧温润如初。山风吹过，扬起她的发丝，那一刻，她终于下定决心。


    苍灵派的灵田，种不出她想要的答案；这云雾缭绕的仙山，也不是她的归宿。山外的世界，才是她该去的地方。


    她提笔写下历练申请，字迹算不上好看，却一笔一划，写得格外认真。她在信中说，她想下山，想看看这百年后的人间，想以微薄之力，救世人于病痛。


    掌门玄机子看着那份申请，沉默良久，终是提笔，在末尾批下了一个“准”字。


    下山的路，漫长而颠簸。


    未晞背着一个简单的布包，里面装着外曾外祖母的笔记，几瓶门派发的普通灵丹，还有那枚从不离身的玉佩。


    她没有选择御剑飞行，而是像当年逃亡时那样，一步步走着，用双脚丈量着这片她阔别了百余年的土地。


    她成了一名行走在山野乡间的医者，穿着粗布衣裳，背着药篓，走村串户。


    照着笔记上的记载，她辨认着路边的草药，柴胡、黄芩、连翘，这些带着泥土气息的植物，成了她最熟悉的伙伴。


    她治些风寒腹泻的小病，遇上疑难杂症，她从不敢妄动药方，只能偷偷渡去一缕木灵之力，缓解病人的痛苦，再坦诚地说一句：“我能力有限，你还是去寻更好的大夫吧。”


    这份笨拙的诚实，反倒让她赢得了不少朴实的感激。乡下人淳朴，哪怕她只治好了一场小小的感冒，也会拿出家里最好的白面，蒸成馒头塞给她。


    她渐渐发现，修仙者眼中不值一提的普通灵丹，对凡人而言，已是能救命的神药；她也看清，这世间的病痛，从来不止于身体。


    贫瘠的土地长不出庄稼，百姓就只能挨饿；连绵的战乱不休，流离失所的流民就只能在寒风中瑟瑟发抖；不公的世道不除，受苦的就永远是底层的百姓。这些，都非药石可医。


    她的治愈，不过是杯水车薪。


    越往北走，山川的轮廓越熟悉。空气里的味道，风里的气息，都让她的心，跳得越来越快。她打听着李家村的名字，可问过的每一个人，都只是茫然地摇头。


    后来，一位白发苍苍的老者告诉她，百年前这里发过一场大水，冲垮了不少村庄，后来朝廷迁了百姓过来重建，早就改名换姓了。


    近乡情怯，大抵就是这般滋味。


    当她站在村口时，眼前是一片金黄的麦田，麦田边，立着一棵几百年的老槐树，枝繁叶茂，遮天蔽日。


    记忆里的李家村，早已被这近一百五十余年的岁月冲刷得无影无踪，连当年村口的那口老井，都变成了如今的晒谷场。


    村里的人，都是陌生的面孔。他们穿着粗麻衣裳，脸上带着淳朴的笑意，见她站在村口张望，一个挎着竹篮的大婶笑着朝她招手，篮子里还装着刚摘的青菜：“女郎，面生得很啊，是从外地来的吧？快进来喝碗水，歇歇脚。”


    未晞怔怔地看着大婶的笑脸，看着远处田埂上嬉闹的孩童，看着炊烟袅袅的屋顶，眼眶突然一热。


    百年光阴，沧海桑田。


    这里早已没有她的仇人，没有她的亲人，没有她记忆里的任何痕迹。


    她张了张嘴，喉咙有些发紧，半晌，才挤出一个浅浅的笑。


    “好。”