赋税加重的阴霾还没在新苗村的上空散尽，日头便一日烈过一日。


    湛蓝的天空万里无云，像是被谁用炭火烤熔了一般，连一丝风都带着灼人的温度。


    田畴里的麦苗先是蔫头耷脑地卷了叶，没过几日，便彻底枯黄，被晒得噼啪作响，轻轻一捻，便碎成了粉末。


    龟裂的土地像是一张张渴极了的嘴，密密麻麻地朝着天空张开，却连半滴雨露都等不来。


    许久没下雨了。


    这场大旱，来得猝不及防，又像是早有预兆。人祸天灾，一茬接着一茬，苦的，永远是这些面朝黄土背朝天的底层老百姓。


    未晞蹲在田埂上，指尖的青色微光一日比一日黯淡。她还是会趁着夜色去田里催生，可土木双灵根本就钝涩，筑基期的灵力更是杯水车薪。


    她将掌心死死贴在裂缝上，青色光晕细如萤火，仅能让巴掌大的一块泥土恢复些许湿润。


    额头的汗珠滚滚而下，落进干裂的土缝里，连半秒都撑不住，便被灼人的地气蒸得无影无踪。


    往日里，她还能让几簇麦苗抽出新芽，如今，那些干裂的土缝像是贪婪的兽口，将她渡过去的灵力吞噬得一干二净，连半点回响都没有。


    她掌心的皮肤被磨得粗糙不堪，灵力逆流带来的钝痛从丹田蔓延到四肢百骸，每一次运功结束，都像是被抽走了全身的力气，连站起来都要扶着田埂喘息许久。


    可她不敢停。


    夜里的新苗村，静得可怕。没有了往日的虫鸣蛙叫，只有热风卷着尘土，刮过家家户户的屋檐，发出呜呜的声响，像是谁在低声啜泣。


    王阿婆端来的粟米粥越来越稀，碗底的红枣再也没有出现过。老人家坐在门槛上，望着干涸的河床，浑浊的眼睛里蓄满了泪：“未晞女郎啊，这是天公要收走我们这些苦命人啊……”


    未晞握着老人枯瘦的手，喉咙发紧，却说不出一句安慰的话。


    她能治得了咳嗽的稚子，能敷好劳损的老农，却治不好这片被烤焦的土地，更拦不住这场步步紧逼的天灾。


    旱情一日重过一日，村里的井水先是见了底，后来，连那些深埋在地下的泉眼，都彻底干涸了。


    村民们开始成群结队地往镇上跑，想要求一口水喝，可镇上的水井早就被大户人家把持住了，守着井口的家丁拿着棍棒，见了衣衫褴褛的村民，便恶语相向，动辄打骂。


    旱情闹了月余，镇上终于传来说朝廷拨了赈灾款的消息。村民们枯槁的脸上难得泛起一丝活气，日日蹲在村口翘首以盼，盼着那救命的粮米能早点送过来。


    可等了十来日，只等来州府张贴的告示，说赈灾款已尽数发放，还褒奖了一批“体恤民情”的官员。


    至于粮米，半粒都没落到百姓手里。


    后来才从药铺赵掌柜口中隐约听闻，那些银子早被层层克扣，进了州县官吏的腰包，只余下几麻袋掺了沙土的陈米，被县令赏给了自家佃客。


    更让人绝望的是，税吏又来了。


    他们像是闻着血腥味的豺狼，根本不顾田地里的庄稼早已枯死，依旧凶神恶煞地踹开村民的家门，翻箱倒柜地搜刮。


    张老翁家仅剩的半袋谷种，被他们一把抢走；陈二叔藏在炕洞里的几个铜板，也被搜了出来。有人跪地哀求，换来的却是拳打脚踢。


    “没东西？没东西就拿人抵债！”税吏的吆喝声，比头顶的日头还要毒辣。


    存粮彻底见了底，饥饿像潮水般淹没了整个村庄。


    村民们把能吃的东西都啃了个干净——树皮被剥得精光，草根被挖得寸草不生，连平日里喂猪的糠皮，都成了稀罕物。


    村里开始有人饿死了。


    最先走的是村西的孤寡老人，他们悄无声息地躺在冰冷的土炕上，身体瘦得只剩一副骨头架子，直到尸臭飘出门缝，才被人发现。


    没人有力气给他们下葬，只能用一张破席子裹了，拖到乱葬岗上草草掩埋。


    大旱之下，连猩红似血的金灯花也不好好开了，稀稀拉拉几株花萎靡地生长在新坟边上。如果不是这花有毒，村民们应该也会采来吃了吧。


    未晞每日挎着药篮走村串户，与其说是行医，不如说是陪着这些濒死的人，走过最后一段路。


    她的草药和灵力，能治风寒劳损，却救不了这些人。他们生的不是病，是穷，是苦，是深入骨髓的饥饿。


    她只能坐在炕边，给他们掖掖被角，听他们念叨几句家里的琐事，或是看着他们浑浊的眼睛，慢慢失去最后一点光亮。


    这天，她去给村南的李大娘送草药，路过村后的树林时，一阵压抑的低语声，钻进了她的耳朵。


    她脚步一顿，屏住呼吸，缓缓拨开挡路的枯枝。


    月光惨淡，透过稀疏的树叶，照在两个佝偻的身影上。


    是陈二叔和张寡妇。


    陈二叔怀里抱着一个瘦得脱了形的孩子，那是张寡妇的小儿子，才三岁，平日里总爱跟在未晞身后，喊她“神仙姐姐”。


    张寡妇的手里，攥着一个同样干瘪的小女孩，那是陈二叔的孙女，比小儿子大不了多少。


    两个孩子都饿得睁不开眼，嘴唇干裂得渗着血珠。


    “换……换了吧，好歹让娃子多活几天……”陈二叔的声音嘶哑得厉害，像是被砂纸磨过，每一个字都沾着血泪。


    张寡妇浑身发抖，眼泪大颗大颗地砸在地上，砸出一个个浅浅的坑：“陈二哥，都是亲生的，我……我舍不得啊……”


    “舍不得？”陈二叔惨笑一声，声音里满是绝望，“舍不得，就看着娃子饿死！你看他，都快咽气了！”


    他怀里的孩子微弱地哼唧了一声，像是在回应他的话。


    张寡妇看着孩子蜡黄的小脸，终于崩溃了。她瘫坐在地上，嚎啕大哭：“换！换！我换！”


    易子而食。


    又是易子而食。


    未晞浑身的血液瞬间冻结，一股寒意从脚底直窜头顶。


    百余年前，生逢乱世，流离失所的百姓为了活下去，不得不走上这条路；可如今，明明是人人称颂的太平盛世，这些面朝黄土背朝天的农人，却依旧要为了一口吃的，舍弃自己的亲生骨肉。


    乱世和盛世，到底有什么区别？


    就在这时，陈二叔一抬头，看见了树后的未晞。


    两人像是被烫到一般，猛地一颤，慌忙将孩子护在怀里，“噗通”


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    一声跪在地上，对着未晞连连磕头。泥土沾在他们花白的头发上，混着泪水，狼狈得不成样子。


    “未晞女郎，求求你，别……别告诉别人……”


    “我们也是没办法啊……没办法啊……”


    他们的哀求声，像针一样扎进未晞的心里。


    她看着那两个饿得奄奄一息的孩子，看着地上两个绝望的爷娘，喉咙里像是堵着一块烧红的炭，疼得她喘不过气。


    她颤抖着解开腰间的布包，将里面仅剩的几块粗粮饼，全都放在了地上。


    “吃吧……”她的声音干涩得厉害，“快吃吧……”


    说完，她不敢再看他们一眼，转身踉跄着跑出了树林。


    眼泪不受控制地涌出来，模糊了视线。她脚下一个趔趄，摔在滚烫的土地上，掌心被石子划破，渗出血珠。


    可她感觉不到疼，只有一片冰冷的绝望，将她紧紧包裹。


    她的力量，太渺小了。


    渺小得，连两个孩子都护不住。


    日子一天天过去，村里的人越来越少。饿死的，逃荒的，悄无声息地消失在这片赤地千里的土地上。


    就在这时，瘟疫来了。


    饿殍的尸体没能及时掩埋，闷热的天气里，疫病像无形的鬼魅，迅速在村里蔓延开来。


    先是村里的老人和孩子开始发热，咳嗽，浑身起红疹，没过几日，便连身强力壮的汉子，也病倒了。


    症状来得又凶又猛，上一刻还能勉强站起来的人，下一刻便咳着血倒在地上，再也起不来了。


    县上很快传来了消息——道路封锁，严禁整个镇子的人出入。


    这道命令，无异于一道催命符。


    未晞翻遍了外曾外祖母留下的医书，又采遍了附近山里的草药，将草药熬成汤汁，再渡入微薄的木灵之力，一点点喂给病人。


    可病人太多了，她治好了一个，又倒下两个。每救治一个人，她都要虚脱半晌，浑身的骨头像是散了架。


    她的嘴唇干裂得流血，脸上满是疲惫，可她还是不敢停。


    每当她快要撑不住的时候，她就会想起王阿婆碗里的红枣，想起张老翁被踹倒时浑浊的眼泪，想起那些喊她“神仙姐姐”的孩子。


    她不能停。


    这天傍晚，她拖着疲惫的身子，从一户人家走出来，刚走到村口，一个小小的身影，突然挡在了她的面前。


    是那个被她救治过的孩童，他瘦得只剩一把骨头，嶙峋的肋骨在薄薄的衣衫下，清晰可见。他仰着小脸，手里攥着半块黑乎乎的树皮饼，递到了未晞的面前。


    “神仙姐姐，你吃。”孩子的声音很轻，却带着一股执拗的认真，“吃了，你就有力气了。”


    未晞看着那块粗糙的树皮饼，看着孩子那双清澈的、带着希冀的眼睛，积攒了许久的泪水，终于再也忍不住，汹涌而出。


    她蹲下身，紧紧攥住那块树皮饼，哽咽得说不出话来。


    夕阳西下，血色的余晖洒在龟裂的土地上，洒在荒芜的田畴上，洒在孩子瘦弱的身影上。


    她的力量，救不了所有人，甚至连一个人都救不完全。


    可她，还是要试一试。