薛莲山心里油然腾起一股美好的情绪，美好，太美好了，还是要和小女孩在一起才好玩。他回头去看，金雪池睁着一双黑漆漆的眼睛望着他，是两潭雪水，其中潋滟有光。不信你不动心。他把手挪到她脸颊上，像托脆弱之物那样，倾身吻了一下她的额头。


    金雪池发出了一个不明意义的短小音节，往后一靠，不住地拨弄刘海，像刚才有个蟑螂擦着飞过去似的。他也靠回去，“我到时候给你提供一个岗位，期末好好考。”


    “薛先生。”


    “嗯？”


    “我很早之前就当你是贵人了。”


    女朋友换得勤就是有这个好处，他不必体会两性关系后期的平淡、控制、争吵、相看两厌，只用一遍遍体验恋爱最美好的时候，譬如只养含苞待放的花，只吃冰淇淋的前几口，衣服穿坏了不必缝补，再买一件就好。怨无大小，生於所爱，物无美恶，过则为灾。


    薛莲山自认为是个通透人，愉悦极了，吹着口哨，一路把车开得飞快。


    到了圣诞节当天——公司当然是不放假的，别说圣诞节不是中国人的法定假期了，就连法定假期他都恨不得押着所有员工上班——但晚上有个聚会。他提前办完公，下班后直接去了资源委员会一位副部长的家里。


    说来好笑，这么多年来，一直是薛莲山去蹭别人的宴会。其实以他的人缘完全能在自己家办宴会，一呼百应，来人多到站不下。可是办宴会需要组织人，要么像邵家，有帮会里的人可以用；要么像社会名流，由太太来主持。他既没有太太，也不能把秘书龚小姐从公司使唤到家里来管事，家里除了厨子就是宋妈，只好去蹭别人的。


    刚进大门，石墙边站着抽烟的两人就逮住他，兴师问罪起来了：“哟，薛老弟！上次老付过生辰请你，你也不来，许副部请你你倒来了。看来，还是老付脸面不够大。”


    其中一人叫付宗方，是个矮胖的中年男人，唇上留了一线平细的胡子，是一家报社的社长——其实他不以这个出名，以怕老婆出名。另一人叫陶碧旻，苍白扁平的面孔，是复旦大学的大学教授。


    这两位都是文化人。薛莲山年纪小的时候就爱结交文化人，后来发现他们的谈吐并不怎么高明，大失所望。不过文化人还是有一点好，他胡说八道起来，他们愿意被他牵着鼻子走，不管认不认同，最重要的是证明自己有见识。薛莲山于是觉得非常好玩，他向来以别人的情绪为乐。


    这会儿，他便摘帽一笑，“生辰宴，那是要送礼金的，我自己从来不办生辰宴，总去给别人送不是吃亏了？”


    “好哇！”两人一齐笑起来，“你手上拎着什么？每次去别人家，你不也随礼了？”


    “就两盒烟。我要是把这点东西带到付社长家里去，他同不同意倒是其次，付太太首先不能同意。”薛莲山朝他们挥了挥手，快步进室内避风，还是不可避免地咳起来。他拿起面前的一杯热茶压了几口，环视四周，男男女女举着酒杯轻笑着交谈，没有看到许豫生的影子。


    忽然，一双手猛地搭在他肩上，震得杯中水溅出来不少。他把杯子搁回去，掏出手帕闲闲地擦裤子。邵子骏嬉皮笑脸地问：“没带你那小妹妹？”


    “小妹妹快考试了。你哥哥呢？”


    邵子骏哼一声，“在老头子病床前呗！妈的就在那儿摇尾巴，也是看着老头子快死了。”


    “你好歹是你哥养大的。”


    “他还不如你像我哥。”


    薛莲山笑了，“你也就是找我玩。他不在邵老爷子面前卖力气，看你小时候吃什么穿什么。”


    “得了吧，现在我大了，他又生了个儿子，那还不得防着我抢他儿子的？我们关系紧张得很。”邵子骏拉了张凳子在他旁边坐下，伸手抓了一把瓜子，“你知道他最近干什么？那个日本公使，姓斋藤，他老婆丢了个戒指，巡捕房没给他找出来。他又不能去催英国人，就找上我们了。我们都敷衍，就邵子驹真的满大街给日本人的老婆找戒指，当着路人的面，把井盖子一个个掀起来找！真丢脸，给外人当儿子他是第一名。”


    薛莲山刚还劝他尊重他哥，这会儿想到一个玩笑，忍不住讲给他听：“他应该改名叫邵奉先。”


    邵子骏露出大牙乐了半天，又问：“你怎么有兴趣来许公馆？今天他们家大公子订婚，早上办过仪式了，晚上再请吃一场饭。这种事情真是无聊，要不是邵子驹脱不开身，我铁定不会来的。你没看到许大公子，长得像头黑牛。”


    “女方呢？”


    “也不好看。哦，许大公子倒不能说是不好看，但就太像牛了。”


    薛莲山无意瞻仰许家大公子及其未婚妻的尊容，他是来找许豫生谈生意的。听到邵子驹的事情后，愈发知道自己来得没错。“日本人也来找过我，想入股。”


    “啊，你没同意吧？名声很不好的。”


    “那自然不会。”


    “我想也是。”邵子骏笑道，“你这人最好面子！之前常州的矿上闹罢工，我说我能去帮你镇住，你非要捐钱给他们修条路，非要获得个美名。去年又给政府捐煤说支持国防建设，《实业公报》夸你是民族企业家，搞得同行不得不跟着捐......”


    薛莲山笑眯眯地一摆手，“不仅仅是我要臭美，那‘民族企业家’的头衔还是很有用的。我今天来找许先生，是因为我申请加入一个‘国家重点开发项目’......你知道是什么吗？总之如果成功了，可以获得低息贷款和进口设备关税减免。他们资源委员会在负责此事。”


    “生意上的事，我不懂。反正你肯定能成功。”


    “借你吉言。”他站起来，拍了拍邵子骏，“有时间来我家玩，许先生出来了，我找他去。”


    许豫生，和他的大儿子一样，壮得像头牛，且有一种牛一般沉着、刚毅的神色。听完来意，他缓缓道：“煤矿处并非许某的一言堂，申请结果要等专家测评。”


    薛莲山不禁诧异，他不过想探探口风，这许豫生怎么上来就是一套天下为公的乱拳。两人又聊了几句，发现互不对付，薛莲山也懒得奉承他本人或者他儿子的姻缘，冷淡地散了。


    几周后，他收到申请成功的消息。


    正高兴着，王院长又给他打电话，说自己把金雪池微分方程的试卷第一个抽出来改，考了94分。此人在薛莲山刚提出请求时满不情愿，强调了很多遍是“看在你的面子上”；现在完全忘了这一茬，声称密斯金是他的爱徒。


    挂了电话，他莫名很高兴，像是自己被夸了一样，拿上车钥匙就去了学校。


    金雪池也不找个公用电话要他来接，自己清好行李箱，哼哧哼哧地搬回了出租屋。他扑了个空，先去买了几分小菜，再辗转到石库门门口。


    门开了一道缝，探出一个小脑袋，因为刚劳动过，在寒冷的空气中冒着白气，“薛先生，你先别进来，好多灰。”


    “你在掸灰？”


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    “呃，我扫了地，但还是好多灰。”


    薛莲山看她吸了一下鼻子，忍不住微笑起来，“没关系，现在把门和窗户都打开，通通风。”


    他随着她进去，扑面而来的就是一股尘灰味儿，喉咙立刻开始作痒，只能用力咽口水压住。她大概是用力扫的，把地上的灰全扫到空气中了。


    “拖把在哪里？”


    “有个公用的，在楼下盥洗池旁边。你不必动，坐着就好。”


    他干坐在这里，要被她呛死的。


    他下去洗了拖把、拧成半干，她擦桌子，他就帮她把地拖了一遍。收拾好后，把搁在桌上的木盒打开，将碗一个个端出来，“我来的路上想到你也许没吃饭。”同时也看到了玻璃下压着的几张纸：一张是从购物盒上剪下来的女郎画报，一张对数表，一张记满了公式，一张写着“前程似锦”，他的字迹。


    他将一只碗盖在“前程似锦”上方，只觉得比金雪池亲他一口还要受用。


    那边，金雪池从行李箱前站起身，低血糖了，凭感觉摇摇晃晃到床边坐下——因为只有一个凳子。视线逐渐恢复的时候，她才意识到自己的双眼正对着他，那张脸慢慢从黑暗中显现出来，简直像梦一样。她赶忙低下头，心上又蓦地一跳，发现他的字正好被碗挡住了，也不知道他看没看到。


    薛莲山说：“你先休息两天，十三号我来接你上班。”


    “不用了，我坐车去。”


    “好吧，可是你自己拒绝的，迟到了要扣工资。”


    “我有一个小问题，”金雪池说，“当老板也要点卯吗？”


    “不用。但如果为了接你的话，我能每天准时到。”


    金雪池默然不语，用筷子拨弄粒粒分明的米饭。薛莲山于是笑了出来，“逗你的，其实我就是每天准时到。”


    直到他走了，金雪池脸上的热意仍未消下去。掀开玻璃板，她把小字条抽出来，还是夹回英文词典里。


    正式上班的前一天晚上，她早早睡了，生怕第二天睡过头。第二天果然起了个大早，又怕提前太多到公司门口会招他的笑话，就在路边摊吃了点东西，心里计算着时间。乘车到公司门口的时候，刚好八点五十五。


    龚小姐在前台等候已久，笑容满面地把她引进财务处的办公室，介绍了工作内容：作为助理，做一些简单的预算工作，譬如基于历史数据估算后续投入等等。


    “李部长会指导你进行工作，有什么不理解的问他就行。”她一指对面办公桌的男人，又将一个信封放到桌上，“本月的工资提前预支给你，以备生活需要。”


    金雪池道了谢，一颗心像羽毛似的，来一阵风就飘起来了。她原以为薛莲山会给她安排类似秘书的工作，每天就端茶送水，围着他转，全天候都能在密闭空间里亲密接触——其实让头一次出来实习的大学生端茶送水也无可指摘。但他没有。这份工作虽基础，但不是简单的重复劳动，避免了无聊；还和她的专业对口，给了她实践机会。


    他对她用了心。他对她的每一份帮助都不是自我感动式帮助，愿意从自己衣食无忧的位置上俯下身来，观察一个女学生的困苦；她不好意思接受，他就尽量少给一点，但给到至关重要的地方。


    金雪池倒也没误以为他格外爱自己，他就是那种只讲功劳、不讲苦劳的人，做任何事都不敷衍。为什么人家年纪轻轻当老板呢。


    在爱慕他之余，她还想成为他那样的人。