半个月的光景很快，谢蓁结束了她的禁足。她第一个要去的地方，就是檀缘堂。


    薛昭懿已经等候多时，但无论再等多久，她也不会表现出来，毕竟那位，是如今权势最大的宁清长公主。


    她今日身着浅粉色长袍，披帛上的纹绣是丹阳郡的绣娘连夜赶制而成，随她落座的动作一甩，飘逸如仙。整座圣京已为初秋的到来做好了准备，只是出身皇家，恐怕向来不用担心早晚温差的变化，她仍旧穿得如桃花般，记刻这份夏。


    “怎么，约我前来，是有什么发现吗？”


    谢蓁饮下一被茶，久候未温的茶水凉得她有些咂舌。她看起来前夜并未睡好，或许如传言所说，新婚丈夫被亲哥哥派去做苦差事，这位公主的心情不算太好。


    薛昭懿沉吟片刻，将思量许久的话娓娓道来：“臣女，并未发现祖父和萧大人有什么联系。”


    “我薛家出身圣京人士，说句会忤逆圣上和殿下的话，怕是连故英王都不太放在眼里，一个禹州的主将，怕是没这个机会认识身在相位的祖父。”


    此言倒是不虚，谢蓁知道这位薛府的二小姐自小心高气傲，当日要她去探查薛相是否有不臣之心，本就令其不快，今日言语的不谦，也是意料之中的。


    谢蓁不过是惊弓之鸟，任何一点异常都不想放过罢了。既已结盟，当没有不信任盟友的道理，何况当日选秀事发，她也没透露丝毫关于薛二的消息，这算得上她一个长公主，能拿得出来的诚意了。


    “嗯……”谢蓁一手托腮，闲下来的那边手指轻敲着桌面，“既然如此，那便麻烦薛二小姐白忙一趟了。”她从袖中拿出一份信件，推向薛昭懿坐的那一侧。


    “这是这次赈灾途径的各州，薛相门生故吏遍布，其中不乏有对二小姐忠心耿耿的，借我一二，应该不算难事吧？”


    薛昭懿快速扫了一眼，脑海中就已经确定了有哪几个是她说得上话、绝对信任的，只是她并未直接答应，而是带了丝笑意地轻轻合上。


    她抬眸正视谢蓁：“公主与驸马琴瑟和鸣，果真如传闻所言，心疼裴大人会受苦。只是既然如此，您何不亲自去一趟？”


    “又有谁，敢不给公主您面子呢？”


    谢蓁笑而不语，她不担心裴溯言会受苦，她只是担心他应付不了萧凛罢了。不过薛昭懿之言倒是有道理，若是她突然造访，萧凛未作防备之下，说不定会露出些许马脚。


    檀缘堂外，薛家的小厮站在远处不敢过来。谢蓁掀起帷帽，便心道这薛家果真家规森严。她不知怎得，想起来前世她要出门，萧府的府丁伺候不当，连带着萧凛一齐被嬷嬷告到圣上那里，收了责罚。


    她突然开口：“既然车辙坏了，我就送你一程吧。”


    “臣女何德何能，与公主同乘。”


    谢蓁握住薛昭懿的胳膊，没让她把那个礼行完，她先在绿珠的搀扶下上了马车，淡淡一句：“走吧。”


    今日她是解了禁足拜见公婆后从裴家出来的，并未用公主府仪仗，是以街上的人并未向她那挂着【裴】字的车驾行退让之礼。一路颠簸，两人坐得并不算舒服。


    “关于你的婚事，你可有打算？”


    谢蓁闭目养神，突然出声把薛昭懿吓了一跳。她好似并非寻求一个答案，继续自顾自地说了起来：“尽管我替你避开了选秀一事，但若你祖父当真觉得薛家女都是为他的仕途铺路，你合该像我一样早做打算。”


    “公主说笑了，您与驸马谁人不羡慕，我怕是没有这个福分。”


    不知是薛昭懿的话还是马车的突然停止，谢蓁轻轻睁开了眼睛。帘外绿珠的声音，“殿下，是小林大人。”


    谢蓁眼神柔和了不少，她转向薛昭懿：“这也算选秀一事你的半个恩人，不妨一见。”


    马车外下人轻轻掀起车帘，林靖身穿官服，朝马车内恭谨行礼。


    “还以为是阿言回来了，多有冒犯还请公主恕罪。”


    阿言？原来他的朋友都这么叫他。


    谢蓁眯了眯眼，对林靖笑说：“没关系，我乘了裴府的马车，才害你误以为是朋友，该是我道歉才是。”


    林靖并未顺着谢蓁的话自命不凡，他敛了敛神情，说：“阿言素日虽调皮，但终究未离开过圣京，也不知这次差事需要多久。”林靖的神情倒是十分担忧，抬首才发现马车内坐了不只谢蓁一人，忙侧身避目。


    “微臣不知殿下有客，多有打扰，实在抱歉。”


    “不算打扰，这位是薛相的孙女，”她回头冲薛昭懿招了招手，“这位是礼部的小林大人。”


    薛昭懿顺着谢蓁的方向看过去，面前的人虽身着官袍，可却不沾染尘世之气，通身气质不凡，宛若仙倌。她不知不觉攥紧了帕子，低头敛眉，并未多言。


    马车再次启程，谢蓁靠在软垫上长呼一口气，自言自语道：“还好皇兄没有降罪于礼部。不过谁让你的八字是真的和皇家不合呢？就算薛相上书说我利用权势干涉皇家选秀，礼部的一应程序也都是在规范当中的。”


    “此事，还差点连累小林大人？”


    薛昭懿身体前倾，她原本以为这只是为了给祖父交代，谢蓁演的一出苦肉计罢了。


    “我说，我被禁足一个月你都没这么着急，今日第一次见到小林大人就担心他的安危了？”


    谢蓁玩味地看向她，薛昭懿又乖乖地坐了回去。


    “殿下大恩大德，臣女没齿难忘，连累您被圣上降罪，我实在无以为报。”


    “你现在就有机会报答。”谢蓁透过风吹起的侧帘，看到马上就要到了的薛府，眼神也逐渐冷了下来，“我来圣京的时候已经十二岁了，对裴家的人了解不多，你能不能，帮我调查一下裴家后宅这二十年间都发生了什么。”


    “尤其是，有没有人曾去过宁州。”


    *


    公主府内，尚衣局刚刚送来今秋的份例。即便谢蓁辖了两个郡，宫里那边杨皇后还是照旧替她操劳着一切。除了夏秋交替，尚衣大人还带来了一个消息。


    “圣上封了温贵嫔为妃位。”


    妃位，她是否就是前世那位淑妃娘娘？


    谢蓁眉头紧蹙，手中的热茶抿了一口后便搁置在一边，侍从热了又热，她始终兴致缺缺。


    “殿下，”赤芍犹豫着上前，她替谢蓁重新斟茶，瞧着主子耳边碎发随着初秋的微风飘起，竟显出一丝憔悴之相，“若是担忧驸马，何不向圣上禀了前去？”


    谢蓁回过神来，她自嘲地笑了一声，道：“薛相如今视我如眼中钉，我若提出这等请求，恐怕第二日就有言官参我妇人参政了。”


    赤芍想到那薛氏女，若非为了帮她，殿下也不必被禁足一月，不由得口误遮掩：“唉，也不能扮作男装偷偷潜行，实在有辱殿下之尊。”


    “是……”谢蓁站起身，她方向感不算太好，有些呆愣地找寻着封州的方向。


    三日后，宁清公主称病不再见客。


    “还有多久……我、我真的走不动了。”


    风沙中，官道上，两个小厮装扮的年轻人扶着一个“文弱书生”。


    “到前面的驿站就能找新的马匹了，公主，再坚持一下。”


    “嘘，不许叫我公主。”谢蓁两手叉腰，她实在没有了力气。出门时雇了辆马车，才刚刚走到圣京和通州的边界，就因听到她们主仆三人的目的地而吓跑了。一时又找不到新的驾车人，只得步行。


    想当年，她也是驰骋在戈壁和草原的边境女子，如今不过在圣京住了几年，身体竟已经如此虚弱。谢蓁将水壶一饮而尽，手支着膝盖用力站起。


    “走！”


    一路上秋意越来越浓，谢蓁拿下包裹，将自己的披风分给两个侍女。


    “我们怎能穿主子的衣服。”


    “还纠结这些礼节做什么，若是你们二人冻死，


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    我怕也难活。马上到驿站了，快穿上，别让人瞧出我们是女子。”


    风卷席着尘沙，一路上人烟稀少，纵有几个衣衫褴褛的平民，不敢走上官道，见了这三个穿着不俗的年轻人也是虎视眈眈。谢蓁抬头看了看完全被遮蔽住的月亮，想来封州就快到了。


    一路，尽是天灾人祸的气息。


    “主子，快看那是什么？”


    谢蓁循着绿珠手指的方向看过去，官道另一端，几束火光正朝这边奔来，她将公主令牌交给赤芍，命其探问是哪路兵马。


    半个时辰后，前头兵一路快跑到了谢蓁和绿珠休息的石凳旁，扑通一声跪地。


    “奉萧大人之命，前来迎接贵人。”那人摆了摆手，两匹骏马乖顺地走到谢蓁身旁。她又累又渴，顾不上嫌弃这来自仇人的恩惠，撑着绿珠的手翻身上马。


    封州再往前就是一片了无人烟的荒漠，不知是否今秋来的格外早，见到大部队之前，先袭来的是一阵风沙，谢蓁勒马，扬起披风却仍旧被灌了一脸的土。


    她从模糊的视线中看到一人一马朝这边走来。


    谢蓁骑的那匹马想必平日是由萧凛亲自喂的，一见到萧凛便围着他打转。两人坐于马上，奋力控着缰绳，一时间都有些气喘不匀。


    “你来这里做什么！”


    萧凛显然明白谢蓁是瞒着圣京众人单独出行的，并未下马行礼，只任由两匹马转来转去，二人视线也始终未接。“前面灾严重，我派人送你回去。”


    谢蓁没理会他，她摇了摇头，问：“裴溯言呢？我早派了信使，为何驸马不来接我。”


    狂风又气，两侧稀少的树枝不住地东倒西歪，仿佛下一瞬便会被连根拔起。萧凛不得不提高声音，近乎是喊出来：“你就带了两个侍女，是疯了吗？我送你回京。”


    谢蓁终于察觉出哪里不对。


    她刻意提前三日派了信使前往封州送信，用的是平日裴溯言给她寄家书的路子。信里她隐晦提及有关观音泪的线索，他不可能在得知后不与她联络。


    而赤芍若是碰上的是赈灾队伍，那来接她的就不该是萧凛的亲卫，而是阿全。


    “驸马怎么样了。”


    萧凛眼神躲闪，他双腿一夹，离谢蓁更近了些。


    “回家吧，好不好？”


    那副熟悉的醒悟后冷笑的眼神，令他恐惧不已，两人并未停止马上的颠簸，可眼神终于交汇，萧凛却不敢直视。


    谢蓁索性拆下几近松散的头发，她大喊一声：“驾。”朝沙尘的中心策马而奔。那头秀发飘散在她黑色披风之上，不久，便混为一片。


    萧凛骑术远胜于谢蓁，即便在她之后扬鞭，也几乎一齐走到赈灾的人群之前。赤芍骑在马上，缰绳却在萧凛的副将手中，她焦急地远眺，直到谢蓁勒马扬起一阵沙。


    “说。”谢蓁突然俯身拔剑，抵在萧凛喉间。


    “驸马在哪？”


    副将起初仍旧低头不语，眼皮上压偷看萧凛的眼色，直到谢蓁将剑划出一道小小的口子，才立刻跪地。


    “裴、裴大人被传染瘟疫，留、留在了封州。”


    谢蓁一愣，剑掉落在地，萧凛见机立刻拽她一同下马，命人押赤芍去队伍最后的马车内，他牵住谢蓁的胳膊，迎着她憎恶的眼神。


    “你就这样把他丢在那自生自灭？”


    夜越来越深，寒气侵袭，她穿的单衣早已被风鼓起。谢蓁声音颤抖，无法想象裴溯言为了帮她查清封州旱灾一事葬送了生命。


    如果要避免重蹈覆辙的代价是无辜之人的生命，那她的重生又有何意义。


    萧凛深吸一口气，他按住谢蓁的肩：“我请了郎中，他不会有事的，现在重要的是你——啊！”


    谢蓁用力咬向他的手，趁他松开的一瞬间立刻又翻身上马，两腿用力一夹，朝逆着队伍行进方向的地方奔去。


    “繁繁，你疯了！”