他的力气渐渐消失，开始大口地喘气，肩膀失血和下巴被划伤令得他越发焦躁起来。


    他必须要想办法赢。


    “速度慢下来了，攻击也乱了章法——果然还是急了。”则江在一旁低语。


    “但他能坚持到现在已经不容小觑，要知道，寻常队员在柱的面前走不过一招，锖兔缺的只是对战经验，但是只要给他半年时间，他必定会脱胎换骨，成为可以比肩柱的存在。”一旁的平野林说道。


    话音未落，锖兔纵身疾冲，挥刀直劈！


    “他疯了不成！”平林野今日涂着暗紫色唇脂，原本环抱双臂观战，此时却忍不住直起身，“这样莽撞只会败得更快！”明知炎柱不可战胜，竟还直线硬闯——是自暴自弃了么？


    “太愚蠢了！”炼狱槙寿郎第一次露出怒色。他欣赏眼前的少年，所以才没有立刻结束战斗，本来是想逼出对方的潜力，看看他能否真正伤到自己——只要做到，便算通过考验。


    柱合会议后，主公与众柱已经达成共识，必须保护义勇——他若死去，未来也许会改变。因此这一场比试无论结果如何，义勇都不会有事。这次比试，其实是为了验证锖兔是否具备保护义勇的能力与决心。无惨已经下达追杀令，而义勇只信任锖兔一人。如果锖兔无力保护，鬼杀队便只能将义勇囚禁在鬼杀队里将他保护起来。


    炎柱十分愤怒，眼见日轮刀直刺而来，他的炎刃猛然侧击，震了锖兔手中的剑。


    结束了！


    他心想。


    然而看台四周骤然响起一片惊哗。


    炼狱槙寿郎在一瞬间感知到危机，他抬剑反刺，上身疾仰——却已经迟了一霎。


    锖兔左手执刀，低声吐出招式名：“水之呼吸·十一之型·晓突水！”如此近身的情况下，就算炎柱的身法再快，也很难全部避开。


    锖兔知道自己没有胜算，所以他前期一直营造一个速度渐渐变慢、体力不支的假象，还将接连攻击不到后越发浮躁表演得淋漓尽致，就为了最后一刻，唯一能接近炎柱的机会——左手挥出了自己最擅长的一型。


    炼狱槙寿郎难以置信地看向自己手臂上绽开的血口。


    就在此时，他的日轮刀也条件反射般地刺进去锖兔的胸口——


    千钧一发，义勇从看台上跳了下来。


    没有人想到鬼竟然会主动冲到日光之下。


    义勇快得只剩残影——先夺过最近队员的日轮刀，挑开炎柱刺向锖兔的刀刃，继而反手掷剑，直逼炼狱槙寿郎面门。


    他的身体已开始燃烧。


    锖兔的身形不断往后退——在他的判断里，他刺向炎柱之后，对方也会由于条件反射刺向自己，而他可以顺势往后倒，自己虽然受伤比炎柱重，但是不会死，而他也赢得这场战斗，保护了义勇。


    这是他预想的结果。


    可他没算到义勇会扑向阳光。


    焦灼的气息弥漫开来。义勇的脸在日光下迅速灼红，手臂皮肤寸寸成灰。


    “义——勇——！”锖兔目眦欲裂。


    他扑身向前，将义勇死死压在身下，把那颗头颅紧紧护进怀中。


    “变小！快变小！”锖兔嘶声大喊。即便他以身遮蔽，义勇的手脚仍已被灼伤。


    全场愕然。谁也不敢相信，鬼竟会为保护人类而冲入阳光。


    日光直射下，鬼不过数十秒便会化为灰烬。


    即便是最有理智的鬼，也绝对不会主动跑到阳光下。


    义勇浑身剧颤，身体不住抽搐。那双湛蓝的眼眸转为深暗，渐渐失焦。


    阳光覆体的那一瞬，他如同烧灼的枯木。如果再晚上十秒，就会灰飞烟灭。


    “求你……快变小！”锖兔的泪水仿佛决堤一般，顺着脸颊直接坠落，他只能祈求义勇立即缩小，唯有那样，义勇才有一线生机。他恨自己护不住义勇，又一次让他重伤濒死。


    仿佛历经半个世纪那般漫长，义勇终于将身体缩小到幼年时期。最后痉挛两下，彻底昏迷过去，好在身体不再继续溃散。


    “医疗班！快来！”所有的鬼杀队成员都被这一幕深深地震撼，从今往后，再也不会有人怀疑义勇会吃人。


    则江迅速将羽织披在了锖兔和义勇身上，将义勇遮得严严实实的。


    这时候，所有人内心一片沉重，就连普通队员也是，他们本来就对这只不吃人的鬼有些好感，现在看到他竟然保护人类，护的还是锖兔，爱屋及乌，他们也感同身受。


    义勇很快被送入医疗室。


    则江即刻着手救治。


    门外，锖兔静坐等候。他肩上伤口最深，其余细伤遍布，他却浑然不觉。


    “锖兔大人，您也包扎一下吧。”曾照料他的瑞树轻声劝道。


    “不必。让我独处片刻。”锖兔压抑着声音。


    直至此刻，他仍觉胸腔翻涌，几欲作呕。看到义勇险些消散的那一刻，恐惧如冰水灌顶，他甚至忘了呼吸，只能向天乞求，别带走义勇。


    为什么，受伤的会是义勇？


    明明是自己不够强，该承受这一切的该是自己才对。


    明明发誓不再让他受伤的。


    锖兔剧烈咳嗽起来，仿佛要把肺都咳出。许久止呕，他紧攥左拳，指甲深深地刺入掌心，鲜血顺臂淌落，在地上汇成暗红斑点。仿佛只有这样，他才能感受到万分之一义勇承受的痛苦。


    义勇受伤很重，他变成小孩子之后，伤势总算稳定下来，则江给他打了很多的药剂，他的四肢缠满绷带——他的手和脚几乎被烧毁。许久，治疗才告一段落。


    治疗完之后，则江走了出去，看到锖兔坐在了门外的凳子上。治疗期间，为了不被打扰，则江不允许非医疗班的人进来。


    “情况稳住了，他是鬼，会恢复的。”则江温声道。


    锖兔没有任何反应，依旧垂着头，傍晚的余晖落在他的身上，拉长了他的影子，那双紫色的眼眸没有眨一下，仿佛时间被冻结。


    “不去看看他吗？”则江问。


    良久，锖兔才低哑开口：“我有什么资格看他？他因为保护我才变成这样。”


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    “你这样消极才是辜负了他的心意。”则江说道。


    等到四下无人，锖兔才推开医疗室的门，来到义勇床前。


    “对不起，义勇，又是因为我不够强，害得你受伤了。”他说道。


    他坐在义勇面前很久很久。


    义勇努力想睁眼，眼皮却沉重如铁。


    有温热的液体一滴滴落在他脸颊，义勇不明白锖兔为什么要哭泣，是因为自己成了鬼吗？


    如果自己没有变成鬼就好了。


    如果——他杀了无惨就好了。


    锖兔守到日沉月升，也没有挪动半分。


    “锖兔大人，吃点东西吧。”瑞树端了饭菜过来，从早上到快天黑，已经一整天过去，锖兔滴水未进。他担心他会熬不住。


    锖兔没有反应。瑞树叹了叹气，将饭菜放在一旁的桌子上，轻轻地离开。


    等到天完全黑透，锖兔才俯下身，在义勇额前落下极轻的一吻。


    “我不该让你受伤，不知从什么时候开始，你在我心中，早已经不只是师兄弟。”他的声音低哑，又轻轻吻了吻义勇纤长的眼睫毛，“你比亲人更重要，是我生命里不可割舍的一部分。”


    “我绝不会再让你受到一点伤害了。”


    他握紧日轮刀，转身出门。


    他找到了则江，“请帮我训练，我要成为最强。”锖兔的眼中只剩一片沉静的决绝，每个字都像从骨血里凿出。


    则江微怔，对方说的不是“成为柱”，而是“最强”。眼前的少年收敛起一切悲伤，恢复了往日那般坚韧决绝的气势。则江再次对他改观，看来不用半年，对方就能成为柱。


    今日午后，锖兔见义勇重伤，痛至几乎窒息。那份守护师弟的执念，令人动容。鬼杀队中大多数人都经历过失去，则江明白他这种心情，只有变强，才能护住所爱。这份心意，将成为他剑锋之上最凛冽的水花。


    “随我来吧。”则江颔首。


    医疗室重归寂静，只剩一盏孤灯，晕开微弱光斑。


    病榻上，义勇睁开了眼睛。


    饥饿如野兽撕咬脏腑。吃人……他要吃人……


    他想吞噬血肉，填满这无尽空虚。门外飘来人类气息，刺激着他每一寸神经。


    下一瞬，他猛地摇头。


    不，他不能吃人……


    他是水柱……富冈义勇。


    义勇终于想起自己的身份。


    他唾弃地想着，自己还真是耻辱，身为柱竟然变成了鬼。


    依照队律，鬼杀队员不得变成鬼。否则，培育师负连带之责。柱与继子尤甚——他们知晓本部多处要地，一旦成鬼，不仅士气溃散，更可能引敌深入。


    自己的存在，会连累师傅，也会害了锖兔。


    为什么已成鬼的自己，还苟活于世？


    记忆如潮水般席卷而来。那些他不曾放在心上的细碎片段，一次次涌上、退去，又再度扑来，反复冲刷着他每一寸神经。


    头疼欲裂。


    义勇支撑着坐起身，痛苦地喘息着。